第8章

  芒种过了夏至，夏至末了小暑。这年夏天分外炎热，天上那轮红太阳毛足劲儿地晒大地，仿佛它大限将至闪耀过今年没明年。
  舒家小棠却有一种越挫越勇的精神。她趁着养伤，深刻反思了相亲频频失败的原因，努力从自个儿身上总结缺点，总算明白了自己内涵有待提高，气质需要增加的道理。
  这几日，万物因酷暑而蛰伏，唯有养好伤的舒家小棠频频出没于大街小巷之间。她载欣载奔地购买了帛纸羊毫棋谱唢呐，乐哉哉地回后院钻研起“琴棋书画”。
  天更热些，舒棠又新添一个好习惯。当所有人被烤得欲哭无泪之时，她端着个水盆，在舒家客栈里外院跑前跑后，晨昏定省般每日洒水三次，美其名曰消暑乘凉。
  某日，舒棠正端着水盆子四处浇水，却见客栈门口，有个姑娘探头探脑。姑娘一身男子劲衣，腰间别剑，五官十分好看，尤其是一双凤目，顾盼间又有几许潇洒单纯。瞧见了舒棠，那姑娘招呼道：“小二，我包个座儿。”
  舒家小棠喜好美容姿，听了这声清脆招呼，立马端着水盆跑过去，一边将姑娘往客栈里引，一边热忱地招呼：“那客官您打尖不？”
  劲衣姑娘没答这话，寻了个角落的桌后，解下佩剑，摸出一锭银子塞给舒棠，悄声说：“这是定金，日后一个月，这座儿都归我。”说着，她又眯起眼睛四处瞅，问道，“你们这客栈，最近有没有来一些可疑的食客？”
  舒棠垫了垫手心里的银子，吞了口唾沫。听了姑娘这话，立马答道：“没有没有，上我们这儿的都是老实人。”
  那姑娘一脸狐疑地看着舒家小棠，上下打量，半晌没说一句话。舒棠被她瞧得不自在，忙又放下水盆子，跑去掌柜处给这姑娘倒茶。
  这会儿是下午，客栈里没客人。舒棠给姑娘倒了茶，便留在这座儿陪她。两个姑娘年纪相仿，一个脾性憨厚老实，一个性格爽快又包不住话，不过须臾，便攀谈上了。
  原来劲衣姑娘姓秋，家底还算殷实。因她的年纪与舒棠相仿，也是时候出阁了。秋姑娘的爹早年为她定下一桩亲事，说是要许配个某某世家的公子，因而她并不需要四处奔波相亲。
  这本是个天定的姻缘，不料这年初春，那世家公子竟逃婚了。两户人家着了急，可翻遍了整个京华城，却没找着这公子的人影。秋姑娘本身会点武艺，又是个利索的性子。她当下便决定自己出马，去逮这个未婚夫。然而，人海茫茫，无从下手。可幸她前阵子得了个消息，说她的未婚夫如今就藏匿在京华城东的棠花巷子。
  两个姑娘说话说到兴头上，不一会儿就过了大半个时辰。舒三易在后院没寻到闺女儿，又听前院有动静，便让汤归去客栈里瞧瞧。
  汤归应了，去到客栈掀开帘子，瞥见西隅那唾沫横飞的劲衣身影，呆了呆，僵了僵，随即他默默地放下帘子，退到后院，找着舒三易说自己中暑了，七日内无法上工，便回房锁了门，躺在床榻上挺尸。
  又过了一会儿，客栈大门前绕出一只大尾巴狼和他的扈从。云沉雅一手摇扇，一手提食盒，刚进客栈没两步，愣了，默了。过了须臾，他又悄无声息地退出去，走到街角处，一脸烦躁地问司空幸：“秋多喜怎么在这儿？”
  司空幸答道：“秋小姐应当是来寻方公子的。”
  云沉雅摇扇想了想。这秋多喜是南俊国秋大将军的独女。因秋家与方家世代交好，所以秋多喜与方亦飞早年便定了亲。前阵子，方亦飞逃婚后，便没了下落。后来还是云沉雅将派人，查出舒家客栈的汤归有蹊跷。
  想到这里，事情便迎刃而解了。云沉雅虽然只将这事透露给了南俊王的小世子。但因秋多喜是个男孩子的爽利个性，从小与小世子一起骑射狩猎，所以两人感情一直不错。估摸着秋多喜决定要自个儿寻夫，而小世子怕她没个方向，便指点了个棠花巷子。反正凭秋多喜那毛躁性子，不转弯儿的脑筋，即便与汤归面对面，也瞧不出那人皮面具下到底是谁。
  司空幸平日里举止虽木讷，但他跟着云沉雅的时间并不短，这会儿他见云尾巴狼踯躅在客栈外，便道：“大公子不必忧心。想来大公子与秋小姐不过是在十一年前有过数面之缘。秋小姐应当认不出大公子来。再者说，如今二皇……二公子也不在南俊国，秋小姐又自有姻缘，想必她不会再如孩提时一般纠缠于公子。”
  云沉雅闻言，想起往事，禁不住勾唇一笑。司空幸言及的二公子是小他半岁的弟弟，模样与他一般好，可九岁时却惹上秋多喜朵桃花。当时二公子自个儿没事，却弄得云尾巴狼一身骚。这件事的具体细节不提也罢，以云沉雅的话概括，那就是一场萦绕着馊桃花气的噩梦。
  敲敲扇子，云尾巴狼道：“你说的不错，南俊国盛产呆瓜，即便她认出我，我也有一百种法子让她不认识我。”话毕，抖抖袍子，又绕入客栈。
  舒棠正与秋多喜说着话，不留神阙瞥见一风流倜傥的锦衣公子，晃了晃眼，认出那是云尾巴狼。云沉雅照例招呼“小棠妹”，走过来后，随即也与秋多喜问了声好。秋姑娘虽则觉摸出云尾巴狼眼熟，诚然也确如云沉雅所说，他两三言忽悠，秋多喜即刻与他犹如新相识。
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