（上）

  由于西北流寇被成功的堵在中原大门之外，而河南河北大批破产的农民被大名道和南阳兴办的工厂和农场吸收，甚至干脆就迁移到了登莱，更有甚者，还兴致勃勃的南下，跑到湖广去打土豪分田地，没有在中原折腾，明朝眼下的局势还不算太过糟糕，至少不至于中原糜烂，到处生烟冒火————事实上，历史上每一个王朝的崩溃都是从中原开始的，中原一旦成了反复拉锯的战场，那个王朝离拔管停药即刻火化也不远了。也就是说，明朝虽然在流寇和后金的夹击之下左支右绌，但还没有到进退失据的地步，还有余力作出反击。
  确定在旅顺跟后金死战一场之后，兵部的命令流水价似的发布下去，整个帝国那已经快转不动了的战争机器再一次缓慢地运转起来。
  傅宗龙在第一时间跑到了天津，调集海船军资。结果他发现，天津卫很多海船只存在于纸面上，根本就找不着影……这也没什么稀奇的，关宁军就有很多骑兵、战马、大炮、堡垒都只存在于纸面上，朝廷还不是睁只眼闭只眼，照样如数给他们拨付粮饷？谁敢捅出去就弄死谁！天津卫对保卫旅顺明显缺乏兴趣，对傅宗龙爱理不理的，推三阻四，气得老头子请出尚方宝剑剁了好几个，这才压住了这股歪风邪气，在数日之内调集了四十五艘海船，但还是不够，这点海船一次只能转运四五千人，可天津卫拿不出更多的海船了，没办法先这样吧。
  好不容易搞定了海船，傅宗龙又碰上了一个大麻烦：准备登船出海参战的川军穷得当当响，天津卫拒绝为他们提供粮饷，理由是关门川军隶属关宁军，应该由关宁军提供粮饷。关宁军表示我提供个锤子，他们都要跑到旅顺去参战了，凭什么让我提供粮饷？自己想办法去！旅顺守军一百个愿意为川军提供粮饷，问题是就他们那点军粮……傅宗龙上书户部请求户部先拨一部份粮饷过来，户部表示每一名明军将士都必须有当自干五的心理准备————自己想办法弄粮饷去！可眼下川军除了纵兵抢掠天津外，还有什么办法筹粮？仗还没开始打，整个京津地区就弄得乌烟瘴气了，这大概就是明末的特色了吧。
  山海关明军同样接到了出援支援旅顺的命令。他们也确实有这样的能力去支援旅顺，不过……有能力并不一定愿意去，吴襄表示遵命，转身就将兵部的命令给扔进了垃圾篓子。吴三桂调集三千人马，调集海船，准备渡海支援旅顺……对，准备渡海，一直到仗打完了，他们都还没有准备好。
  锦州的祖大寿也接到了同样的命令。这位仁兄采取了同样的策略，下令锦州守军准备向沈阳方向发动牵制性的进攻，支援旅顺，这让崇祯大为感动。只是锦州守军把这次增援当成了野营拉练，一支军队开出锦州城，走上几里路就扎营，然后就炸营，再回来，接着下一支守军出发，炸营，回来，周而复始，那精彩的表现着实让全国百姓见识了“炸营铁骑”的风采，各路明军大开眼界：原来炸营还有这么多种玩法。可惜他们没能弄到几颗建奴的首级，不然的话又能弄出个大捷来向朝廷请赏了。
  关宁军是靠不住的，他们根本就没打算去支援旅顺，甚至巴不得东江镇马上完蛋，好独吞辽饷。但有眼光的人还没有死光，知道旅顺和东江镇的重要性的人还没有死光，百万明军（纸面军队，别当真）里，还是能找出几支愿意去支援旅顺的部队的。这不，兵部命令一到，天雄军马上就开始行动了。骠骑营从太行山山区抽调出来，为了节省马力，他们连马刀、弓箭、盔甲都没带，一人双骑，日行两百里，朝着天津飞驰。在骠骑营后面是两千火枪手，他们同样没有带盔甲，只带了一支火枪，一把三棱刺刀，五十发子弹，彻底轻装了，同样也是一人双骑，不过他们的战马质量跟骠骑营没得比，落后一大截。至于盔甲……自有车队为他们转运过来，实在来不及转运的话，就只能寄望登莱新军能为他们提供一部份了，反正别指望天津卫，指望母猪上树都别指望他们。
  数千红衣骑士火焰般掠过幽燕大地，杀气冲天，那磅礴的气势让所有人精神为之一振……有如此精锐的军团在，这个国家还是有希望的！
  南阳那边，一支同样精锐的军团开始整装待发了。似乎从组建以来，河洛新军就一直在打仗，打土匪，打流寇，跟建奴，平定登莱叛乱……从来就没有消停的时候，打仗似乎已经成了河洛新军的日常生活，他们不是在战场上，就是在奔赴战场的路上。这次，按照杨梦龙的命令，河洛新军的骑兵有一个算一个，全部上战场，经过一番鸡飞狗跳的折腾，一千两百名枪骑兵，八百名猎骑兵被从伏牛山那连绵不绝的山区抽调了出来。射士一时半刻是抽调不出来的，战线太长了，点多兵少，再抽走一两千射士，南阳就要变成流寇的乐园了。但薛思明一声令下，很快就有两千名受过严格训练的军户被动员起来，领到了比家里那破烂玩意凶悍十倍的破阵弩，开赴伏牛山山区各个堡垒，将正规部队给替换出来。这些射士将和天雄军的火枪手一起，组成一支令人生畏的远程打击兵团。
  老样子，在奔赴战场之前，他们首先在南阳市中心广场举行了一次阅兵式。枪骑兵马槊斜指前方，八骑一行，横看成行，直看成列，每一行八匹战马的马蹄都是同时抬起，同时落下，整齐划一，这种只能用“精确”来形容的节奏让人毛骨耸然。猎骑兵马刀出鞘，全凭双腿控马，目不斜视，马刀在阳光之下闪耀着令人胆寒的锋芒。他们的马刀还是横刀，只是改得窄了一些，也薄了一些，这种马刀在他们手里是件令人胆寒的杀戮利器，不管刀刃落在对手哪个部位，对手的身体都不会完整了。而射士将半人高的破阵弩扛在肩上，踢着正步浩浩荡荡的开过，一股嗜血气息席卷全场。他们比任何一个兵种都更像是一台战争机器，当他们手中的破阵弩开始鸣放的时候，死神的羽翼将遮蔽战场，敌军还没有冲到他们面前，便已经尸横遍野了。
  方逸之眉头紧皱，忧心忡忡：“只有骑兵和射士，真的挡得住建奴吗？为什么不多等几天？再等几天本官就能调集到足够的马车，这样你们就能带上横刀手和长枪兵了啊！”
  薛思明说：“大人放心，有骑兵和射士就足够了，我们总要给其他部队一点表现的机会吧？”
  方逸之叹了口气，说：“算了，行军打仗这种事情本官不懂，你们放手去做就是了，我对你们只有一个要求……”指着沉默地开过广场的士兵，“把这些将士都给我平平安安的带回来！”
  这恐怕有点难度，谁不知道河洛新军一旦遭遇后金，就是火星撞地球，不打得血流成河誓不罢休？河洛新军固然训练有素，后金却是这个时代东亚最为强大的军事力量，四千人马，能有多少人活着回来还真不好说。薛思明没有拍胸口说出一通豪言壮语，只是说：“我尽力吧。我不敢保证他们每一个人都能活着回来，但我保证，我将是第一个踏上战场，同时也是最后一个离开战场的。”
  筱雨芳微笑着说：“替我转告夫君，让他安心打仗，不用担心家里。”
  柳紫嫣说：“不要太玩命，他是统帅，在后面指挥调度就行了，次次亲自带人冲锋陷阵算什么事？”
  程琪说：“受伤了也不要紧，别缺胳膊少腿就行了。万一真的缺胳膊少腿，本小姐……退货！”
  她跟杨梦龙订婚了，婚期定在八月十五。在程琪小姐眼里，现在杨梦龙就是未交割的贵重货物，有点暇眦可以接受，但要是损坏严重，不用说了，退货。
  崇祯六年六月十六日，河洛新军誓师出征，增援旅顺。
  同样也是在这一天，被围困了一个月之久的荆州城城墙墙脚下发出震耳欲聋的轰鸣，火焰冲破地面的束缚直冲云霄，几十吨上百吨砖石崩解开来，漫天飞舞，跟火山喷发了似的……义军用了半个月时间挖了一条五百米长的地道，将整整一吨颗粒火药送到墙脚下，成功炸出了一个三十米宽的缺口。几十万义军发出震天响的欢呼声，潮水般涌向荆州城，而荆州城里同样传出欢呼声，一些老百姓响应义军，向守军发动了攻击，荆州城顷刻之间变成了一个血与火的漩涡。失去城墙的保护，这座城市被攻陷只是时间问题，这个过程不会太长的，荆州城官绅藩王的末日到了。
  孙秀才向秦迈、王锐拱手道贺：“恭喜两位将军，荆州城终于被拿下了，随州城也旦夕可下，武汉三镇已经尽在我义军的兵锋之下，我义军的大业又更进一步了！”
  秦迈嗯了一声，说：“老样子，进城后不许劫掠，不许凌辱老弱妇孺……越是接近胜利，越是要狠抓军纪。”
  王锐淡淡的说：“违纪者杀无赦。”
  孙秀才发现这两位大将军似乎兴致不高，惊讶的看着他们，这才看到，这两位眉宇之间带着一丝落寞，一直在看着北方……
  崇祯六年六月十六日，秦王义军攻陷荆州名城，灭湘献王满门，被杀的缙绅官吏无虑千数。两天后，另一路义军经过苦战，攻陷随州，撞开了武汉三镇的大门。至此，义军已经壮大至三十万人马，并拥有骑兵一万一千人，整个江汉平原都在他们的铁蹄下颤抖。湖广官绅为之胆寒，都在拼命抛售田产……这玩意以前是财产，现在简直就是催命符，拥有田产越多的死得越快，这是他们总结出来的经验。这其中数就藩武昌的楚王抛售得最积极，大片良田不要钱似的猛卖，都给打到一折了，可现在这种要命的关头，谁还去购买大片良田，那纯粹是脑子被驴踢了，嫌自己死得太慢。
  于是，武汉三镇出现了极其滑稽的一幕：平时挖空心思疯狂兼并土地的藩王缙绅拼命抛售土地，而极度渴望能够拥有自己的田地的农民却对此不屑一顾，哪怕那些藩王缙绅把价钱打到一折甚至白送都没人要。没办法了，那些藩王缙绅只好来硬的，手下的家奴有一个算一个，每人硬塞上几百亩良田的田契，然后非常严肃、认真的问他们：“你们是要田产还是要命？”被逼着成为拥有几百亩上千亩良田的地主的家奴没有丝毫喜悦，相反，还哭丧着脸开始为自己准备丧事了。与此同时，湖广刮起了一股请求削藩的风潮，很多藩王哭着喊着说这个藩王我当腻了，我不想当了，你爱封谁就封谁————连田产宫殿我都不要了，只求你们把我当个屁放了，让我做回一个普通的老百姓！很快，请求辞去藩王一职的辞职者就多达十余人，请求辞去镇国将军、靖国将军、护国将军等等等等职务的人数以百计，蔚为壮观。
  当藩王虽然很爽，但全家都会进火葬场，都这时候了还继续当这个藩王，那绝对是脑残了！