试探
羊肉卷在浓汤中翻滚起伏, 四双筷子一齐下锅，瞬间便将煮熟的羊肉卷瓜分殆尽。他们三人学着许念的样子, 热肉卷在麻酱浓汁里一滚, 纤薄的肉卷裹着层厚厚的麻酱汁，放入口中咀嚼。
舒坦。
格外的舒坦。
热肉入腹，鲜香兼具, 味浓滋厚, 熨贴腹胃，驱散寒意, 别提多自在了。饶是钱妃长居深宫, 出席过大大小小的不同档次的宴席, 皆是没这一口羊肉来得熨贴暖人。
这下, 不等许念演示, 他们自觉下肉吃肉, 羊肉的香气在口中翻滚、羊肉的暖意在腹胃流走，吃着吃着脸颊发热，额角冒汗, 竟觉得有几分燥意。
“倘若热了, 可将外衣先脱下, 免得待会出去吹风又着了凉。”
这话由钱妃来说, 再合适不过。
除了她, 在座的三个孩子皆是脱下外衣, 甚至许念和许嘉兴二人卷起袖角, 一副要大展拳脚的样子。
他们三人只盯着一盘羊肉使劲吃，那盘肉眼看着见了底，许念忙给他们指了指旁的菜。
“再尝尝其他的, 除了羊肉卷, 其他的涮火锅也很好吃。”
“原来这个名为火锅，名字着实贴切。”
钱妃煞有介事点头，方才她听介绍并无多大感觉，只当是个花名罢了。这会吃着，越发感觉，“火锅”一名名副其实，不是随口叫叫而已。
许嘉兴吃得唇角泛着油光，兴奋道：“小九妹妹，你怎么这么厉害？好像没有你不知道的吃食。”
许念心里微微一紧，尽量放松神色，使语气听起来自然：“可能是因为，太馋了吧，总惦记着些好吃的。”
她甫一说完，避免旁人探究，转移话题：“下菜吧，水又开了。”
许念不想探讨过多，因着钱妃在场。钱妃是个经历过宫斗的大人，她的那些话不定能糊弄得了她。是以，许念秉着“少说少错、不说不错”的原则，尽量在“为什么会如此多新鲜吃食”上面含混过去。
幸好，钱妃的注意力全在火锅上，没发现她的异常。
她盯着自己新下的白菜叶，看着菜叶子在锅中滚了几滚，脆嫩的鲜绿叶子变得软趴，她不是很确定，问：“小九，这个可以吃了吗？”
“可以了。”
于是，玉芝为她夹起白菜叶。嫩软的白菜叶上沾着汤汁，出锅时水灵灵的，颜色很是诱人。钱妃没蘸麻酱，而是选择直接吃。
脆生生的白菜叶虽已软趴，却不失白菜的甘甜脆嫩，口感清爽。恰逢高汤里新煮过羊肉，白菜叶上在浓汤中被浸透滋养，吃时的口感中不免多了层不一样的鲜香醇厚，入口之后回味不绝。
钱妃吃白菜吃得痛快，许念、许嘉兴和许诗悦三人是肉食爱好者，无肉不欢型的。
许念下了几片肥牛，红白相间的肥牛卷经热汤一煮，立马颜色一暗，卷着身子在汤汁中翻滚。
筷子一夹，肥牛微弹，几点汤汁落入锅中，而后一块肉整个放入口中，肥瘦相间的牛肉又香又嫩又有嚼劲，不油腻、不干柴，带着肉质特有的韧劲儿。
倘若蘸上点麻酱，麻酱之中混着的香菜、小葱与肥牛一道入口，则是另一番滋味，浓香中裹着肉香，肉香中夹带着清爽的草香味，入口香气四溢，唇齿留香。
是以，肥牛也成了新宠。这个新宠没多会儿，又被新晋新宠再次代替。
原来，打败肥牛的是鸭肠。
许嘉兴看着嫩粉色的鸭肠，不知何物，开口问道：“小九妹妹，这是什么？”
“鸭肠。”
许念边回他，边夹了一根鸭肠，在锅中涮了七八下，鸭肠由嫩粉变成暗色，许念递给许嘉兴，“小兴吃吃看。”
许嘉兴心有犹豫，面色稍有纠结，不忍拒绝许念的好意，怕惹得她伤心难过，硬着头皮将送到碟中的鸭肠吃了下去。
蓦地，他睁大眼睛，发出感慨：“好嫩好脆！真香！”
他真是万万想不到，听着挺可怕的吃食，入口那般脆嫩爽滑，简直颠覆三观认知。有了第一回，未等许念催促，许嘉兴自觉去涮鸭肠。
“鸭肠过水涮个七八下便可吃，这时口感最好，时间过久口感会变老变韧。”
许念见他涮鸭肠，嘱咐了一下涮鸭肠的诀窍。
许诗悦于一旁见着，好奇心起。原本，她是不打算碰的，这会只想着，试试也无妨，不好吃便不吃罢了。
结果，再次真香了。
鸭肠居然那般神奇好吃。
入水即好，入口香嫩脆爽，与肥牛、肥羊比之，口感完全不同。况且，鸭肠随着筷子上上下下，配着铜锅中汤汁“咕嘟咕嘟”的冒泡声，极富韵律，又颇有节奏感，很有仪式感。
钱妃是不敢吃的，但她看着三个孩子皆吃了，且吃得那般自在，也不由自主地去下鸭肠。玉芝率先觉察到她的心意，准备帮她下肉反被阻止，因为钱妃发现，火锅火锅，一定要自己涮着吃才够味儿！
她自己涮了鸭肠自己浅唱，一尝便被鸭肠的鲜嫩滋味征服。
好吃。
真的好吃，一点也不油腻。
钱妃打开了吃鸭肠的大门，没忍住吃光了小半盘鸭肠。待她觉得腹胃渐满时，再看桌上琳琅满足的菜品，生出了几许后悔之情。
糟了。
其他吃不下了。
许念他们此刻似乎也面临这种苦恼，又不甘于这样轻易认输。
身为一个合格的吃货，美食当前，怎能轻易服输？
那必然是不能的。
许念又吃起偏爱的毛肚和牛百叶。
深色毛肚不耐煮，放入锅中打个滚儿就得捞出，这个时候是最嫩最脆的，口感刚刚好。白色的牛百叶层层叠叠，一煮再一捞出，百叶沾着浓汤，一口下去是最纯粹的原始滋味，香中含嫩，脆里飘香。
许诗悦这会是许念吃什么，她便吃什么。许念吃毛肚百叶，她问也不问，也跟着吃毛肚百叶，一吃一口香脆，是她没吃过的口感。
许嘉兴人小饭量也小，吃了肉后又吃了几口菜，就撑得瘫在椅子上不愿动弹。而许念和许诗悦还在坚持。
许念问她：“三姐，你要不要吃面？”
许诗悦摸摸饱胀的胃，有些犹豫，转念一想，自己不曾吃过火锅里的面，不想错过，便答应了。
于是，春桃再次用一个甩面震惊四座。
钱妃惊得合不拢嘴，许嘉兴惊得直拍好，跃跃欲试，如许嘉庆一般产生自己也能甩面的错觉。许诗悦也没见过这番，托腮赞道：“这个面，看着有趣。”
接着，许诗悦吃到煮熟的烩面，方才知道何止看着有趣，吃到嘴里发现这面软实而筋道，不失面的风骨。
许诗悦不知不觉吃了一整片烩面，钱妃悄悄地跟着也吃光了新下的一片，许嘉兴看着她们吃得满足，也忍不住夹了一筷子烩面吃。
真香！
奈何他吃得太撑，最后被钱妃拦着，只允他吃一根烩面。
曾经，他不吃饭是钱妃的苦恼；现在，他吃太多再次成为钱妃的苦恼。
一顿火锅，无形中拉近几个人的距离。四人酒足饭饱，偏偏春桃又奉上一份点心，是新出炉的松仁栗子糕。
这栗子糕呈六瓣雪花模样，与窗外铺天盖地的白雪两相得益。它们个个小巧玲珑，整整齐齐地码在白瓷碟中，淡黄映衬浅白，其上偶有焦黄松仁点缀，为之增光添色，别是一番诱人模样。
许念将栗子糕推至他们近前：“栗子糕可小小吃上一块，解腻去味。”
钱妃是最先拈起栗子糕吃的。
作为一个合格的成年人，她深谙与人面子的重要性。尽管饱胀难受，吃一口、给面子是必要的。
她抱着试一试的心态尝试，不想栗子糕入口即化，软糯中亦有松仁的焦脆，真的解了食麻酱过多而引起的黏腻感，口中清爽不已，连带着腹胃也没那般饱胀难忍。
“敢问小九，这个栗子糕是如何做的？”
钱妃吃了一块，很是喜欢。
只可惜，眼下没肚子大快朵颐。
许念回她：“这道松仁栗子糕，是栗子煮熟去壳留肉、捣烂成泥，而松仁用火炒熟泛香，之后两个混在一起，加些许蜂蜜拌匀后，放在模具中压制而成。我用的这款模具是请人做的，钱妃娘娘您若是喜欢，我将花样子画与您，您可请人打制便成。”
钱妃梗了一下，方才说道：“那就先谢谢小九了。”
她原以为，许念会将模具直接送与她，结果……
许念看她能喜欢栗子糕，心中也很高兴。其实，这是她考虑错漏，本不该在火锅之后再端上栗子糕，又不忍辜负春桃的一番辛苦劳作。
总归，有人愿意赏识便可。
之后，许诗悦有事先行离开，许念被钱妃暂时留下。许嘉兴命人把没吃完的栗子糕好好收起来，言道等下要去送给鼻涕虫。
钱妃听见“鼻涕虫”三个字，整个人僵硬了一瞬间，待她恢复自然后，敛住眸中情绪，看向身旁的许念，眼神复杂。
许念觉察到复杂而有深意的目光，不愿弯弯绕绕，选择直来直去：“钱妃娘娘，请问怎么了？”
钱妃未料她一记直球，愣神一瞬间，又将直球踢回去：“小九，你可曾想过你的生母？你怎么如何看她？”
许念始料不及。
这是头次有人明明白白问她对生母的看法意见。
想了一瞬，她垂下眼帘，淡淡回：“说实话，对生母没什么印象。”
钱妃哑然，想想却在合理之中。
甫一出生便未长至身前，怕她连闻婕妤的模样也不晓得。
钱妃懒懒靠在椅子上，慢条斯理说道：“其实，我是同你生母一道入宫的，你母妃貌美性子又好，家世也不错，很受皇上宠爱。我与她交情不错，即便她后来出事，我也未曾真正断了与她的来往，小兴私下里也与你那孪生弟弟来往颇多。但是吧，人心隔肚皮这件事，我还是头回知道，有人能做到这种地步。”
那名太医的口供，皇后已命人告诉她了，说是受闻婕妤指使。她其实是不太信的，因着闻婕妤的日子并不好过。
可她转念一想，她这般替人推脱，万一是真的呢？
人心隔肚皮，谁知其中真假。
何况，人心思变，她在深宫中不也早就品过了呢？
她已不是豆蔻之年，又何至于这般天真？
思来想去，她选择对许念说出那番话。
这番话，她也存了几分试探的心思，想看看小九对生母态度如何。
结果现在，她大失所望。
小九的表现完全不像五岁孩童的反应，从始至终都淡淡的。她说她便听，听完也不发一言，任何有用的消息也未试探出来。
“罢了，明日皇后会传我们，有些事你早晚是要知道的。”