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“八哥, 年羹尧果然献给四哥一尊玉佛！什么时候把咱们那一尊送出去？ ”
“急什么？”八阿哥不慌不忙地悬腕练字。
九阿哥瞧他一副气定神闲的模样就来气, 顿足叹道：“难得这样好一尊天然形成的玉佛, 不如进给太后娘娘, 兴许还能换得皇阿玛回心转……”
他话未说完只听“铛”的一声, 八阿哥已经掷了手中之笔于荷叶笔洗中, 负手立在窗前, 神色冷峻：“回心转意？这话我们信了二十多年，小九，别再自欺欺人了。”
康熙绝对不是用区区宝物就可以打动的, 这个道理九阿哥何尝不懂？可惜，他们错就错在之前推举太子时太过高调，现在已然骑在老虎背上下不来了。八阿哥被康熙厌弃, 九十两个阿哥从来都不在皇帝的候选名单上；不管哪方的人上位, 他们都是必输之局。
九阿哥怎能不急？他弱弱劝道：“八哥，就算真如你所料, 四哥和十四弟打个两败俱伤, 也只会便宜三哥六哥而已。这好处横竖落不到咱们头上, 有那功夫, 还不如想想怎么把皇阿玛哄开心了, 他老人家给你封个亲王郡王的，日后不管谁坐了那位置, 也不好拿你怎么样。”
“你是让我丢下你和老十独善其身吗？”八阿哥回头厉声喝道，“宁为玉碎不为瓦全。爱新觉罗胤禩就算败了, 也只会站着死。”
看见胤禟羞惭地低下了头, 他才缓和了语气宽慰道：“放心，无论如何我都要护着你和额娘周全的。鹿死谁手，还未可知呢。”
城西，端王府。
“六哥！想死我了！”十四从后头猛地蹦到胤祚背上，八爪鱼上身似的缠紧了，“山东离京城不过七八日路程，你怎么这个时候才回来？”
胤祚甩了两下甩不掉，又见弟弟出门一趟身子抽了条，肋条骨咯得人生疼，就不忍心甩了。
“还不快下来？待会儿四哥瞧见又要骂你没规矩。”
十四洋洋得意地抖机灵：“衙门上差呢！四哥那个老古板，再不会这个时候过来。”
胤祚只得哄道：“下来，我有好东西给你瞧呢。”他说着叫人开了江南带回来的箱笼，捧出一溜大大小小的锦盒，只见锦缎珠玉，画屏卷轴堆了小半炕。珠光宝气，满室生辉。
早有机灵的小太监打开盒子一一展示给他看：“赤金嵌宝如意一柄，羊脂白玉如意一柄，沉香木寿星一尊，景泰蓝‘松鹤延年’美人耸肩瓶一对，紫檀座泥金百寿图炕屏一扇……”
如此种种，皆是寻常祝寿之礼，胤祚笑着向弟弟努努嘴儿：“正为额娘的寿礼发愁吧？诺，抬回去。我料想你在外头打仗，屋里又没个管家的人，定然没人给你预备这些。纵是额娘不在意，但是那起子小人最爱在背后编排人。”
京城里一年四季都有贵人过生日，稍微罕见些的东西都是有价无市。十四正在为此头疼，如今得了这份助益，又兴奋地跳到他背上，吧唧一口亲在脸上：“谢了六哥，你可真是及时雨啊。”
胤祚嫌弃地拿袖子擦擦脸，却听得一声断喝：“你们在做什么？”抬头一看，却是胤禛黑着脸进来：“你们多大了，瞧瞧自己像个爷吗？不成体统。”
他们这些年被四哥叨叨惯了，胤禛的黑脸和“体统”也就吓唬吓唬十三。胤祚和十四一个厚脸皮一个不要脸，皆没当回事，嘻嘻哈哈地喊了四哥。胤祚奇怪道：“你这是……逃了差过来的？”
十四亦是惊叹，雍亲王也会上班溜号，真是天下奇观。
胤禛脸色更差：“怎么？这端王府，他来得，我来不得吗？”
特么的，挖不动的墙角是挖不动，可是他家东墙，也是隔壁小魔王家的西墙啊！胤禛深深地陷入了“皇阿玛喜欢弟弟，额娘喜欢弟弟，弟弟们也喜欢弟弟”的黑暗背景中。
两人这才觉出四哥心情不佳。胤祚甩开身上的牛皮糖上前笑道：“这话从何说起，花园的角门连着你家院子，四哥想什么时候来就什么时候来。再说我的儿子和狗都还养在你家呢，质押没取回来，岂敢得罪了当主？来人，把我带回来的螃蟹热一热，我们兄弟三个小酌几杯。”
胤禛被弟弟的真诚态度打动，渐渐回转，几杯温酒下肚，复又与他呱呱交谈起来，聊得十分尽兴。
十四却闷头坐在一边，既不插话，也不吃菜吃蟹，只拿一把乌银自斟壶，一杯接一杯地自斟自饮。
胤祚见了，不由分说夹个螃蟹放到他碗里：“这样喝伤脾胃，你不是最喜欢吃螃蟹的吗？”又奇道：“今儿是怎么了，你们一个两个都上赶着使性子？”
胤禛搁了筷子，心里大约猜了个五六分，果然就见十四放下酒杯，直直地看过来：“四哥，我家管事说，你前儿来过一趟，在晚枫斋门口站了半天转头走了。难道是在为我说菊花诗那话生气吗？”
此话一出，堂上空气顿时一凝。
自古以来，文人骚客咏菊花的诗多了，但是大多数都是借花自比，标榜自己高尚的情操，或者感叹自己生不逢时。而黄巢这首诗，站的角度完全不一样。
“他年我若为青帝，报与桃花一处开”，虽然是咏菊，但是黄巢本人更想做掌管百花的花神；他追求的不是个人的品性和才能，而是决定他人生死荣辱的权利。
勃勃野心，透纸而出。
康熙看中十四，胤禛无话可说。可是十四自己主动透露这样的愿望，却让他有种被信任的人背叛欺骗之感。
为什么不问过我？长兄尚在，你个老幺就急吼吼地做出这样的承诺，难道我将来会亏待十三弟不成？这是严重的不信任，是对你哥哥我能力和人品的蔑视！
胤禛想来怒火中烧，反问：“难道，我不该生气吗？”
十四梗着脖子跟他对视：“自然不该，如果你信任我的话。”
“喂喂喂！你们在说什么？什么菊花诗，什么信不信任？有没有人给我个‘上回概略’？或者前情提要也行啊。”
错过了主要剧情的胤祚两眼一抹黑，只能干看着兄长和弟弟相对而坐，互相报以冷笑，眼刀子嗖嗖地往对方身上扎。他只能挠头讪笑：“额，我觉得这‘食不言寝不语’的规矩……”
“别吵！”两人同时转头喝道。
胤禛冷笑：“铁帽子王？好大的口气。先把你自己的寿礼打点清楚，好歹有一样自个儿筹备的东西吧。”说着饭也不吃了，起身整整衣裳，潇洒地去了。
十四追到门口，冲着空气大喊：“你等着！我还不信京城这么大，置办不出一份礼！”说着也急吼吼地冲了出去。
“喂喂喂！你们……”胤祚伸出的尔康手僵在半空中，默默跟一桌子螃蟹大眼瞪小眼，无处话凄凉。
此处不留爷，自有留爷处。十四怒气冲冲地来到舅舅家里，恰好晋安父女俩也在家饮酒吃蟹，蓁蓁见了他眼前一亮：“十四哥哥，谢谢你的礼物。那个鸟毛黏的画儿真别致，我已经挂屋里了。”
十四这才知道小岳子送礼漏了馅儿，不由在心里骂一声蠢蛋，勉强扯扯嘴角：“都是钟琪的主意，我不过忙着挑选一下。”
晋安见他脸色不虞，开口赶了女儿回房，吩咐于正堂上重设一席，取了待客的玉盏银筷来。
十四直接不耐烦地往他身侧坐了，嚼着螃蟹腿儿，愤愤抱怨四哥是多么地无情无义无理取闹：“……我不过是瞧着十三哥这些年过得着实委屈，拿话哄哄他罢了。便他小心眼儿，记了两天了！整整两天！今天还当着六哥给我使脸色。”
晋安端着酒杯困惑不已：“这理由挺好啊，您干嘛不直说？”
十四一噎，顿时语塞。
晋安顿时在心底暗笑，四爷是小心眼，您也好不到哪儿去，真真是一对前世的冤家。
十四忽然皱眉：“我刚才进来的时候恰好瞧见一个人从侧门出去。好像是原四川粮道齐世武？他来找你做什么？”
晋安一愣，随即笑道：“他看上了我原黑龙江将军一职，需要我在皇上面前保荐，上门送礼来了。”
“果真？”十四咬着筷子，皱眉嘀咕，“年羹尧没送到的那封家书，原是四哥提醒我小心这个齐世武，他是皇阿玛的人。然而四哥知道此事，又是因为额娘帮了良妃，八哥主动告诉额娘的。背后这么大一串子人，我总觉得事情不简单。”
晋安洒然一笑：“我带兵，素来无不可对人言之事。他就是玉皇大帝的人，我也不惧。”
十四仍是有些忧心，又听他说：“哦，倒是齐世武上门，送了好大一份礼。是在西域极北之地发现的一块儿寒玉，天然形成不加穿凿，竟然有几分像释迦摩尼拈花微笑的模样，鬼斧神工，端的珍贵。说来还是多半看在您近来得皇上重用的面子上。”
十四听了倒放心不少，齐世武要是打了小报告，就是盼着晋安倒霉，又岂会送上这样的重礼笼络？
他想通了这一点，顿时打起了那尊玉佛的主意，笑着贴上去：“舅舅，下个月额娘生日，我缺一件儿拿得出手的礼物，您看……”
银子太俗，旁的物件又不及这天然形成的玉佛稀罕。他一时竟然想不出什么东西可以拿来交换，只能舔着脸讪笑：“将来咱们打西域的时候，我给你弄一门罗刹人的火炮回来！”
“哈哈，亲贵领兵千难万难，指望您，我还不如求钟琪。”
晋安笑了一回，才正色道：“不过这东西太过珍贵，不是寻常人家能够受得起的，你拿去也好。”说着果然让家人捧上一个一尺见方的锦盒，小心翼翼地交给十四的随从。
十四缓解了被哥哥怀疑的郁闷，填饱了肚子，又解决了一桩大事，心满意足地爬上马背回家去了。却丝毫不知，他走后，晋安脸上的笑容顿时消散。
管家忧心忡忡：“老爷，你怎么不告诉十四阿哥？那齐世武很有可能是……”
是撞见了十四酒醉那晚发生的事。
晋安治军极严，虽然战胜之夜那晚，身边守卫荒疏了些，但是第二日齐世武匆匆离开行营。他察觉不对，立马问出此人接近帅帐之事，一回京就立刻设下了鸿门宴。
齐世武倒也乖觉，他明知现在皇帝正栽培十四，这种事情捅出去，老皇帝新皇帝都容不得自己；不如瞒下来做个人情，反而还成了晋身之阶。
故而晋安热情款待，齐世武送上重礼，交杯换盏间双方心里都有了默契。
管家仍是不安：“这种事留着活口，总归是个隐患……唉，您真的不告诉几位爷吗？”
晋安沉思许久，还是摇头：“四爷若知道了，一定会斩草除根。派人盯着齐世武，要是有异常，就了结了他。要是没有，就算了吧。他到底是个人才，在四川粮道的位置上干了十年，虽然不是清廉如水，但尽心办差、克己奉公几个字是担当得起的。黑龙江交给他，我放心，要是死在党争上，着实可惜了。”
管家还想再劝，可是他心意已决，最后只得叹息一声罢了。