第20章

  ——一言惊醒梦中人，也就是说一切都是圈套！
  筠娘子瞳孔里的空茫如雾霭散去，清澈的沉静荡起涟漪。
  筠娘子垂首故作羞赧道：“夫人和周内司大人这般厚爱，真……真的羞死人！筠娘又岂会不识好歹？既然都是一家人了，筠娘有个不情之请——”
  知州夫人显然没料到她讲条件，眸中闪过厉色和嫌恶，稍纵即逝后拉过她的手笑的和蔼可亲，缓缓道：“一家人何必说两家话，筠娘只管说来听听。”
  筠娘子抬头浅笑盈盈，望着知州夫人的眼睛，亲热的唤了一声：“大姑！”
  知州夫人手一抖。
  筠娘子将知州夫人眼里的复杂之色尽收眼底，却佯作无知的攀亲戚情分：“‘大姑’也是晓得我宋家如今的处境罢，家父一心要烧个传世青瓷，今年秋的朝廷美瓷荐举，不知周内司可否给我宋家行个方便？”
  知州夫人打太极道：“你做了我的弟媳，那就是一品瓷内司的夫人了，皇上重用周内司，日后封你个诰命夫人也不在话下，你还愁着家中瓷窑作甚？真……真的说傻话了，日后荣华富贵难不成还缺了你的不成？”
  筠娘子不依不饶：“为人子女，孝字当前。家父视名利如粪土，说来也是好笑，我家的瓷窑比他自个的命还要紧呢，家父之愿，我这个做女儿的自然是责无旁贷。不过是举手之劳，我想夫人和周内司大人不会连这个诚意都没有罢？”筠娘子这次用的是“夫人”之称。
  知州夫人撤了筠娘子的手。
  筠娘子的脸上冷笑清冽，再看向屏风的位置，眸中已经如同结了冰般。
  咳嗽声也停了。
  知州夫人也回归到一如既往的冷艳和雍容，递给筠娘子一樽酒：“我本以为，我万无一失。你是聪明人，然聪明人也有弱点，显然我高估了你的弱点。”
  筠娘子仰头一干而尽，苦涩快把她的心肺都给灼穿了。
  筠娘子眯起眼睛，讽刺的望向屏风，轻蔑道：“堂堂一品瓷内司，还有端庄的六品知州夫人，为了我这一个小人物真是大费苦心了！夫人你查过我？”
  “当然，每个来知州府的小娘子我都查过。而你宋筠娘，年幼失恃，继母当家，体弱多病，幼年唠咳久治不愈，后来在瓷窑烧瓷倒是不药而愈。从你送帖开始，金嬷嬷就开始注意你。我只消稍一琢磨，便知你这七窍玲珑是事出有因。任何人都有弱点，攻人即是攻心。我只需对症下药便可。”
  筠娘子的心被戳穿了一个洞，差一点，差一点她就自露马脚，差一点，差一点她就……
  周内司的隐忍的低咳，就像她当年在大寒时节被江氏冤枉时跪在祠堂里，寒风呼啦呼啦的吹，她衣衫单薄的蜷缩在蒲团上抱着娘亲的灵牌，就是这般咳个不停。
  她一边咳着还一边忍着，她怕……她怕娘亲在地下听到了会心疼。
  惺惺相惜，同命相怜。她的失神早在知州夫人的鼓掌之中。
  “夫人好手段。”筠娘子打起精神。
  “棋逢对手，宋筠娘也不差。”
  “那就打开天窗说亮话罢。”
  “宋筠娘请说。”
  第一问：“从送帖到端午，两次马车跟在祁孟娘身后，都是有意为之？”
  “是。”
  第二问：“五娘能得了消息及时赶回，定是有人相助罢？”
  “当然。”
  第三问：“华家、任家、许家、时家等这十家娘子遭殃，确实是三娘的手笔，可是后面另有高人，是罢？”
  “确实如此。”
  第四问：“五娘能让秀玫跟三娘撞了衣裳和白角梳，绝非偶然。五娘难道是三娘肚里的蛔虫不成？这个奸细也不是死去的春藤，春藤根本不可能出府给五娘报信。此人不但能出入知州府，而且颇得五娘信任，是吧？”
  “你很聪明。”
  第五问：“夫人贵为知州府的当家主母，又岂会家丑外扬，五娘不过一个死了姨娘的庶女，夫人就算跟她过不去也没必要赶在这关头！先是白角梳打了五娘的脸，后忠哥儿和荣哥儿又来一出争宠，让五娘与三娘嫡庶相杀，鹤蚌相争渔翁得利……是与不是？”
  “确实有点脑子。”
  “五娘死了姨娘没了倚仗，这才失心疯要杀了我们一干人等。先是杀人，下一步又是什么？”筠娘子晦涩的闭上了眼睛。
  第六问：“太夫人庄里的杨梅好了，也不至于把三娘和五娘的丫鬟都要了去。或许……太夫人有不得不离开府里的理由！太夫人一走，最担心五娘又出幺蛾子，索性让五娘失了臂膀！这么紧要的关头，谁能让太夫人离开？”
  “啪啪……”知州夫人鼓掌。
  第七问：“周内司怎么可能与我们这些小户人家联姻？选妻之说，本身就是谣言。其中深意我想只有夫人和周内司大人心里明白了？”
  “咳咳……”屏风后面的咳嗽声骤起。
  筠娘子又呷了一口酒，头隐隐作痛。
  最后一问：“所以，这把扇子根本不是周内司的……周内司想娶的，不是三娘，不是五娘，不是祁孟娘，更不可能是我。一切都是个圈套，而这出戏，才刚刚开始。”
  筠娘子似乎有了些醉意：“不想娶便不娶好了，何必如此大费周章，华家的四娘子和五娘子被蝎子咬伤名节尽毁，姜元娘坠了湖神志不清，任六娘被蛇吓出了毛病……二十多家的小娘子就剩了我们这些，她们难道就活该如此吗？难道夫人和周内司大人就没有责任么？”
  “她们有什么错？世上有几个女子不想图个好人家……凭什么被你们给判了死刑？”
  不对，不对，很不对。
  周内司和知州夫人到底意欲何为？
  眼看这几根断线就要续上，筠娘子头疼欲裂。
  筠娘子记起昨晚祁孟娘无心的一段话：“这世上的女子就是命苦！娘家不振时公婆刁难履步维艰，总算婆家靠娘家得势时，按理说这苦命的日子该完了……偏偏……哎，刘知州就不是个好的！”
  筠娘子又记起端午宴上知州夫人的大度：“你给大人留了子嗣，那是我知州府的功臣！可是老爷昨个还念叨你肚子圆这桩来着，叫我多找点事情给你做做，多走动走动到生养的时候也就不费力了。你要是觉得不亲自带荣哥儿闲得慌，我今个就把荣哥儿还给你好了。”
  还有刘三娘的那句：“嫂子可不能忤逆我母亲。”
  筠娘子的猜测很快得了知州夫人的回应给证实。
  知州夫人的声音平淡无波，底下却浪涛汹涌。
  “这世上的女子有几个不命苦？未出阁前，我是清贵官家的嫡长女，可惜父亲形同虚职在朝廷里也说不上话，家中清贫连个像样的嫁妆都筹不出来，我的婚事一直作难。我当年几乎是倾家荡产嫁到刘家，嫁给一个八品小吏……其中辛酸一言难尽。”
  “转眼就六年了呀，我一无所出，整日拿这个说休妻来压我，底下的妾更没一个省心的……”知州夫人眸如利剑，敛起刻骨的恨意，“我跟你一个未出阁的娘子说这些作甚！要怪就怪，他们把主意打在了周内司身上！他刘家的娘子，想嫁到我周家，做梦去吧！他刘家的富贵荣华，哪样不是靠我周家来的，他刘家不把我当人，我会让他们好过么？我就这么一个嫡亲的弟弟，我自然是要给他娶个最好的女子！”
  知州夫人啐了一口：“什么样的人家养什么样的娘子，单看三娘和五娘，就能看出他刘家没一个好东西！”
  知州夫人狞笑：“宋筠娘，你就等着看吧，他们加诸在我身上的，我要一百倍一千倍还到三娘和五娘身上！”
  知州夫人处心积虑撒了这么大的一只网，是时候收网了！
  第22章 争夺周内司6
  筠娘子上楼足有一个时辰，已近酉时，落日瑰丽的如同在碧蓝的帷布上喷了血。
  楼下刘三娘已经耐不住要上楼了，金嬷嬷拦住她：“还没轮到三娘呢，三娘急什么？”
  刘三娘跺了跺脚，口出狂言：“人家相媳妇也不要这么久，周内司在上头做些什么？”
  金嬷嬷老脸一沉：“三娘认为他们在做些什么？有的人，周内司连搭话都懒的搭。有的人，偏偏看上一个时辰都嫌短。而有的人，连看的劲头都没有。三娘不妨对号入座得了。”
  刘三娘早已心慌意乱，指着金嬷嬷的鼻子，口不择言：“你不过是一个奴才，敢这么跟我说话！要不是看你资历老，要不是夫人重用你，我……我……”
  金嬷嬷一掌甩开她的手：“老奴倒要瞧瞧三娘打算如何发落老奴！老奴吃的盐比三娘吃的米还多！老奴奉劝三娘，话千万不能说的太早，这女儿家要是嫁错郎了那日子未必就及得了我一个奴才！三娘在娘家有太夫人撑着，等到了婆家……哼……”
  刘三娘面色一白，双目喷火：“我就是嫁到了周府也有母亲撑着！”
  刘三娘不停的安慰自己，到时候她就是一品瓷内司的夫人了，且不说身份的尊贵，就是娘家也有母亲拿捏着嫂子，她天生命好又有何惧？
  金嬷嬷掰了掰指甲：“谁能做得了周内司的主？夫人给你搭了桥不假，可惜这桥已被捷足先登了。”
  刘五娘一把扯过刘三娘：“三姐姐，作甚自乱阵脚？如今我们可是一条船上的人，宋筠娘算什么，我们能杀她一次，就能杀她第二次！”
  祁孟娘心情悒郁沉思晌久，给刘三娘和刘五娘的磨刀霍霍添了一把火：“我们都被宋筠娘给骗了！”
  “什么？”
  “周内司相中的人根本不是我，而是——宋筠娘。”
  只听祁孟娘颓败道：“周内司的马车跟了我两次，而这两次分明宋筠娘也在场。那么岂不是也能说——周内司相中的也可能是宋筠娘？宋筠娘小小年纪虽说还是个胚子却也是个美人，进退有度满腹心机，她怎么可能放过这个千载难逢的好机会？”
  祁孟娘抬头只见一片血红：“所以我们都中了宋筠娘的计了？”
  刘五娘抱手道：“难不成周内司娶个死人回去不成？”
  祁孟娘决定退下：“合着这里也没我的事了，我先走一步。”
  祁孟娘心绪复杂，想攀上周内司，真是难于登青天。周内司二十又二，寻常这个年纪的男子不说妻妾成群也差不离。
  祁孟娘念及父亲对周内司的评价：此人无懈可击。
  周内司看不上的人，纵使使出浑身解数，也是徒劳。
  ****
  这头筠娘子喝了不少金橘团雪泡缩皮饮椰子酒，脸颊是两团酡红，上眼皮和下眼皮闹翻了不停的打着架，强撑着端坐的小身板也是晃悠晃悠了。
  筠娘子缄默。
  知州夫人只看到窗上一层滴血的霞光，盘算着时辰，面上焦急。
  知州夫人没了耐心：“宋筠娘，我舍祁孟娘而选你，就觉得你是个识时务的！”
  “美酒当前，又有丝竹悦耳，雕栏玉砌，仿若仙境。筠娘有些糊涂了……今夕何夕，不似人间。”
  “你，你，你少给我装疯卖傻！”知州夫人心急如焚。
  “筠娘今个一酒泯恩仇，什么都没听见。筠娘只听得丝竹不断，好生惬意。”
  “屁个丝竹！”
  “难道夫人没听见么？”筠娘迷离的笑道：“丝竹声就是从屏风后面传过来的。”
  “咳咳……咳咳……咳……”咳嗽声里仿佛夹杂着隐忍的笑意，颇有些上气不接下气的意味。
  筠娘子似乎听到周内司在取笑她的狐假虎威，面上酡红更甚。
  “屁个丝竹！”
  知州夫人再次脱口而出猛然一噎，筠娘子促狭道：“我听是丝竹声，夫人听是出虚声，咳……”
  筠娘子朝屏风的方面眨眨眼睛：我叫你咳！
  真的是喝多了，筠娘子打了个酒嗝。
  筠娘子被酒气呛的晕乎乎，却不忘正事：“夫人早就内定好祁孟娘演这一出戏，在最后关头换人，身在其位必谋其职，我又岂会让夫人失望？我不是祁孟娘，自然不可能像她一样狮子大开口。不过我想，夫人自会许我个公道的报酬，对不对？”
  知州夫人怒极，却也明白这个道理。不怕她唯利是图，就怕她油盐不进。
  知州夫人沉声道：“你想要什么？”
  “夫人真是贵人多忘事，我宋家的青瓷还请夫人和周内司大人给个开眼的机会。”
  “好，我允了。”
  “既然周内司大人在，不妨让大人给我写个凭书，我也好回去给家父报喜，周内司大人肯赏脸来我宋家鉴瓷，也不枉我舟车劳顿一场。今年秋的朝廷美瓷荐举，指不定我宋家的青瓷能入得皇上的眼呢？”