第3章

  在回去的路上，一辆破旧的板车从芸生身边经过，拉着板车的两个小厮一脸愁容，嘴里骂着“晦气”，忙不迭得往后门走去。芸生清楚地看见，那板车上破竹席下面分明是一个人，那人不是别人，正是昨晚死去的红杏，她脚上穿的蓝色绣花鞋子还特地在后厨丫鬟们面前炫耀过呢。看小厮骂骂咧咧地样子，想必是要他们把红杏的尸体送出去吧，这样的差事，谁得了都会骂两句晦气的。
  “哎哟！”板车突然被一个石子儿卡住了轮胎，两个小厮来不及扶住翻到的板车，红杏的尸体“轰”的就滚落了下来。在水中溺死的红杏，原本娇小的脸庞被泡得肿大，芸生不禁扭过了头，只是听见两个小厮实在骂得难听，便想远远走开，于是快步走了过去，却在他们将红杏的尸体扔上板车时，看见了红杏的脖子。芸生顿时一惊，再仔细看去，她露出的一截手腕也有不对劲的地方。
  ☆、蹊跷
  回了后厨已经是黄昏了，大家见芸生没事儿，都松了一口气，又赶紧忙活起来，今日厨房里气氛格外压抑。碧云与红杏平日虽不讨人喜欢，但一下子去了两个，大家心里都有些难过。夜色渐深，大家伙儿都累极了，赶紧收拾了便回去休息。芸生今日也身心俱疲，做事比平日里慢了许多，走出厨房时，一个人也没了。
  芸生走过周大娘住的地方时，见屋子黑漆漆的，像是没人的样子。她平日回了屋子一般是不会熄灯的，于是芸生四处张望了一下，果然看见周大娘蹲在左前方的小亭子里。“周大娘，你......”芸生走过去，看见周大娘面前的蜡烛纸钱，硬是吓了一跳。
  周大娘回头见识芸生，也不回避，叹了一口气说道：“那两个丫头也是可怜，本就被卖做奴婢，如今去了，连个能祭拜的人也没有。”芸生听了，心里也是一阵酸楚。其实碧云和红杏虽做事讨厌了一点，但处境也和自己一样，卖身为奴，一辈子看别人眼色行事，且年纪轻轻还没看过这大好世间，就这么去了。
  “平日里我虽常常骂她们两个丫头，却也是希望她们能好好过的。”周大娘声音越来越低沉，看见芸生蹲下来与她一起点蜡烛，便拍了拍她的肩膀，“你可不要学她们。”
  芸生点点头，想说点什么，却不知如何说出口，于是只默默地陪着周大娘烧些纸钱。“你们两个既然已经去了，下辈子投胎就不要再投到奴婢身了，做个农家百姓也好过为人奴婢的。”周大娘便烧纸边说道：“这一辈子也算你们不走运，怎么就起了那样的心思呢，这侯府少爷的侍妾真是那么好做的吗......碧云你也是的，和红杏也算是一起入府的，有什么不能好好说呢？非得下了那样的狠心......”
  “周大娘！”听到这里，芸生终于忍不住了，“碧云和红杏死得冤枉！”
  “你......”周大娘手里动作僵住了，半天才吐出几个字，“你什么意思？”
  芸生摸了摸心口，压低声音说道：“咱们去屋里说。”不等周大娘反应便拉着她去了屋子里，关好了门确定周围没人后才说道：“今日我碰巧遇见了两个小厮正把红杏的尸身往外运，不想那板车翻了，我便看见了红杏的身子，脖子处于手腕处都有极深极重的於痕，像是......像是被人掐过......”
  见周大娘一副不解地样子，芸生又继续说道：“平日里我们是知道的，碧云爱偷懒，且就算做事，她也从不做那些粗重的活，她也做不了的，哪里来的那样的力气将红杏掐成那样呢？而且就算她掐过红杏，那红杏肯定与她撕扯过，但是那日碧云回来时，除了头发有些散落以外，衣服是完好无缺的，怎么也不像被人撕扯过呀。”
  话停在了这里，周大娘只是埋头深思，芸生又接着说：“昨日夜里，其实是碧云叫我陪她去找红杏的，在这之前，她还找了月兰她们，只是她们不愿意去罢了。碧云与咱们几个不仅算不上交好，平日里还多有嫌隙，她若真的杀了红杏，何苦又叫我走上这一趟呢。”
  听到这里，周大娘终于抬起了头，但神色却尽是悲戚，“那又怎样呢？就算红杏不是碧云害死的，可现在碧云已经服罪了。”
  “但是......”
  “芸生啊。”芸生还想说些什么，却被周大娘打断了，“在这侯府里，你要常常做一个瞎子聋子，才能活得好啊。”
  次日清晨，芸生如同往常一般早早起床，眼下却是乌青一片，她刚打开门准备往厨房走去，却见张妈妈往自己这处走来，后面还跟了个高挑的女子。
  “芸生啊，这是夫人身边的青葙姑娘，快来见见。”张大娘远远的就朝着芸生招手，芸生虽不知道发生了什么，但还是上前行礼，“青葙姑娘好。”
  青葙淡淡地笑了一下，她的笑与吉烟的不同，是疏远冷淡的。
  “芸生你可算是飞上枝头了，夫人今日指明了要你去她院子里服侍呢！”张妈妈笑得脸都皱成了一团，“今后发达了可别忘了我这个婆子哟！”
  芸生呆呆地看着张妈妈，完全没明白是怎么回事，青葙就说了一句：“快走吧，夫人还等你你去回话呢。”语毕便转身往外走，张妈妈使了个眼色，芸生赶紧跟了上去。一路上青葙都不曾说话，芸生想问点什么根本都不敢开口，只得一路默默跟着。到了齐悦轩，侯夫人正与管家婆子说着话呢，青葙上前回了话，夫人只是点点头，看也没看芸生一眼，继续与管家婆子说着话，知道大半个时辰，芸生腿快麻了以后，她才悠悠转过身，笑着说道：“既到了我的院子，就要时刻规矩着，知道什么该做什么不该做，我平日里虽和善，但也绝不纵容眼皮子地下出事的。”
  芸生赶紧称是，夫人却不再说话，低着头去看桌上的花样子，立马就有人上来带走了芸生，吩咐了她以后就好好的打扫夫人屋子的外间，内间是不能进去的，又简单吩咐了一些其他的便让她回去收拾自己的东西了。芸生不明白夫人为何突然将她提到自己的院子里去，既不是做粗活，也不是贴身服侍，由于想得太入神，竟都没有发现与自己擦肩而过的庄妈妈。庄妈妈见芸生低着头一副百思不得其解的样子，便笑着摇摇头，快步走回了致远堂。
  “老太君，您该用午膳了。”庄妈妈见吉烟已经布置好了饭桌，便将老太君扶了起来。老太君看了一眼桌子上的饭菜，问道：“这还是先前那个丫头做的？加了药汁的？”
  庄妈妈扶着老太君坐下后才回答：“依旧是加了药汁，只不过不是那丫头做的，是其他厨子做的，那丫头今早已经去了夫人院子里当差了。”
  “怎么？”老太君一脸不解，“她怎么突然要了那丫头？”
  “老太君您不知道，昨儿府里死了两个丫鬟，就是后厨的，夫人审过芸生那丫头了。”庄妈妈顿了顿，垂首说道：“只不过，审芸生时，四少爷刚好在场......”
  言尽于此，老太君也明白了。四少爷渐渐长大，也不知是身边心思歪的小妖精们多了还是怎么的，就喜欢貌美女子，而侯夫人最忌的也是四少爷耽于色。芸生生得那样好，是四少爷身边那些花花草草们比不得的，见了一次，极有可能就惦记上了，若是以后沉迷于美色，那前途可就堪忧了。
  “她是想把芸生放在自己眼皮子底下，这样昀儿才无法胡来，只是......”老太君望着饭菜微微出神，“一个小丫头而已，撵得远远的就是了，何必留着呢。”
  庄妈妈为老太君布好了菜，说道：“夫人心慈。”
  转眼一个多月过去了，芸生在夫人院子里当差，虽然没有在后厨当差时劳累，但毕竟是在女主人眼皮子底下，每日过得小心谨慎，心里可比以前累多了。所幸的是，听说五小姐用了她的法子，已经好了很多了，开始有了食欲，加之精心调养，整个人也有了精神。厨房每日也将药汁加在老太君饭菜里，老太君的病情也有所缓解，渐渐得恢复了起来。芸生知道这些，打心眼里开心，好像自己在古代总算做了一些自己能做的事儿。
  今日芸生刚把夫人屋子里的花瓶擦好，就见青葙扶着夫人进来了，于是她马上退了出去。夫人见她这样，满意地坐了下来，“这些日子她还安分吧？”
  青葙往窗外轻飘飘地看了一眼，说道：“还算安分，每日四少爷来的时候，奴婢便安排她去后院打扫，她也从未出来过。”
  夫人点点头，“那便好，昀儿倒是天天往我这儿跑，比以往来得勤得多，竟是因为一个小丫头片子。”想到这儿，夫人脸上带了一抹心酸，“昀儿什么时候才能有点出息，成天就这样玩乐......他......哎......”
  “少爷还小呢......”青葙劝道，“不过奴婢不解的是，您直接把芸生撵得远远的便是了，何必留在身边。少爷倒罢了，您不允许他也不敢做什么，万一侯爷他......”
  “你莫管。”夫人打断了青葙的话，朝着窗外望了望，“我自有打算。倒是你，可还记得我上次与你说的事？”
  青葙一听，双眼立马有了亮了一番，“奴婢记着呢。”
  “那便好好准备着。”
  说话间，一个周妈妈急匆匆地跑了进来，“夫人！不好啦！”
  ☆、鱼钩
  “出了什么事这样慌慌张张的？”平日里周妈妈最是谨慎，如今这样失态，让侯夫人不得不捏一把汗。
  “六少爷他！他竟吞了鱼钩！”
  “什么？！”侯夫人一听，吓得双腿一软，要青葙扶着才能站起来，“好端端的怎么就吞了鱼钩呢？”
  “六少爷原是在后院玩耍，也不知道哪里去找了一支鱼竿出来，小孩子不懂事，就将那鱼钩吞了下去！”周妈妈来不及歇气，一身大汗，“夫人您快去看看吧！”
  侯夫人赶到后院时，丫鬟婆子和太医已经守在六少爷身边了，六少爷哇哇的哭着，侯夫人远远地听着便快要心疼死了，这是她的小儿子，今年才五岁，平日调皮一点也就罢了，怎么如今连鱼钩那种锋利的东西也敢往嘴里放呢！
  “到底怎么回事？太医呢？”侯夫人难得如此气急，见了太医便问道：“还不赶紧把那东西取出来！”
  “这......”三个太医中最年长的那个搓了搓手，耸拉着眼皮说道，“下官已经轻轻拉动过鱼线，那鱼钩，怕是勾在少爷喉壁上了。”
  侯夫人一听，倒吸了一口凉气，而本在后院打扫的芸生目睹了这一切，也不由得心惊。不说小孩子，就是一个成年壮汉将鱼钩吞了下去也是没法子的事，鱼钩锋利，若是剪断了鱼线，它勾在喉壁上下不去的话也不是办法，若落到肚子里，会伤了内脏，但要是强行将它从喉咙扯出来，又会划伤喉咙，所以其棘手程度还真不比绝症小，也难怪太医们束手无策。
  太医们还在想办法，侯夫人抱着六少爷轻声抚慰，眼角却不住地流下泪水。不一会儿，老太君也赶来了，问了情况也是急得不行，转眼便叫人将看护六少爷的丫鬟婆子们绑了。
  外面的日头渐渐大了，太医们急得满头大汗，六少爷哭得没了力气，在侯夫人怀里低声呜咽着，这情景，不仅老太君和侯夫人心疼得紧，芸生看了也不好受。
  “你们在这干看着做什么！”侯夫人见太医们只站在一边着急，不由得有些发火，“倒是给我想办法啊！”
  “这......”太医战战兢兢地走了出来，“下官再试一试吧。”说着便去拉动那鱼钩一头露出了的鱼线，随着他手上的动作，在场所有人心都跟着一紧。果然，他动了一下，六少爷就哭了起来，吓得太医立即停了手上的动作。
  侯夫人双手轻颤，却也说不出话来，豆大的眼泪一颗一颗地往下掉。老太君到底沉得住气，却也知太医是真的没有办法，再强求也只是徒劳，偏偏这时候定远侯正随主上南巡，侯府里每个主力骨，只剩一堆遇事便慌了神的女人。
  屋子里陷入了沉寂，只有六少爷和侯夫人低低地啜泣声，太医们也是抓破了头，却实在不知如何是好。侯夫人眼见如此，便怒视着被绑起来的一干婆子丫鬟，“你们是怎么看护少爷的！全部给我乱棍打死！”
  眼见几条人命又这样没了，芸生手心竟出了一些汗。而太医看着那些丫鬟婆子被拖出去，也开始战栗起来，若是六少爷有个三长两短，侯夫人和老太君迁怒自己也不是不可能的......只是遇上这样的事，他们就算华佗在世也是无济于事呀，这根本不是得病，让他们几个太医如何治呀！
  “老太君，夫人，不如......让奴婢试试。”芸生站了出来，轻声说了这几句，却如同炸雷一般，屋子里的人都惊讶地看着她。
  “你？”老太君眯了眼，又打量了芸生一番，“你的意思是你能取出那鱼钩来？”
  芸生笃定地点点头，老太君又问：“怎么个取法？”
  “其实不难，只要用柔软的东西包裹住鱼钩，便能将它取出来且不伤到少爷。”
  “说得轻巧。”青葙冷哼了一声，“连太医都做不到的你一个小丫头片子能做到？”见芸生不说话，青葙又继续说道：“便是想邀功，也要看看对象是谁，六少爷金贵，哪儿能随便交付于你？”
  在场众人也觉得是这么个理，老太君却睨着青葙说道：“你又是个什么东西，主子都还没说话你倒吆喝上了。”
  本来威风的青葙浑身一颤，脸色瞬间白了，埋着头退了一步跪到了老太君面前，连连磕头，“奴婢知错了，奴婢只是担心少爷的安危！”
  老太君不理青葙，只看向芸生，“你，可有把握？”
  芸生再次点头，眼神坚定。
  侯夫人一看，似乎是抓住了一根救命稻草，“你有几成把握？”
  这......芸生心里也有些忐忑，但前世她曾处理过这样的病人，只是时间久远，她......“奴婢定能处理好。”
  侯夫人看向了老太君，老太君看着芸生，沉思了一番，终究点了头，“咱们和太医都在这看着，若是你做得不合适，立马就给我停下来。”
  得到老太君和侯夫人的许可，芸生回头对周妈妈说道：“麻烦妈妈，我需要一个蚕茧和一串佛珠。”周妈妈立即行动去了，侯夫人顺手取下自己带着的佛珠，“用我这个佛珠，是上清寺开过光的。”
  “恩......”芸生愣了一下，还是低应了一声，取了一把剪刀剪开了佛珠串，五十四颗软润的珠子尽数落在了盘子里。不一会儿，蚕茧也送来了，芸生将蚕茧剪开，只取约莫铜钱大小一块，细致地将它捏软，再沾了一些油使之润滑，在期间开了一个小洞。这一系列动作看得侯夫人等人云里雾里的，不知她要做些什么，倒是御医们看出了眉目，却依旧不知她要那佛珠来干什么。
  芸生拿着蚕茧，捡起六少爷吞下的鱼钩漏出的一截鱼线，将蚕茧穿上去，然后将六少爷扶起坐好，示意他千万不要动，侯夫人听了，立即双手箍住他小小的身子。芸生深呼一口气，开始将佛珠一颗一颗地穿进鱼线，紧挨着蚕茧。佛珠将蚕茧一点点地顶入喉咙，这一步芸生做的特别慢也特别细致，恨不得有现代精密的仪器来掌握力度。直到感觉蚕茧已经到了鱼钩上，用力一推佛珠，鱼钩便轻巧地脱离了喉咙，再一点点拉出来，鱼钩出来时，侯夫人半张着嘴，瞪大了眼睛，胸口起伏剧烈，直到看清了芸生手里的东西，才慢慢平静下来。老太君立刻走上来拿起了鱼钩，见锋利部分都被柔软的蚕茧包裹着，而六少爷脸上没有露出难受得表情，这才松了一口气。芸生的举动太出人意料，好一会儿屋子里其他人才反应过来，直叹她心思灵巧。太医立即上前检查六少爷情况，确认无碍后，老太君和侯夫人皆抱着他好生安抚了起来。
  芸生见自己做好了，便想站起来，却发现自己双腿竟然无力，后背也湿透了。刚才的半个时辰，可真比得上一台手术了，偏偏病人还是个权贵子弟，一点都伤不得，必须全神贯注。吉烟看出她的情况，便上来扶了一把，在她耳边说道：“妹妹你是怎么想出这样一个法子的？真真是让我开了眼界。”
  “都是看些杂书看来的。”芸生轻声说道，“小少爷没事了就好。”
  众人都才从刚才的惊险中缓个神来，便听见门外传来一男子声音，“好一个聪慧的女子！”
  ☆、赏赐
  众人寻声望去，见四少爷洛昀着一身玄色镶边宝蓝圆领袍，长身玉立，这幅姿容，若不是传说品行不好，还真得叫妙龄女子们难以忘怀。
  “给老太君请安，给母亲请安。”四少爷上前请安，但目光却毫不掩饰地流连于芸生身上，芸生一阵心惊，立马往后退去，站到了吉烟后面。
  老太君瞧了芸生一眼，暗自点头，于是说道：“吉烟，带芸生下去吧，看她脸色也不大好，去歇着，待会儿我和夫人自有奖赏。”
  四少爷听了老太君的话，便收回了目光，一脸柔和地看着自己刚脱险的亲弟弟，伸出手去摸了摸他的脸蛋儿。
  吉烟带着芸生走了出去，一走出齐悦轩，她便笑道：“妹妹，你怕是被四少爷惦记上了。”
  芸生没想到吉烟说话这样直接，一时不知道说什么，吉烟见她愣住了，又继续说道：“不过呀，虽和妹妹才相识，我也知道的，妹妹生得这样好，定不愿与人做妾，而且......”吉烟看了看齐悦轩的方向，“就算妹妹愿意，侯夫人也不愿意的。”
  “吉烟姐姐你别开我的玩笑了。”芸生有些窘迫，低头说道，“我自知身份低微，不敢对主子有妄想。”
  “可是这府里有妄想的人多了去了。”芸生本以为吉烟作为老太君身边最得力的丫鬟，说这句话应该是在讥讽死去的碧云和红杏，却不想她竟是一脸怅然，“你看这次夫人打算给四少爷选两个通房丫环，多少人上赶着。”
  芸生默不作声，知道这些事情不是她这样没有身份的人可以议论的，况且富家子弟成婚前房里有几个通房丫环是再正常不过的事，等四少爷上面的大少爷三少爷成了婚，便轮到他了，到时候有了名门贵女做妻子，定也能约束他一些了。
  “世子您怎么出来了？！”
  芸生突然听到吉烟一阵失态地叫喊，抬眼看去，一个瘦弱男子坐在软轿上迎面而来，他穿了一身银白色袍子，使的他本就苍白的脸上更加无血色，只是尽管脸颊都凹陷了，却也难掩他清俊的眉眼，若是不呈这样一副病态，当真是像个画中走出来的人儿，这便是侯府的长子洛谦了。见过了侯府的两个少爷，芸生心里想着，侯爷也一定是个眉眼俊美的男子，才能生出这样的儿子来。
  “听说六弟出事了，我特来看看。”世子洛谦说道，声音明显中气不足。
  吉烟走上前了几步，眉头都蹙到了一起，“六少爷已经没事儿了，世子您快回去歇着吧，外面风大！”
  “不碍事儿。”世子挥了挥手，“我定要亲眼见见六弟安好才能放心。”
  说罢便示意抬软轿的人继续往前走，而吉烟皱着眉头，目送世子离去。
  芸生看着世子的背影，直叹可惜。他本来已经十九了，在古代，就该等来年及冠便成婚生子了，只是自出身便带了一身病，从小就是在药罐子里泡大的，即便一出生就受封世子，也没有贵族小姐愿意嫁给一个不知还能活多久的男子，而有愿意嫁过来的，多是想攀附侯府门第的，侯府自然又看不上。而世子本身也不愿娶亲，说是不愿耽误女子的年华嫁给他这样的病秧子，所以他的婚事侯府也渐渐不再考虑。原本世子袭爵，不得无后，但整个侯府都知道，世子怕是活不到袭爵那个时候，就算活到了那时候，他体弱无后，爵位自然也会是府里三少爷的，如今还挂着世子的名号，不过是主上垂怜他罢了。
  倒是吉烟......芸生第一次见从来都是笑盈盈的吉烟如此失态。
  回了自己住的屋子，芸生确实精疲力竭，便和衣躺下歇了一会儿，再醒来时，已经是日落黄昏，便想着赶紧去夫人屋子里当差，没想到一开门，吉烟便来了，身后跟着几个丫鬟婆子，各自端着精致的盒子。
  “妹妹你这是上哪儿去呢？”吉烟一把拉了芸生的手往屋子里走去，“快来看看，这些都是老太君给你的赏赐。”语毕那些丫鬟婆子便鱼贯而入，将十几个精致的盒子放在了桌上。“这些都是好东西呢，平日里老太君都不舍得给我的，她老人家说了，就当是连着上两会的功劳一起算了，待会儿还有些绫罗绸缎，跟着就送来了呢。”