30

  “阿布力牧师的家乡？”
  老者鲍伯愣了愣, 想了一会不确定地说，“可能在地中海一带吧？先生，您问这做什么？”
  凯尔西自然而然地回答, “阿布力牧师给父亲的信似乎提过, 他在世上没有近亲了。人到晚年, 希望还能再回去看一眼家乡的花。”
  “可惜，他没能完成心愿。”
  凯尔西面露悲色，拿起了一枚抽屉里的印章, “之前我也见过这样的印章，它随信寄给了父亲。阿布力牧师说这上面的花纹是故乡的标识。如果我能弄清他的家乡在何方，想要替他走一遭。”
  “哦！善良的先生, 阿布力牧师能结识您与令尊，真是他的幸运。”
  鲍伯与村民们原本就没想要联系阿布力的亲戚。十年来，从没听闻或见过他与亲人往来。
  正说着, 鲍伯想起一件事，“有关牧师的葬礼，您是不是有其他的建议？”
  凯尔西点了点头，就从钱袋里取出一把金币。“我想请求停灵数日。我立即给父亲写信, 让他们见上最后一面。
  父亲了解阿布力牧师，或许还聊过将来前往天国时的安排。入葬的事缓一缓，先置办棺椁。这几天劳烦您找些人，看护阿布力牧师的遗体。”
  这并不是过分的要求。
  现在的气温，尸体保存得好并不容易腐烂。
  “好。”
  鲍伯答应了下来，有丰厚的金币做酬劳，更不愁找不到帮工。
  在没有近亲的情况下, 取得村里人的同意, 差不多就能接手阿布力的后事。
  因为阿布力的牧师身份, 顶多还有一道手续，之后要给教会做一份报备。
  以格尔芬村人对阿布力的尊敬，此时直言他与凶杀案有关，反而不利调查或会引起村民的不满与抗拒。
  凯尔西假以老友之子的身份叫停入葬，就有更多时间来彻查取证。
  花费一些金币接管阿布力的身后事，能正大光明地搜查他的房间，并且借机再进一步检验他的尸体。
  当即，给所谓的父亲写了信，请鲍伯将信立即送往汉斯福村。
  鲍伯看了一眼信封上的收件人，“福尔摩斯先生，您放心，我找人以最快地速度给老福尔摩斯先生将信送去。”
  凯尔西微微抿唇，眼下倒也不便再说真实姓名了。
  只是此次临时角色扮演，冠以福尔摩斯的真姓，听着怎么都有一丝别扭。
  两人下一回合作，应提前约好在外投宿的代称。
  不用担忧信送到旅店，歇洛克又不在场，信件会因查无汤姆·史密斯而被原路送回。
  这次也只能认了。
  至于否会因收到歇洛克的来信，她因信封上的署名暴露姓名？从时间与路程上来看应该不会。
  两人分别向南北不同方向赶路，前往教堂的耗时却比前往失火旅店的少上一天半载。
  哪怕歇洛克刚到目的就有线索，当他想要寄出信件时，应已经收到此处教堂发出的信件。
  称呼一事只作趣谈，即便有差池，等之后再自圆其说。
  眼前是要详查阿布力。
  凯尔西借以整理遗容为由，给尸体做了初步尸检。
  即便她没有系统进修过法医学，但以多年的现场经验，还是能判断阿布力死前状态。
  阿布力死前有抽搐现象，面部与四肢都留下了相关痕迹。
  尤其是手指、脚趾向内弯曲紧勾，与嘴里的金属味道，无一不表明他是fan木/鳖/碱过量致死。
  再详细检查了阿布力的卧室与书房。
  虽然因为之前村民的进出使得现场多少遭到了破坏，但药瓶、酒瓶、书本等物未见明显移动迹象。
  换言之，村民们没有碰触过屋内的私人物品，如果上面有除阿布力之外的指纹，那指纹来源就有嫌疑。
  暂时，凯尔西住在教堂客居内室。说是为了近距离守灵，实则方便完成一系列的勘察。
  而之所以要详查阿布力，又问及他的家乡在何处，与抽屉里的几枚印章有密不可分的关系。
  类似的印章，曾在富兰克林的失火租屋走廊里见过。
  那一枚黏土印章被火烧得扭曲变形，让人看不清章面的刻纹，只能分辨印章所用黏土来源美国。
  阿布力抽屉里的四枚印章保存完好，让凯尔西认出了它们的来源——本应该呆在古董柜里的玩意。
  公元前，地中海区域就开始了一种食土的习俗。
  当时人们收集一种红色黏土，将其清洗提炼制成一个个小块。祭祀会取出对应的黏土印信对土块盖章，被盖章的小土块叫做印土。
  由于此类印章属于祭司，它本身具有神奇的力量，而一块块印土等于获得了祭祀的祈福。印土就块被分发给平民，让他们服用治疗各种疾病。
  药用印土曾在古希腊、古罗马广泛传播，又随着古典世界的衰落而沉寂了很久。
  直到文艺复兴，它又卷土重来。
  整个欧洲大陆，几乎各地可见特质的治病小土片。
  当时，人们相信接近印土就能拥有一种特殊力量。由药剂师带头推荐，哪怕不服用印土，仅仅是佩戴它都让身体健康。
  其神奇力量归根到底来源于印章。
  世人追利。
  印章不再是神职者的私有物，各城各镇的商人们开始收集黏土，制作出各式印章又刻印各种印土药片贩卖。
  随着时间的推移，医学总是在进步，食土治病渐渐被摒弃。
  等进入维多利亚时期，不论是印章或印土都已非常罕见，仅存于有钱的古玩收藏者手中。
  前世，凯尔西曾有幸见过一二，这类黏土小物件看着平平无奇，属于非常冷门的收藏。
  不过，它们鉴证了医药学的发展历程。食土治病，并非仅发生在欧陆，美国南方也有在同样的习俗。
  这让富兰克林与阿布力产生了关联，都有代表神奇治愈能力的印章。
  在少见神秘药用印章的时代，两人一前一后死去，难道仅仅是一种巧合？
  随着深入勘察，屋内未发现可疑指纹。
  包括让阿布力中毒身亡的「提神水」玻璃瓶，都没有找到能与富兰克林死亡现场的半枚指纹对上的线索。
  不过，凯尔西发现了一件压箱底的东西，在阿布力的一众物品里格格不入。
  褐色大胡子贴片与一顶褐色卷发发套，它们被藏在了储物箱的底部，有些年头没再使用。
  对金发不留胡子的阿布力来说，这显然是一套乔装道具。
  一位仁慈和善的牧师，除了布道几乎没有别的嗜好，他用这套道具做什么？
  **
  向北而去，汉斯福村。
  歇洛克找到了传闻里的废弃旅店。
  据了解这片土地属于伦敦某位富商，十几年前建造了一家旅店，聘用当地人劳瑞经营管理。
  七年前，十月末某夜，旅店发生了火灾。
  大火烧毁了一般的屋舍，而且还死了一个人。由于旅店的生意本就不旺，富商没再投资重建，此处就一直荒置。
  “其实，营业额不达标是一回事，但不索性改做别的用途是有特殊原因。”
  前店主劳瑞收了歇洛克一笔问答费。
  在金币的诱惑下，劳瑞详述了旅店旧事。
  “焚烧旅店的是恶魔之火，对诡异力量的忌惮才让这里荒废了。福尔摩斯先生，您可别以为它是胡编乱造。”
  劳瑞在前带路，踏过残灰破石，在一间房前止步。
  “这间房，是那场大火的起火处，也唯一在火灾中丧生的死者房间。”
  房间的门显然是灾后再建，这让它在一排残垣断瓦里格外引人注意。
  “重修一扇门，是为了不让邪恶气息轻易撒播出来。”
  劳瑞打开了加固的锁，屋内一片昏暗。正午的阳光并未照入，屋子的窗也被从内封上了。
  劳瑞点上事前准备好的灯，高举起来，示意歇洛克抬头看天花板。
  距离门梁两英尺的位置，天花板泥壁上有一个似眼球图样的黑色印记。
  “直至发生火灾，我经营了这家店八年，确定头顶没有这种诡异的图案。”
  劳瑞匆匆瞥了一眼就低头，如果不是正午时分，他真没勇气返回火灾现场。“恶魔之眼是在火灾后出现的，它是恶魔途径此地的标记。”
  歇洛克抬头凝视了片刻，黑色印记圆形状，的确像一只眼睛。
  “不可能只单凭一个图案，你们就认定那一场火灾是恶魔之火吧？灾后还发生了什么？”
  “咳！”
  劳瑞想起那些就嗓子发紧，他压低了声音，像怕惊动了无形的存在。“还有歌声。女人，中年女人夜半的歌声。在她每年的忌日响起。”
  劳瑞有些语无伦次。
  歇洛克迅速理清，“你是说火灾是在十月末的夜里发生，随后每年，十月末有女人的歌声在此地响起。唱歌人的年纪，正好与火灾中葬身女士的年龄吻合？你怀疑是亡灵在歌唱？”
  劳瑞一个劲地点头，却见歇洛克一脸怀疑。“您别不信，真的存在。就是这两天，歌声又要来了。”
  “好的，我留下来亲自听一听。”
  歇洛克毫无惧色，“既然她每年都来，劳瑞先生，你们听清歌词了吗？”
  劳瑞双眼圆瞪，谁会有胆子去听亡灵的歌词！
  “福尔摩斯先生，您真要夜宿此地？”
  劳瑞像看疯子一样看着歇洛克，“没必要吧！出了事，我可负不起责任。”
  歇洛克摆摆手，“不用你负责。你为我把需要的东西都弄来就行，还原当时的布置。”
  依照汉斯福村当年的调查结果，旅店火灾是一场意外。
  旅客因醉酒意识不清，房内油灯翻倒，火星落在易燃地毯上，渐渐烧成了一片大火，从屋内向外蔓延。
  当时临近半夜，旅店内基本都已入睡。人们在发现火势后匆匆撤离，第一时间无法判断起火点。
  等救火队前来灭火，一一排查到醉酒女士的房间，发现屋门反锁。暴力冲入，发现醉酒女士已被烧死。
  准确的说，她是在酒醉中吸入浓烟，彻底昏迷后再没逃跑的机会。
  ——这就是一场密室死亡。
  歇洛克不会轻易相信当年的结论。
  恶魔之火、唯一的死者、其后几年的夜半歌声，无一不表明火灾并不似表面般是场意外。
  “你了解死者吗？”
  歇洛克看向劳瑞，“她的年纪、长相、身份等等，火灾后的葬礼又是什么情况？”
  问及此，劳瑞半是唏嘘又带着丝不屑，“海伦，男人都难忘了那样的女人，眼角有一颗泪痣。
  当时，她应该有三十五六岁，比起青涩的少女，她的风情万种十分迷人。但不是好人家的出身。”
  海伦独自一人来到旅店，衣着装扮显示她不差钱。
  哪位正经夫人会不待仆从出行，又偷偷与男人私会呢？
  “我猜海伦是什么人的情妇。火灾前三年，每年她都来汉斯福村投宿。
  总会有一头戴帽子的大胡子男人，在三天后前去她的房间。两人一起在房里呆上四五天，一年大概会有四五次。”
  劳瑞猜到歇洛克要问什么，“我和伙计们都没见过那位男士的正脸。他的帽子压得很低，只能看到下半张大胡子，与到头颈部位的褐色卷发。
  当时，我们也都猜测过男人是谁？他没开口说过话，但应该不是村里人。村里找不到与他一样，消瘦且中等身高的符合对象。”
  歇洛克让劳瑞比划出具体身形，这与彼得森子爵也不相符。“起火那年，这个男人没出现吗？”
  劳瑞摇头，“一般海伦来的三天后，大胡子男人才会出现。火灾那夜是海伦到旅店的头一晚，后来我没看到过大胡子男人的身影。不只是他，其实也没有别人来给海伦收尸。”
  可能因为是出来偷情，没有人知道海伦来到汉斯福村。
  意外发生后，迟迟不见她的亲朋找上门来，尸体还是村里帮着入葬的。
  “直到海伦入土，都没人来悼念。”
  劳瑞耸耸肩，“唯一为她祈祷的，只有念安魂曲的牧师了。”
  葬礼请牧师来祈福是很平常的事。
  歇洛克却仍追问，“哪位牧师？与大胡子男人有相似之处吗？”
  “哈哈哈！”劳瑞大笑出声，“您怀疑阿布力牧师？不可能的，绝不可能。那是一位清修的牧师，在这一片教区，怀疑谁都不会怀疑阿布力牧师。”
  劳瑞还说，“勇斗地狱三头犬，这个传闻您听过吗？阿布力牧师住在格尔芬村的教堂，他兼管汉斯福村的教务事宜。我们都知道那一位将毕生奉献给上帝了。”
  格尔芬的教堂？
  歇洛克听到这个地址，非但没有减少怀疑，反而疑虑更深。
  不过，劳瑞显然不如此认为。他简单地描述了阿布力牧师，没有能再说出多余的线索。
  入夜。
  起火房屋已被大致复原。
  歇洛克躺在被害人海伦曾处的位置，紧盯头顶天花板的黑色印记。
  下午勘察了整间旅店，这里的房间大多都布局一致。
  如果有人故意想制造密室起火，完全可以先入住其中一间，做相应的模拟实验。
  就是它！
  歇洛克一跃而起，将报纸卷成一长条，再用胶水一节节拼凑起来。
  踩上板凳，小心翼翼地将长纸棍穿过门框上方。又不断折叠纸棍，弄出符合的角度，将它的一端固定在油灯后方。
  关门后，歇洛克使劲一抽纸棍，屋内果然传来灯座落地的哐当声。
  所谓的天花板黑色眼睛。不过是纸棍固定时的借力点遗留墨痕，再由大火燃烧后熏烤而成。
  七年前，海伦的死不是一场火灾意外，而是一次精心布置的密室杀人。
  此时，午夜将近。
  旅店外竟然真的有歌声响起，隐隐绰绰的清唱，能听出是中年女性略微沙哑的嗓音。
  歇洛克吹灭煤油灯，一边集中精神去听，一边放低脚步朝外走去。
  之前问过劳瑞，夜半歌声与海伦的嗓音相似吗？为什么认定是亡灵歌唱？
  劳瑞表示没仔细听过，但声音的年纪相仿。如果海伦活着，可不正好是四十多岁。虽然海伦活着时说话声并不沙哑，但她是被火烧死的，可不就是喉咙沙哑了。
  这样一番逻辑，歇洛克也是无言以对，现在他只想抓个现行。
  “四月在我情人脸上，七月在她眼里发光，她的胸/部藏着九月，而她的心是冷冷的十二月。”
  歌声在风里飘动，这是一首十六世纪传唱至今的情诗。
  歇洛克刚出旅店，但听一声年轻男人的尖叫。
  “啊——”柯林斯大叫出声，“谁，谁在哪里唱歌！别靠近我，上帝，上帝会保佑我的！”
  歌声戛然而止。
  歇洛克急忙跑出去，但一片荒草丛再也不见女人的踪影。
  “啊！”柯林斯刚刚被夜半歌声吓了一跳，转身逃了没几步，刚好和歇洛克撞个正着。“你你你，你又是什么鬼！”
  歇洛克一把甩开柯林斯，借着月光再往前追。
  让人意外的是，虽然歌声听着是中年女声，那位逃离速度远非普通中年女性所能比。她已经彻底不见了。
  “你撞上了她了吗？”
  歇洛克再度折返找上柯林斯，“看到她的样子了吗？”
  “看清什么？”
  柯林斯惊魂未定，他听说阿布力死了，有心谋求教区牧师的职位。想着能立功也好，比如试一试给废弃旅店除魔之类的，谁想到真的撞到恶魔了。
  歇洛克耐着性子再问了一边，“那个唱歌的女人，你看到她才惊叫的不是吗？”
  柯林斯点点头由摇头，“不不，我是看到有人影，但是刚刚那种情况——黑灯瞎火，荒郊野外，恶魔传说之地，谁遇上恐怖鬼影还去看个究竟？谁又能记得她的模样？”
  谁说没有的？
  歇洛克没那自己举例，第一反应就是杰瑞可以。相似的场景，两人为此还打了一架。
  面对胆战心惊的柯林斯，歇洛克发现他是真的希望是凯尔西在此。