29

  彼得森的一份长名单, 无数段露水之欢。
  雷斯垂德带着卡特，一家换一家查到面无表情。等到查完名单上的所有人，连假笑都做不出来了。
  “我总算明白, 为什么在苏格兰场的年限越久越严肃。卡特, 你数过了吗？这几天, 我们对多少人赔笑？”
  调查情妇或一夜情并不是一件容易的事情。
  这个时代的情妇情夫对社会地位颇有要求。如果双方悬殊过大，别指望开始长期关系，只会反遭到周边人的嘲笑。例如乡下姑娘与贵族至多一夜情, 从无机会被带向伦敦豪宅。
  因此，彼得森愿意给出名单，女方不一定愿意配合。
  那些女人有地位的不愿配合, 后一类没有地位的早难觅踪迹。
  “长官辛苦了。”卡特陪跑十来天也是笑容僵硬，可以确定这份活是两位魔鬼给雷斯垂德的考验。辛苦是辛苦了，但现在没得到有价值的线索。
  卡特苦恼问, “但凡这份名单上能找到的，都一一拜访过了。按照提问列表对照询问，没有人发现彼得森子爵有任何异常。”
  被调查的女士们都认为彼得森的蛇神崇拜并无大碍，他甚至算不得疯狂, 毕竟都没有饲养几条活蛇。
  事实上，别看彼得森搞出一间蛇纹卧室，他并不算有钱人里最会玩的。
  对比一下，中世纪起就流行几百年的猎取海狸gao/丸，服用其粉末或直接注射相关试剂以而壮阳。
  很多在后世看起来荒诞可笑的事，时19世纪的常态，而且广受社会名流所推崇。
  比如交感魔法能治愈疾病, 这种做法早就风行欧陆。其中民间颇为流传的偏方, 是用公牛脑治疗精神病。
  将烤面包挖空内部, 塞入公牛脑，将这个特质馅料的面包绑到精神病人头上，他的病症就能慢慢痊愈。
  相对而言，彼得森崇敬蛇神的行为，完全不值得大惊小怪。
  女士们遇上多金英俊的彼得森，能够进入得以进入子爵府邸共度春宵，这就是一种刺激而美妙的体验。
  她们更把蛇纹卧室被视作一种情趣，并没有哪位留宿后感到不适。
  雷斯垂德却对卡特摇摇头，“女士们没察觉任何不妥，但还是提供了一些线索。”
  卡特眨眼，他怎么没有感觉。
  “你看……”雷斯垂德话到嘴边，但又改了口，“亲爱的卡特，你从没有过心动的对象吧？”
  卡特：探长，你和谁学的突然转折？
  我们只要保持简单的上下级关系，请不要询问私人感情，谢谢。
  雷斯垂德有些得意笑，“我就知道你没有，所以没注意那些女人潜藏的语气。她们与一个多金帅气的贵族有过私情，除了贪图感官欢愉或是物质赠予，难道就没有一点感情吗？”
  卡特仔细想了想，被调查者几乎都不留恋彼得森。“没有，甚至都没什么嫉妒的情绪。”
  “这就是线索。”
  雷斯垂德摊开记录本，“根据时间排列，距今越时间近，越少有酸溜溜的语句出现。但往前找又不一样。”
  “目前，我们仅找到两位女士，在较早时间段与彼得森子爵有往来。一个是十年前，一个是八年前。
  她们在描述过去时，与后来的情人们不同，语气稍有苦涩与不屑。
  表示彼得森不是一个值得付出感情的情人，他装得再多情，但转身时只留下冷酷的身影。”
  雷斯垂德按照两位魔鬼的要求，记录得非常仔细。详细记录也让他对比出了一种隐藏变化。
  “曾经子爵还逢场作戏，给些似是而非的感情哄骗女人。后来他索性只求漂亮的肉/体，而与同一个人保持私情的时间也越来越短。”
  卡特听懂了，可这点变化又能说明什么？
  “长官，这也算疑点？彼得森子爵那类的男人，当到了一定年纪就明目张胆地滥/交，那也是正常现象吧？”
  雷斯垂德也不知道能否算疑点，但这一变化的时间很微妙。他带着新发现，前往了蒙塔古街。
  时隔十二天，分头找线索的三人在歇洛克的租屋汇合。
  “没有人。”
  歇洛克以眼神询问凯尔西的找人情况如何。
  凯尔西也摇头，“没有人。”
  既然无法从彼得森嘴里得到更多实话，就需找到熟悉他的人。
  细数一番，曾经服侍彼得森几十年的老管家，不幸已在三年前已去世。子爵府的仆从多是年轻新来的，没有一个年老色衰地能继续留任。
  排查了一圈，仅有子爵夫人赫瑟尔还了解过去。
  彼得森提供的资料也包括了赫瑟尔的避居地。有四个静养地，分别在伦敦远郊的不同方位。
  凯尔西与歇洛克分头去找，竟是没有一处是正确住址。根据当地镇民所言，有几年没瞧见花园里的女士出现。
  如果不是每年赫瑟尔还定期去白金汉宫拜会女王，恐怕要怀疑她早就失踪了。
  现实是赫瑟尔没有失踪，只是丈夫再也不关心她的行踪。
  雷斯垂德已习惯了彼得森的各种操作，“也许该怪彼得森家里钱太多，到处都有房产，才会让你们无功而返。”
  冷笑话不错。
  凯尔西捧场地回以假笑，“探长，你那边有什么收获吗？”
  “当然！”雷斯垂德略显兴奋地说起那一番发现，“彼得森对情妇态度的转变，正是在七八年前，这个时间点值得注意。
  往前数一年，他的女儿死亡；往后数一年，他的妻子搬出去住。随之，他崇敬蛇神，改建卧室。”
  “我觉得那几年肯定发生过什么，让彼得森子爵发生了更无情的转变。比如女儿死亡有内幕，比如他的情妇弄出了什么乱子。”
  雷斯垂德随意猜测着，“但我没能在伦敦打听到任何八卦，恐怕两位一定要找到彼得森夫人，让她开口才行。”
  找，是肯定要找的。
  歇洛克倒也赞同雷斯垂德的冷笑话。彼得森的钱太多，度假地分散四处，想确定赫瑟尔的现居地很麻烦。
  正在探讨哪一处的度假地开始找人，敲门声响。
  报童送来一份信，“那位先生吩咐，如果班纳特先生不在家，就来此处将信转交福尔摩斯先生？”
  哪位先生？
  雷斯垂德发现歇洛克一瞬表情复杂。
  歇洛克拆开信，果不其然写了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四处出游，为期一个多月。」
  现在正值十月末。
  “正确的方向出现了。”
  歇洛克将信纸递给凯尔西。不用奇怪凯尔西竟作为第一顺位收信人。可以理解，毕竟是凯尔西先接下的案子。
  凯尔西没见过迈克罗夫特的笔迹，当下从歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的确是一个有趣的人。」
  有的人嘴上说着不管不管，但仍旧暗中调查提供线索帮助，那还不够有趣吗？
  雷斯垂德默然，魔鬼间的眼神交流又出现了。
  而今，他的好奇心已经不像从前那么重，该知道的总会被告之的。
  “平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园，现在正是她的出游时间。”
  凯尔西念出了信上的地址，对此报以疑惑：
  “彼得森夫人一年到头有空闲，为什么不选择气候更宜人的春秋两季？十月末出行，正好赶上入冬换季，寒风行路可不好受。她真是出去玩吗？”
  “迈克罗夫特所谓的‘四处出游’，一定有两层意思。”
  歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意，“先明确表示，这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事？不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”
  “起码有了一个地址。”
  雷斯垂德倒是乐观，“也许，你们赶得快一些，还能追上没离家太远的彼得森夫人。”
  *
  肯特郡，英格兰东部。
  被誉为英格兰的花园，山林郁郁葱葱，河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。
  田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔，但再怎么安宁平淡的生活，总也有几许异样的声音。
  凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园，得知了她已经出行而去向不明。
  两人现在临近村镇落脚。
  鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪，这就也探听肯特郡的离奇传闻，以此为方向寻找赫瑟尔。
  “离奇古怪的事？”旅店店主是土生土长的肯特郡人，“哦，你们指的是那些神秘传说？我还真知道一些。”
  店主先指了指南边，“往南走，格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”
  店主又指向北边，“往北走，汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”
  “别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”
  店主特意指明，“这都是近些年发生的，你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话，说不定还能找到目击者。”
  空穴来风必有其因。
  “近些年，具体是多少年前？”
  歇洛克问店主，“您听说过详情吗？”
  店主比划了六七八的手势，“大概六七八年前？具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过，有两点是肯定的。
  地狱三头犬攻击教堂时下着大雨，村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师，将血爪印留在教堂大门上。
  恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了，但旅店的投宿人不多，绝大多数都安全逃离了。就是一个女人，她在睡梦里被活活烧死了。”
  大火将睡梦里的人活活烧死？
  凯尔西与歇洛克交还一个眼神，这与彼得森子爵的噩梦很接近了。
  再联系彼得森对梦境的描述，噩梦中的火灾发生地并不华丽，而是有些简陋。乡野旅店不正符合子爵所谓的简陋。
  “分头查。”
  歇洛克认为两边都需一探究竟，不能只查火灾旅店，说不定就有障眼法的流言。
  “我去旅店。”
  “我往北。”
  两人异口同声，第一时间都选去探一探恶魔之火的成因。
  话一出口，面面相视，皆等对方换一个方向。
  凯尔西最终先退一步，“好吧，投币决定。三局两胜，谁抛的人头一面多，谁就往北。”
  “这个主意不错。”歇洛克却话锋一转，“不过要改一改规则。让店主抛，我们隔着一扇门猜。三局两胜，谁猜得准确就谁往北。”
  歇洛克早已听雷斯垂德说过赌场见闻，他怎么可能毫无准备地与凯尔西赌，不等于赶着上找输？
  凯尔西回以微笑，瞧瞧，这就是被盛名所累。
  结果总有一人如愿，而另一人改变了方向。
  凯尔西奔赴了南边的格尔芬村的教堂。
  夕阳斜照，却听教堂里传来一阵嘈杂声，夹杂着人们的议论与抽泣声。
  “大家也别太伤心了，上帝召回了阿布力牧师。”
  一个苍老的声音哽咽地说，“这是主仁慈的决定，不愿阿布力牧师在人间继续保守病痛之苦。”
  阿布力？
  这不是传说中与地狱三头犬搏斗的牧师？他竟然死了？
  凯尔西加快脚步进入殿内，立即找人问清状况，自称是牧师在外布道时的故交之子。
  “敢问老先生，阿布力牧师怎么会突然去世？不久前，家父还接到他的信，听他说在格尔芬村的景色宜人，村民和善，邀请家父有空务必游玩一番。”
  哽咽的老人抹去眼泪，听到凯尔西对格尔芬村认同的语气，又见其脸上的不可置信，压根没多想其他。
  “先生也请节哀。你有所不知，阿布力牧师的身体自从勇斗恶犬后就不太好。这些忧心的事，他从来不与人抱怨。”
  老人表示阿布力一贯和善，且不对外表露他的痛苦。“平时见到村里人，也是关心我们的生活。
  要不是村里人有看到他进出药铺，真不知他一直身体不适，恐怕从未写信告诉你的父亲。”
  阿布力已经五十五岁了。
  这个年纪已经是一脚踏入棺材，指不定哪一天就死了，所以才说五十二岁的彼得森生龙活虎，活得有够年轻。
  老人断断续续说起阿布力牧师。
  阿布力做牧师已有二十多年，一向仁慈和善，聆听开导人们的苦闷忧愁。
  在肯特郡的这一教区任职十年，与村里的关系一直十分融洽。村民也知道他的身体不好，这几年一直吃药，但没想到人真有死的一天。
  凯尔西若有所思，听老人说村民正帮忙安排阿布力的入葬后事。“我能去后室，再见阿布力牧师一面吗？”
  “当然可以，请随我来。”
  老人引着凯尔西走向教堂内室。
  阿布力死在卧室床上，尸体尚未移动。
  不过，因为村民的进进出出，室内已经有些凌乱，死亡现场已被破坏。
  凯尔西迅速环视，这是一间很简洁朴素的卧室。仅有书架、书桌、衣柜等家具，没有多余的奢华布置。
  来到床边，阿布力的死状却不安详。
  他的面部肌肉稍有扭曲，露在外的双手也紧紧呈握拳状。凑近一点，就闻到他嘴里有一股特别的金属味道。
  凯尔西眼神一凝，当即走向书架。
  上面有一排玻璃瓶，都来自于药铺。其中之一，贴着标签「提神水」。
  「提神水」，一种十九世纪的流行饮品。
  主要成分却是后世人不敢触碰的fan木/鳖/碱，但如今大部分医学人士全认fan/木/鳖/碱帮助提高体能。
  或许，这也没错。
  微小剂量能刺激神经系统兴奋起来，但一旦超过5毫克就会致命。
  凯尔西对维多利亚时期的医学从未抱有多大信心。正因此时医学的混乱，让她很难立即判断阿布力是否被他杀？
  如今的中毒，是阿布力自行喝多了提神水，还是有人故意为之加大了剂量？
  正想着，凯尔西拉开抽屉，发现了四枚黏土印章。印章大小如高尔夫球，篆刻着奇怪的图案。
  除了土质不同，这与富兰克林租房火灾现场发现的黏土块很像。
  “老先生，能请教一个问题吗？”
  凯尔西想到什么，连忙问老者，“您听过阿布力提起家乡吗？”