乌啼隐杨花，一
李璘句句提着杜若, 英芙暗骂他沉不住气，却也替杜若高兴，眼瞟着她道, “你还藏着掖着的？这判官都就位了, 赶紧拿出来。”
杜若眯着眼仰视院中几株高大繁茂的西府海棠，粉白娇艳的花瓣密密匝匝团团簇簇，不露一丝儿空当, 更兼蜂蝶环绕, 嘤嘤嗡嗡不绝。她徐徐伸出拳头, 日光正盛，强光之下白皙细嫩的小拳头越发显得嫩生生、水当当，好似一块才剥出来的菱角。
“这算什么？”
子佩忙扯长袖子遮住手臂, 翻着白眼抢白。
“便是你白些又如何？海棠四品：西府、垂丝、木瓜、贴梗, 有红有粉，哪有以白为美的。下回以李花为题, 你再取这巧宗不迟。”
杜若淡漠一笑, 大有傲视群雄之意, 翻开手掌露出掌心一幅精致的画面，左侧三片浓绿翠叶簇拥着一朵盛放的粉色海棠, 底下缀着两颗饱满花苞，右侧几瓣飘散的花瓣。
英芙看着她的表现，抿唇笑了笑。
杜若素来乖觉, 虽然偶尔显得诡诈, 心倒还是赤诚热切的，就瞧她争风头的主意, 再新鲜, 还是没脱出女孩儿家的机巧。
她赞道, “以掌心为尺牍做精致小品，这般斗花却是未曾见过。”
子佩大为不服，跺脚握住杜若手掌欲细看，“你用的什么颜料，捏了半日竟不曾糊掉？”
杜若将手一甩，甜甜笑着刮她脸皮。
“四娘，你便是没有‘冰肌玉骨自清凉无汗’的本事，也该听过这话啊。”
“好不知羞！”
子佩恼得早忘了方才搭的‘预备役王妃’架子，拽杜若辫子，杜若也不示弱，伸手抹她耳环。两人拉拉扯扯，混把李璘丢在脑后。
英芙扶着腰，看见他耳垂烧得通红透明的一片，只得轻轻咳嗽一声。
“阿璘的品鉴呢？”
子佩抬起头，没好气地瞪了李璘一眼。
“那还用评么？你看他呆头鹅的样儿，当然是评若儿第一。”
英芙噗嗤一声笑出来。
“若论呆，谁呆得过你哥哥？”
子佩正要反唇相讥，却见李璘耳朵一抖，追问道，“阿洄么？他在两位妹妹跟前出过丑吗？”
“果然天下的呆鹅都是一样呆！”
子佩恨声骂道，探手捞住飘飞的落花簪在杜若头上。
“殿下要品鉴就快些，我且听听有何高见？”
原来大名鼎鼎的长公主之女杨子佩性情这般明快利落，李璘略一怔忪，不再责怪她盛气凌人，遂微微一笑，转身背对三女，漫声开腔。
起头还稳，末句已隐隐带了颤音。
“海棠之妙，在于花苞色泽最艳，而已开之花，正面淡粉，背面仍是深红，俯仰错落，浓淡有致。另则，叶子也陪衬的好，嫩绿光亮而细致。整株皆美在小巧玲珑，娇小艳丽。故而今日之最，自然是杜二娘。”
子佩听得不住点头。
“浓淡有致，嗯，还算有见解。”
“绿鬓朱颜，何需二八年华；风起花落，春色尽入我怀。”
李璘依旧背向而立，两肩微微地颤抖着，忽然向前方空洞处深深作揖，尽力稳定下音调。
“还请二娘信我，稍待时日。”
他突如其来的表白把在场诸人都震住了，就算唐风开化，皇子这般作为还是颇为惊世骇俗，何况对象只是区区六品之女。
子佩一惊之下脱口而出。
“殿下莫非欲以二娘为正室吗？”
“是，有何不可？”
李璘蓦地转头，目光似流光清浅地掠过杜若脸庞，迅捷地落在子佩身上，隐隐然已有责怪威逼之意。杜若心里刷地掠过一道艳烈的光芒，几乎喜极而泣，原来得人知遇之恩是这般感受。
清风徐来，成群山莺在海棠枝桠间穿梭嬉闹，羽翅扑棱，打得花瓣纷飞，偶然发出两声清脆痛快的嘶鸣，生之愉悦尽在其中。
子佩惊讶又喜悦的目光在两人身上来回逡巡，嘴角绷不住高高弯起。杜若心里惊涛骇浪，面上只沉默以对，片刻复又如常微笑。
“殿下多心了，事出反常，子佩觉得意外而已，并无质疑之意。”
“春日雨急风骤，良辰美景转瞬即逝，二娘慢赏。”
李璘探手在风里摇了两下，似探寻风之温度，颇有深意地留下句话，“待六月榴花纷纷似火，二娘这身衣裳还是配上首饰更合宜些。”
言毕抬脚转过月洞门飘然远去。
进了三月，天一日暖似一日，再经过一场绵绵春雨，兴庆宫里便桃红柳绿、蜂缠蝶绕，盈满了热闹。
就连最年老体衰的宫人都脱了锦缎，换上轻便的绫裙或是罗裙。
扩建后的兴庆宫，正殿位于龙池正北，唤作‘龙池殿’，正中一间是每日朝会圣人与诸位大臣升堂议事的所在。西侧偏殿是圣人的寝殿，只他多在后宫歇息，此处废弃不用。
以龙池殿为中心，兴庆宫的西侧有集贤院、翰林院、内教坊等机构，东侧供后宫嫔妃居住，建有同光殿、义安殿、长生殿、会宁殿、咸宁殿、飞仙殿等。其中飞仙殿在最西南角上，既靠近龙池殿，又贴近龙池，惠妃择了自住。靠东贴近宫墙处另有山石堆叠奇花异木掩映的山池院，供后妃玩赏。
飞仙殿后院地方阔大，横纵皆有二三十步，挨着宫墙种着大丛牡丹芍药，眼下正当时令，红红白白开的云蒸霞蔚，煞是热闹。
树下莺莺燕燕簇拥，几个宫人正在熨衣。
一个提住罗裙腰头，一个扯着裙角，一起绷紧。第三个左手抻着衣料，右手拿了簸箕大的木柄金勺细细熨平褶皱。勺中几块烧得通红的银炭，散出丝丝白烟。
一个五六岁女童梳了倒垂双环，穿着桃红色长袖窄衫并玉色宝相花窄裙，身段伶俐，弯腰钻在横拉开的罗裙下窜来窜去，好奇的窥视着布料在熨斗下的变化。
惠妃倚在角落软塌上，眯着眼，一手举了紫竹柄梅花形团扇遮蔽阳光，笑她顽劣模样。
“太华！你站远些，当心炭灰扑出来烫着。”
碧桃自裙下拉了太华公主出来，指给她看旁边一个十岁小宫女守着的炭火盆。
“公主喜欢看火光？不妨看盆儿里的。”
那是个三层瑞兽纹铜质炭火盆，底层镂空方便通风，上层炭条烧的通红，盆沿上搭着一双尺把长带链绳的火筷子。
小宫女团团粉面，蹲在跟前，右手攥着一把桐叶式宫扇扇风。
热气灼人，她额角汗沁，眉心一点胭脂涂的红菱化开。炭火映衬在她眸间，丝丝火苗连成一片。
她禁不住烤，终究还是扭过脸去，举起衣袖挡了火光。
太华怔怔瞧着小宫女姿态，嘴里嘶嘶抽气，问碧桃。
“她热呀？”
碧桃笑道，“公主试试就知道。”
正说着，一粒火星崩出来，沾到小宫女裸露的左臂上。她面孔皱成一团，似是要哭模样。
太华吓得往后退，躲到碧桃身后，含着手指害怕地嗫喏。
“不去。”
几个宫人呵呵笑起来，另有人牵了不敢嚷的小宫女去房里用冰止疼。
惠妃微微皱起了眉毛，轻声向身后侍立的牛贵儿道：“这般教养孩儿，也不知究竟好不好。”
牛贵儿年逾四十，是宫闱局的老人儿了，自然明白惠妃是想起了少年时在掖庭服劳役的情景。宫中贵贱分明，下人别说遭火星子烫了，便是断了胳膊折了腿，在主子看来也不比一棵心爱的花儿遭了虫害要紧。
他淡然一笑，“天潢贵胄还能如何教养呢？”
惠妃默然不语，望着赤红宫墙上攀爬的藤萝，玉色蝴蝶飞过，轻盈的点缀在繁密枝叶间。
便有宫人来报，“寿王求见。”
上巳节当晚惠妃已命牛贵儿去寿王府上传过话。这两三天，她一直在等。
惠妃向牛贵儿使了个眼色，他自碧桃手中接过太华公主带去偏殿。宫人们收拾炭盆等物，另铺设了坐席、果品，便纷纷散去，独碧桃守在跟前。
李瑁大踏步走进来，头上戴着远游三梁冠，身穿绛纱单衣，竟是正正经经穿了一套亲王朝服。因是背光，他高大颀长的身影勾勒出整片巨大的阴影。
惠妃心中不快，将手一摆。
李瑁却不肯就座，反是潇洒地整了整衣衫，磕头拜倒。
即便是与惠妃针锋相对的太子李瑛，滑不溜手的忠王李玙，甚至于年少轻狂的永王李璘，在飞仙殿中都不曾如他这般行事。至于咸宜，何曾在惠妃跟前行过一分礼数。
惠妃垮下脸，还没开口，碧桃已行了礼，笑着探问。
“十八郎今日有公务上朝吗？”
李瑁排行十八，自幼养在宫外，回宫晚，封王更晚。宫人们对别的皇子都以封号称呼，独对寿王叫惯了‘十八郎’。
本朝诸亲王名义上都有职务，比如李瑁遥领益州大都督及剑南节度使，掌管蜀中军务民情。不过‘遥领’一词大有玄机，实际上诸亲王连太子在内，都不掌握任何政务、军务的决策权，甚至于没有知情权，更没有真正跑腿办事的属官。所谓职务，只是挂个名儿，既无公务要办，更无需上朝。
李瑁站起身，院中静悄悄的，隐约听见梁上燕子清脆的鸣叫。
他的侧影与李玙有几分相像，修长的脖颈有弓一般柔韧的弧度，但他毕竟年轻近十岁，肤色莹白如玉，喉结略微凸起，显得有些单薄。
“碧桃姐姐说笑了，我有什么正经事做，一日里写几首曲子玩玩罢了。”
宫里诸皇子公主畏惧惠妃权势，都对飞仙殿的大宫女碧桃另眼相看，尊称她‘姐姐’。但李瑁是惠妃亲生，如此称呼就像有意下她脸面一般，显出讥刺意味。
碧桃一时噎住，不敢再开口。
惠妃坐直身子，盯着儿子不语，只缓缓摇着团扇，带出袖间香风阵阵。
她历来喜欢红色，虽在自己宫里随意耍子，也裹着极宽的桃红披帛，金银丝线绣了鲜花簇雪纹样，花心缀满莹润东珠，映着身后半人高盛放如火焰的大丛山杜鹃，影影绰绰，既艳丽又妩媚，却少了几分宠妃的嚣张气焰。
可惜从李瑁的角度看过去，惠妃身姿妖娆，与宁王妃元氏朴素和蔼的慈爱模样相比，差距还是太大了。
想到养母元氏，他冷了脸。
“阿娘属意杨氏子佩为妃，恕瑁不能同意。”
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