384.城市两极

  出了主城区之后，气氛变得更为压抑。
  即便是在伯瑞，城市里的阶级区分也格外明显。核心城区——即被高大的城墙所围住的繁华地带，是贵族、富商、学者以及一部分的中上层市民所居住的地域，街道上一尘不染，各种各样的商铺和会场坐落有序，以国王的宫殿为中心，围成一个不怎么规则的圆形，治安优良，环境美观，也是伯瑞的政治、经济和文化核心。
  而在城墙之外，则是近几十年才出现的下层市民的聚集地，城里的人一般把这种简单的聚集地叫做“棚户区”，因为所有的建筑都是简单的木材或者钢铁、岩石搭建的低矮棚屋，与城里的高大建筑相比简直不像是同一个世界。
  这并没有自古以来就有的传统，而是最近几十年才新出现的概念词。
  由于城市的发展以及常住人口增长，而城市的原本城墙又无法拆掉重建，故而才出现了这种怪异的现象：各种用途的场所和商铺都挤在了城中的繁华地区，城中也成了富裕的中上层市民的居住区，而其他下层市民则根本无法在城内找到一席之地，纷纷被挤成了城墙之外。
  围绕着城墙周围的环状路线，以及如蛛网般向外辐射延伸的通往远郊的干道，这些算是被赶出了城市的人们不愿意离开伯瑞，便又在城墙之外修筑起一排排低矮的棚屋，当棚屋逐渐变多时，也便自然而然地形成了聚落。
  这里是城市卫队的手伸不到、也不情愿伸过来的地方，各种势力云集，秩序混杂，环境恶劣——当然是与城墙里的城区相比，与纳沙塔或者其他城市的贫民窟比起来，则显得十分干净和文明了，至少表面如此。
  虽然没有了往来巡逻的卫兵，没有了那种扑面而来的紧张气氛，但城外的压抑是来自另一种人。
  娜塔莉看到干道旁的棚户区中聚积着一堆又一堆的人，他们状似优闲，无所事事，似乎只是聚在一起，围在露天的酒桌边，边笑边交谈着些什么。
  因为离得很远，所以娜塔莉根本听不清他们口中的谈话。
  走到某一段路时，她看到有个披着黑色宽大斗篷的人鬼鬼祟祟的靠拢过来，但在棚户区的某个人神色冷峻地摆了摆头后，披着斗篷的人便又重新缩了回去。
  这些人正时刻打量和提防着她，却以表面上交谈作为掩饰。娜塔莉一瞬间就明白了这一点。
  整个棚户区表面嘈杂，实际上根本悄无声息。
  那个想要接近她的斗篷人应该是某种推销者或者传教士（如果他们的组织结构是以某种宗教的形式存在的话），而那些一种观察着路面的人则毫无疑问扮演着“管理者”或是“斥候”一类的角色，也许两者皆是。
  若是简单地看来，他们有些像是纳沙塔贫民窟的那些帮派人士，但娜塔莉看得出这些人与纳沙塔的街头混混们完全不同。
  从他们那种平静中带着凌冽的眼神，看似寻常却时刻保持着最佳状态，以及藏在衣服下的带着许多机械结构的各式武器就能看得出来，这些人并没有他们所想要表现出来的这么简单。