第17章
秦敏却稍显黯然，仔细看看知言，再不说话。
话说错了？谁知道。反正答应过的事他不会悔改，再过一个月知言就能撒马出京城，知言继续好心情。可是，饭都吃完了，你为么还不放我离开。
☆、第27章 伤世芳
“啊”不禁打起哈欠，真的困了，听着老狐狸说起幼时趣事，知言缩缩身子，春天晚风吹来凉意更甚，再往秦敏身边靠寻求温暖，最后依偎在老狐狸怀中听他说话，噪音低沉缓和好像是父亲的声音响在耳边，让人莫名安定。
不多时知言沉沉睡去，一觉无梦。待再睁眼已日上三竿，奶娘坐在床边春凳上做针线见知言睡醒，放下绣了一半的肚兜，服侍知言起床。
知言有点懵，瞧着日头，她跳起来：“奶娘，误了上学，你怎不喊醒我。”急得手忙脚乱。
奶娘轻笑制止知言：“昨晚姑娘在园里睡着，老大人亲自送你回房，吩咐过今早让姑娘多睡一会，不用急着上学。”
立冬和冬至在外屋听见动静进来也笑道：“早上老太太使人给姑娘送来一匣子南珠，这下不愁姑娘再弄丢，跟姐妹们的头饰配不齐。”
知言坐在床边看着大家，“噢”了一声。两个大丫头帮她穿衣服，取过一双绣金线镶明珠绣鞋，知言穿鞋下地，一副心事重重的样子。
立冬活泼爱逗弄知言，斜着头打趣自家姑娘：“姑娘，乐傻了！”
知言垂下眼皮不做回应，是觉得心中有愧，别人拿出真心待你，你却待他只有三分真。见她提不起兴致，奶娘给立冬使眼色。立冬又说：“姑娘，奴婢听了个闲话，是关于大姑太太家表小姐。”
知言抬头看立冬，睁大眼睛示意她快说。
立冬伏耳过来：“听闻表小姐闹着做姑子，大姑太太这才带她上燕京。”
知言一脸惊讶，立冬面露得意：“奴婢偷听到在客院当差的两个婆子说闲话，她们说昨晚大姑太太那边闹了半宿，院外头都能听见哭声。”
知言点点头：“我明白在老祖宗面前怎么做。”
冬至边整理床铺笑着看向这边，临了加一句：“亏得有立冬这个猴精，我可是干不了这事。”
知言看向冬至：“我房里缺了你们那一个都不成。”
立冬伸出手指轻点着知言的头：“姑娘就知拿好话哄我们。”
奶娘转身催促：“再别磨牙，还要去老太太房里，快快快！”
众人加快动作，装扮停当，知言带着两个大丫头上方太君屋里，姐妹们都去上学，只方太君坐在临窗大炕上，轻梳着阿福的毛，一人一猫都作闭目养神状。不防知言蹑手蹑脚凑近，抓住阿福一顿蹂｜躏，阿福“喵呜”“喵呜”并伸出爪子挥舞，方太君急劝阻：“小祖宗，你忒淘气。这畜生见了你跟老鼠见了猫似的，且饶过它。”
知言放过阿福得意洋洋地看向方太君，跟抽掉筋骨似地软绵绵倒在她怀里：“都怪阿福，害我昨日又弄丢珠子。”
方太君轻拍知言的背：“你祖父同我说了，送过去一匣子还不够你丢？”
知言笑着起身：“老祖宗，祖父昨儿晚上来过？”
方太君点头道：“把你送回房，他过来说了半宿的话。”说完故意板着脸看着知言：“你个小没良心，你老子是因公不得已跑到那没人烟的地儿，你又去做甚，亏我这么疼你。”真伤心落泪。
知言忙劝：“我替老祖宗看管父亲去，孙女过个一两年就回来。”
方太君拿帕子轻拭眼角，眼神柔和注视着知言，替她挽起一缕碎发：“也罢，去陪陪你父亲，你们父女也好亲近亲近，等他这任期满就能带你回京。”
知言眨眨眼睛，她实心实意把方太君当成祖母，并当她是最亲的人，不想让老人伤心，开口哄道：“孙女保准把父亲带回来，让老祖宗天天看着他，免得对着我这个冒牌货。”说完故意生气：“都是老祖宗天天对着孙女想父亲，我才越长越像男儿。”并指着自己的脸。
知言幼时只有六七分像三老爷，随着年岁长大，身条抽开，婴儿肥褪去，凡是见过三老爷的都说有八分像，没见过三老爷更是声称有六分像老狐狸。我才不愿意像老狐狸，你才老狐狸，你全家都老狐狸。
方太君瞧见知言鼓着腮帮，眉目拧着，微微笑着摇头。双福请知言用早饭，方太君吩咐：“都到这个时辰，只上一碗粥先垫垫，不多时便是午饭。”
双福笑着应下撤去多余菜式，只留下一碗山药粳米粥并一碟小花卷，知言本就不饿，余光扫到方太君心事重重的样子，只吃了半碗便放下。拉着方太君说话：“听闻大姑母和两位表姐回京，老祖宗都不让孙女见见。”
方太君哄她：“昨儿你姑母和两个表姐都乏了，一会儿就能见着。”
知言说：“我想找表姐玩。”
方太君点头：“不急，你韩家二表姐只比你大两个月，这回来了便长住下。”
知言喜笑颜开：“多出一个姐姐更好，老祖宗不许嫌我们闹着你。”又对方太君细细描叙昨天出门的情形，方太君这才露出笑意。
远处传来莺声燕语，秦家姐妹放学归来，掀帘进屋请过安后，知画看向知言：“九妹，身子可好。”
方太君代为解释：“原是她要偷懒。”
知雅却笑着说：“听说是祖父送九妹回房，九妹胆子真大，我可不敢和祖父说话。”
知画终于恢复常态，盯着妹妹开口：“这世间还有你不敢做的事，我可是头回听说。”
知雅翻着白眼不作答，知言插话：“老祖宗说韩家二表姐要常住咱们家，八姐要多出一个妹妹来。”
知娴看着知仪笑道：“八妹可是高兴，不用再愁只管着九妹和十妹。”
知仪用力点头，逗笑了众姐妹。方太君坐在上首看着孙女们，心情也似畅快不少。
*****
墙里墙外两重天，秦梅带着两个女儿往母亲房里赶去，随风传来女孩的笑声，不禁回头看一眼韩世芳和韩世英，一个神思飘游恍如行尸走肉，另一个表情肃穆不苟言笑。
自己是做了什么孽，世芳好好的女儿家自从瞧见一个男人变得人不人鬼不鬼，昨晚更是声称终身不嫁，如若再逼迫便要寻死路。枉费自己为她跟父母耍心机，更出言冲撞，也罢！由她去吧，不用再累及旁人。世英素日看不惯姐姐对母亲的态度，如今痛恨亲姐这般不争气，亲姐妹结仇似陌路。
韩梅轻轻闭眼再睁开，深吸一口气，进母亲正院，帘子被掀起，一屋子莺莺燕燕欢声笑语仿若春1色满堂，涌出温暖春风扑向韩家母女三人，席卷她们进屋。
知言等见过大姑母及大表姐韩世芳，知言看见世芳大吃一惊。这位表姐暮气沉沉如八十老妇，昔日骄傲的白天鹅犹被施了魔法，抽走灵魂只剩躯壳，木然和众人打过招呼，坐在椅上做闭耳塞听不闻世事状，浑身笼罩着一种莫名的忧伤与自怜。
姐妹们相互交换眼色，知画和知娴上前拉着世英的手笑道：“早都盼着韩家表妹，今日可是来了。”又代为介绍众姐妹，世英似不喜热闹，身形略僵硬，挤出笑容问好。观她面色苍白，眉淡眼蕴愁，鼻子小巧，嘴唇紧抿，倒好似比知言要小。
知言拉知仪上前称表姐，世英轻点头。未出门时便知此回到外祖家要长住下，母亲道外祖家姐妹众多，盼着自己性情能变开朗，可她担扰母亲和大姐，一时放不下心中愁绪，听几位表姐妹说笑，低头轻声回应。
韩梅扫一圈屋内情形，强撑不落泪，打起精神为女儿结交善缘，拉着众侄女问话，待到知言和知恬，她心中惊艳：知言活脱脱三弟的相貌、知恬隐有倾国之色。秦梅牵着知言到方太君面前：“这个侄女像足三弟，母亲日日见着她好比三弟就在眼前。”
方太君指着知言：“就数她顽劣，闹得我心烦。白瞎了一副好相貌生成女儿家。”语带无奈拿眼睛瞪着知言，知言回瞪。
韩梅综上回归宁时见闻及父母喜好，再观室内情形便知这位侄女很得两位老人欢心，褪了腕上一对翡翠镯子给知言，众姐妹也都收到表礼，又近午各位太太、知棋、知书并几个养在母亲身边的嫡女都汇到一处，说说笑笑用过午饭。
世芳依是不动声色，仿世间诸事都与她无关，只见着大太太轻抬嘴皮目带探询身形微动，又似想起什么恢复原样。
众人心底都叹息，二太太心软偷着拿帕子拭泪，闻风知意韩世芳不与家中男孩结亲，她心底松一口气，可怜起这位昔日佳人。
大太太心里也是暗流涌动，幸好，大哥断绝关系在前，不若当真难做。女儿家可是要把住自己，不能轻易见个男子不辨忠奸便把心错付，知娴天真，要与她交待清楚才是。
四太太林氏直爽，脸上挂满惋惜，就差出声叹息。
五太太和六太太也是感慨万千，听方太君说起月底给五房庶子办抓周宴，五太太推却：“晨儿周岁，不敢大过惊动。”去岁三月底，香怜为五老爷产下一子，因方太君道精神不济以后各房庶子女都不必再养到她身边，故五太太亲自抚养，再加上知容，甚为忙碌。
只坐片刻，六太太张氏轻扶腰身子后倾，她怀着五月有余身孕，这胎怀像不好，方太君命她回房，众人也都散了。
☆、第28章 姊妹情
姐妹们惴着疑惑面面相觑，不敢公然犯口舌之忌，终是把对韩世芳的猜测压在心底。直至十日后秦梅带世芳离京，府里小道消息满天飞，秦梅带回来服侍的人中有秦家旧仆，经不住有心人套问漏出话头，加上在外听到的风言风语，事情真相浮出水面，颇令人意外。王慎那副好皮囊加上一肚子诗书经纶惹出这等风流孽缘，恐他自己也不知。韩世芳犹如扑火的飞蛾义无反顾地任自己烧为灰烬，想起她无半点生气活力如暗夜幽灵花，知言只有惋叹。
知言正走神，不防一双纤纤玉手在眼前晃，她抬头，原是六姐知静。知言下巴支在书桌上，问知静：“大哥又让姐姐来问话？我可是把关于路家姐姐一切倒个底朝天，再让我说，只有编出来哄他。”
知静坐在知言前面的位子，摇摇头问道：“发什么愣？”递过几本书并几卷手稿，并说：“这是司马老师留给你这三年的功课。”
知言伸手接过。方太君亲口对众人宣布，她命知言跟随兄弟西去，并陪伴三老爷在任上，不日便动身。
知雅收拾笔墨动静很响，自从消息公布后，她便同知言闹别扭，旁边的丫头小声劝她，知雅索性扔下转身出学堂，衣袂带风一副气鼓鼓的样子。大丫头白芷急忙跟上，只留一个小丫头整理文具。
知静向知言示意旁边，知仪眼帘垂着几下胡乱塞进书袋，带着丫头自回屋去，她不与知言说话已好些天。
知恬边收拾书眼睛不时瞟向知言，眼神幽怨。
知言犯众怒了有么有，知言想笑又忍住，知静帮着她整理好书袋。正欲回房，知画等在门口，知静观得这对姐妹有话要说，寻个借口离开。大小姐你最近春风得意，现在找上我又是为何。
知画与蜀中苏家宗子苏元成的亲事已是板上钉钉，苏家这代欲出仕，老早托人递过橄榄枝，老狐狸顺势接下。苏家族长带长子年初上京已拜见过老狐狸，上巳节苏元成由表姨母钱大家做陪，与知画会面。数日前，钱大家领着表侄来拜见方太君，知言躲在屏风后见到这位未来的四姐夫：十五六岁，偏高身量，一表人才更兼玉树临风，观气度不输于韩世朗。知画羞红脸任姐妹们取笑。知言只惊呼：天啦，越来越早熟！
知画牵着知言的手一同慢踱回房，边走边说：“七妹耍性子，你不用放在心上，我自会劝她。”秦昭对两个嫡亲妹子分析过，知画欲做苏家宗妇还须跟着方太君和大太太学习更多；知雅更不可能，老太太不会放她走；剩下几个妹妹，知言开口请求被允可能性最大。知画明事理，况她心中已有计较；知雅敌不过形势，却不想认命，仍在生闷气。
知画代亲妹妹做解释，知言本就不在意，笑着说：“那四姐莫忘了提醒七姐给父亲母亲备份礼，我也好捎去。”
知画说：“我会与她说，她现做着个荷包也快成了，只不过闹着别扭故意说不备。”
知言姐妹刚转过墙角，秦明满脸嬉笑等候多时，知言看着他狗腿的样子心里狂笑。知画语带调侃：“大哥，又找九妹何事？”
秦明回答：“我帮九妹收拾行李。”拉着知言往后花园奔去，知言十分无语，大哥你撒谎太没谱，我行李在后花园呢？未来大嫂你将来一定要对大哥真心好，看在他这么惦念你的份上。
前几日英国公府为庶出六小姐办满月，只因六太太不宜奔波，老太太带着大太太、二太太和知言前去贺弄瓦之喜，并借机再次会会长武伯家的嫡女。
长武伯夫人乔氏乃宁远侯之女，秦樱的小姑，英国公之义女。昔年英国公府徐太君为长孙相中她，不及出嫁未婚夫战死，乔家这位姑太太不是等闲角色，在闺中为未婚夫守够三年孝，才有英国公府认做义女之事，后嫁给长武伯都是徐太君牵线。只因她始终沾上克夫的名头，武将上阵撕杀刀尖上搏命，对此有所忌讳；又徐太君觉得她是做宗妇的人选，嫁给平常武将或公侯府次子反倒埋没，现任长武伯年少就袭爵后因落马腿微瘸，不能动武，故无此顾虑。
听闻她这趟借参加乔骏婚礼带两子一女上京收获颇丰，长武伯世子定下乔婷，为次子相中张家庶出二小姐，女儿欲嫁秦家大爷则是早早递过话，只因长武伯嫡女配秦明十拿九稳，若欲图秦旭可就不好说。看来，不只老狐狸一人在撒网。
知言被秦明带得跑气喘吁吁，好不容易停下先歇口气，秦明貌似很体贴拿出帕子帮知言擦汗。知言转头看着秦明，一脸苦相：“大哥，我真的把能说的都告诉你了。”
秦明面带讨好：“九妹，你再想想。”
知言不耐烦：“明天路家姐姐来咱家，大哥就能见着她面。”
秦明心神不宁，踢着小径上的石子，知言逗他：“路家姐姐长得可凶，笑起来吓死人。”
秦明被惊吓到，忙说：“你昨天还说她长得好看，又温柔。”
知言皱眉说：“刚才我哄大哥玩呢，等明天路家姐姐来，我偷偷对她说大哥很惦记她总行了吧！”
秦明耳根泛红，目光躲闪，闷声闷气地说：“九妹，不许胡说。”这才放知言回房。
知言回自己屋看见秦昭立在书桌旁检查她的功课，身姿挺拔，侧颜无瑕。今天是何日子，我什么时候如此抢手，知言暗纳闷。
秦昭瞧得知言进屋，拿起桌上一张大字指给她：“九妹，你笔力不错，只字体太过松散，要用心练。”
知言点头知道了，管家婆。
丫头上茶，知言一口气喝干，秦昭推过来锦盒一只，打开并排放着六个各种玉质的葫芦，再加上知言裙上系的那只，四哥你这是让我集齐七个葫芦娃打妖精去？
秦昭笑道：“十二弟手中也爱摆弄小物件，你送他那只玉葫芦被当成宝贝，多备几个免得他跟你争。”
知言面露忧色一本正经对着秦昭说：“四哥，你这般周到，我怕你变成老婆婆。”
秦昭正端起茶碗喝茶听见这话笑喷，知言不等他起身撒到屋外，他笑着摇头。
待晚间知言领丫头带着奶娘收拾出来的几样东西先到知仪屋里，因她不在，放下东西转身到知恬屋里。
知恬闷头玩着衣角，知言拉她过来，一一指着说：这几盒茶叶、胭脂、几件首饰珠花让她打赏人，红色锦盒中的南珠留着自己用，杂七杂八各色物品交待清楚。最后打开紫檀雕花匣，里边装着一只翡翠玉兔宫灯，晶莹剔透，浑然天成，是件御赐之物。今春上元灯节，知恬失手打碎宫制琉璃莲花灯，吓得眼泪汪汪手足无措，知言把自己的那盏给了她。后来方太君知晓，背地里给知言送过来这个宫灯，道是先皇赏给方尚书之物。
知恬眼里满是惊艳，知言对她说：“十妹，这是老祖宗给的一件御赐之物。八姐太毛燥，你来替姐姐保管，没人时你俩拿出来赏玩。”
知恬扑闪着羽睫眼睛透出疑惑看向知言，知言拉她手坐下：“十妹，姐姐知道你舍不得我走，我走以后，你有什么话只管跟老祖宗说去，她可喜欢你这般乖巧性子。记着，不可对老祖宗打妄语使心眼。”
知恬凤目水波溢出，捂着嘴哭，知言轻抚她的后背：“十妹最乖，我去见了姨娘代你向她问好，你要把给父亲母亲姨娘还有十二弟备的礼明晚送到我房里去。”
知恬抽咽着点头，知仪一阵风进来，气乎乎地坐到知言身边，塞给她一个包袱，赌气道：“喏，都在里头。”