暮作吴宫妃，三

  花开并蒂, 可不是应当送给妾侍的礼物啊？！
  杜若眉头蹙紧，取出花钗擎在手里轻轻旋转。
  初春温软细密的日光把鲜红莹润的珊瑚染出了淡淡荧光，映得白腻的南珠也仿佛带了鲜艳色彩。
  “……眉黛夺将萱草色, 红裙妒杀石榴花。”
  韦氏双眸微睐, 喃喃吟出诗句，目光扫过她指尖榴花。
  “永王年幼，外无母族扶持, 内无圣人爱重, 行事又全无章法, 如今八字没一撇，已把想册立你为正妃的话捅到了惠妃跟前，且并无往下头如何操办的章程, 这事儿如今还悬着。这样一来, 你已成了众矢之的。倘若不成，想再做其他皇子的妾侍, 便难如登天了。”
  “永王？”
  杜若微微一愣, 不复方才镇静。
  ——永王是谁？
  她见都没见过, 高矮胖瘦一概不知，只听李玙说了一句‘最会以貌取人’, 又说他‘撒一句娇，想要两个三个都行’。
  这么个人，懂得送花献殷勤？她是不信的。
  杜若诧然问道, “这些日子的茶花都是他送来的？”
  “不然还有谁？”
  韦氏追问, “你可是私下与永王——”
  杜若顿感窘迫，面上泛起一层红晕, 讪讪转开脸。
  “宫中女官特意训导, 选看时不得抬眼直视贵人。所以各位王爷形貌性情如何, 女儿着实不知。英芙姐姐也早劝过女儿别做无谓想头。杜家门户低微，难讨得好处。至于什么永王，女儿连他的面目都没看见过。”
  韦氏怔一怔，越发疑惑，“是吗？这却怪了。”
  母女俩困坐愁城，齐齐盯牢花钗发呆。
  杜若脸色阴晴不定，变了几番，迟疑半晌方道。
  “杜家门第着实太低，当真册妃，只怕女儿便是如榴花一般被‘妒杀’的下场。”
  她乍闻喜讯毫无骄傲自衿之色，反而冷静持重，一语中的，全然不似寻常少女一惊一乍，韦氏既欣慰又隐隐觉得何处不对。
  “不过——”
  杜若眸光辗转，思索片刻又道，“只要圣人点了头，不必等待册妃礼成，阿耶的官职便可升两三档了。”
  韦氏脑中灵光闪现，恍然大悟。
  可不就是这个道理，区区东宫六品之女，岂堪为皇子良配，且不论婚后如何，只要圣人认下这门亲事，杜家便无需再担忧儿孙出仕之事。
  韦氏面上这才有了笑意，转忧为喜，抚着杜若发髻欣慰由衷地点头。
  “可不就是，还是你说得对。”
  杜若含笑转目，瞧着韦氏轻声道。
  “阿娘莫急，永王既敢吐出话口，女儿自然要板上钉钉，再敲他两锤子。总之一日未至绝路，便还有转机。”
  她语意坚定，眉头微皱，目光不知望向哪里，韦氏脸上的笑意慢慢沉静下来。
  三月中了，房里摆着两盆杜鹃，花型平平，色泽却极鲜妍，往日里杜若爱摆弄脂粉，家里的杜鹃向来不得寿终正寝，全被她摘来染指甲，今年是没这心思了。
  这丫头的心性，实在不是一般闺中女儿。
  忠王府。
  暴雨倾盆。天地被细密的雨幕笼罩，哗哗如柱，如蒙上一层青灰色的纱，水流顺着檐角飞溅而下，将青石板地面敲打的砰砰作响，惹的人心头烦乱。
  英芙坐在窗前，手里抖着一帧精致的兰花笺，摇头漫声感慨。
  “若儿可真不是一盏省油的灯！”
  雨浓凑上来扫了眼兰花笺，嘻嘻笑道，“奴婢看低了杜二娘，上回还说她必是做妾侍的命，如今倒是攀上高枝儿了。”
  英芙唾道，“王妃这么容易做上么？”
  “咱们府里不容易，那是因为咱们王爷位次高，招了圣人的忌讳，又格外疙瘩难伺候些。永王那里，多他一个不多，少他一个不少的，册妃，还不就是圣人一转念的事儿。”
  英芙低头看了看廊下站着的几个丫头，绣鞋和裙角都叫飞溅的雨水打湿了。她扬手示意风骤出去叫她们散了，微微叹气。
  “阿璘确实无足轻重，所以娘娘懒怠替他操办，一年年耽搁下来，都十七了，身边一个女人没有，着实不像话。不过他这么胡搅蛮缠闹一通，只怕还真成了。”
  雨浓嬉笑着竖起两根指头。
  “那今年你要添两个妯娌，永王那里添一个杜二娘，寿王那里添一个杨四娘。”
  英芙扶额长叹。
  “圣人都还没吐口呢，你这儿就都算上了。你且说如今这张帖子怎么办吧？这节骨眼儿上，若儿偏嚷着要来赏海棠。她要赏的是海棠吗？分明就是要赏阿璘！她这是成心挑唆着要阿璘赶紧替她吆喝去呢！”
  “杜二娘心思玲珑，做得成永王妃自然最好，她与咱们韦家也算一条心。就怕万一做不成，往后永王册了别的王妃，再与她拉拉扯扯的，倒显得咱们撺掇了她不知好歹似的。王爷与永王情分深，万年打不散的亲兄弟，倘若你与永王妃处不来，就拖了王爷后腿了。”
  “要不是怕这个，我何妨顺水推舟送她一程呢。”
  英芙望着外头白茫茫一片越下越大的豪雨，无力苦笑。
  “杜伯伯区区六品，还是东宫属官，阿璘再怎么不得圣心，真册了这位，岂不是整个宗室陪他丢脸？”
  雨浓皱眉想了想，就手接了风骤端来的新鲜果子，捡了小巧软糯的用小碟子装了送到英芙手上，忽然福至心灵，冒出个主意。
  “杜二娘的事儿能不能成还在两说，寿王的事儿却是杨家与惠妃娘娘都点了头的，必出不了岔子。咱们要撇干系，不如应季办个海棠宴，就以海棠为题斗花，主客请杨四娘，叫杜二娘来做个陪客，再请永王作壁上观。反正你们三个确是同学，又都沾着亲眷，聚聚何妨？往后就算永王妃要计较，你只说杜二娘是杨四娘拉来的就成了嘛。反正咱们王爷和寿王少来往，计较不到你头上。”
  这倒真是个现成的好主意！
  英芙又想了想，使小银叉子尝了口梨花软糕馃子，笑吟吟咽了。
  转过几日，雨水稍停，金乌破云而出，照得朗朗乾坤一派生气，英芙站在廊下赏内府局才送来的金鱼。
  她家常穿着宽身蜜合色锦衫，镶了青纱边，底下系一条白银挑线穿花缕金裙子。蜜合色难穿，肤色略黑一点便显老相，又要气度端庄娴雅才俊逸。英芙肤色白净，又端庄持重，十分和衬。
  院中硕大的铜缸按制贴金，注满了水，一个足有五百斤重，金灿灿的缸壁反射着炫目阳光，水光四射闪耀无比，衬得三四片才巴掌大的翠绿荷叶有些寒酸。
  英芙临水站着，侧头照了照倩影，颇自得。
  一尾鲤鱼盈盈游过，搅得涟漪顿生，她眼神稍稍游离，便见一抹榴花红的倩影迤逦而来，离开三步远便含笑下拜，恭敬请安。
  “忠王妃金安。”
  英芙回身虚扶了一把，身子几乎未动。
  “若儿起来吧，我受不起你的礼呢。”
  杜若笑意款款起身，毫不忸怩地站在英芙跟前低一级的台阶上，仰起脸微笑。
  “王妃念旧，我却不能不识相。”
  才初春时节，她已换下织锦、缎面等厚重面料，换上了绫罗。
  桃心领窄袖蝶恋花纹样的银白小衣底下扎着嫩绿厚纱长裙，紧窄的腰身只有盈盈一握，外头披一层半透明的浅榴花红蛇皮绫外衫，鲜艳明快的配色衬得她大了两岁，仿似已有二八年华，堪堪可折，再看头上却还是简薄双环，插着七八枚雪白东珠镶银纹独头簪，闪闪烁烁似漫天星子。
  英芙双眸微睐，淡声道，“若儿大了，眼见就要嫁人了，不该再扎这种小孩子的发髻。”
  杜若惊奇道，“宫闱局前日说我已落了选，阿娘好泄气，说要多留我两年，过了十六再议亲呢。”
  她手抚在胸口，作出小女孩天真无邪的受惊模样。
  “王妃莫要吓唬我，我还不想嫁人呢。”
  她这样滴水不漏，英芙怔了怔，懒怠揭穿，只闲话家常一般续下去道。
  “今日斗的是海棠，你怎么穿了榴花红呢？”
  杜若捉狭地挑眼看她。
  “今日主宾是子佩，我抢她的风头作甚？没得招她说些真真假假的混话。”
  “果然还是你最伶俐。”
  英芙低声笑她，“如今她已有着落，想来不至于一点就着。”
  “子佩已经定下了？是哪家？”
  杜若意外的蹙起眉头，英芙忙将手指按在唇上示意她噤声。
  “悄悄说与你，如今京里还没几家人知道。惠妃娘娘已取中了她，要册为寿王正妃呢。”
  啊呀！真不愧是杨家，一击不中，转身便又搭上了惠妃，可见待选妾侍的秀女册为正妃也并非绝无可能。杜若心底转过几个念头，脸上还是懵然天真的样子，随口与英芙絮絮说些闲话。
  忠王府的赤色宫墙延绵不绝，是初春时节明亮的底色，亦是最隆重的舞台。已是三月里了，玉兰花期早过，如今正当时令的乃是海棠与梨花。
  子佩穿着一袭海棠红刻丝锦衣徐徐走来，飒爽的修长眉眼被春风软化，整个人如蒙上了一层薄纱，神情宜喜宜嗔，似一枝俏生生的贴梗海棠般娇羞喜人。
  杜若看的呆了呆，低声呢喃。
  “只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。子佩今日似花仙化身呢。可见容色是次要的，人但凡走在好运道上，事事都顺遂。”
  英芙亦是别有心事，嘴角扬起似笑非笑的影子。
  “可不是，子佩人逢喜事，容光焕发了。”
  子佩依依行至英芙跟前，搭眼瞧了两人一圈，慢腾腾开口。
  “若儿来得好早。”
  她倚仗寿王的威势不肯行礼，英芙也不好勉强，只得笑应道，“你来了就能开席了。”
  “前儿才得了这个，今日便应了景。”
  子佩前番在郯王府里跌了架势，今日成心要补足，绝不肯再被人当做妾侍对待，故而一反常态的招摇，轻轻晃着发髻上插着的宫样珊瑚嵌南珠海棠钗，眼中微有得色，诧异的在韦杜两人身上打量。
  “明明约好了做宴席，你们都忘了不成？”
  杜若将两手握成拳头藏在身后，故作神秘地笑。
  “我可是记得的，你们猜在哪儿？”
  子佩矜持的眼神从她身上掠过，并不搭腔，便跳到英芙脸上。
  英芙抬手捋一捋鬓边碎发，淡淡向风骤扫了一眼。风骤忙拍了拍巴掌，两个健妇抬着一架硕大的单面屏风走出来放在当地。
  杜若赶上去看了一遍。
  原来这架屏风的框架底座皆是紫檀透雕，嵌着一张透绣垂丝海棠并草虫诗词的月白厚纱。寻常绣娘书画功底有限，多仿名家折枝花卉，格式配色皆从雅。这幅却是另辟蹊径，唯求写实，树木高大健硕，花枝散漫蓬勃，虽略有流俗之嫌，却叫人一望而感春意喷涌而出。
  杜若看得啧啧称奇，赞叹道，“王妃新得了好东西，这就给咱们开眼了。”
  雨浓立在英芙身后笑着接口。
  “也没什么，韦郎官才叫人从兖州送了这个来，说是有个绣娘手艺且说的过去，供女郎们赏玩。”
  子佩不急着看，挽了挽袖子，又打量天色，才随意撩一眼，打了个呵欠，慢慢道，“英芙可真会躲懒儿。”
  不过是个寿王妃之位罢了，谁比谁又差一截子？子佩三番五次挑衅，纵然英芙再好的心性也终于生出不耐烦，变了脸色摇手冷语。
  “宫里的东西自然样样都是好的。兖州乡野之地何足相较，今日是子佩赢了。”
  “是吗？”
  一把温润男声自英芙身后响起，杜若与子佩都慌忙退步，不约而同垂下眼眸。
  “三人相较，杜二娘尚未出招，怎就分出胜负了呢？三嫂未能持中啊。”
  英芙回首望向来人，不觉失笑，假意高声斥责，实际却是提醒杜若注意。
  “阿璘大胆！女郎们聚会，你神出鬼没的做什么？”
  ——原来这便是排行十六的永王李璘了。
  杜若心头一跳，仰起脸大胆向他看过去。
  只见来人素衣广袖，意态闲闲，在灿烂春光中投下一片修长的身影，俊雅的五官乍看与李玙有些相似，尤其是那双乌影沉沉的眸子，泠泠然犹带水光，但再看仔细些，李璘肤色苍白，身姿瘦弱，眼神反常的热切，似有不足之症，就与活跃好动极不安分的李玙截然两样了。
  听到嫂子直呼己名，李璘微微有些窘迫，目光轻快的从杜若发间一晃，随即压低，落在她腰间碧玉佩上。
  “所谓三人成虎，本王若再不露面，今日杜二娘只怕要吃亏。”
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  眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。