三
“轰！”“轰！”“轰！”
明亮的月光照耀下，由2艘航母、1艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰组成的英国地中海b舰队，排出了纵队，迅速向北而去。在它们的身后，不时传来深水炸弹爆炸的沉闷轰鸣声。
对可能存在的意大利潜艇的攻击已经持续了几个小时，有没有击沉意大利潜水艇不好说，但是却闹出了很大的动静。
“如果附近有意大利人的潜水艇，现在一定深潜在海底动也不敢动了。”光辉号航母的舰长，同时也是b舰队参谋长的博伊德上校走到了正在舰桥外面的平台上“看风景”的b舰队司令官拉姆利.利斯特少将身后。
“那样最好，明天早上我们就能神不知鬼不觉的抵达x点了。”利斯特少将转过头，轻声说，“这是一个很好的开局，现在就看接下去的运气怎么样了。”
利斯特少将说话的时候眉头微微拧着，显然对胜利没有足够的把握。
“将军，只要我们能把握住出击的时机，获胜的把握还是很大的。毕竟意大利人的两条航母都是用邮轮改建的，禁不住打击。”博伊德上校说，“一旦我们击沉了这两艘航母，那位赫斯曼元帅就会成为我们皇家海军手下的败将了。”
虽然拥有大航程的岸基福克零式，但是意大利舰队真的要出击到班加西-克里特一线，仍然很难离开航空母舰的保护。
因为班加西-克里特一线和西西里岛上的机场间的距离有700多公里。福克零式要飞一个多小时才能赶到，因此在意大利舰队发现敌机后再出动福克零式是来不及的，只能提前派出直掩飞机一路跟随。而这样做对飞行员的体力是个极大的考验——他们在路上来去起码3个多小时，另外还得在舰队上空盘旋2个小时。
而且一个白天按照12个小时计算，就得有6批福克零式飞机轮流出动（一天出动2次，飞上11-12个小时，哪怕是德意志超人也会累趴下），也就是说德国人部署在地中海的福克零式飞机只能发挥出六分之一的战力。
如果战场再向东移，那些福克零式就更难以发挥作用了！
“这可难说，”利斯特少将停顿了一下，说出了自己的担忧，“在地中海，德国人少的是航母，而我们少的是飞行员和飞机！上一次我们损失的舰载机和飞行员直到10月才补齐，而且……那些新来的飞行员的水平明显不如之前的。如果这一次我们的损失和上回一样，那么地中海舰队在几个月之内就会缺乏舰载机和飞行员。这样一来，我们哪怕击沉了敌人的航空母舰，胜利的价值也会大打折扣。”
由于没有发生不列颠空战，现在英国和德国都不大缺飞行员。但是不缺的是普通的岸基飞机的飞行员，而不是能飞舰载机的老鸟——因为很早就拥有了航空母舰，所以在战争爆发前，英国舰载机飞行员的素质是极高的。这也是他们能够执行夜袭土伦作战的原因，这样的作战别说是才开始玩航母的德国，就是美国和日本这两个航母强国的舰载机飞行员都干不了。
但是由于舰载机的性能太差，战争爆发前的那一代精英飞行员到1941年初的时候基本消耗殆尽，而补充进来的飞行员水平都大不如前。
如果在这次“判决”行动中，舰载机飞行员的伤亡依旧惨重，那么利斯特很担心地中海舰队的航母部队在未来几个月中都没有办法再出击了。
……
小赫斯曼在西线战役开始时的上司海因茨.巴尔现在是第9舰载机大队的大队长了。他在西线战役时因为跳伞落入了荷兰境内而被扣留了几天，在5月底就被放回来了。然后他又去威廉港的舰载机飞行学校回炉，学习驾驶福克99式舰载轰炸机。
这是为了让他成为舰载机大队长的必要课程，因为舰载机大队都是混合大队，既有战斗机又有轰炸机有时候还会有鱼雷轰炸机，作为大队长就必须是多面手（就像德国工厂里面放车间主任一样）。
而在完成了6个月的魔鬼训练后，海因茨.巴尔晋升成为上尉，被派到意大利的“鹰”号航空母舰上担任舰载机大队长兼第3轰炸机中队的中队长。又成了小赫斯曼和诺沃特尼的上司。
“现在布置一下明天的任务，”海因茨.巴尔在晚饭的时候把手下的三个中队长，小赫斯曼、诺沃特尼和汉斯.乌尔里希.鲁德尔中尉（他是第4中队的中队长，同样飞福克99）都召集起来，向他们布置隔天的任务。
“鲁道夫，你的人负责舰队直掩，必须时刻保证有4架飞机在天上。”巴尔上尉说，“必须重点保护航母，要特别小心英国人的鱼雷攻击机。”
现在德国和意大利的航母上没有能用的鱼雷机，而英国人的航母上则没有好用的俯冲轰炸机（英国的岸基飞机中一样没有付出轰炸机），但是德国的俯冲轰炸机和英国的鱼雷轰炸机却都很厉害。而同时，意大利的2艘航母和4艘老式战列舰的防雷能力又异常薄弱，哪怕是吃一枚航空鱼雷都有可能沉没。
因此意大利航母部队司令官安祖.亚基诺上将和舰队总司令伊戈尼.康姆皮翁尼上将都将舰队防空的重点摆在了英国鱼雷轰炸机上。
“放心吧，”鲁道夫.赫斯曼说，“那些慢吞吞的双翼飞机一定没有办法靠近航空母舰的。”
巴尔上尉又对诺沃特尼说：“沃尔特，你的任务是掩护第3和第4中队去轰炸马耳他。”
“轰炸马耳他？”诺沃特尼还没说话，坐在他身边的鲁德尔中尉已经嚷了起来，“为什么不是英国佬的航母？英国航母谁去轰炸？”
“航母由岸基飞机去炸！”巴尔上尉皱着眉头说，“他们有30个中队，不缺航母上的4个中队。”
“可是那30个中队里没有一架真正的俯冲轰炸机啊！”鲁德尔中尉连连摇头。
ju88是可以俯冲的轰炸机，只能进行浅俯冲，比起ju87和福克99在投弹精准上还是有差距的。用来对付停泊在港口中的舰船是没有问题的，但是要对付以30节高速航行躲避的航母可就不大容易了。
“而且意大利舰队中还有6艘战列舰！”小赫斯曼也插了句嘴，“6艘战列舰还对付不了马耳他岛上的英军要塞吗？”
“好了，好了。”海因茨.巴尔用力挥挥手，“别说这些没用的了，鲁道夫，晚饭后就让你的人去休息，明天还要忙活一整天呢。沃尔特，乌尔里希，吃完饭就叫你们的人都到飞行员休息室开会，我要布置明天的轰炸任务。明天一早就要去执行任务了！”
……
时间已经到了1941年1月15日凌晨4点10分。当天色蒙蒙方亮的时候，坎宁安上将已经结束了短暂的睡眠，回到了厌战号的司令塔。
整个晚上都留守在此的克拉奇利少将向他报告：“上将，没有收到b舰队的任何电报，他们显然还处于无线电静默中。”
b舰队是用来打埋伏，根据计划在发动攻击前都将保持无线电静默。一旦提前打破静默，就说明b舰队被敌人给发现了。现在没有b舰队的消息其实就是好消息。
“很好。”坎宁安从副官手中接过自己的早饭，一份鸡蛋三明治咬了一口，又问：“有意大利舰队的消息吗？”
“根据马耳他派出的水上飞机报告，意大利舰队离开塔兰托湾后就向西南航行，目标应该是马耳他，估计今天早上就会开始轰炸和炮击了。”
“提速到20节，全舰队向班加西前进……”坎宁安想了一想又吩咐道，“今天不能让敌人的fw-200靠近了，必须要让敌人误以为皇家方舟号和光辉号还和我们在一起。”
克拉奇利少将笑道：“上将，鹰号上的海喷火足够完成驱逐fw-200的任务，说不定还能击落几架。”
“我们什么时候可以到班加西附近？”坎宁安又问。
“再有3个小时。”克拉奇利少将说。
“很好，准备炮击，先摧毁港口的炮台。再用方格法覆盖射击整个班加西港区和市区。8艘战列舰的主炮全部参加射击，把50%的高爆弹都打出去。”坎宁安冷笑着说，“只要把班加西的意大利人打疼了，意大利舰队的主力就一定会来和我们交战的。只要他们来了，我们就能消灭他们！”
班加西虽然是意大利在北非的大据点，但是却不是什么固若金汤的要塞，海岸炮台也只是马马虎虎修了下，根本抵挡不住8艘战列舰的炮击。而且班加西城内现在还堆放着不少从意大利本土运去的弹药和物资，有不少刚刚从北非前线撤下来的部队也在班加西城内休整，如果遭到战列舰的炮轰，肯定会损失惨重！