四
在英国地中海舰队开始炮击班加西前的1个小时，250公斤重的德国炸弹已经落在马耳他岛的雷达站和机场上了。
因为之前多次轰炸过马耳他，德国和意大利空军对岛上的情况非常熟悉，出击的又是从航空母舰上起飞的老鸟，几乎闭着眼睛都能把炸弹投到目标上去。
而岛上的“海喷火”战斗机在过去几个月的作战中损失惨重，在1月15日这天只有6架“海喷火”升空迎战，它们刚一起飞就遭到了12架福克零式和从西西里岛飞来的24架mc.200战斗机的围攻。6架“海喷火”性能再优越也抵挡不住6倍于己的敌机，不到10分钟就被全部击落。而德意一方的损失仅仅是2架mc.200战斗机。
与此同时，同样从西西里岛飞来的120架菲亚特cr.42鹰式战斗机开始对马耳他岛的几个港口内的目标进行攻击。
这种双翼飞机虽然看上去有点老掉牙，但实际上是1939年初才试飞的新飞机。虽然采用了双翼气动布局，造成了空战性能不如人意。但是它在低空的灵活性却非常优异（出现在30年代的双翼飞机基本都这样），在加强了火力（安装了4挺12.7mm口径机枪）并且挂载了200公斤炸弹后，这种飞机就成了非常不错的攻击机，几乎可以和hs123媲美了。
因此它们很快就解决掉了瓦莱塔、比尔泽布贾、圣保罗湾和梅利哈等四个港湾中有可能对登陆的意大利部队造成麻烦的鱼雷快艇和炮艇，还顺手炸掉了几个暴露了的高炮阵地，自身的损失仅仅是6架被击落。
7点15分，对马耳他岛的第一波空袭行动结束。坐镇“维内托”号列舰的意大利舰队司令官康姆皮翁尼上将接到空袭的报告，笑着对舰队参谋长巴龙尼少将说：“飞机的活儿干得差不多了，现在该咱们的战列舰上了。轰击上几个小时，再派黑衫军去登陆，总归能打下来吧？”
负责登陆的是新组建的黑衫军第3师的2个团。赫斯曼原本想从德国调动海军陆战旅实行登陆作战，但是墨索里尼却非常热心的给赫斯曼派了个黑衫军师（他可能认为让德国人把流血流汗打下来的马耳他再交给意大利有点困难），因此赫斯曼也就顺了墨索里尼的意思。
“长官，”就在巴龙尼少将刚想说两句应景的话儿的时候，舰队的通讯参谋突然报告道，“班加西的急电，至少有8艘英国战列舰出现在班加西外海，班加西港口遭到猛烈炮击！格拉齐亚尼元帅要求我们立即派舰队援救……”
“8艘英国战列舰在炮击班加西？”康姆皮翁尼上将早就知道英国舰队出了亚历山大港，但是却没有想到它们会真的炮轰班加西。
“他们不要马耳他了？”他不确定地问。
“应该是要放弃马耳他吧？”巴龙尼少将思索着说，“第一波空袭的结果表明，英军在马耳他的抵抗比我们预想中要弱。升空抵抗的战斗机只有区区6架，地面的防空火力也不算猛烈，这说明岛上没有什么飞机，高射炮的弹药也可能不多。”
由于西西里岛上的德国空军不是吃素的，所以英军对马耳他岛的增援变得非常困难。白天根本不敢行动，只能在晚上用驱逐舰运点东西进来，有时候甚至使用潜艇进行补给（意大利也用同样的办法对图布鲁克进行补给）。不过只能起飞6架战斗机进行抵抗，还是出乎了意大利人的预料。
这说明困扰了他们大半年的马耳他岛很可能是个弃子！而马耳他岛如果是弃子的话，那就很难利用它吸引正在炮轰班加西的英军舰队前来增援了……
……
“英国人的航空母舰也在班加西附近水域？”
罗马，美第奇别墅内，刚刚起床吃完早饭的赫斯曼元帅也接到了前线传来的战报。
“因为‘海喷火’的阻拦，我们的fw-200c无法靠近。”耶顺内克上将皱着眉头报告。
“至少有1艘航母，”赫斯曼说，“够得着吗？”
“距离有些远，”耶顺内克说，“最近的机场距离那里也差不多有680-700公里。”
他说的“最近的机场”当然不包括在北非的机场。现在那里没有部署鱼雷轰炸机，所有在北非的s.m.79飞机都是水平轰炸机，是用来支援地面作战的。
“680-700公里也能够得着啊，”赫斯曼想了想，又问，“2艘航母呢？它们能向东运动吗？”
“它们负责轰炸马耳他，”耶顺内克上将说，“还是先不动航母，让岸基航空兵攻击，如果效果不好，今天晚上再让航母和部分主力舰队东进，明天早上可以发动空中打击。”
“铁锤”计划中自然也有动用航母发动空袭甚至用主力舰队去打炮战的计划。不过那都是在用岸基飞机削弱英国舰队的实力后才去实行的。
赫斯曼走到一张铺着东地中海底图大地图桌旁，看着参谋人员将象征着英国舰队的模型摆放在班加西附近的海面上，低声问：“那么岸基飞机起飞的命令下达了吗？”
“20分钟前就下达了，”耶顺内克说，“最多再有25分钟，第一攻击波就会完成编队。”
“说一下几个攻击波的情况。”
“第一攻击波由我们的ju88和意大利的s.m.79组成，其中ju88有4个中队共48架，s.m.79也是4个中队出动48架，另外还有2个中队共32架福克零式担任护航。总共是128架飞机的大机群……”
这样的机群比起39年9月3日对斯帕卡湾的袭击规模要小的多，这是因为参加空袭的飞机是分散布置在西西里岛、卡拉布里亚半岛和塔兰托湾沿岸的多个中小军用机场上的，而不是集中在几个大型军用机场上。因此把所有的飞机都集中起来比较费时间，所以就分成了3个攻击波。
其中第二攻击波是由5个中队的ju88和8个中队的s.m.79组成，共156架飞机，在第一攻击波组成后的1个小时后编成。
而第三攻击波则由航速较慢的9个中队的he-115和1个中队的福克零式组成，共124架飞机，将会在第二攻击波组成后的1个小时编队完成。
三个攻击波总共将出动408架飞机，攻击力非常强大！不过也有美中不足，就是赫斯曼手中的王牌，那三个装备了fw-190的战斗机中队因为航程够不着而无法出动。因而攻击机群的护航力量显得有些不足，其中的第二攻击波干脆没有战斗机护航。
赫斯曼抱着胳膊，自言自语地说：“一共408架飞机，其中轰炸机和鱼雷机有360架之多，总归能重创英国舰队了吧？”
……
“敌人的轰炸机群一定在路上了吧？”
听着外面传来的震耳欲聋的炮声，英国地中海舰队司令官坎宁安上将忽然自言自语地说，“一定会有规模空前的攻击……恐怕会有几百架飞机！”
“上将，是否要让b舰队从x点出击？”克拉奇利少将问。
x点是一个德国的fw-200c侦察机几乎不会前往的地方，那里位于克里特岛以北的爱琴海。由于英国在克里特岛和伯罗奔尼撒半岛上都部署了战斗机，还在克里特岛上部署了雷达站，因此fw-200c飞入爱琴海是非常危险的。
但是躲藏在那里的b舰队却很难够着在马耳他附近的意大利舰队。想要发动攻击，就必须向西通过基西拉海峡进入地中海。可一旦进入地中海，b舰队的暴露也就是时间问题。如果fw-200c发现了b舰队，那么德国人和意大利人强大的岸基航空兵就会发动攻击，炸沉宝贵的“皇家方舟”号和“光辉”号！
所以，b舰队一旦从x点出击，就必须在最短的时间内放出飞机，然后向东逃逸，躲开对方的岸基航空兵。
因此出击的机会很可能只有一次！而且这两艘航母上也没有福克零式和福克99这样性能优越的舰载机，只能依靠“管鼻燕”和“大青花鱼”的组合出击。因此必须把意大利舰队从德国岸基战斗机的保护下引诱出来，而一堆被炸得浑身冒烟的战列舰毫无疑问就是最吸引意大利舰队的香饵！
“b舰队继续潜伏！”坎宁安摇摇头，说，“因为现在还不是时候……我们得把意大利人的舰队尽可能勾引出来。”
“那么，”克拉奇利少将说，“我们现在应该停止炮击，摆出防空阵型，等待敌人的空袭了。”
“好的，就这样吧。”坎宁安笑了笑，“我们就在班加西外海组成防空阵型，我倒想看看德国人的空袭比意大利人强多少？”