385.预兆

  离开城市外围的棚户区，往西沿着大道行走约三个小时就能看到缪塞尔子爵的庄园了。
  说是郊外，实则已经相当于另一处聚落区了。
  平原上，除了缪塞尔家族的建筑之外，周边还有一些依托于子爵庇护下的种植主和农夫、酿酒师等，共同组成了聚落的生态。
  大片的葡萄种植园分布在被栅栏圈起来的广阔土地之内，有许多穿着蓝色工作服的妇女在里面忙碌着，由驮兽拉着的车辆在几处建筑之间来回奔波，或是满载成品由商道运往各处，从鲜果到酿造再到宣传和售卖，都有着专门的人员负责。
  缪塞尔子爵的私人庄园同时也作为伯瑞的一处著名酒庄而存在，所产出的瓶装酒被人们冠以“紫水晶”的称号，色泽晶莹剔透，气味芳香馥雅，入口甘甜醇厚，在伯瑞以及周边地区都享有不菲的声誉，若不是产量稀少，或许能成为整个法兰洛德的名贵特产也说不定。
  走在通往酒庄的路上，时不时也能看到一辆接着一辆的带有缪塞尔家族纹章的货车从身边行驶而过，往伯瑞城区的方向而去。
  护送货车的只有非常少量的护卫，这个规模的配置与其他地方的商队护卫都完全不能比。
  由于地处皇城附近，周边的大型野兽和魔物基本都被强大的老近卫军们清缴一空了，只剩下一些弱小的没什么攻击性的物种存在，近些年也不曾传出什么有关于劫匪的消息，所以周边地区还是十分安全的，自然也没有像其他地方的那般紧张。
  但娜塔莉也注意到，比起上一次来时，现在运输队所配备的护卫数量似乎多了将近一倍，神色也不复往日的散漫，显得略微有些剑拔弩张的意思，甚至还派出了斥候在前方探路。
  看样子，局势确实有些不安了，就算最近还没有出现什么大的乱子，但几乎所有生活在伯瑞附近的人们都有了某种预感。
  就像一场毁灭性灾难来临之前，所有的动物和魔物都会事先察觉并群体迁徙、当一艘远洋航船在旅途中面临沉没，在开船之前船舱里的老鼠就会首先逃离一空一样。
  所有的灾难在发生前都有其预兆，有些因素人类无法直观地感知，但也有些是多数人都能看得见、摸得着的，这一次显然是后者。
  当遇到她时，那些斥候都显得十分紧张，娜塔莉只好将手放在身前，稍稍伏身，表明自己没有敌意。
  那些斥候在简单查看了一番周围之后，发现她只是孤身独行，看上去也不像是歹人，便放下心，招呼着车队继续向前行动。
  她站在路旁，侧着身子，注视着那些驮兽拉着的车辆和骑在马上的护卫接连从眼前经过。
  车辆上运输的自然是产自缪塞尔家族的名酒“紫水晶”，装在一个个箱子里，每一处空隙中都塞满了丝绒，用于防止运输途中的货品损失。
  围绕在周围的护卫都骑在马匹上，身着缪塞尔家族的深红色制式盔甲，装备有带机械辅助动力的武器。
  这类武器是机械师联合会近些年研发出来的新式装备，能对使用者的力量和技巧等形成一种不算太大的增幅，但价格又十分高昂，一般人根本不会选择这种性价比较低的装备。
  缪塞尔家族自然是有能力为护卫们配备这类武器，但娜塔莉记得之前在棚户区中看到的那些人身上也是携带着装有机械辅助装置的武器，尽管他们藏得很好，但依然没能逃过娜塔莉的眼睛。
  按理说，住在棚户区的应该都属于城市的下层居民，他们本该是无法负担得起这种高端但昂贵，还得时不时送去机械师联合会中花钱保养的装备的。
  那么，他们的身份就很值得怀疑了。