九品弈阁
一日，赵谦来到丹房，从怀中掏出自廷尉府大牢地面扣下的石块，暗道：“接下来我要好好研究一番。”
数日之后，赵谦望着案几上的一白一蓝两个药瓶，暗道：“药水已经炼成，效果究竟如何，还需一试。看来要再被关进廷尉府大牢一次。”
这时，大堂传来吵闹声，赵谦将药瓶收好，走进大堂，见一群壮汉围着杜少如与和玲央二人，痛骂不已，杜少如与和玲央满脸通红，羞愧不已。
那群壮汉见赵谦现身，停止吵闹，一名年纪稍长之人走到赵谦面前，道：“你便是掌柜吧，你店里的伙计砸碎了我店里一件数百年前的青瓷器，你说怎么办吧。”
赵谦看向杜少如。杜少如脸颊泛红，低声道：“我们只是去店里逛逛，结果不小心把青瓷器摔碎了。”
赵谦剑眉深锁，对那人道：“您说怎么办？”
那人道：“那件青瓷器乃我家传之宝，价值一千余两，你们就赔一千两吧。”
杜少如道：“胡扯，既然是家传之宝，怎么可能直接陈放在店内案几上？你竟然要价一千两，怎么不去抢？”
那人道：“确实比抢好，如果你们不同意，那我就只好去衙门了，听说柳县令是赵掌柜的师兄，估计不会让赵掌柜赔这么多。”
赵谦听起如此说，便道：“好了，钱我会凑齐给你。”他并非是任人欺凌之人，但若是此事被柳光世知道，柳光世必然出手维护，倘若此事被拓跋晃知道，不知又会给柳光世安个什么罪名。
那人道：“赵掌柜果然快人快语，那我就静候佳音了。”说完，便与其余壮汉一同离开。
杜少如道：“赵少侠，你为何不让他们去衙门，他们漫天要价，柳县令肯定会帮你的。”
赵谦并未言语，皱眉深思，暗道：“明知我与柳光世的关系，仍敢上门挑衅，他们背后，定有人撑腰。”
龙旗阳缓步走来，道：“我有一办法。”
赵谦纳闷，道：“什么办法？”
龙旗阳道：“九品阁。”
公孙大娘听龙旗阳如此说，恍然道：“对呀，我怎么忘了？九品阁乃是以对弈为主的阁楼，共有九层，分别为入神、坐照、具体、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙。无论任何人，只要能连胜九局，便能赢得一千两白银。不过自从此阁成立以来，从未有人能赢得这千两奖银。”
龙旗阳道：“他们也没什么厉害的，我曾攻到第七层，结果第七层的守关者嫌我年幼，便自动认输，九品阁的阁主打算直接交出奖银，我见胜之不武，便没要。”
和玲央道：“你还有脸说，你如果收了奖银，我们楼观就不用再过苦日子了。”
龙旗阳白了她一眼，并未言语。并非难言，而是不屑。
赵谦道：“区区奖银，便有一千两，看来河东薛氏家财不俗。”
公孙大娘道：“河东薛氏占有河东盐池，自是富足，若非如此，他们也不可能在五胡的围攻下屹立百年不倒。”
赵谦暗道：“盐池一直是人人觊觎的肥肉，河东薛氏手握盐池，不仅会被各方针对，还是被朝廷视为眼中钉。看来我也是时候一会河东薛氏了。”便道：“那我就前去一试。”
诸葛清岚道：“这九品阁的阁主是谁？”
龙旗阳道：“雍秦二州都统薛安都。”
赵谦惊讶道：“河东薛氏薛安都？”
龙旗阳点头道：“正是当年追随刘先主的薛茂长一脉，季汉灭亡后，他们便迁回河东郡，虽被中原豪门世家视为异类，却一直坚守一方，凭河自固，力抗五胡，只手撑天，履血踩骨，逆天而行，其铁血义胆，照耀千古，远胜于那些逃到南方的世族。”
北方高门之中，无论山东的崔、卢、郑、王、李，还是关中的韦、裴、柳、杜、杨，都是累世簪缨、经术传家的衣冠望族。只有薛氏自季汉灭亡后才迁入河东，被中原世族视为“非我族类”，被蔑称为“河东蜀”或“薛蜀”。
巴蜀以少数民族居多，巴郡的板盾蛮、南中的青羌、斯臾、邛都等族尽皆骁勇善战，但短于文墨，历来遭到汉人鄙视。实际上，自从文翁化蜀后，蜀地文化已不逊色于中原，然而中原文人对蜀人的鄙视一直未曾消减。河东薛氏来自巴蜀，被各豪门鄙视，然而，五胡乱华期间，河东薛氏的表现却远超中原各个豪门，面对刘渊、石勒、符坚、慕容永等人的围攻，一直凭地自固，拨乱济时，以一己之力抗拒天下大势，铁血丹心，彪炳千古。王船山曾在《读通鉴论》中言道：“永嘉之乱，中原沦陷，刘琨不能保其躯命，张骏不能世其忠贞，而汾阴薛氏，聚族阻河自保，不仕刘、石、苻氏者数十年。”
公孙大娘道：“河东薛氏现在分为西祖房与南祖房，南祖房偏武，以薛安都与薛永宗为首，西祖房偏文，以薛谨与其子薛洪祚为首。”
诸葛清岚道：“现在关中除了河东薛氏，还有哪些汉人势力？”
公孙大娘道：“除了河东薛氏，还有河东裴氏、河东柳氏，并称河东三望，其中，裴氏宽厚仁爱，柳氏俭断清明，薛氏武勇粗豪。”
赵谦道：“那么胡人势力呢？”
公孙大娘道：“胡人实力远在汉人之上，其中势力最强的有酒泉公郝温、雍州刺史沮渠秉以及杏城盖氏。而朝廷势力主要为平西将军、长安镇将步六孤俟、镇守副将拓跋纥。”
赵谦道：“酒泉在河西，郝温身为酒泉公，为何在关中？”
公孙大娘道：“郝温虽为酒泉公，但并无实权，兼之酒泉王沮渠无讳手握重兵，郝温不敢与其争锋，而关中各族矛盾日益激化，便于搅动风云，拉拢势力，因此郝温来到此处，武凌城便是其暗中所创。”
赵谦点头，道：“原来如此。”
公孙大娘道：“其实并非单单郝温如此，京兆韦氏的韦阆乃是武都太守，但其为了躲避武都王清水氏人杨保宗的锋芒，一直待在咸阳。”