朱棣远远地望着两人离去的背影，缓缓站起，沉默半响，一脚踢飞了脚下的古琴。古琴在城头上猛烈地碰撞了一下，咔嚓一声断为两截，飞向了城外。
“林沐风，徐辉祖！”朱棣蓦然奋力大吼了一声。
林沐风和徐辉祖一愣，转过马头来，又缓缓驰了回去。
“林沐风，本王失败了。失败就是失败了，没有什么大不了的。”朱棣朗声喊道，“但燕王永远是燕王，燕王是大明独一无二的燕王，你们懂吗？！”
林沐风默默无语，只是仰首望着他。
朱棣哈哈狂笑起来，“本王失败了，本王不愿意再让大明的士卒自相残杀了，林沐风，放过我手下这些将军和士卒，本王愿意以死谢罪！”
“拿酒来！”朱棣猛然一声大喝。
一个士卒搬来了一坛酒，递给了朱棣。朱棣端起酒坛，让口中灌了一口，然后默默地递给了身边的刘扬，刘扬流着泪喝完一口又递给了一旁的士卒，挨个传递了下去。保定府城楼上，蔓延着一股子浓重的穷途末路的悲烈气息。
“儿郎们，本王对不住你们，本王将你们带上了绝路！”朱棣的脸上非常平静，尽管声音非常大，“但你们始终是大明的子民，去吧，都去吧，这保定府城留给本王一个人！”
“王爷！”城楼上跪满了一地的燕军士卒，刘扬更是伏在地上泣不成声。
……
明亮的月光下，保定府城的城门大开，一队队燕军神色惨淡的在各自将军的带领下，手无寸铁地高举着双手次第出城，投降了。不到一个时辰的功夫，数万燕军一个不剩地接受了城外明军的“整编”。
而城中，城楼上，唯有朱棣独自一个人昂首站立在城楼上。冷月如钩，凄冷的月光照射在他的身上，微微反射着阴森的光芒。
徐辉祖叹息一声，正要摆手让明军进城，突听城楼上传来朱棣充满着苍凉的呼喊，“父皇，儿臣朱棣来了！”
一把锋利的黑色匕首从朱棣的袖口处滑出，他再也没有任何犹豫，鹰隼一般的眼睛缓缓闭上，锋利的匕首就深深刺入了自己的胸口。殷红的鲜血喷射而出，朱棣身子猛然一个前抢，剧烈地颤抖了一下，又是一声惨呼，“天不助我，其奈我何！”
朱棣高大的身影在月光下轰然倒地。城外，已经投降的燕军士卒不忍再看，纷纷垂下了头去。而有些士卒，则忍不住内心的悲伤，面向城楼轰然跪倒在地，哀呼遍野，“王爷！”
徐辉祖手心一颤，背过身去。林沐风深深呼出一口气，猛然摆了摆手，“速速派人进城，好好收敛燕王的遗体。另外，飞马急报京师，燕王叛军已定，燕王以死谢罪！”
朱棣死了，赫赫一时的燕王败了。这一消息传遍天下，大明震动。当然，对于老百姓来说，谁当皇帝，他们并不关心，他们关心的是不要有战乱，能过上温饱的平安日子。受到震动和震慑的主要是各地藩王，一些蠢蠢欲动的藩王几乎是在听闻燕王身死的同时就打消了“浑水摸鱼”的念头。
以燕王之兵马强势，尚且失败，遑论是其他藩王！当然，这也正是朱允炆和林沐风所希望看到的结果。某种意义上说，朱棣必须要死，以其一人之死来杀鸡骇猴。
朱棣身死的消息很快便传到了北平。虽然这在预料之中，但燕王府中还是悲声一片。朱高炽带着自己的兄弟姐妹换上了孝装，在府中布置起了规模很大的灵堂，尽管他们已经提前归顺了朝廷，但朱棣毕竟还是他们的父亲，为自己的父亲戴孝，理所应当人情之常，镇守北平的梅殷也不能阻拦。
徐妃一袭白衣，花容惨淡。她默默地跪倒在灵堂之中，神色麻木。半响，她缓缓转过头来，眼望着朱高炽，嗓音很是嘶哑，“高炽，高煦可有消息？”
“母妃，高煦怕是已经被父王手下的死士救走了——只是这天下之大，他能逃到哪里去？母妃，孩儿担心的是，如果高煦再要走父王的老路，怕还是要殃及燕王一脉啊！”朱高炽苍白的脸上，满是泪痕。
此时此刻，要说燕王府中，心情最复杂最难堪最沉痛的就是朱高炽了。虽然朱棣之死与他没有关系，几乎是一个必然的结果，但在朱棣败亡之前，他却率军出城归顺，这固然是明智的、保全燕王一脉的选择，但在很多人看来，这就是对于君父的背叛。这样一个骂名，让他这些日子以来不堪重负，哑巴吃黄连有苦说不出。
徐妃惨然一笑，“高炽，你无需担忧。燕王一脉大势已去，高煦即便是有心也无力了——毕竟，他还是一个孩子。你上书给当今皇上吧，不要隐瞒，把高煦失踪之事禀报给朝廷，这样一来，即便是高煦有所异动，也不会牵累于燕王府。”
朱高炽默然点头，“唯有如此了。”
徐妃疲倦地摆了摆手，“你们都下去吧，让我在这里单独呆一会儿。”
朱高炽默然带着几个燕王府的王子郡主退了下去。徐妃幽然一叹，“王爷，妾身来陪你了。”
说完，徐妃袖中滑出一把匕首，回头去瞥了一眼朱高炽带着诸王子郡主离去的背影，义无反顾地横向了自己的喉管。
“姑母，不可！”徐昭雪从灵堂后面的帐幕中冲了过来，一把夺了去徐妃手中的匕首，“姑母，你这是何苦！林沐风说得果然没错，姑母你竟然真的要为燕王殉死！”
“孩子，你阻拦我干什么？燕王死了，我是燕王妃，我还有何脸面活在这世上？背夫投降，有悖纲常……”徐妃颤声道，“去吧，孩子，你不懂！”
“我怎么不懂？姑母，你如果执意要走绝路，昭雪也绝不拦你，但是请姑母好好想一想，如果你以死相殉燕王，皇上肯定会认为燕王一脉心中怀有仇恨，到那个时候，恐怕燕王府的这些王子、郡主都会……”徐昭雪激动地复述着林沐风之前教给她的话，跪倒在徐妃面前，紧紧地抓住她冰凉的手。
“会吗？”徐妃心中一颤，身子软了下来。沉默半响，滚滚泪花儿流淌着，“先皇啊，媳妇好生为难啊！”
“姑母，只要你还在，皇上看在先皇的面上，看在徐家的面上，会善待燕王一脉的。虽然不会再有昔日的强权，但荣华富贵平安一生不也是一种幸事吗？可倘若姑母不在了，燕王一脉就失去了与徐家的联系，燕王诸子何以得到庇佑？”徐昭雪也哭了起来，扑入了徐妃的怀里。
徐妃神色变幻着，知道徐昭雪说得没错。有她在，皇上难免会看徐家几分面子，而徐家也会帮衬一二，但假如她不在了，燕王一脉恐怕就真的失去了所有的庇护。心中的哀伤越来越重，死意却消散了。
她紧紧的拥抱着徐昭雪，“好孩子，姑母谢谢你。”
徐昭雪破涕为笑，将俏脸靠在徐妃的怀里，眼前却浮现出一张英挺的脸孔，眼角不由闪过一丝笑容。她本来是要跟随林沐风大军赶赴保定的，但半路上突然觉得林沐风所言有理，没准儿徐妃真会决心为燕王殉死，便急匆匆地返回了北平，住进了燕王府，几乎是寸步不离徐妃，生怕她暗中寻了短见。
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山东青州府。
繁闹的城中，数骑疾驰入了城中。打头的，是一个面蒙面纱身材玲珑的女子，而她的身后，跟着几个壮年男子。牵着马，这数人一路直奔青州府城内的宋家。女子霍然摘下面纱，犹豫了一会，上前去叩响了门庭。
一个老迈的老苍头缓缓打开紧闭的大门，露出头来眨着浑浊的老眼，问道，“你们这是？”
女子当然是从北平一路奔驰过来的沈若兰。沈若兰躬身一福，柔声道，“老人家，我从京师来，受林沐风的委托来拜访一下宋夫人！”
老苍头惊喜地哦了一声，赶紧敞开大门，仔细打量了沈若兰一眼，“原来是林家少爷派来的人，请稍等，老汉这就去通报我家夫人和小姐。”
沈若兰在门外等候，东方浩走了过来，小声道，“小姐，要不要我等一起进去？”
沈若兰摇了摇头，“东方浩，你们几个去城中找间客栈住下，我去去就来。放心吧，这里没有什么危险，你们不要担心我。”
东方浩点了点头，招呼着几个随从一起上马而去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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