第97章 皇帝郊猎
“但若立三皇子，太子殿下实在又没有什么过错，弃长立幼恐招异议。尤其是圣上不明侯爷的心思，若是他日陛下召见侯爷，侯爷可将此言告知，使陛下安心。”慕容沧海说道。
“话是不错……”临江侯忽然叹息了一声，“太子殿下若将来当朝，只怕……将是文臣当权之朝了。太子最不喜征战劳国，那将来我们这一干老将就只有回家种田啦。”
“侯爷言重了……太子殿下再不喜征战，可现在这四方未定，外有异族，内有叛民，这天下，终究还是要我们这些武将帮着护着啊。”慕容沧海道。
临江侯冷笑了一声，目光转向窗外。
“明日圣上要邀我出猎，慕容将军和令郎也一起来吧。”临江侯说道。
“在下领命。”慕容沧海道。
西京，城西，城郊。
今日是皇帝郊猎的日子，清晨，皇帝出宫了，他身后跟着几十个亲贵大臣和贴身卫兵，都身穿甲胄，手执虎枪、猎叉和竹弓。接着又是一大列卫士，分作五队，每队百人，各执异色旗帜。按习惯，皇帝的卫队都是挑选的贵族和平民中武技出色的少年充当。他们个个顶盔贯甲，意气风发，精神十足。
临江侯磕了一下座马，与皇帝并辔而出，护卫的十名御林军也催骑跟上。行进了不多久，穿过城市里密密麻麻的砖瓦民居，抬眼便望见一道城墙。
说是城墙，其实只不过是在夯土地基上竖起的一排尖头原木而已。沿墙有十丈宽的护城壕。城旁还有一大池塘，是先代皇帝所凿，广约百亩。西京城周围的田土多依仗此塘灌溉。塘前的大广场就是演武坪，中间有座夯土台子。
皇帝登上高台，其余人等围立在台下，眼望着大队人马鱼贯出城。骑马的人有披甲的、有戴盔的、也有布衣的；步行的人都穿着布衣。不论骑步除了携带着武器外还背着干粮；粗看总有三千多人。待到众人站定，皇帝大声祝祷道：“天生万物，养我黎民，祭祀恭敬，必不敢忘。”他边说边将一碗酒倾倒在地上。近卫们吹起号角，“呜呜”的声音好似大锤敲击心脏。广场上的人们分成几大队，开拔而去。
贵族武士们却不同，他们只是沿着商洛河往下游走，一队骑兵和大队保持着百步左右的距离在前开路，为首者身材不高，手里挚着一面赤色旗帜。
越往下游走，河面逐渐开阔，水流一改上游的奔腾翻滚，变得细碎平和起来。拐过山弯，河道突然分成了两支。临江侯用鞭子指了指前方，自言自语：“商洛河难道有两条河道？”
“那是河心岛，商洛河只有一条主道。”一个孩子似的声音回答到，答话的正是刚才那个挚旗的小将。他接着跳下马背跑到皇帝猪前报告说：“陛下，青草洲到了，是扎营还是如何，请示下。”
原来这河心岛叫青草洲，占地颇大，它使人误以为河流在此分流。岛屿上长满了密查查的树木和半人多高的蒿草，因此得名青草洲，河滩上栖息着雁鹅和鸥鸟。历代皇帝都把这片区域当作自己的猎苑，放养鸟兽，以为行猎之用。
行猎的队伍在面河的一片平地上扎营。之后武士们驻扎停当，立即四散开去搜寻猎物，猎犬奔跑在他们之前。成群的大雁和野鸭首先被惊起，大家忙开弓放射，或中或不中，还有一箭双雁的。接着走兽纷纷从藏身处被逐出，无非是獐狍鹿麂，貉兔狐獾，皇帝择其壮硕者先射，余人后发。又有五彩锦雉望空窜起，军士纵鹰隼捕之。忽然一阵锯木般的吼声传来，原来是头斑斓大豹子被逼迫到河滩上走投无路。皇帝挥手止住挽弓的军士，命人牵出一匹骡马，其背上的栖木上立着一头巨雕，身长盈尺，状貌甚伟。那豹退路已绝，无奈何只得纵身凫水，水面只露出了它的头和脊背。士卒摘去雕头布罩，巨雕一跃而起，负着它的骡马险被蹬倒！巨雕直上云霄，又掠翅俯冲，只一下，已经抓起豹子落在河滩上。仔细看，雕的铁爪深深的陷进了豹子的眼窝。
如此这般行猎一日，每个人都疲惫不堪，手肘和胸前襟被血染红，坐骑背上都堆满了猎物。到了晚上，大家围着篝火相互比较着白天的收获，大块吃肉，痛饮美酒，兴致颇高。临江侯向皇帝表示这次狩猎是他所经历的最愉快的狩猎，皇帝却大笑起来：“这算什么！明日咱们亲手猎兕！”
“猎兕？”临江侯吃了一惊。
“你不知道吧？这兕乃是西域所进，朕放在这里令其繁殖，而今已有多头，次日正好可以尽兴。”皇帝得意的笑道。
次日，不断有令兵往来报告说在某地发现了兕，皇帝一律下令让他们把兽群赶到上陇苑这个地方集中，然后命令卫士收拾营地准备出发。
队伍涉过商洛河往西行进，走了有五六十里地，开始攀登一座叫老鸹岭的小山，还没有翻过山头，震天价响的哞叫声传来，令队伍当中的年轻人深感惊愕。待到站在岭头一望，就看见山岭下的平缓草坡地里，头头巨兽犹如青灰色的战船犁开草浪。它们身体最高的部位在肩膀，离地面总有五六尺高；头像牛头但是又长又大，耳朵细小，向上耸立着；短短的鼻子上矗着醒目的独角——非常长，顶端极是尖锐。它们叫着、哼着、喷着鼻息，贪婪地咀嚼着所经之处的植物，在它们身后草地如同被修剪过一般。有些大雄兕边走还边和其他同类用独角相互格斗。白鹭和牛背鹭停歇在它们脊背上。大约有百余头兕聚集在这片叫做上陇苑的草坡上，还有不少后来者汇入兕群，它们后面往往跟随着骑着马的猎手和咆哮的獒犬。
行猎队伍展开代表皇帝的龙旗，远远地在兽群的另一边，一面旗帜升起了，接着两面、三面……骑士们很快便包围住了这群野兽。
皇帝下令吹号，刹那间，号角声响彻原野，吃草的兕纷纷停止进食，抬起耳朵倾听着响动。南边一路骑士听了号令向东移动来和队伍汇合，其余的兵士缓缓靠近兕群。“嘟——嘟——嘟——”连着三声号响，靠近兕群的骑士们开始大声喊叫、打呼哨、晃动旗帜、敲击盾牌。兕们显得非常恐慌，仿佛就要面临灭顶之灾，像没头苍蝇般相互挤压推撞。很快有兕发现了打开的缺口从中冲了出去，随后整个兕群也跟着往南狂奔而去。它们的巨大硬蹄踏着地面，发出轰隆的震动声，让人站立不稳。
骑士们行进在兕群的两翼和后方，他们用长矛和猎狗把想要逃离群体的兕赶回去，但是并不主动进攻，也不让跨下的骏马高速奔驰。
突然，前方的灰色洪流跑着跑着从人们的眼前消失了，近了才发现前面是道陡坡，坡上全是乱石。即使步行也要小心翼翼惟恐坠落，何况这么巨大的野兽高速狂奔——它们刹不住脚步，都冲了下去，腿脚被石头绊倒，体重和巨大的冲力压断了它们的骨头，兕们纷纷哀鸣着滚落。
好几头巨大的兕收势不住，都滚了下去，但落在最后的数十来头大兕及时停住了脚步，它们前面是陡坡，后面是猎人和猎犬，都涨红了眼睛喷着白沫不顾一切向人群冲来。猎手们并不惊慌，他们让过了发狂的野兽，又开始尾随它们进行追击。
皇帝领着近卫跟了过去，贵族骑士们紧随着他们的君主。皇帝冲到兕群侧面挽弓而射，一头特别壮硕的兕应弦而倒，狼牙雕翎箭没入了它的心脏。两翼的骑士都拔箭而射，每轮箭雨之后总有几头兕插得刺猬也似的倒毙在地上。
突然有头已经倒地的兕摇摇晃晃地又站了起来，猛冲了过来。
骑在马上的慕容轻尘，没有放箭，而是仔细地观察着巨兕，直到它发疯般的向自己冲来，他才猛然惊觉。
昨晚父亲回家，没有说慕容远山闯的祸（这当中其实有他的一半，因为主意是他出的），而是要他们兄弟早早准备，明天参加皇帝的郊猎。慕容远山对这场郊猎充满了期待，但对于慕容轻尘来说，这场人人羡慕都希望能来参加的郊猎，只是一个能够近距离观察珍奇鸟兽的机会。
只是他没有想到，自己会遇到这样的危险。
巨兕拼力挑翻了慕容轻尘座下的骏马。骏马倒是没受伤，但慕容轻尘却被撞上了半空重重地跌落。那兕继续朝他冲来，急切之间他却爬不起来，手脚没有一丝气力，口里喊不出话来，只能发出嘶哑的的声音。
就在离兕还有十几步远，慕容轻尘能够感觉到它身上喷出的热气、数清它脸上的毛发的时候，它倒在地上，死掉了。一枚羽箭从它左耳后射入，直贯右眼。
放箭的是那个扛红旗的小将，他急匆匆的摘下头盔，跑过来将慕容轻尘扶起，问：“你没事吧？”
慕容轻尘感激的望向他，正要说话，却突然呆住了。