第20章
原本看着马匪把部落里的老人和孩子都杀掉，梁熙在心里还有一丝不忍，可是当他看到那三个被救出来的大梁国奴隶，看到他们瘦骨嶙峋的身上的鞭痕，还有那象牛马一样的烙印，梁熙忍不住拿起一把刀，亲手砍下了一个胡国男人的头颅。
“女人能生小孩，小孩长大了就会成为胡子的战士，而那些老人，年轻的时候都曾经是战士，每年他们都会到边关去打草谷，每次打草谷都会杀死那些男人，抢走女人和孩子。”乔二姐在一个胡国男人的尸体上吐了口唾沫，笑着对梁熙说：“这些都是我们前头领说的，每次抢了部落一定要把部落杀光，也是前头领定下的。”
梁熙看着刀上的血迹有些愣神，这还是他第一次杀人，他以为自己会害怕，可是没有，他不仅没有害怕的感觉，甚至不如当初去打猎，第一次射杀兔子的那种兴奋。
又跑了两天，他们遭遇了胡国的一支斥候二十人小队，进行了一场小规模的厮杀。
原本梁熙顾着怀里的小孩，不想上去拼杀，可是一支射向小孩的箭激怒了他，挡开那支箭，一手护紧了小孩，一手抽出长刀就冲了过去。他的马术是从小就练出来的，虽然比不上常年生活在马背上的胡国人，但只用两腿夹住马身也坐得稳稳当当的，手起刀落鲜血飞溅，在周围马匪的合作下，接连砍翻了两个胡国人。
战斗完，没有梁熙想象中挥舞刀剑欢呼的场面，他们迅速收拢了自己伤亡的人员，带着抢来的马匹再次上路，直到第二日才找了个地方将几个死去的马匪埋了。
“谢谢。”梁熙对为自己包扎伤口的乔二姐道了声谢，他的左臂因为护着小孩，在战斗中被砍伤，因为第一次参加战斗的亢奋让他甚至没有发现自己受了伤，还是乔二姐发现他的皮袄上有个大口子，才发现梁熙受伤了。
抱着小孩坐在河边，梁熙望着河里流动的冰块出神。
这一路走来惊险万分，为了躲避胡国军队的追杀，他们常常不眠不休的跑上土一整天，甚至不得不把自己绑在马背上，免得睡着了掉下去。好几次梁熙都以为已经死了，可是不仅他活着，连那个小孩也活了下来。
捏了捏小孩的小胖手，梁熙有些惊讶的发现，这段时间的风吹日晒，小孩虽然晒黑了一些，皮肤也不如刚见时的细嫩，可是看起来到比刚捡回来的时候，更胖也更结实了。
乔二姐从旁边伸手把小孩抱了过去，用刚在河里洗过的汗巾把小孩的小脸擦了一遍，说：“这小孩看着能活下去了，你给他起个名字吧。”草原上的规矩，病怏怏养不活的孩子是不会起名字的，这样如果死了，家人也不会因为提起他的名字而伤心，只有那些健康强壮，能长大的孩子才会拥有名字。
梁熙看了看小孩，天气越来越冷，小孩的身上已经穿上了从部落里抢来的小皮袄，脑袋上也是一顶狐狸皮的帽子，不过从毛茸茸的皮帽下面露出一小块红色，是他之前戴的那顶虎头棉帽，于是说：“就叫虎头吧。”
“虎头，我们小虎头有名字咯！”乔二姐笑着把小孩抛高又接住，小孩咯咯的大声笑着。
两个人的欢笑声让梁熙有些黯然，因为不知道这一刻的欢笑能持续多久。
后面有人拍了拍梁熙的肩膀，扭头一看是炭头，两天前的遭遇战炭头被一支箭射中大腿，为了防止溃烂，不得不生生的挖去了一块肉，因为没有药，只好用火烧止血。从火堆里抽出的木头，把烧着的那一头用力的压向刚挖去一块肉的伤口，即使是炭头这样的硬汉也不由的失声惨叫，那景象把梁熙吓坏了，以至于现在看到炭头就觉得两腿抽筋。
“梁兄弟，这边再往西走就要进戈壁滩了，已经开始下雪了，今年我们是不打算再来草原了。”炭头一瘸一拐的在梁熙身旁坐下，说：“你看你是个什么打算，是跟我们进戈壁滩，还是我给你留两匹马？”
炭头虽然在问梁熙，心里却是希望他能留下来，这小白脸虽说长得漂亮了一些，骑马射箭却是把好手，即使挥刀砍人的时候有些瑟缩，但经过打磨一定能成为一个合格的马匪。
梁熙不知道炭头心里正打算把自己培养成“合格的马匪”，很是发愁的皱起了眉头，他当然想回去。不用想也知道，自己的这一失踪，不说举国大乱，边关肯定会乱上许久，如果被胡国乘虚而入，就不知道要死多少人了。
以前的梁熙肯定是想不到这些的，可是因为差点被祭天的虎头、因为那几个被救下的奴隶、因为最近看到的一切，他终于明白边防的重要，明白那些边军誓死保卫的到底是什么。想起刚到边军时，自己动不动就给蔺敛找麻烦，梁熙真为那时候的自己感到害臊。
可是现在，不说后面一直追赶的胡国军队，就是马上就要来临的大雪天也困死了他，草原上的风雪绝不是多丘陵的大梁国所能比的，小雪及膝大雪埋人，在这种白茫茫一片的情况下，他就算不被冷死，也找不到回大梁国的路。
炭头并不催促，他能看出梁熙出身不凡，而且受过良好的教育，这种人要下定决心做马匪不容易。他没有说任何想他留下的话，加入马匪队伍的人，只要不是胡国奸细，出身不是问题。只不过如果不是自己想留下来的人，还不如离开。
最终梁熙既没有说要留下，也没有说要离开，只是默默的把虎头绑在胸前，跟在马匪队伍的后面。
他旁边的孙麻子笑着对他说：“进了戈壁滩，只要再走几天可以回家了。”
听到这个“家”字，梁熙终于忍不住回头，向着大梁国的方向望了许久，一次又一次不停的张望，每一次心里都会浮现出一张小小的脸庞，那张脸庞虽然总是没有什么表情，可是每次自己心情不好，或者有什么麻烦的时候，那张小脸的主人就会想方设法的让自己快乐起来。
“明年春天我就回来。”梁熙低声对着远方说。
说完，他用力抹了一把脸，抹去了脸上的愁绪，也抹去了几乎盈眶的泪水，跟着马匪队伍走进了戈壁滩。
大片的雪花从天空中飘落，草原上的冬季的大雪季来临了。
正是因为大雪季的来临，马匪队伍都回到了戈壁滩，外界又因为大雪封路不通消息，所以梁熙很长时间都不知道，因为他的失踪，朝堂内外仿佛飓风过境一般，几乎翻了天。
☆、第51章
收到太子失踪的消息，蔺敛立刻派蔺柏率领两千骑兵赶去北陌县，另外又写了奏章，将事情的发生如实写了，派人星夜送往京城密奏皇上。
梁洪烈之所以信任蔺敛，除了当初起义时一起拼杀出来的情谊，还有蔺敛一直以来的忠心，更多的却是因为蔺敛从来不隐瞒任何事，不管好事还是坏事。
蔺敛不是不懂权谋之术，他能教育出蔺柏这样一个腹黑的儿子，他自己的心计也绝对不会少，可是他更清楚，和皇上玩心眼，一次两次不被发觉到也罢了，只要被发现一次，信任就不会再次回到自己身上，皇上又怎么可能让一个不信任的人领兵在外？所以他对皇上用的唯一一个心计就是－－－不隐瞒。
早在起义之初，蔺敛刚刚开始跟随梁洪烈的时候，就把后背交了出来，这是一份承诺，同样也是一种试探，他的这种表现让梁洪烈满意，梁洪烈给出的答案也是他让他满意，于是这种默契一直维持到了现在。
太子失踪，可以说他要担的干系最大，一个“太子外出不派人保护，分明是置太子安危于不顾”，就能让他一家老小人头落地。
可是这事绝对不能隐瞒，太子外出历练这么大的事情，那些世家怎么会不派人盯着，只怕自己这奏章还没到京城，弹劾自己不保护太子，任由太子失踪的奏折已经准备好了。
不过这事还有回旋的余地。
其一、太子身边的师爷陈繁是陈家的人。近些年陈家在朝堂上的地位日趋扩大，隐隐有压倒丰家，成为四大家族第二的趋势，仅落后于秦家。而陈家在朝堂上的领军人物就是陈繁的亲哥哥陈简。所以陈家不仅不会放弃陈繁，还会尽量的为这件事情周旋。
其二、三天前蔺敛刚刚上奏朝廷，胡国大军有异动，很可能会在大雪季之前，或者来年春天大举进攻大梁国。边关十多年没有打过大仗，胡国一直在积聚实力，所以这一次绝对非同小可。皇帝不会在这种时候换人，即使是要清算也会等打完这场仗。
当然，最主要的是太子只是失踪，而不是死亡。只要一天没有找到太子的尸体，就不能判断太子已死，他们就还有希望，所有现在最要紧的是找到太子。
蔺柏中午时分赶到北陌县，先让麾下的四个百户各率一百人分守四个城门，任何人只许进不许出，同时街上戒严，自己带了百多兵卒赶往县衙。
兄弟相见，没有任何的叙旧，蔺柏一掀战袍单膝跪地，抱拳参见：“臣蔺柏见过太子妃。”
一句话把周围的县丞等人惊得双膝发软，不由自主的扑通跪倒。这上面坐的小孩是太子妃，那之前牵着他的手逛大街的县令大人……天啊，难道是太子？！
蔺秋坐在那张梁熙为他安置的小桌前，身后只站着一个刘嬷嬷，虽然瘦弱依旧，可是冷漠的脸上莫名的带着一种慑人的气势。
“蔺将军请起。”
“谢太子妃。”蔺柏站起来，抱拳道：“大将军派臣前来，听从太子妃的调遣。”
蔺秋点了点头，说：“太子失踪事关重大，立刻封锁全城，任何人不得随意走动，彻底搜查，不可遗漏一丝一毫。”
“太子失踪”几个字刚刚说出，周围跪了一圈的官员和小吏就晕了好几个，剩下的全都脸色煞白，户房吏员黄庶更是抖得全身的肥肉直晃。
“是！”蔺柏应了立刻出去布置，路过黄庶的时候看了他一眼。
黄庶正好抬头看到，只觉得蔺柏那目光如刺一般，狠狠的戳到自己身上，连皮带骨的仿佛被看了个通透。他浑身一抽，两眼一翻，终于晕了过去。
仅仅半天时间，蔺柏就查到养济院偷运儿童去胡国的事，虽然那管事已经跑了，可是从他床下搜出一本账簿，上面记载了每一次运送的数目，仅今年已经超过三百人。这么大的数量不是一个小管事能做到的，继续查下去，发现户房所有吏员都参与了进去，而县丞也在里面分了一杯羹。
“下官真的不知道他们贩卖儿童去胡国，下官冤枉啊，早知道这些钱是如此来的，下官无论如何不会要的……”县丞又是磕头又是喊冤。
蔺秋坐在椅子上一言不发，连看都没看他一眼，最后还是蔺柏看不过眼了，一个满脸横肉的中年男人哭得鼻涕眼泪糊了满脸，实在是没法看，赶忙让兵卒把他押了下去。
“报！”一名百户进来，抱拳道：“属下在养济院柴房发现一个地窖，里面第二层找到三具尸体。”
一直默不作声的蔺秋猛的站了起来，绷紧了身子，盯着那个百户，嘴巴张了张，却是话都说不出来了。
“是什么人的尸体？”蔺柏心里也着急，可是看到自己小弟的模样，更多的却是担忧。
那百户说：“是两个老人和一个孩子的尸体，其中一具尸体尚未腐坏，有人认出是养济院里的一名老者，仵作说那孩子应该是病死的，两名老者都是被毒死的。”
蔺秋一下坐回椅子上，只这一会儿的功夫，他额头上已经渗出细细密密的汗珠。
“太子妃，奴婢先扶你下去用膳吧。”刘嬷嬷一边心疼的用巾子帮他擦汗，一边狠狠的瞪了那百户一眼，就不能一句话说清楚点吗？看把我家小公子给吓的。
蔺秋摇了摇头没说话。
“可是你今天一天都没用过任何膳食了。”刘嬷嬷一边劝着一边用眼睛瞪蔺柏。
果然，一听蔺秋一整天没吃饭，蔺柏也着急了，冲着刘嬷嬷就发火道：“你们怎么伺候的，怎么能让太子妃一天都没用膳，赶紧去把晚膳布了，否则太子回来看到太子妃饿坏了，还不得心疼死啊。”
“是。”刘嬷嬷挨了骂，却是满心欢喜，因为蔺秋终于没再拒绝用膳，还是大公子有办法。
虽然答应了用膳，可是捧着碗却是难以下咽。
蔺秋觉得自己的身体似乎出了问题，如果不努力控制的话，自己的手会发抖、腿脚发软、甚至无法长时间站立……
蔺柏看他捧着碗开始发呆，暗暗叹了口气，对刘嬷嬷使了个眼色，刘嬷嬷会意的退了出去，还把门给小声的掩了。
“秋儿是在担心太子吗？”蔺柏在蔺秋的身边坐下。
蔺秋放下手里的碗，怔怔的望着蔺柏不说话。
蔺柏看着他没有表情的小脸又是暗叹一声，他常年在边关，虽然极为宠爱自己的这个幼弟，可是见面的次数屈指可数。
因为身体太弱，蔺秋两岁多才会说话，三岁才能独立行走，之后又因为医嘱不得不常年累月的呆在房间里不得外出，连七情六欲都要控制。甚至他从边关回来，也只敢在蔺秋睡着了偷偷的看上几眼，生怕蔺秋因为见到他太过欢喜而发病。时间久了，他们兄弟之间见面连话都不知道该说什么了。
“秋儿其实不用担心。”蔺柏努力的摆出轻松的神态，笑着说：“太子应该还在城中，现在正在逐户搜查，很快就能找到他了。”
蔺秋等他说完，摇了摇头说：“太子已经不在城中了。”
“啊？”蔺柏心里一惊，连忙问：“秋儿如何知道太子已经不在城中？”
蔺秋低下头，看着自己苍白的指尖，说：“太子会被带走，县令会被运走，普通人也会被送走。”
他这话说的没头没尾的，可是蔺柏心思细密，一想就明白了他的意思。如果绑架的人知道太子的身份，那一定是胡国人，正好可以利用太子威胁边防。如果绑架的人以为那只是县令，就可能是杀人埋尸。如果绑架的人把他当一个普通人，就很可能与最近一批孩子一起运去胡国做了奴隶。所以，不管梁熙是什么身份，也不管他是死还是活，他都不可能在城里了。
虽然苏红衣和孙氏的书信里常常赞赏蔺秋聪慧，蔺柏直到这时才真正体会到，想到这样一个孩子却不得不因为身体不好而困在家中，现在更嫁入天家为媳，再不可能有建功立业的机会，蔺柏忍不住一阵心酸。
“那为何还要封锁全城，逐户搜查？”蔺柏又问。
蔺秋抬头看了他一眼，似乎在不满他的明知故问，不过还是回答说：“找线索。”
太子是在城里失踪的，即使有可能现在已经不在城中，但运送过程中总会有遗漏的线索。而且，那管事虽然已经逃窜，他在这北陌县住了十年，不可能把所的线索全部销毁，总会有一些东西遗留下来。当然，他们现在除了在城中找线索，别的事情也做不了。
果然，蔺秋话音未落，刘嬷嬷已经推门进来，说：“太子妃，少将军，有人来报，查到了一个车夫，他曾帮养济院管事偷运粮食去胡国，知道一条隐蔽的路线。”
“此人在何处？”蔺柏站起来就向外走。
☆、第52章
胡国绝大多数土地都是草原，另有少量的沼泽、树林和沙漠，胡国人放牧牛羊、逐草而居。胡国几乎没有任何的农业，因为草原上的风实在是太大了，只有野草能生长。
冬季是胡国最难熬的时候，大雪和寒风都可以忍受，可是牧草在冬天会枯竭，牛羊在风雪中冻死，因为食物短缺，每年冬天都会有数不清的胡国人在冬季饿死。为了获取食物，胡国人每年的秋季都会到大梁国来打草谷，抢走粮食和人口。只是十多年前的那场大战伤了胡国的元气，再加上蔺敛严防死守边关，这些年胡国人连草谷也难得打到了。
类似养济院管事那样的奸细被派往大梁国，在刺探军情以外，还要负责往胡国偷运人口、盐巴和粮食，而这些资金的来源，除了往大梁国贩卖草原上的毛皮、药材以外，也包括养济院里那些老人的资产。
不要以为进养济院的老人就是家境贫寒的，事实上许多老人都有田地和家宅，只是没了家人，又不想一个人孤独的度过晚年，才进了养济院。一开始那管事或许并没有把主意打到老人身上，可是当一个老人去世留下了家产之后，他终于发现了里面巨大的“利润”。
为了游说更多的老人进入养济院，他拉着户房的吏员黄庶一同，用各种方法欺骗、利诱、威胁老人进养济院，然后杀死老人，将老人的家产变卖。
死去的常二伯就是这样一个老人，他的儿子根本不是从树上摔下来摔死的，而是那管事害死，然后将常二伯骗来养济院。常二伯当时并不知道自己儿子的死因，又在养济院里遇到一个幼时的玩伴，也就安心的在养济院里住了下来。
可是没多久，他发现养济院里的人数不对，名册上是二十多人，可是实际上养济院里只有七、八个老人，而且有一些行径诡异的人经常出没在养济院内。
梁熙来视察的时候，管事临时找来十几个乞丐和骗子，装成养济院的老人，而原本的那些老人被灌下昏睡的汤药，免得他们在梁熙面前露馅。谁知道梁熙走了之后，老人们醒来似乎察觉到了什么，于是闹了起来。那管事一直把大梁国的人当牛马一般，见此也不在意，直接捉住一个闹得最凶的老人，一碗毒药灌了进去。
剩下的老人们不闹了，管事以为他们害怕了，得意的带着手下拖走了尸体，却没有发现在老人们混浊的眼珠里满是愤怒和仇恨。
老人们决定收集证据，可是这证据越收集越让老人们心惊胆跳，县丞、典吏、六房吏员竟然有一半以上都从管事这里收钱，难道他们再没有沉冤得雪的一天了？这里面唯一的希望就是新来的县令，可是要如何才能和新来的县令搭上话？
就在老人们一筹莫展的时候，常二伯一天晚上起夜，正好遇到管事的一个手下来结“工钱”，等着常二伯听到那“工钱”的内容，几乎想冲出去砍死他们，原来自己的儿子不是死于意外，而是被这些天杀的害死的。
常二伯默默的退了回来，在屋中静静的坐了一夜，第二天他给自己的儿时伙伴留下一封信，天黑后来到后院，先是偷了一把厨房中的杀鱼刀，又用铁铲将墙角的一个狗洞扩大后爬了出去。他算准廖七前来收夜香的时间，将杀鱼刀抵在自己后背对着墙壁撞去，匕首被撞得插入他的身体，他整个人向前倒下。
这一环环全写在了留在他儿时玩伴的那封信里，还写明这一切是他自己所为，因为只有做出被杀的假象，才能让那些人疏于防范，最终把案子交到县令大人的手上。
现在这封信就放在蔺秋的桌上，信里提及的官员和吏员也全关进了监牢里。