第二卷[凤栖梧桐] : 第一章[解甲归田]
陈香凤是台南人，父亲是个自行开业的医师，她家里在台南也算得上是有头有脸的望族。她排行老么，上头还有两个哥哥。以陈香凤的学业成绩与家境而言，若要读一般高中然后再上个大学是轻而易举的，她之所以会去唸师范学校，全然出于陈妈妈的深谋远虑。
要知那年头当过老师的女孩，找起婆家来那可顶顶抢手，这就要比读不读大学重要多了。再说当时全台湾唯一的大学远在台北，她父母也捨不得让宝贝女儿将来负笈远游，因此就让她考进了台南师范学校。
无奈人算不如天算，陈香凤毕业后竟然被分发到了比台北更遥远的台东，她老妈一把鼻涕一把眼泪地送她上了公路局班车，她自己倒是兴奋地要品尝独立生活的滋味，到那里都挺好。
陈香凤虽然在初遇姬家桐时，有些自己都说不上来的异样感觉，不过也仅此而已，丝毫没有进一步的遐想。他们毕竟是截然不同的两个世界的人，若说会有什么的话，那实在是无法想像的事。更何况陈妈妈一再叮嚀她不可以自己交男朋友，也老早就不厌其烦地对她耳提面命什么才是正确的对像，以防万一她真的自己交了男朋友，那好歹也要合乎标准吧？
其实以陈香凤的条件而言，这个标准倒也不苛，不外就是：一要家世清楚牢靠，二要年纪大她个三、五岁，三要当医生的或医学院的学生，四要相貌白净体面。至于籍贯嘛，陈家老两口倒很“开通”，只要是本乡本土的闽南子弟就好，即使祖上不是泉州人也没关係。
对于这一套标准，陈香凤并没有什么意见，她自己只期待未来的夫婿最好是个翩翩才子，其他就没想太多。至于爱情嘛，那年头并不怎么时兴啦！反正不管怎么说，这个工友老姬都是八竿子打不着边的。
陈香凤来到这所学校，就好像天上掉下来个凤凰。不但未婚的男老师个个抖擞精神，力图表现，就连那已婚的也暗地懊恼自己结婚太早了。陈香凤对这种情况刚开始有点受宠若惊，不过她自知自己长得漂亮，过一阵子也就不放在心上了。
只有一个人让她心里一直很彆扭，那就是工友老姬。她并不像其他人那样对姬家桐颇有惧意，想来更没有可能是喜欢上他了，可是就是不自禁地蛮期待看到他，正确的说应该是被他看到，因为她是不可能没事去正眼瞧他的。当然，她是不会承认自己竟然有这种期待的，只告诉自己那是因为那傢伙太凶了，所以才感觉怪怪的。
姬家桐虽然从来不会刻意找机会接近陈香凤，心里也并没有常常见到她的渴望，可是一旦见着了她，就会不明所以地愣上一愣。他看她的眼神没有爱慕更没有慾念，只是若有所思，彷彿那秀丽的身影会撩起些什么，使他想起一些模模糊糊的影子，想起一些他并不愿意去触碰的往事。
这所学校里连着陈香凤在内，有三男两女共五位单身老师，都住在学校的教员宿舍里，也合起来开伙吃饭。那时要料理一顿饭菜可是相当地费事，而现成的饭菜是没处买的，当然更没有人上馆子。要吃饭就唯有劈柴升火、淘米洗菜的至少弄它个把鐘头。若连着买菜在内，那些单身老师若要自炊自食那就不用上课了，再说合起伙来吃也比较经济些。
因此，为这个单身伙食团料理三餐，就成了工友老姬的差事。姬家桐做菜倒没啥天份，好在那时候能吃到的东西也很简单，不过就是咸鱼、豆芽、高丽菜之类的那几样，有时来一盘大葱炒肉丝，或者一人加一粒鸡蛋，那就算是加菜了。
在那三个王老五男老师之中，有个姓赖的特别机伶，察觉到陈香凤对姬家桐似乎有些微妙的好感，嫉妒之念油然大起。就按耐不住地在姬家桐背后造谣中伤，说他手脚不乾净老佔他们的便宜，趁着买菜浮报开支，这些日子已不知落下了多少好处。
这赖老师刚开始造谣时还有点良心不安，可是谎话一旦说多了就连自己都相信了，造起谣来就更活龙活现像真的一样了。
要知那年头大家极为穷苦(註一)，吃饭可是件顶大的事，饭钱被揩油了那还不就像是身上被挖了块肉一样？是以听到谣言的人虽未必就信，但心里难免会起老大个疙瘩。陈香凤原本不相信姬家桐会是那样的人，但这话来来去去听得多了，日久之下也就将信将疑了起来。
也是合该有事，这个月轮到陈香凤当伙委，可是她发现她负责保管的二百五十块钱伙食费不翼而飞了。当时民风纯朴，特别是在这个乡下小镇，就从没听说谁家遭过小偷，这可是件严重的大事。陈香凤一时有些着慌，就去找隔壁宿舍的另一位姓刘的女老师商量。
刘老师问道：「你都澈底找过了？」
陈香凤答道：「找了好几遍了。」，她忧急的几乎都快哭了出来。
刘老师一时也没啥主意，就去把男教员宿舍里的三位同事给找来一起商量。
「学校里平常人多，只有放学后或礼拜天才好下手。」，有人把调查范围缩小了。
「不知道老姬有没有注意到有什么间杂人在宿舍附近鬼鬼祟祟？」，这种乡下地方又那会有什么间杂人？说话的人是意在言外，若有所指了。
不过姬家桐是学校里最穷、地位最低的人，更是个从远方流亡来的、没家没眷的退伍老兵，几乎比个流浪汉没强多少，被列为头号嫌犯也是人之常情。
「校长没答应他换掉那台旧脚踏车，今早他自己去买了台新的。」，这是极明显的暗示了。
「他那来的钱买车呀？」，有人替暗示加上了露骨的註解。
「每个礼拜他都会来宿舍结帐，我们把钱放那里他都知道。」，这可以算是破案结论了。
其实这些都只是推测而已，陈香凤是个聪明的女孩，本来不会为这么几句话就遽下断语。但之前有关姬家桐手脚不乾净的流言传的沸沸扬扬，使她已先入为主地对他起了疑念，因此被这些看来有点幸灾乐祸的男同事一说，不由她不将矛头指向姬家桐。
不知为什么，她竟然感到伤心极了，也愤怒极了。如果小偷是任何其他人，都远远不会引起她这么深的伤心、这么大的愤怒。
陈香凤豁地站起来，说：「我去找他。」。
「要我们陪你去吗？」，赖老师问道。
陈香凤瞧着这位看来挺机伶的同事，心想还我“们”陪你咧！你不是一向都在找机会要跟我单独相处吗？一个偷偷摸摸的贼有什么可怕的？她说道：「不用了，钱是从我这儿丢的，我自己去就好。」。
陈香凤气呼呼又带着几分恍惚地去找姬家桐兴师问罪了，她觉得只有用尽力气骂他个狗血淋头，才能洗刷她所蒙受的羞耻…可是；她又蒙受了什么羞耻呢？这她就不想去深究了。
姬家桐听懂了她神情激动、语无伦次的谴责，面无表情地拿了二百五十块钱给她，就静静地坐着不再理她。
陈香凤心里泛起一丝不安的感觉，但旋即又想二百五十块钱可不是笔小数目，若不是他拿的又怎么肯吐出来呢？更且；怎么会有无辜的人自甘担上贼名而不辩解呢？想到此节，就把那一丝不安的感觉给搁到一边了。
姬家桐心想今天早上才刚买了辆脚踏车，这下又去了二百五十块钱，那一点退伍金已所剩无多，不过他实在也想不出钱对他还有什么用处了。
他露出一抹苦笑，心里突然雪亮，这一阵子的迷惘一下子就梳理的清清楚楚。原来他一直在抱着一个渺茫的希望，希望这个世界还有一些能令他留恋的东西，现在看来那不过是个幻想罢了！承认吧！姬家桐，你只是个灵魂已死的行尸走肉而已！
第二天陈香凤被校长找去，询问她失金的事，真不知校长的消息怎么会这么快。陈香凤想到老姬若是被开除，就不会有人再用他了，还是把他留校察看吧！于是她一咬牙，说道：「那是一场误会，后来我在自己的床垫底下找到了。」。
校长瞧了瞧陈香凤，心想学校里发生窃案实在是很丢脸的事，能这样解决最好不过，于是就说：「嗯，没事就好。」。
可是事情却不像校长所想的那样就此结束。两天之后，一个学生的母亲带着她的儿子，躲躲闪闪地到陈香凤的宿舍找她。那家长命那顽童跪在陈老师面前，自己掏出了二百五十块钱，并且也一起跪了下来，哭喊道：「求求老师再给我这小孩一次机会，他已经知道错了，老师原谅这孩子吧！别让他爸爸知道他偷钱，不然他会被打死的！」。
(註一)依行政院主计处《国民所得统计摘要》，民国四十年平均每人国民所得为新台币1,582元。