第767章 必争之地
从这两条信息中，赵昺经过简单分析就不难发现由于粮食紧张，南必太后禁止粮食运往西北，这个理由看似合理，但是也不难发现其欲以此要挟西北诸王妥协，从而挟制真金。这表明南必与真金的斗争已经进入了新的阶段，要知道西北既是蒙古的根本之地，也是战争最为频繁的地区，忽必烈当政每年将收取自江南的税赋大部分用于西北，一方面作为军粮，一方面也是为了施恩，借以拉拢诸王，以稳定西北局势。
现在南必断了粮草必然会引发西北驻军的恐慌，也会使军心不稳。这不外乎会产生两种结果：一者会屈从于南必，支持其监国，或是其支持的皇子继承汗位；二者，真金借此时机提出支持自己继位的条件，答应继续回哺西北，而被激怒的诸王支持真金继位，然后名正言顺的罢黜南必。
但现在又出现了笃哇这个搅局者，其入侵畏兀儿，攻州掠府。危机之下迫使诸王欲尽快结束纷争，选出汗王或支持南必监国，这便会使得矛盾加速发酵，引发一场战争，以武力来解决问题。内忧外患之下导致元廷进一步走向分裂。当然也不排除他们抱团取暖的可能，暂时达成妥协一致对外，但是赵昺觉得是江南重要，还是西北重要，蒙古人自有答案。总之不管如何，都能为自己再争取一段时间，度过这段最为艰难的时期。
船行一日过兴国军后便进入了战区，这里河面收窄，船队变为两路纵队转向西北继续前行。此时风向转变，战船只能通过不断调整船帆借风航行，速度也慢了下来，而行动迟缓绵延数里的船队也是最容易受到袭击的时候，尤其是两岸尚在敌军的控制之下。赵昺下令增加瞭望哨，同时出动快船在左、右两侧巡视，为船队提供预警。
“官家，下雪了！”从昨日起天便灰蒙蒙的，晚上下起了小雨，早晨天刚亮，叫起的王德进舱禀告道。
“下雪了？！”赵昺一骨碌坐起来还有些不信地反问道，他来到这个世界时虽然也正是冬天，但只领略到冬雨，却一直没有见过雪，到了琼州以后更不用说了，使他一直以为古代的江南不会下雪。
“当真的，小的已经看过了，甲板上白了一层！”王德使劲点着头道、
“哦，真的下雪了。”赵昺趿拉着鞋下床扑倒舷窗前，推开窗户向外看去，果然天空中飘飘洒洒落下雪花，他兴奋地大声喊道。
“官家，不要冻着！”小皇帝难得这么高兴，王德也笑着扯过毯子给其披上道。
“更衣，我要上甲板上去看看，多少年未见过下雪了！”赵昺披着毯子张望了一会儿，扭脸道。
“是啊，琼州一住便是十年，便再未见过雪！”王德也附和着道，并未理解其中之意，只是单纯的觉得小皇帝终归是个孩子，自小头一次看到下雪当然兴奋不已，关上窗户叫人伺候小皇帝洗漱更衣。
赵昺换了衣服迫不及待的登上了舱顶甲板，但见上面已经积存了寸许厚的雪，他兴奋的使劲踩了两脚，听到了久违的‘咯吱’声。伸手接住几朵飘落的雪花，看着其在手心之中化成水滴，又用舌头舔了舔，脸上竟然露出了天真的笑容。
‘咚、咚、咚！’鼓声响起，将赵昺从片刻的神游中惊醒，这鼓声是各船相互联络的信号，表明自己的位置。他皱皱眉登上瞭望台向前望去，由于雨雪的影响使能见度变得很差，已然看不到船队的头船桅杆，悬挂的旗帜更是模糊一片，三里外只剩下一片模糊的帆影。江岸更是笼罩在一片灰蒙蒙之中，什么都看不到了，可雪却越下越大，他知道在这种气候下行船是十分危险的，而战船上搭载了步军，一旦发生碰撞后果难以想象。
“下令各船主桅杆升挂红灯，船艉副桅升挂黄灯，各船保持六十步间隔，防止碰撞。哨船扩大警戒圈，发现敌情，释放号炮。”赵昺发现危险后立刻面色严峻的下令道，刚刚的兴奋一扫而光。
“陛下，这白日以旗鼓为好，夜晚才以灯火为好，而红灯是示警，黄灯却是何意？”郑永有些不解地问道。
“这种雾天又与黑夜何异，切不可拘泥，要因时而异。”赵昺要过望远镜向北岸看去随口解释道，“红灯可用于示警不错，而黄灯在雨雾天气中却要比红灯还要显眼，有利于后船观察。”
“嗯，属下受教了！”郑永点点头，他也发现前船升起黄色灯笼后，果然要比桅杆上的红灯要更加清晰一些。
“咦……”
“陛下，怎么啦？”郑永突然听到小皇帝发出声惊诧声，急忙问道。
“哦，没事！”
“……”小皇帝摆手说没事，可郑永却发现其目光明显驻留了片刻才移开，他不放心的拿起望远镜向那边看去，立刻就闭了嘴，马上转移了视线。
自御船右舷伴行的第二艘战船搭载的正是山地旅官兵，甲板上聚集了一群军兵，他们都是生于海南的俚人，应该是头一次见到下雪，比之小皇帝还要兴奋，正在一起嬉闹。而其中一名士兵身穿与陛下身上样式相同的白色大氅，只是多了红色镶边，前襟上似乎还点缀着金色的绣花，在众军中甚为突兀，伫立在甲板上正静静的向御船这边张望，飘落的雪花中有此美人更有范韵味。
“陛下，在风雪中行舟甚是危险，不若在大冶停留一日再行！”郑永一下子就认出了那正是小皇帝未过门的媳妇，他怎敢再看，而陛下发出惊诧声不用问也是看到了同样的一幕。他发现小皇帝的眼色有些迷离，总是有意无意的瞥向那个方向，轻笑着问道。
“不可，船队驻泊在江面上，且又是逆流，两岸都尚有敌军活动，一旦有警难以动作，那将是灭顶之灾。即便是放慢航速，也绝不能停船！”赵昺立刻拒绝道。
巡视的哨船在过了兴国军之后便不断禀告，有敌军斥候在江北岸出现，并沿途追踪，这表明敌军已经注意到他们这支船队，并严密监视自己的动向。这就不能排除敌军会采取行动，而若是停船，他们顺流放下火船，溯流而上的战船从起锚到动起来皆需要时间，恐怕不及反应就会被冲乱阵型。
“陛下，这一降雪会更加寒冷，只怕山地旅的那些俚兵难以适应，不若将他们过渡到御船之上。”郑永又建议道。
“嗯？！”郑永突然转换话题，让赵昺有些意外，皱皱眉疑惑的看着其嗯了一声。
“陛下，御舟之上目前只有侍卫营和随扈的御前办，亲卫旅一团在辎重船上，还可以搭载千人！”郑永看着陛下解释道。
“你冷吗？”赵昺立刻明白了其所说的意思，这是在给自己创造机会，但是自己可是道德楷模，国民的标杆。当初将李三娘接入宫中养伤还可解释，但是在战时把没有过门的媳妇接到御船之上，这岂不是毁自己吗？但其没有说破，自己也不能言明，而是反问道。
“属下不冷！”郑永有些莫名其妙，却也老实的回答道。
“你们疍族人也是头一次遇到这么冷的天气吧？”赵昺笑笑道。
“这……这，属下在海上风吹浪打的惯了，与他们俚人海上容易适应的。”郑永有些尴尬地回答道，却也明白了小皇帝的意思。
“将来我们还要更为深入北地，那里的气候更为寒冷，这点雪更是平常，昔日金人之地冬日大雪如席，可没人畜，即便是汴京也比之这里寒冷数倍。而我们军中皆是南人，所以朕与众军都要逐步适应。”赵昺轻叹口气言道。想想自己这个皇帝当的真是不容易，江东还未完全收复，就要想着中原，东北、西北，也不知这场战争多少年之后才能结束。
“陛下，毕竟山地旅还有女兵，他们不像男人一样耐糙的。”郑永无奈直接提醒道，希望陛下能怜香惜玉。
“给他们在送些毯子过去吧！”赵昺知道为了方便照顾和保护李三娘，山地旅中专门有一队女兵作为其亲兵，略做考虑后他还是拒绝她们上船，不过还是准予些照顾……
受到雨雪的影响，次日清晨大雾锁江，能见度进一步降低，船队只能以龟速前行。而前锋哨船与敌船在雾中频繁遭遇，往往都会发生一场短促的冲突，然后各自撤离。且负责引航的船只仍然是兴国军水寨派出的船只，传递战报的船只也已经三日未出现。这表明他们已经进入了鄂州战场的外围，触发了敌军的警戒圈，战斗随时都可能发生。
赵昺下令小型哨船退于船队两翼作为外围警戒，以战斗力和防护力较强的龙船担任巡哨的任务，如此他们即不会在遭遇战中吃亏，遇到强敌也能迅速脱离。同时船队进入一级战备，不但战船要值更守夜，运兵船也增加瞭望哨，派出军兵轮番值守，防敌船渗透、偷袭。
十二月十八日，受到天气影响的船队耽误了行期，距离鄂州还有百余里的行程，不过好在天已经放晴，风向转向西南，若是顺利至多两日便可到达。令赵昺高兴的是文天祥派出的战船终于将最新战报送到，可看到残破的快船，他却是心头一紧，将送信的军将招到船上亲自询问。
一问之下，赵昺更是心惊，就在双方失联的这两天，元军趁着大雾偷袭了宋军大营，双方激战竟日才凭借营垒将敌击退。而敌水军也频繁出动，封锁了江面，他们多次派出战船联络却都被敌拦截。此次他们共派出了五艘快船，却只有这一艘冲破了围堵到达，其余的船只恐怕凶多吉少。
赵昺听完令人将信使好生安置，眼前的严峻的形势让他心中颇为不安，回到指挥室后他将文天祥亲书的战报仔细再看过，他打开地图，在上面标定了最新的战况，审视良久。鄂州地处长江中游，扼汉水入口，但宋时还未有形成现代武汉的规模，仅仅是个军州的规模，它在行政区划上属荆湖北路领辖，与襄阳、江陵构成了京湖战区，隔江与淮南西路为邻，与江南西路兴国军接壤，形势十分险要。
正是由于鄂州西可以援蜀，东可以援淮，北可以镇荆湖的地理位置，自魏晋以来，鄂州城即是长江流域的重要城镇之一，历经发展，至宋代成为长江中游的最大城市，区域性政治、经济、文化中心。在南宋初年，名将岳飞与岳家军就驻兵此处，可见它的重要军事地理意义。
南宋时，鄂州号称“今之巨镇”，城内商业繁盛，出现了富商大贾，城内开设了热闹的夜市，号称“烛天灯火三更市，摇月旌旗万里舟”。四方商贾云集，市容相当繁荣，民居市肆，数里不绝，其间复有巷陌，往来憧憧如织。同时鄂州城中人口众多，到宁宗嘉定以前即达到了十万户。因此在长江中游同样是座经济重镇，是沟通江南和江北的重要商贸通道。
赵昺知道元军不打算放弃这个在长江中游的重要据点。在蒙元战争中，忽必烈曾亲征鄂州，围城达六个月之久未能破城，无功而返。后来伯颜率军攻鄂州，先取了襄樊，又尽歼宋京湖水师后才得以破城。使得元军攻破长江防线，大军南下江南。
因此双方都知鄂州对于战局的重要意义，若是宋军夺取了鄂州，则能稳固湖广，进而稳固江东；反之元军失去鄂州，则再想恢复江南就要再渡长江天险，所以他们想凭此作为反攻湖广的桥头堡。鄂州对双方都具有极大的战略意义，如此形势下可以说谁占据了此地，谁就抢占了先机。双方都志在必得之下，一场恶战恐怕是不能避免……