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  “那酒有毒？”胤祚呆呆起身反问。
  十四挥开上来诊脉的太医冷笑道：“假如我喝了呢？你敢跟太子翻脸吗？”
  跟着胤祥的侍卫拱手答道：“回您的话, 十三爷正是从毓庆宫来的。”
  从毓庆宫来？难道太子真的敢拿有问题的酒赏人？十四脸上豁然变色。
  胤祥深深地看了他一眼, 也不回话, 一步上前扣了他的胳膊肘摁在桌上, 看向那缩在屋子一角恨不得化为一缕青烟的太医：“诊脉。”
  半晌心惊胆战的沉默之后, 太医欣喜若狂地收回搭在十四腕上的手指, 如获新生：“回各位爷的话, 十四爷脉象平和，并无大碍。”
  屋里屋外的人不论主子奴才都同时松了一口气。胤祥扣住十四的手瞬间没了力气，他后退两步, 跌坐在椅子上。
  胤祚把无关紧要的人都赶了出去，关门闭户，问道：“到底怎么回事？”
  胤祥揉着额角苦笑道：“这话说来你们只怕不信, 还记得毓庆宫小厨房的德珠吗？”
  十四跟太子接触很少, 一头雾水。倒是胤祚皱眉道：“太子的心腹宠臣、说话扭扭捏捏女声女气的那个掌勺太监？”
  胤祥咬牙切齿地点头：“他跟厨房另一个太监争宠，那酒里头下了助兴的药, 谁想太子顺手赏给了十四弟。”
  “什么什么？”胤祚目瞪口呆, 目光在同样僵立呆滞的十四和苦笑不已的胤祥之间转了好几个来回, 只憋出一句, “说笑呢吧？”
  十四愣了半天, 最后拍着手仰天大笑：“有意思！有意思！”
  不怪他们失态，而是在这精英遍地走, 人人都长了七八个心眼儿的爱新觉罗家，太子做为金字塔尖儿上的存在, 竟然能闹出这种笑话！
  十四笑到最后浑身没了力气, “砰”地一下砸了手上的杯子：“堂堂的大清国皇太子，被两个娈/童牵着鼻子走！真是太有意思了，唱戏的都不敢编出这样的戏码！日后龙阳断袖之外，史册上只怕又多出一个新的典故，咱们大清也出了魏王哀帝一般的人物，哈哈哈。”
  胤祚则是闭了眼睛扶额叹道：“皇阿玛这一辈子最爱惜羽毛，怕史书上说他流连声色，连后宫女眷都不敢轻易册封……”
  胤祥仰头灌下一大口闷酒，苦笑道：“我一直觉得他不容易——想要无为，皇阿玛嫌他无能；有心干一番大事，皇阿玛又疑他结党。若是宽仁不计较，兄弟们各自经营谋划，谁都不服他；若是御下严苛，皇阿玛又疑他不孝不悌，深恐将来不能善待兄弟。”
  “可如今我倒有些理解大哥八哥的想法了。”他说着眼中似有泪意，自嘲地笑笑，“毓庆宫哪个月不打死几个太监。一面是不得宠的奴才骨灰成山，一面是太监争宠闹到给主子下药——既无天子宽仁之德，又无天子御下之能。”
  “我和四哥上辈子是做了什么孽，才遇上这样的主子？”
  “嘁！”十四啧啧笑道，“前半句话还有点大彻大悟的味道，最后一句又傻了。你以为四哥这个时候还在户部熬更守夜地办差，就是上赶着为他人的江山添砖加瓦吗？”
  “你！”胤祥嚯地站起来，心里砰砰乱跳，脑子里闪现过四哥以往的每一次清晰有力的奏对、每一份写得工工整整、力透纸背的条陈。
  是啊，如果这样的人能做太子，如果没正经办过几回差的八哥能得百官称赞；四哥也是跟着打过准葛尔、祭过孔庙、封爵领部的阿哥，他凭什么不动心呢？
  胤祥呆呆地跌坐回椅子上，抬头看向胤祚，却见对方轻轻地点了点头。
  夜里下了一场微雪，盐粒儿般的雪沫子混在冷冽的北风里，飘了大半夜，终于停了。天光微露，趴在大理石案上的书吏浑身一颤，直挺挺地立起来，惊呼一声，却发现周围鼾声如雷，横七竖八、东倒西歪地或趴或靠着昨夜奋战的所有同僚，唯独最重要的那位主子爷不见了踪影。
  “醒醒！醒醒！”
  众人恍然惊醒，扶正了各自的顶戴花翎，面面相觑：“四爷呢？”
  郎中摸出个金怀表一看：“寅时初刻，还不到上朝的时候吧？”
  可是本该熄灭的火盆子被人加了碳，融融的烧得正旺；门口换了厚重的呢绒帘子；书案上横七竖八摊开的账册被人收拢，按数额从小到大码在架上，连边缝都对得整整齐齐的，未看完的本子里还插着书签。
  得，户部一群糙老爷们儿，除了那位爷，谁有这个细致心思和水磨功夫？
  书吏不由咂舌道：“我的亲娘诶！”
  郎中亦是一拍额头，苦笑着扯着嗓子喊：“起来。开工！”
  人家都是，八爷找人办事是动之以情诱之以利，四爷找人办事却是以身作则逼着大家——人家天潢贵胄还头每天一个来最后走，你好意思偷懒吗？
  寅时三刻，早朝的大臣逐渐在乾清门聚集，胤禛就着远远一盏玻璃灯中透出的光，最后一次检查手上的折子，仔细推敲字句。数月心血的结晶，由不得他不谨慎。好在有了康熙一连责罚数个皇子的坚定表态，大多数欠账官员态度已经松动，昨天一天追缴的数额就抵以往一月总和，缴清已经只是时间问题罢了。
  得益于这份得罪满朝文武的差事，如今也没人上来跟他说话，胤禛将待会儿对奏的话在心里过了许多遍，才出来迎了胤祚，低声询问：“十四怎么样？”
  胤祚叹道：“能吃能睡能骂人，比你强多了。”
  “那就好。”
  胤祚知道他昨天肯定一夜没睡，偏偏早朝之前也不敢喝水吃东西，只能塞了个手炉过去：“时辰还早，找个侍卫值班的营房迷瞪一会。”
  胤禛点头应允。可是刚靠着暖炕躺下，却听得外头一阵吵杂，隔着窗户见官员们鱼贯而入，竟是皇帝提前升朝了！
  康熙一向讲究作息规律，从不轻易辍朝，也不随便早起，这是怎么了？
  众臣工都摸不着头脑。唯一心底有数的马齐笑容满面地踱步过来，准备跟胤祚聊聊当廷对奏的事，结果却见他一脸困容，拉着胤禛的袖子，亦步亦趋地跟着哥哥，仿佛幼兽傍着雌兽一般。
  马齐的脸色活像吃了一万只苍蝇，精彩纷呈，变幻莫测。
  三声鞭响后，皇帝容光焕发地上来，张口就唤：“六阿哥，到朕身边来。”
  胤祚浑身一个激灵，瞌睡虫都吓飞了，在众人惊疑不定的目光中上前，接了梁九功捧着的一本奏折，只头一句他便一愣——因为那正是他自己的字迹，可他却记不得自个儿写过这样一封折子——眨眨眼睛才朗声念诵。
  “……故而库银亏空，根源在于吏治败坏。吏治败坏，根本在于朝廷选材用人制度不明。制度不明则滋生权钱交易，权钱交易则助长结党营私，结党营私则暗生官官相护。故而治理亏空，催逼清缴为下策，养廉治贪为中策，打压朋党、完善朝廷用人机制，方为治本之上策。”
  他停顿了一下，明明是立于至尊的云龙台阶之上，高居于权利之巅，受到君父无限爱重的注视。他却仿佛被猫逼到墙角的小白鼠一样窘迫慌乱，拿着折子的手微微颤抖，半天才念出最后一句：“臣胤祚谨奏。”
  众臣工顿时倒吸一口凉气。大阿哥没忍住“啊”了一声，太子颇为不雅地咳嗽两下，就连八阿哥也蓦地抬头一扫对面站着的胤禛。
  无怪康熙如此高兴，这个条陈可谓是高屋建瓴，把近十年的政治乱局都一语道尽，并且提出了上中下三条解决方案。尤其是号称“治本之策”的上策，更是暗合了康熙打压朋党的心愿。
  也勿怪众臣皇子如此失态，因为这个条陈无可反驳地把“催逼清缴”放在了下策。相当于胤禛数月的呕心沥血，不过只及人家的皮毛而已；即便是有功，也只是苦劳。如何比得这奏对之人，让康熙眼前一亮、如获至宝，来得叫人信服。
  而这个横插一脚抢功的人竟然是四爷的左膀右臂、贴心贴肺的亲弟弟。不少人顿时露出了玩味的笑容。
  胤祚完全不敢看底下四哥的表情，可奏折上又錾着他的印信，只能亡羊补牢似的加了一句：“儿子只是纸上谈兵罢了，房玄龄之谋略易得，杜如晦之决断难有。四哥辛苦数月，儿子不过是拿了他的东西来用，岂敢贪天之功？”
  能干的儿子还谦虚，康熙当然更加高兴，兴奋之下口无遮拦：“能臣干吏都是大清之福，一个都不能少！”
  “噗！”众人顿时露出了幸灾乐祸的笑容。
  劳心者称臣，劳力者称吏。从古至今，都是说“大官小吏”；古今中外，留名青史的臣子都是被称作“能臣”，哪有叫“能吏”的？
  胤禩致力于挖四哥墙角五六年，但是最大的期望，也不过是把少不更事的十四阿哥拖入己方阵营，万万没有想过居然能够离间从他记事起就孟不离焦的四哥六哥。欣喜若狂之下，当然帮着康熙猛夸胤祚。
  八爷一开口，那些被胤禛逼得差点上吊的文武官员当然乐得随声附和。一时之间，倒真像胤祚立下了擎天之功一般。
  越描越黑之下，胤祚一时百口莫辩，浑浑噩噩地迈出了乾清门，回去细想片刻，磨刀霍霍冲上富察家找马齐算账。
  马齐不阴不阳地顶回来：“上述陈奏、对策进谏原是上书房的职责，那份折子，臣足足写了两个月，呕心沥血殚精竭虑，可有一句不实之言？”
  胤祚咬牙切齿：“可你不该挑在这个时候，更不该以我的名义上疏啊！四哥的差事刚见了成果，好歹……让他高兴两天，喘口气儿！”
  马齐哼道：“老臣与四阿哥非亲非故，凭什么要考虑他？说句不客气的话，看在您的面子上，老夫至少没说他半句坏话，只不过更希望殿下您拔得头筹罢了。兄弟手足，至亲骨肉。若是连这点私心他都容不下，臣劝您还是早日更换门庭，免得将来兔死狗烹。”说罢竟然拂袖而去。
  胤祚顿时哑口无言，失魂落魄地打马在积雪的街道上狂奔，忽见街角一家糕点铺子在卖捏成各种小动物的蒸糕——那是四哥小时候喜欢吃的东西，他勒马驻足，怔怔地看住了。
  昨天他还在嘲笑十四“愿来世别生在富贵天家”的话，没想到今个这么快就应验了，他不争不抢竟然也被局势推到了这一步。好在这时侍卫终于跟上来，传话说：“娘娘传您进宫领宴。”
  这话好比一剂强心针注入心底，胤祚冻僵的躯体都因此活泛几分。
  对了，还有额娘。不管怎样，他们都是额娘的儿子，这份情却是斩不断的。