灾情
次日天明，冯素珍三人告辞，何应章也未强挽，反倒是一脸严肃的嘱咐着，“灾情紧急，平遥那只有几个佐贰，不足为凭。还是得靠你这个坐堂官，才能定的住人心。切记，一定要安抚百姓，稳定局势，不能让流民进府城里，免生变乱。”
送行的人，一直把冯素珍送出十几里，只见官道上，大批官军设立了路障，直到看到送行的人手上拿着知府公事，才把路障移开。冯素珍问道：“这是怎么回事？怎么搞的像打仗一样？”
“跟打仗其实也差不多。流民之乱与匪患只一步之遥，不能不防啊。”送行之人一脸唏嘘说道：“当初平遥闹灾，那时候的知县，好象是叫李亭轩？大概是这个名字吧。因为赈灾无门，结果自尽而亡，留下个烂摊子给下面。下面的人没权没钱，又怎么解决的了？只能放任局势进一步糜烂下去。结果就是平遥的人逃难，有的往邻县逃，有的往府城逃。要着饭，卖儿卖女，也要逃进府城。可是府城里又哪有多余的口粮给他们，最后就变成民变。那次民变光烧的仓库就有三座，死的人过百，连何大老爷都受了处分。从那以后，在这就有规矩，各家管好各家子民，绝对不接收任何流民，敢闯的格杀勿论！”
看看官军架设于路障之后的强弓硬弩，可知这名长随说的不是假话。冯素珍听到对方谈起李亭轩，面色如常并不见什么变化，仿佛说着与自己无关的人。只是问道：“今年的灾情比那年怎么样？”
“没什么……”那人信口答道，但随即又立刻改变话锋，“我是说，有了防备就没什么。没看太守调了这么多兵？有这么多兵在，灾民闹不起什么。”
雄霓在旁道：“老爷问的不是灾民，是灾情！”
“哦，灾情啊……看我这耳朵，没听明白。这次的灾情很凶，地里干旱，土地都裂成了一道一道，禾苗全都枯死了，哪里长的出庄稼？眼看着要是没有救济，就得饿死人了。府城的仓库说话也要见底，这还是太守多方筹措，勉强维持个体面，否则府城一准断炊。”
柳长安却道：“我昨天晚上看，驿站里的花草生的很好，不像是枯了样子。”
“这说来就是状元公的福荫，公事刚一到府里，这天就起变化，先是瑞雪接着下了好几场透雨，险些就成了内涝。尤其是府城里，雨水格外的足。驿站里养不了值钱的花草，不够丢的。可是越便宜的花，越是好活，沾上点雨水，就显得兴旺。可是光花好没有用，农时已经误了，今年的收成就是这个样，有什么话，就只好等明年了。”
那人又送几里，脸色变的很有些紧张，“到了这咱可得多留神，平原府城还好，可出了府城就不太平。平遥贼的名声凶的很，连官军的饷都劫过。”
“闹贼的消息我是知道的，不是阿史那将军带了兵来剿么？”
“那些胡兵弓马是很厉害，可是地理不熟，强盗们不会与官兵打硬仗，全都是捉迷藏。这么一打，胡兵就吃亏了，找人找不到，顾不到的地方，土匪就去抢一下。虽然杀了几十号贼，可是始终灭不了匪患，反倒是耗费大量钱粮。咱们这穷地方，养不起大兵，只好行文到州里，把这些胡兵尽量调开，到其他府县就食。现在府里就是阿史那将军和他的一千多骑兵，要管二十几个县，力有未逮。那些土匪不知道什么时候就出来，在官道上骚扰一下，官兵摆路障也有一半是防他们。这还是好的，最怕的就是他们会进县城里闹事，听说平遥前段时间，还有贼大白天就敢打进城里，多亏是衙役效死，把贼人杀退，否则还不知道成什么样。”
平遥离府城有三天的路，这名长随肯定送不到地头，只送了半天就告辞而去。离府城越远，路况就越糟糕，周围的人烟也渐渐变得稀少。远远望去，林密人稀，经常走十几里路，也看不到一个行人。
雄霓在山里生活惯的，全不当一回事，只提着大棍，预备着有强盗出来，好能练手。冯素珍却皱起眉头，“如果平遥像这里一样糟，那就不好办了。这种地方，官府的力量很难管的到，要想恢复秩序，简直势比登天。”
“我怕的是平遥情况不是像现在这么糟糕，而是比这更糟糕。你看。”柳长安说着话，折下一根树枝，指着上面翠绿欲滴的树叶道：“这像是干了好久，快旱死的树么？”
“确实不像。即使临时下了透雨，树木也不会是这个样子。”
柳长安又下了马，摘了些野果，这些野果不中吃，但是用刀切开，就能看到里面饱满的汁液。
“这么多的汁水，这怎么看，也不是旱过。可惜人不在京里，否则拿奏本来看看，就知道是谁写的，又是谁会衔。”
“你是说，何应章敢冒赈？这似乎不应该，他的官声，很不错的。何况阿史那将军如今也在这里，他哪来那么大胆子，敢报假灾？更何况，天知道哪里就住着控鹤监……”
柳长安摇头道：“是不是冒赈，现在谈为时过早，只有接下去看，才能知道个究竟。或许有灾，但不是能报的灾，或许没灾，因为有人成了灾，这都说不好。控鹤监虽然厉害，但是地方上的人比不了京里，他们也有自己的苦衷也说不定。我们且行且看，再做计较。”
走过这片森林，快到天黑时，终于见到了人烟。距离已经离附近的定原县城不远，可以看到行人，也可以看到炊烟。行人数量有限，气色基本都不怎么样，面黄肌瘦两眼无神，全都缺乏生气，也很怕人。对于三个骑高头骏马的人，多是避之惟恐不及。
等进了城，见县里也很是萧条，即使临街的房子，也没有几家买卖。由于昨天接站时已经派人送信，地方上预备好了馆驿。可是那馆驿房子又老又破，只一推门，一股臭气就扑面而来。被子既老且旧，上面还有许多窟窿，房间里老鼠跑来跑去，连雄霓这种过惯苦日子的，都皱起了眉头。
“这官也太不像话了，怎么能这么招待我们！不行，我得找他讲理去。”
柳长安道：“我想这不是官不像话，而是地方不像话。比起我们即将面对的，或许这里的条件，已经很不错。对未来，大家都得做好准备，天知道是个什么情形。”