穷途日暮

  辰时未到, 天色未明，沈尧扛着一把剑去找澹台彻。
  澹台彻披衣而起。他拎着一壶酒，坐在院子里，指导沈尧如何融会贯通各门各派的剑术之长。他教了沈尧半个时辰，破天荒地称赞一句：“你算是有几分武学天赋。”
  沈尧大为振奋。
  朝日渐高，沈尧练完剑，拜别澹台彻, 转道去了一趟崇明堂。卫凌风已经来到了崇明堂的正厅，四周桌椅橫翻, 碎片满地，全是打斗留下的痕迹。
  “昨晚闹得这么大？”沈尧跨过门槛, “我还以为只是小打小闹。”
  “小师弟，我快忙死了，你还不来搭把手？”钱行之抱怨道。
  沈尧听见钱行之的话, 连忙撩起门帘, 走入室内。他还以为崇明堂的损失有多惨重，待他定睛一看, 竟然只有两位病患坐在椅子上，他们的伤势看起来并不严重。
  沈尧皱眉道：“九师兄, 你忙不过来？”
  钱行之望向窗外, 归心似箭：“哎，你不懂, 一寸光阴一寸金。你帮我一把, 我就能早点回家。家里还有几位美貌的姐姐们等着我, 我怎忍心让她们独守空闺？”
  沈尧却道：“九师兄，你治病时，不该心存杂念。”
  钱行之垂着头，深吸一口气，以壮士扼腕般的决绝回应：“你说得对。”
  沈尧放下门帘，又走向了卫凌风。
  卫凌风落座在一把完好无损的椅子上，崇明堂的堂主候立一旁。那堂主将一本书册交给卫凌风，还说：“公子明鉴，只剩这一本了。”
  沈尧凑过去问：“什么东西？”
  卫凌风道：“锦瑟的……”他还没说完，沈尧打开书册一翻，刚好翻到一页纸，其上写道：锦瑟，凉州人，生于元淳三年。
  沈尧一边看，一边惊叹：“锦瑟是凉州人？奇怪，她跟段家究竟有什么牵扯？我当时就觉得，她好像一直在等段无痕，也不知道段无痕现在怎么样了。不过，就凭段无痕的武功和身家，江湖上没人敢惹他。”
  卫凌风点头，应道：“你所言极是。”
  这一句话，让沈尧联想起昨夜。沈尧脸色微红，顾左右而言他：“等我去了京城，再查一查段永玄那个老贼。”
  打从这日开始，沈尧每天早晨去找澹台彻练武，中午和下午接受卫凌风的指教，晚上独自一人参悟武学，或是准备出门在外的必备药品。大概半个月之后，他得到云棠的首肯，成功加入了去往京城的一支队伍中。
  众人动身的那一天，沈尧体会到了钱行之所说的“极舒服的马车”。沈尧坐在马车里，真想躺下来睡觉，他忍不住说：“哎，不该用绫罗绸缎来当马车垫子，我一坐上来，浑身骨头都软了。”
  卫凌风正在看书。他翻过一页纸，应道：“你枕在我腿上吧。”
  马车里不止他们二人，还有钱行之。
  钱行之听闻沈尧和卫凌风将去京城，死活要让他们带上自己，还说什么“丹医派三师弟相依为命，不能把他一个人丢在魔教老巢”。
  路上，钱行之不无感慨：“哈哈，听闻京城繁花似锦，美人如云啊。”
  沈尧质疑道：“九师兄，这就是你非要去京城的原因吗？”
  钱行之一派正直道：“我想去京城，还不是因为我放心不下你们。”
  他收敛了笑意，眸光清清冷冷：“我眷恋温柔乡，沉迷胭脂堆，乱惹桃花债。可我更讲究兄弟义气。这一趟凶多吉少，我晓得。要是我死在了外面，你们替我收尸，我也算是死而无憾，不负师门祖训。”
  卫凌风和沈尧都被他触动，静静地看着他。他忽然笑了，抚掌道：“大师兄，小师弟，俗话说得好，人生无常，及时行乐。当我们的队伍路过青楼，我们就进去快活快活？”
  卫凌风将手中的书册扣在了钱行之的脑门上：“这一路上，险象环生，我劝你清心寡欲，少做痴心妄想。”
  沈尧附和道：“三大杀手宗门还在追杀大师兄。”
  “清心寡欲，”钱行之抽了一下鼻子，“说起来简单，做起来难。大师兄，你是怎么做到的，你教我啊？”
  卫凌风一副很有经验的样子指点他：“每天夜里，静心灭欲，静思己过 ……”
  沈尧道：“我不信。”
  钱行之有些疑惑：“小师弟，你怎么了，你不觉得大师兄说得很有道理？”
  沈尧只说：“我这把腰，还酸得很。”
  钱行之皱眉：“你昨日劳累了？”
  “差点累死。”沈尧倒头靠在软枕上。
  钱行之搭住沈尧的脉搏，眼角余光没注意到卫凌风神色有变。钱行之探过脉象，分外迷茫道：“心浮气躁，水火不济，阴常不足，房.事过多……小师弟，虽说你正当壮年，气血方刚。但你自己就是个大夫，怎能不知节制？”
  沈尧拽过卫凌风手上那本书，用书挡脸。车轮碾过石道，蓦地一顿，沈尧头顶一晃，撞在了卫凌风的腿上。
  卫凌风对沈尧说：“从今往后，我会多加注意。这一趟去了京城，凶多吉少，我本不愿和你同行……”
  “要死一起死，”沈尧回答，“要活一起活。”
  *
  卫凌风一行人佯装成苗岭的商队，从苗岭出发，绕路穿过几座城镇，途中遇到了两拨土匪。那些土匪的武功远不能与卫凌风等人相提并论，撑不到片刻功夫，就被杀得干干净净。
  他们出发半个月，抵达了廷州。
  廷州风景如画，民风淳朴，但是沈尧不愿久留。因为，江湖传言，流光派掌门谭百清的老家就在廷州，谭百清是一个土生土长的廷州人。
  “我们的队伍里有十七个人，”卫凌风直言道，“不得不稍作歇息。”
  沈尧坐正身体：“我明白。但是，师兄，你长成这样，放在人群里太扎眼了。萧淮山也是。江湖上人人都听过‘黑面判官萧淮山’的大名。我走南闯北的这几个月，从没见过有谁的皮肤比萧淮山更黑。这一次，萧淮山也在我们的队伍里……他只要一出马车，我保证他会被立刻认出。”
  卫凌风找出一卷蓝布，缠在了沈尧的脸上，只露出他的一双眼睛。沈尧又问：“这是东岚派的打扮吧？”
  “是的，”卫凌风说，“东岚派的下级弟子外出时，不能露出额头和嘴巴。”
  “什么是下级弟子？”沈尧扯了扯蓝布，“他们东岚派的弟子，还分上中下三个等级？”
  卫凌风点头。
  沈尧嗤笑：“搞什么啊，‘下级弟子’这名字，听起来就低人一等，他们出门还要挡脸，可真是惨。”
  卫凌风自己也缠了头，才和沈尧一前一后走下马车。钱行之跟在他们后面，眼观鼻鼻观心。他们队伍里的所有人，都住进了教内经营的一家客栈。掌柜的见过卫凌风手上的令牌，态度堪称毕恭毕敬。
  当夜，卫凌风和沈尧同住一屋。
  沈尧在屋内练剑，卫凌风在灯下看书。虽然卫凌风的目光不在沈尧身上，但是，每当沈尧出错一招，卫凌风都会提醒他：“错了。”
  沈尧虚心改正，横剑向前。
  房门忽然被打开，钱行之一个踉跄，冲了进来。他说：“大师兄，小师弟，为什么我独自住一间房，你们两个住在一起。别以为我不知道……”
  卫凌风合上书本：“知道什么？”
  钱行之哈哈大笑：“你们两个是不是……”
  沈尧握剑的掌心微微汗湿。然而，钱行之却说：“你们两个是不是想背着我练武功？我刚才一直在房间里思考，为什么这一路上，你们俩总在窃窃私语。我终于想通了，因为小师弟和大师兄现在都有武功了，而我没有！哎，我没有啊。你们两个讨论剑法，又照顾我的感受，不想伤到我的心。所以，你们总要讲些悄悄话，还要住在一起偷偷比武，对不对？”
  钱行之瞧见沈尧手上的剑，当即感叹道：“果然如此！”
  他上前一步，搂紧沈尧：“你真是九师兄的好师弟！我此前都不晓得，你是这么的谨小慎微、温柔体贴。”
  沈尧推开他，倒也不好否认，只能说：“九师兄，时候不早了……”
  钱行之撩了撩衣袍：“今夜，我和你们睡一张床。”
  沈尧惊讶：“什么？”
  钱行之被自己臆想的兄弟情谊所感动，不由得说：“我们师兄弟三人，相依为命。今后，我日日夜夜不会和你们分开。”
  卫凌风手上的那本书，被他盖在了自己的脸上。
  钱行之误解道：“大师兄，你喜不自胜吗？”
  卫凌风毫无波澜地应了一声：“嗯。”
  是夜，师兄弟三人挤在一张床上。沈尧夹在中间，卫凌风位于他左手边，而钱行之躺在他右手边。
  床账垂落，床上一片安静祥和。
  钱行之很快睡熟，还发出微微的鼾声。但他睡姿不雅，长腿一伸，架在了沈尧的身上。
  沈尧从梦中惊醒，混混沌沌间，他看到青烟缭绕，帐外立着一把细长的剑。
  淬了毒的、成色发黑的剑刃戳破了纱帐，在烟雾升腾时挽出一朵剑花，直往沈尧的胸口刺去。
  沈尧来不及躲闪，更怕他躲开之后，毒剑会伤到两位师兄。
  他还没喊出声，另一把长剑横在他身前，挡住了刺下来的毒剑。
  沈尧侧目，这才发现卫凌风醒了。
  卫凌风翻身下床。沈尧一脚踹醒钱行之，大喊：“有杀手！有杀手！”然后他也拔剑出鞘，就在屋内和一位蒙着面的黑衣人缠斗。
  黑衣人内功高强，而沈尧身法诡谲。凭着澹台彻传授的一招“霜寒剑”，沈尧砍断了一名黑衣人的两根手指，那黑衣人手腕一松，沈尧又踹上墙壁，翻身借力，劈头来了一招“天霄金刚诀”。
  虽说沈尧刚开始练“天霄金刚诀”，但他胜在悟性强、出招快、还有一把绝世好剑。那位黑衣人当场被沈尧削掉半个脑袋，脑浆溅了一地。
  不远处，卫凌风将另一个黑衣人的胸腔捅穿。沈尧认出卫凌风手上那把剑，正是他在安江城捡到的“广冰剑”。
  广冰剑果然是当世神剑。剑光流转，削铁如泥，直把黑衣人的肋骨切出一条平平整整的伤口，就像是先用一把尺子量好，再用一把锯子锯开那人的胸膛。
  与广冰剑相比，沈尧手上的这把剑只能算是破铜烂铁。
  两个黑衣杀手都死了，满地血迹，腥味扑鼻。
  沈尧喊道：“大师兄。”
  卫凌风把广冰剑收好：“你没事吧。”
  沈尧松了一口气：“我没事，师兄你呢？”
  卫凌风打开房门：“我也没事，去看看其他人。”
  钱行之尚未回魂，呆呆地呢喃道：“日他娘的，什么世道。”沈尧转身，朝他招手：“九师兄，跟紧我们。”
  钱行之像一匹野马一样奔过来，对沈尧更是亦步亦趋。
  卫凌风召集了队伍中的所有人。今夜一群杀手突袭，还用了最上等的迷魂香，哪怕队伍中高手如云，仍有一位刀客受了伤。这位刀客，正是萧淮山的好友。
  萧淮山担忧道：“伤势要紧吗？”
  “没事，”沈尧拿出一瓶金疮药，“幸好他没沾到毒剑，只是撞在墙上，扭伤了筋骨。我给他敷两天药，他应该就能好了。”
  萧淮山抱拳道：“沈大夫真乃神医。”接着又感慨：“沈大夫的武功进步神速，能文能武，真乃奇才也。”
  沈尧笑说：“我算什么奇才……”
  钱行之不禁回忆道：“哎，小师弟，你晓得吗？我在应天府摆摊时，有人送过我一副对联，上联是，扶花弄柳显妙手，下联是，救死扶伤真奇才。”
  “九师兄厉害，”沈尧夸赞道，“九师兄，我们现在去验尸吧。”
  钱行之呼吸一滞，嘴上还是答应了。今夜一共来了二十四个杀手，全被他们悉数解决。他们住在客栈最高层，这一层楼里，住的都是魔教中人。
  卫凌风掀开尸体的面巾，又验过他们常年练武养出的掌茧，断定道：“的确是杀手宗门的人。”
  沈尧在地上捡到了一根残余的迷魂香。他拾起香头，闻着香料的味道，只觉得十分熟悉，再一细想，他心底泛酸、通体发凉。
  卫凌风问他：“你看到了什么？”
  “这种迷魂香，”沈尧坦言道，“像是许师兄的手笔。”
  “许兴修？”钱行之接话道。
  沈尧道：“许兴修，许师兄。”
  钱行之蹲到了沈尧的身边，惆怅不已：“日他娘的，许兴修想弄死我们三个吗？我和他是一起撒过尿的交情啊。”
  沈尧用一块手帕包好了香料，调笑道：“现如今，哪怕你和他上过床都不管用了。”
  “哎？”钱行之反问，“两个男人怎么上床？”
  沈尧欲言又止。
  钱行之自行领悟了，连声赞叹：“妙啊，妙啊。”
  *
  因着行踪败露，卫凌风带着队伍换了一条路走，每晚安排四人值夜。他的决策十分正确，接下来的行程中，他们再没遇到杀手宗门的人。
  将近月末时，卫凌风一行人抵达了京城。
  京城守卫十分森严。进城者，若是武林人士，必须上报门派，且不允许携带兵器。
  守城的士兵会搜查每一个人，仔细端详他们的面貌，确认无人易容。每天早晚都有武林高手坐镇城门，观望进城者是否身怀内功，道道关卡，重重阻挠，使得“进城”二字变得极为艰难。
  武林人士、平头百姓、文人商贾进城，只能走西门和北门。
  而王公贵族进城，一般都走东门。
  马车绕进东门时，沈尧压低声音道：“师兄，我们怎么能走东门？”
  钱行之附和道：“一群小老百姓，也配走东门？”
  正说话间，马车停下，官差撩起车帘，打了个招呼道：“几位爷，要进城吗？”
  卫凌风交给官差一封信、一块金色令牌。官差接过，在马车之外站立良久。
  此时正是清晨寅时，天光微亮，朦朦胧胧不见朝阳。城门处的几位官兵放轻了声音，对着马车内的卫凌风说：“大人，您要进城好说，但您还是不能携带兵器，且让小的们清点一番。”
  卫凌风应了一声好。
  众人的兵器都藏在马车的夹层挡板里。卫凌风曾经在夹层内灌铅，是以，官差用铁锤敲击马车时，只能听见实心的响声。而马车上仅有软枕，卫凌风等人皆用岭南秘法掩藏内功，吐息间与常人无异。守城的官差观望片刻，放下心来，准许卫凌风等人入城。
  马车渐行渐远。
  沈尧质疑道：“这些官差既不搜我的身，也不看我的脸。师兄你交给他们的那封信，是谁写的？”
  卫凌风坦诚道：“楚开容。”
  沈尧又问：“楚开容回京城了吗？”
  卫凌风如实告知：“楚开容、段无痕 、谭百清，以及武林盟主、药王谷的谷主、天下第一庄的庄主，这些人，如今都汇聚在京城。”
  沈尧思忖道：“五大世家开会，谭百清凑什么热闹？谭百清作为流光派的掌门，他和武林世家有私交吗？”
  “段无痕刚从熹莽村回来，”卫凌风耐心解释，“谭百清是熹莽村一事的见证人。”
  逃出应天府的那一夜，沈尧记得段无痕直奔熹莽村而去。由此，沈尧猜想道：“难不成段无痕要在世家大会上披露熹莽村的案情？倘若是这样，段无痕的胆子太大了。他就不怕他老爹把他的腿打折？”
  钱行之面露愁容：“他老爹会先捅死我们几个。现在，我们都是真真正正的魔教中人了，哎，我怎么走到了这一步啊。”
  沈尧道：“九师兄，你在魔教和年轻姑娘嬉戏的时候，看起来很开心、很满足。”
  钱行之抬袖掩面。
  三天后，世家大会如期举行。
  沈尧乔装一新，还戴上了人.皮面.具。这种东西，取材来自死人的面皮，一张皮只能戴一天。这一路上，沈尧都没舍得拿出来用。直到世家大会召开，他才把面具翻了出来。
  五大世家分为赵、江、段、郑、楚。其中，赵家的武士最多，分布最广，家规也最混乱。沈尧做出一副赵家剑客的打扮。他照过铜镜，甚是满意。
  萧淮山见了他，狐疑地问：“沈大夫这是要做什么？”
  沈尧理所当然道：“混进世家大会啊。”
  萧淮山又惊又怒：“如何使得？世家大会，正是狼窝虎穴，沈大夫这一去，怕是不能活着回来。”
  沈尧阴恻恻地说：“我要在大会上投毒，把谭百清弄死……”
  话没说完，一柄折扇敲中了他的头。
  他转身，见到卫凌风。
  卫凌风穿一身读书人的长袍，手握折扇，戴着一副相貌平平的人.皮面具，很像是翰林院的文官。
  沈尧喊他：“师兄。”
  他道：“是我。”
  沈尧搭住他的肩膀：“说真的，师兄，你就别出门了。你尚未痊愈，这时候去世家大会，不是找死吗？”
  卫凌风却说：“我等了许多年。”
  “什么意思？”沈尧用探究的眼神望着他，“你很期待世家大会？”
  卫凌风推开门窗，望着窗外。日光照在他的脸上，他说：“是，我很期待。”
  *
  世家大会在楚家的一座别院中举行。附近的几条长街都被封禁，平民百姓一律不得靠近。京城御林军早早地派军驻扎在此处，五大世家带来的人手确保了这座别院固若金汤。
  沈尧也不知道卫凌风用了什么办法。总之，卫凌风混进了朝廷文官的队伍中。五大世家分布在各地，因此各地都派遣了七品以上的文官随行。
  而卫凌风所在的这支队伍，既有京城官员，又有沭阳官员。楚家、江家和赵家的侍卫们随行保护，沈尧穿插在其中，根本无人注意。
  沈尧心道：所谓的世家大会也不过如此。
  他穿过别院的侧门，进入广阔的校场。
  校场上，五大世家的人已经来齐了。沈尧远远看到段无痕，真想和他打个招呼。还有楚开容，数月不见，楚开容似乎清减了不少，但仍然神采飞扬，正与周围人谈笑风生。
  沈尧转过头，目光刚好与江连舟对上。他神思一顿，差点喊出一声：连舟。
  江连舟的父亲江展鹏乃是当今的武林盟主。江展鹏穿着一身玄色长袍，径自走过正门，步履稳健。江连舟垂头跟在父亲的身后，路过沈尧时，江连舟也微微一愣。
  江展鹏已经走远了。
  近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层青花石板，被下人们擦得干干净净。那石板堪可反光，清晰得能照见人影。江连舟回过神来，快步飞奔，追寻父亲的脚步，他的影子也从石板上溜过。
  又过了一会儿，谭百清带着流光派的弟子们姗姗来迟。随后，五毒教、伽蓝派、东岚派都有能人异士现身。沈尧此时还在想：奇怪，五毒教、伽蓝派、东岚派的掌门为何不来？今日，元淳帝携太子到场，这盛大的排场可能是十年一遇啊。
  他正想着，忽听一阵号角声起。
  沈尧侧目要看，身旁一位文官却推了他的肩膀。接着，众人齐刷刷跪倒在地上，连磕三个响头，嘴中高呼“万岁”，余音绕梁，气震山河。
  沈尧伏首跪地，心道：楚开容、谭百清、段无痕也要这样磕头吗？我不信他们会做这种事。
  前后左右都是人影，沈尧悄悄往前挪，斜目看向远处，只见楚开容、段无痕等人站在原地，低下头来，看样子是很恭敬的，可是他们都没下跪。
  沈尧心道：果然如此。
  一双又一双的官靴从沈尧眼前迈过，元淳帝至少带了四五十个人进场。太监在校场中央念过祝词，元淳帝才让众人起身。
  此时，日头高挂，正当晌午。
  元淳帝端坐于一张明黄色的软椅上。他年过六旬，眉宇威严，两鬓斑白，面上略显疲色。当朝太子坐在他的左手边，太子黄袍加身，脸上也是病气怏怏。凭借多年行医的相面之术，沈尧断定元淳帝肾亏肝虚，心悸气短。
  太监撑着皇家的华盖，那华盖罩在元淳帝和太子的头上，替他们挡住浓烈日光。元淳帝将太监总管唤到跟前，低声细语，太监总管代为传达道：“宣郑家主上前。”
  郑家的家主立刻起身。
  这位郑家主年约五十，外貌、身形仍然年轻，似乎永远维持在三十岁上下的年纪。他从诸位世家高手的面前经过，来到元淳帝尊驾外十步的地方，双膝跪地，磕头道：“草民参见圣上。”
  六个字一出，世家内部爆发一阵窃窃私语。
  沈尧这时才听他们说道：原来，世家子弟见到皇族，不需要行跪礼，除非……他想吃皇粮，入朝为官，效忠皇帝。
  难怪世家子弟一谈起“吃皇粮”三个字就很抵触，还经常嘲笑赵家的赵都尉。
  郑家主这一跪，就算宣誓效忠了。
  沈尧忍不住去看各大世家的反应。段无痕面不改色，楚开容微微皱眉，武林盟主江展鹏坐不住了……但沈尧没看见段永玄。
  奇怪！段永玄那老贼，竟然缺席了武林世家大会！
  郑家主尚未发话，江展鹏忽然起立道：“草民江展鹏，参见圣上、太子殿下。今日召开五年一度的世家大会，有劳各位兄弟姐妹远道而来，豪杰义士济济一堂，更有幸得见圣上与太子……”
  江展鹏尚未说完，太监总管打断道：“江盟主！”气势如雷。
  江展鹏似乎料到了自己会被打断，笑着接话道：“公公请讲。”
  太监总管又对元淳帝行了一个礼，这才缓缓行步，走到距离郑家主更近的位置。
  郑家主起身，面朝在座的世家子弟，高声道：“诸位江湖义士，今日，名为世家大会，实则为朝廷招贤纳士之大会！武林纷争，由来已久，我等牵扯其中，可谓烦不胜烦。武林世家和八大派、魔教都起过争端，八大派杀我世家子弟……”
  谭百清坐在座位上，未曾起身，却接话道：“郑家主，我们八大派，何曾害过世家子弟？”
  郑家主没作声。赵家的家主却说：“谭掌门，秦淮楼一案，人尽皆知。伽蓝派弟子当街行凶，杀了多少无辜百姓，你们八大派却把罪名全推给了魔教……”
  这番话，江连舟很赞同。于是，江连舟摇了摇头：“真当我们世家的人瞎了眼。”
  谭百清起身，重提旧事：“当日在熹莽村，我和赵都尉活捉了卫凌风。卫凌风是魔教余孽，大伙儿有目共睹。那日，卫凌风屠杀全村……”
  “他并未动手。”段无痕朗声道。
  此话一出，满场寂静。
  段无痕站了起来，越过太监总管，也没看郑家主，甚至没向皇帝行礼。他只说：“我和卫凌风等人一同进村，五毒教的长老也是当日见证。熹莽村的村民都被下了蛊，蛊虫发作，众人疯癫。说起来，当年的澹台彻，亦是蒙冤受屈。”
  “段贤侄，”谭百清转动食指上的一枚碧玉戒指，“在当今圣上的面前，你不能信口胡来。说错一句话，便是欺君之罪。”
  欺君之罪，当诛九族。
  沈尧一颗心跳到了嗓子眼，十分担心段无痕的安危。而段无痕却说：“欲加之罪，何患无辞？”
  当着这么多文臣武将、皇族中人的面，段无痕的脾气也不收一收，沈尧对他真是服了。再看那元淳帝，果然微微眯着眼，怒气薄发。
  段无痕自顾自继续说：“熹莽村村民家中的地窖藏有符纸……”话说一半，他看向了五毒教的几位长老。
  五毒教的大长老沉思片刻，拄着拐杖，站了出来：“不错，诚如段少侠所言。段少侠在熹莽村查案时，老夫也在场。”
  大长老瞥了一眼谭百清，才说：“我们发现，熹莽村的符纸，全是应天府特产的雪心纸，平民百姓消受不起。其次，熹莽村事发当日，还留了几个活口，那些活口都讲一口毫无乡音的官话……要知道，凉州百姓做不到毫无乡音。离凉州最近的说正统官话的地方，便是谭掌门所在的应天府了。”
  谭百清拢指成拳：“大长老这是何意？”
  大长老又说：“熹莽村事发之后，整个村庄被人放火点燃，烧得一片狼藉。不过，谭掌门以为，这样做事，便能干干净净了吗？”
  大长老从袖中取出一纸公文。公文上，印着凉州本地官府的红章。
  太监总管走了过来，大长老向太监弯腰，并把这一纸公文交给了太监。那太监又把公文呈给了元淳帝，元淳帝看过后，嘴角浮现一抹微笑。
  太监深谙元淳帝的心思，当即接过公文，当众宣读一遍。
  举座皆惊。
  原来，熹莽村的村民没有被烧光，四位村民躲进了村长家的地窖里。段无痕第二次进村时，发现了地窖，打开一看，这些人全都咽了气。但他们身边有纸有笔，便留下了一幅画，还有一页纸。官府验过，纸上字迹和村长报备的手书字迹一致，确实是村长本人亲笔。
  村长所绘的画像人脸，正是流光派的一位弟子。
  谭百清听完这段陈述，毫无波动道：“圣上明鉴，这是有人作祟，意图嫁祸流光派。熹莽村蛊虫遍地，流光派不养蛊虫……”
  “这应该问药王谷。”段无痕忽然说。
  药王谷的谷主站了起来，走到元淳帝跟前，“啪”的一声便跪下来，嘴上还说：“吾皇万岁万岁万万岁。”
  谷主跪得太快，沈尧都没看清他长什么样子。
  元淳帝摆了摆手。
  太监出声道：“谭掌门，今日乃是招贤纳士之日，倘若你签下字状，便可从轻发落，将功补过。”
  谭百清处事一向圆滑。沈尧猜测谭百清一定会虚与委蛇，怎料谭百清沉声道：“恕草民不能认莫须有之罪。”他一巴掌拍在座椅上，椅子的扶手被他打烂了。
  很快，沈尧明白过来。今日，谭百清带着八大派的人来到这里，如果他立刻归顺朝廷，做出一副软骨头的样子，他就会被嘲弄厌弃，江湖威名荡然无存。
  谭百清身为八大派之首，名门正派的脊梁骨，哪怕是死，也必须站着死。
  这就是名门正派的规矩。做坏事可以，但要关上门做。
  而在众人面前，他必须是个铁骨铮铮的君子。
  沈尧不禁感怀道：死老贼，你也有今天。
  那一厢的郑家主又说：“江湖争端，由来已久。无论是名门正派，还是邪门歪道，总按自家的规矩办事，罔顾国法，罔顾律法。今天你说，我跟他有仇，便要杀他全家。明天他说，这人杀我全家，我要全村绝户，冤冤相报何时了？诸位！请听郑某一言！归顺朝廷，归顺律法，爱惜百姓，平息恩怨，这才是国运昌盛之道！这才是武运昌盛之理！”
  郑家主内功强盛，话音落罢，沈尧震耳欲聋。
  沈尧晃了晃头，总算理清：现在，郑家、赵家已经是明摆着支持朝廷了。单看楚家、江家、段家还有八大派如何收场。
  段无痕默不作声。但他背后，两位段家长老说：“郑家主言之有理。”
  段无痕回头看着长老，那长老提醒他：“少主，您的姑姑是凉州太守之妻。”
  段无痕道：“那又如何？”
  长老朗声道：“少主，您的父亲……也赞同郑家主的话。各门各派滥用私刑，百姓不懂武功，备受欺压，苦不堪言。各大门派在本地作威作福，门下弟子触犯律法，官府竟然不敢声张。武功好的年轻人，都不愿意做官差……”
  段无痕接话道：“竟然如此，为何不修改律法？为何不让官差增加俸禄？”
  元淳帝开口道：“段无痕。”
  段无痕稍稍低头，以示尊敬。
  元淳帝道：“你父亲写过信，丞相收到了，知晓你段家的忠肝义胆……”元淳帝说话时，气脉不足，阴亢阳衰，沈尧听得心中一惊，暗道：元淳帝时日无多。
  元淳帝咳嗽时，校场四周的房梁上显出一排又一排的人影。沈尧向远处望去，只见一大群步履稳健的年轻士兵正向校场涌来。这群人，个个身披铁甲，手持重剑，而且……他们每一个人的内功都极其精湛深厚，至少要练三四十年，才会有这样的积累。
  沈尧惊叹道：“这是……”
  卫凌风在沈尧耳后说道：“丰神剔骨膏。”
  沈尧陡然醒悟：药王谷的谷主跪在了元淳帝的面前。这说明，药王谷也归顺了朝廷。那么，药王谷的秘药“丰神剔骨膏”会被年轻士兵使用，也就说得通了。
  丰神剔骨膏能让他们功力大涨。可是，再过两天，这些士兵都会死光。
  沈尧喃喃自语：“他们都在送死。”
  卫凌风淡声道：“居上位者，不会在意平民死活。”
  沈尧看着他：“是吗？”
  卫凌风笑了。自幼年起，他郁郁寡欢，甚少露出笑容。而今，他笑着说：“无关痛痒。”
  沈尧心头像是被挖了一块。他听见太监开口：“诸位若是愿为朝廷效力，肃清武林不正之风，便请签下契书，按下手印。”
  话音刚落，郑家主第一个上前，签了大名，按过手印，站到了元淳帝的身后。
  接下来，赵家主、五毒教、药王谷、段家的几位长老、乃至天下第一庄的庄主、天下第一剑馆的馆主，纷纷效仿郑家主，誓要摈弃私刑，舍弃仇怨，以律法为先，以百姓为本。
  楚开容、段无痕、江展鹏、谭百清依然站在原地不动。
  那群功力深厚的年轻士兵越发靠近他们。
  东岚派的琴师率先发功。琴师们席地而坐，放下古琴，挑拨琴弦，辅以音波功。霎时琴声四溢，铮铮然如刀戈击撞，余音哀绝刺耳，似有马革裹尸、仰天怒号的惨烈。
  江展鹏的女儿江采薇拔出一把大刀，往地上一戳，高喊道：“我江采薇誓死不做朝廷走狗！朝廷要和世家门派谈和，应当拿出诚意，而不是借由世家大会，以死相逼！”
  音波功无可避免地伤及了元淳帝。
  元淳帝用一块黄帕子擦拭唇边溢出的血，温声说：“你是江采薇吧，刀下牡丹，人如其名。奈何近年来，世家门派牵涉太广，杀孽太重。受你们拖累，朕的修行不得法门，炼丹亦无成效……”
  沈尧小声说：“听他们讲律法和百姓，我还觉得挺有道理。可这元淳帝一开口，全是杀孽修行，摆明了是个昏君。难怪他多年不理朝政。”
  卫凌风提醒道：“小心，别说话。”
  沈尧闭嘴。
  元淳帝又说：“朕今日来你们世家大会，无所谓生不生、死不死。真太子还在宫中。朕身边这个，是太监扮出的假太子。你们不愿做朝廷的人马，便埋在此处，化为墙灰……”元淳帝微微阖眼，念了句：“善哉。”
  江采薇急怒攻心，扛起大刀，直往一位士兵身上劈去。她说：“今日要是按下手印，要多屈辱有多屈辱！这不是朝廷的招兵买马，这是你们郑家和赵家巴结上了天子，便巴不得让所有人和你们一起跪着！明明能早些开诚布公，早些商量的好事，偏要挪到今日，滥用这种下作的法子！”
  “江采薇！”郑家主应道，“江大小姐，你也说了，这是好事，为百姓谋福祉！既然如此，你何必挣扎。你且过来，签下手印，世伯我指天发誓，必定保你安然无恙返回沭阳。”
  江采薇一刀砍在士兵身上，头颅滚地，血溅三尺。她怒喝道：“我不杀他们，他们也活不过明天！你们不把人当人，我不愿与你们同流合污！你扪心自问，招安各门各派，究竟是为了百姓，还是为了谋利？大树底下好乘凉，攀上天子这棵巨树，你们郑家要从梦中笑醒！”
  郑家主道：“江兄，你可要管教女儿了。”
  江展鹏还没说话，他的儿子江连舟突然开口：“郑伯父，我一直想不明白，为什么你们郑家嫁女儿，非要嫁给将军当妾。天下第一美人是你们郑家的郑如烟，她也是骠骑大将军的妾侍。你这个做家主的，难道没有心吗？”
  谭百清凌空跃起：“郑兄，得罪了！”
  谭百清拔出他的法华剑，剑芒一闪，亮如银河倾泻，数个士兵倒地不起，血光交织蔓延。而谭百清踏着他们的人头，悄无声息地转到了郑家主的背后，并与郑家主交手。
  那些士兵们用过“丰神剔骨膏”，战意正浓，对着流光派弟子大肆屠戮。谭百清反手一挥剑，削得那些士兵后退不止。
  刀光剑影，硝烟如云。
  沈尧拽着卫凌风，跑进了文官聚集的地方。
  沈尧忍不住说：“哎，这么杀来杀去的，不是办法啊。段无痕、楚开容和江采薇这些人，就不能先服个软 ，将来再做打算吗？”
  “楚家和江家的家训里，”卫凌风介绍道，“都包括不许在朝为官。他们现在服软，正是愧对列祖列宗。”
  “段家呢？段家有这种家训吗？”沈尧问道。
  卫凌风道：“无。”
  沈尧又问：“那为什么段无痕也在打架？”
  卫凌风思索道：“段无痕一向与众不同。”
  沈尧盯着段无痕看了一眼，竟然发现，谭百清趁着兵荒马乱，时不时地斩出一道剑光，意在割伤段无痕。
  段无痕避开谭百清的追杀，一跃而起，施展轻功，流云般穿梭在校场上，直奔元淳帝而去。擒贼先擒王，他深谙这个道理。
  近旁的士兵们捅伤了流光派弟子，又刺穿了东岚派弟子的胸膛。东岚派的琴师擅长远攻，哪里是那些士兵的对手？其中一名琴师眼见谭百清从面前飞过，连忙拽住谭百清的衣角，恳求道：“谭掌门，救我！”
  谭百清扫视四周，正巧无人注意。他甩袖一挥，剑底切出一道冷光，割断了琴师的脖子。
  扫除路障，谭百清继续向前。
  而段无痕已经破开华盖，剑下光寒耀眼，带起的劲风绞碎了帐幔，生生震退了赵家主和天下第一庄的庄主。
  段无痕站在龙椅之前，横剑抵着元淳帝的喉咙口，低声威胁道：“下令停手。”
  元淳帝方才还说“无所谓生不生、死不死”，那是因为赵家主、郑家主、大内总管、天下第一庄主等人都护在他的身边。
  谁知段无痕如此年轻，武功已经登峰造极，远超那一群前辈！这世上，仿佛没有什么东西能比他的剑更快。
  元淳帝开口说：“停……”
  “停”字余音未落，剑锋割破了元淳帝的喉咙。
  段无痕并未出手。但是，谭百清捡起一粒石子，弹在了段无痕的剑刃上。
  段无痕怔了一瞬。
  谭百清中气十足道：“段无痕！你怎能做出如此大逆不道之事！当众弑君，是为何罪？你段家的家训，可是忠君爱国！”
  元淳帝倒在一片血泊中。
  众人停手。
  校场上一时安静。
  “我日你全家！”沈尧爆发道，“谭百清你个老狗贼！刚才你捡了一块石头，扔在段无痕的剑上，别以为没人看见！老子看见了！老子只是来不及阻止你！”
  谭百清的武功高于段无痕。哪怕段无痕这几个月勤学苦练，仍然不是谭百清的对手。正如他在熹莽村输给了谭百清，今时今日，段无痕仍然是谭百清的手下败将。
  沈尧从文官的队伍中冲出来，冲入交战最激烈的区域。他忘记自己还打扮得像个赵家剑客，高声呐喊道：“谭百清！你杀了元淳帝，你还杀了东岚派的琴师！只要找到东岚派琴师的尸体，验过他的伤痕，就能证明我所言非虚！谭百清你这个狗东西，屠杀熹莽村的村民，当众弑君，嫁祸他人，整个武林都会以你为耻！”
  此前，段无痕一心提防赵家主、郑家主、药王谷和天下第一庄，并未留意谭百清的动作。谭百清没想到，区区一个赵家的小侍卫，竟也能看清自己的言行。
  沈尧的喊声，让谭百清措手不及。
  楚开容突破了士兵的奇袭圈，纵身飞到了东岚派几位琴师所在的地方。楚开容挨个查验，最终扶起一位琴师，道：“谭掌门！这位琴师，确实死于你们流光派的功夫……”
  “误伤！”谭百清道，“我门下弟子，初学流光飞舞剑……”
  楚开容缓缓站起身：“谭掌门，恕晚辈直言。方才，晚辈没说这位琴师死于流光飞舞剑。我们相隔七丈，你怎能透过尸体的衣裳，看清他的伤口？”
  谭百清沉下一股气：“郑家主。”
  郑家主面色苍白，仍然应道：“谭掌门。”
  “自从谭某人踏进这座别院，”谭百清收剑回鞘，“段家、楚家、江家一直在针对我流光派，为谭某人扣上莫须有的罪名。段无痕当众弑君，还有赵家的侍卫替他诡辩。今日，我谭某人按下手印，便是不愿再与段家、楚家为伍，自取其辱！”
  说完，他在那张“招安”的公文上，按下了自己的手印。
  沈尧被谭百清临危不乱、随机应变的本事震惊了，甚至想为谭百清鼓掌。
  果然，赵家主和郑家主统一口径，都说谭百清十分清白，而段无痕以下犯上，当众弑君，应当自裁谢罪。
  校场上所有争斗都停了下来。
  再无一人流血伤亡。
  段无痕本该是个功臣。
  名门正派不敢背上“挟持天子”的罪名，段无痕却敢。
  可惜，他现在被几位世家伯父们勒令自裁谢罪。
  段无痕还没出声，卫凌风从人群中走了出来，喊道：“谭掌门？”
  谭百清回首，眼见一副文官打扮的卫凌风，虽觉得有些熟悉，但也认不出卫凌风是谁。
  卫凌风道：“谭掌门的爱徒靖泽，近来可好？”
  谭百清皱起了眉头。
  卫凌风又道：“在下听闻，贵派大弟子靖泽生出心魔，屠戮同门。谭掌门非但没有责怪他，还体谅他的难处。”
  谭百清上前一步，目光锁紧卫凌风。
  卫凌风拔高声调：“依在下之见，熹莽村一事，或许是靖泽所为，谭掌门并不知情。谭掌门是廷州人，靖泽也是廷州人，谭姓是廷州的大姓，靖泽为何没有姓氏？可见他生来贱籍，天生贱种，枉为武林中人。”
  江连舟连声附和道：“对！我在流光派时，也听说了靖泽发疯的事！”
  校场上尸体遍地，血味浓郁，散播着一种腐臭味。
  东岚派残存的几位琴师互相对视，合力奏出一首变调古怪的乐曲。
  卫凌风落脚在断肢残骸的空隙处，毫无惧色地直面谭百清的审视。须臾，卫凌风又说：“靖泽身为流光派大弟子，心智孱弱，武功根基短浅……”他盯着谭百清的双眼。谭百清被琴音所迷，走神之际，顿觉脑中一刺。
  谭百清接连后退三步，挥剑往自己的腿上砍。然而楚开容眼疾手快，抢走了他的法华剑。
  他丧失了用疼痛来挽回理智的机会。
  摄魂术！他心中暗道，周身如堕云雾。
  卫凌风先发制人：“你为何要在熹莽村杀人？”
  谭百清被摄魂术所迫，万不得已开口说：“栽赃段家。”
  卫凌风道：“秦淮楼一案，是你们流光派主张的吗？”
  谭百清道：“伽蓝派。”
  卫凌风又问：“栽赃段家，对你们有何好处？”
  谭百清目眦欲裂，句子从他喉咙中滚出来：“武林盟主之位。”
  武林盟主，号召武林，天下英雄响应，八方豪杰齐聚。江展鹏担任武林盟主的这些年，江家的家业扩大了十倍不止。武林盟主这个位置，怎能不让人眼红？
  谭百清亲口承认恶行，又言明了自己对于武林盟主之位的垂涎，再加上他刚被指认虐杀了东岚派琴师，江展鹏当即命令道：“将谭百清拿下！”
  江采薇纵身一跃，提刀冲过来，刀上血迹未干，金光闪耀，正是江家绝学“金相绝杀刀”。她运起十成十的劲力，鞋底在青石板上踏出浅印，气象恢宏，势不可挡。
  谭百清绕剑一转，接下江采薇的刀锋，身形步法丝毫不乱。段无痕、楚开容、江展鹏三人随即联手，布出一个“刀刀剑”的大阵——楚开容和江展鹏都用长刀，唯独段无痕一人用剑。段无痕就成了最关键的阵眼。
  东岚派琴声不绝。这声音三拍紧、两拍慢、五拍一击，专门克制谭百清的“流光剑法”。
  段无痕提气凝神，以剑气为屏障，踏至高空，挥袖一挑，割破了谭百清的衣襟。
  谭百清勃然大怒，引剑刺向江展鹏。
  江展鹏的“金相绝杀刀”早已修炼到最高一层，并不惧怕谭百清这一剑。江展鹏正要从容应对，谭百清却反转手腕，手背猛撞在江展鹏的胸膛上，剑尖转弯，直指段无痕。
  段无痕被一道剑气划破肩膀，鲜血溅上自己的脸。他处于劣势。生死攸关之际，段无痕恰好看见站在不远处的卫凌风做了个手势，划出“十八”二字。
  段无痕当即想到，魔教的“昭武十八式”可以压制此时被琴音乱神的谭百清。
  高手过招，最忌犹豫不决。段无痕翻身使出“昭武十八式”，连用十八种剑法打得谭百清措手不及，最终一剑斩下谭百清的右手。
  谭百清目中充血，跪地不起。
  郑家主、赵家主、药王谷的谷主、天下第一庄的庄主等人，都绝非段无痕的对手。更何况，江展鹏、江采薇、楚开容都站在段无痕这一边。
  元淳帝已死。
  群龙无首，众人望向武林盟主。
  武林盟主江展鹏放下长刀，喟叹道：“武林同道，本是手足。今日拔刀相向，流血牺牲，落得这般境地，江某人愧为盟主。谭百清本是江湖八大派之首，为了区区一个武林盟主之位，竟然勾结伽蓝派在凉州作威作福。果然如郑家主所言，百姓苦于被各大门派欺压……段家主名声在外，自是下一任盟主呼声最高之人选。谭百清，你为了一己私欲，陷害段氏忠良，当今圣上……”
  沈尧没再听下去。
  他忽然觉得，谁来做这武林盟主，都不会有什么区别。
  他在血味漫天的校场里深吸一口气，抬头时，刚好看见了药王谷那位谷主的正脸。
  药王谷的谷主本名石刁柏。石刁柏满头白发，五官较为年轻，但他眼神沧桑，眼角密布细纹，口唇泛着偏黑的紫色。当他微一抿唇，沈尧心下一凉，暗道：好个厉害角色。
  *
  元淳帝驾崩一事很快传开了。
  段无痕挟持元淳帝、谭百清栽赃段家的消息一个也没捂住。段无痕的待遇还算不错，仅仅被收押在了衙门。谭百清却被拷上枷锁，废去武功，打入狱中……恰如多年前，他对澹台彻的所作所为。
  皇宫之中，太子服丧，满城缟素。
  太子生来体弱，又痛失了父亲，当夜重病，几欲昏厥，命悬一线。太医院束手无策，只能贴出一张皇榜。
  是夜，沈尧一行人在客栈里吃饭。萧淮山兴致勃勃，高兴得像是刚发了大财，一口饭还没嚼完就急忙说：“诸位，我们要不要花钱，去打点打点狱卒，让谭百清那个畜牲在天牢里爽爽？”
  沈尧咬了一下筷子，问道：“在天牢里爽爽？怎么个爽法？”
  萧淮山放下碗筷，详细形容道：“辣椒水灌鼻，钉耙齿入骨，三叉戟戳眼，九连环挖肝……肝被挖烂了，犯人也不会马上死。沈大夫，这是我们教内拷问犯人时，常用的几个办法。”
  “唔……”钱行之捂住嘴巴，听得呕吐。
  萧淮山关切道：“钱大夫啊，你身体不适吗？”
  钱行之喘过一口气：“以后别在我跟前说这些。”
  “好的！”萧淮山豪迈地答应，毫无一丝芥蒂。然而，随后，萧淮山想起了什么，面露难色，欲言又止。
  钱行之既好奇，又害怕，最终还是问道：“萧兄，你有话直说！大家都是异性兄弟，我不会介怀！”
  萧淮山立刻直说道：“钱大夫，与你相好的那位妙茵姑娘……”
  钱行之浑身一抖：“妙茵姑娘怎么了？”
  萧淮山诚实地说：“妙茵姑娘，在我们教内，分管刑堂的拷问。她挖过的眼珠子，搅碎的肝脏肾脏，应该比你吃过的饭更多。”
  钱行之面如土色：“不可能。茵茵是右护法送给我的女人。她温柔贤惠……”
  “钱大夫有所不知，”萧淮山愈发真诚地吐露道，“我听说啊，妙茵姑娘在你入教的第一天，就看上了你。她去求了右护法，右护法为她牵线搭桥。刑堂里共有四位姑娘对你有意，所以啊，哈哈哈哈，右护法一口气把她们四个都带到了你的面前……”
  钱行之站起身，状似正常地走了一步，双腿一软，摔倒在地上。
  沈尧慌忙伸手去扶他。他在沈尧怀中哭得像个孩子：“日他娘的，什么世道……”
  钱行之心境复杂，难以平静，无暇关注京城内的诡谲风云。
  当天晚上，沈尧吃过饭，收拾好东西，这就挎上一个布包，走出了客栈。长街拐角处，沈尧听见背后传来脚步声。他连忙驻足，回头就看到了卫凌风。
  沈尧喊道：“师兄？”
  卫凌风问他：“你要去哪里？”
  沈尧并未隐瞒，坦诚相告：“揭下皇榜，入宫为太子治病。”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  下章大结局！激动人心的时刻终于来临了！