美人清江畔，一
龙池殿。
殿前守卫的兵卒较正常规制多了一倍有余, 密密麻麻的持戈卫士神色都很紧张。自从太子闯宫后，龙武将军高力士便时常在廷议中间走出来，亲自检查在岗和换班的人数, 再三强调, 若再有人手持鱼符调兵，务必添加核验一件他随身的信物，不得轻信。
李璘抱着胳膊等在一边, 待高力士忙活完了方才凑过去附耳低语, 远远地咸宜坐着肩舆走过, 似往这边瞟了一眼。
李璘随口道，“太华还小，骤然失母, 宫里也没个能看顾她的长辈, 咸宜是该常回来陪陪她，不过还没出月子呢, 纵然是身体康健, 也太任性些, 阿洄很应该约束约束。”
高力士沉吟。
“太华小，阿琦也小, 就不见阿瑁回来瞧瞧阿琦。”
“阿瑁冷淡，不喜权势，肯回飞仙殿坐坐已是不易, 哪还能指望他照管弟妹？”
李璘轻声失笑, 抬眼瞧见高力士将信将疑的目光，又找补了一句。
“我虽与阿瑁年岁差不多, 却看不上他一径与母妃闹别扭的劲儿。我的母妃若是还在, 凭她想叫我做什么, 我都要顺她的意。”
年幼失母是李玙和李璘心头极大的缺憾，也正因为共同的遭遇，相差近十岁的兄弟俩像两只孤单的小兽，分外亲近。相比之下，李瑁就显得很不懂事了。
高力士安慰地拍拍他的肩膀。
李璘笑道，“阿翁莫要伤心，我都不记得了。世上有三哥那般待我，我还有什么不足？”
惠妃已经得了贞顺皇后的封号，提起她时便该尊称一句‘皇后’。尤其是皇子们，更该着意于礼仪细节，以免为人诟病不忠不孝。可是李璘说到‘母妃’两个字时并不见轻蔑，反而态度坦然亲昵，比旁人念‘皇后’更叫高力士听得顺耳。
少年情怀总是纯真坦荡，在这宫里不多见了。
高力士低声叹息，想起武骊珠、李隆基，乃至李成器、武琴熏等人年少时的种种，半是感伤半是怀念地点头。
“是啊，终究还是咸宜顾念娘娘。”
李璘不再言语，不多时离宫而去。
是日黄昏，李隆基心烦难耐，着人在龙池放舟，自家散了头发吹笛。
小舟轻而薄，似一片细苇飘荡在水面。风吹过满池枯叶残荷，带来些许萧瑟寒意。斜阳倾泻满湖，残红绚烂如烧滚的热油，独李隆基投下一片暗沉沉的黑影。
高力士面上难得的显出犹豫之色，迟疑着。
“丽妃娘娘在时，身边有个不大爱说话的婢女，叫做绡兰，圣人还记得么？据闻丽妃娘娘的舞蹈都是她编排的。”
“嗯？”李隆基神色微震。
“是有这么个人，样貌不出众，于舞蹈一道却是极之精通，赵氏很倚重她。怎么？如今她也该有三十余岁年纪了，还未放出宫去么？”
赵丽妃走后，因再无嫔妃擅长舞乐，绡兰便无用武之地，李隆基久已未曾见过她了。
高力士斟酌了下用词，紧张又小心翼翼地回答。
“按宫规，绡兰有六品衔在身，二十五岁可出宫。不过她自请留下，经宫闱局裁定由内府奉养终身。去岁八月杨良娣入侍太子，与太子妃薛氏不合，常在府里吵闹。杨良娣是咸宜的小姑，也曾向咸宜诉苦。后头咸宜去探望杨氏时，便将绡兰送到杨氏身边服侍。”
李隆基震惊地抬头看着高力士，将信将疑地问。
“你说是咸宜？不是阿瑁？”
高力士缓缓摇了摇头，尽量放缓音调答话。
“绡兰昨日死在宫外，身上衣衫凌乱，财物尽失，做出为盗匪欺凌的模样，未知是何人下手。”
“未知？”
李隆基两眼圆瞪，精光四射，心头已是做了决断。
“力士如今说话也含糊起来了！不是她是谁？从骊珠去了，阿瑁连面儿都不肯露，分明怪我未护住他的母妃。他与骊珠虽不亲近，心底却有杆秤，量的清是非黑白。倒是咸宜三天两头寻空子回宫探问，分明心虚！哼，也难为她，能想到从赵氏身上下手！我瞧着要没有她，骊珠只怕多活两年！”
咸宜是骊珠最亲近的孩子，倘若李隆基将骊珠之死迁怒于咸宜，实在罪过。高力士心痛不舍，连忙压低声音。
“老奴不敢妄加揣测，且此事查无实据，难做定论哪。再者——”
他唏嘘，“咸宜和太华都不太像娘娘，这回咸宜生的女儿，老奴总想着，万一，万一……”
李隆基一怔，不及开口眼眶便已湿了。
他抬头向天边望去。
就这么几句话的功夫，落日滚滚而下，收走了世间全部的色彩。湖面上虽然还亮着，却铺陈开一层灰蒙蒙的碎影，比黑透了的天还叫人丧气。
“当初骊珠何等纯情可爱，这世间终究没有人能及她半分好处。”
李隆基满面疲倦，挥手道，“罢了，待她出了月子再说吧。”
韦坚府邸。
“我们在兖州的时候，牛仙客就托人来探口风，想给他家的长子说个韦家姑娘。那时才办了十六娘的喜事，阿娘说十七娘呆板懦弱，十八娘生的寻常，十九娘虽好，到底年纪还小，就先搁下了。”
姜氏挽着英芙的手，边说边往朗诗阁走。
“其实好赖都是借口，那时节，你二哥没瞧上牛家罢了。再一个，你知道阿娘的意思，总不愿那几个妹妹嫁到高门。”
朗诗阁是韦坚府的正院。
韦坚和英芙、青芙皆为一母同胞，亦是韦家唯三还在世的嫡出子嗣。自英芙出嫁后，韦家太夫人便带着成群庶出子女住在城外杜陵的祖居老宅，因韦坚回京才重新回到京中居住。
韦坚府邸是紧赶着修出来的。
从圣人吐口调他回京到走马上任，前后不到半年的功夫。纵然有青芙张罗着采买土地，搜罗匠人，备办材料，再开工盖房子，七七八八到如今，其实都还没完全落地。
簇新的青灰色马头墙沾着灰泥的涩然气味，青石板道旁才移来的紫薇垂着脑袋尚未缓过劲儿，独芭蕉柔韧的筋骨向四周围痛快地舒展，浓绿阔大的叶片上来回滚着晶莹的露珠。
英芙拖着步子越走越慢，心里忐忑得很，捏着姜氏的手微微发颤。
自从开元二十四年李玙纳了杜若，英芙便拖赖产后虚弱，很少回娘家了。后头水芸死在忠王府，她越发能躲就躲，独上元节露了个面，不及宴席结束便匆忙回府，以避免被太夫人盘问。
姜氏安慰她。
“六娘休做无知妇人之态。阿娘见惯风浪，怎会把十六娘的事算在你头上？”
话是这么说没错，可是整整齐齐的三个亲王正妃，这就折损了一个，且还是折损在自家人手上。太夫人那里，这一关无论如何都难过。
迈过月洞门，一个丫头上来迎接，客气地向着姜氏行礼。
“二夫人今日生辰，奴婢还未去贺寿呢。”
英芙见她脸生，随口问，“宝约哪里去了？”
那丫头略垂一垂头，打起新茧填的帘子，里面站班的丫头搀扶住英芙，细细声回禀。
“宝约上月嫁了人，二夫人的话说，待生下儿子再回来服侍也成的。”
“二夫人？”
雨浓跟在英芙身后愣了愣，偏姜氏温柔的笑靥绽开，轻飘飘把话头接过去。
“服不服侍的还在两说。雨浓别急，且允我些时候寻摸。宝约嫁的是二郎在兖州提拔的扈从，家里寻常军户，没有田亩，可是本人立了军功，眼看能脱籍出仕。往后宝约要是有福气，兴许能做一头太太。”
雨浓听得心惊肉跳，忙推辞。
“奴婢卑微，不敢劳动二夫人操心费力。”
“傻丫头，这有什么劳动不劳动的，男婚女嫁人之常情。难道你要一辈子陪着你姑娘？”
宝约和雨浓同一批进韦家当差，一处学规矩，一处受缠磨，有些读书人‘同年’的情分。太夫人喜欢伶俐和软的丫头，嫌弃雨浓执拗古怪，挑了宝约去，跟在身边近十年，稳稳当当坐正了当家大丫头的位置。
头先雨浓还以为宝约必要嫁个家生子，留在韦家做媳妇，辅佐太夫人到头的。
万没想到，姜氏一回来，她这一杆子支的，就嫁去外头了。
屋里那丫头年纪比宝约小两岁，是后头一批进来的，早盯着宝约的位置虎视眈眈。可是宝约走了，她却没个笑模样，反而羡慕的瞧着雨浓。
“雨浓姐姐有二夫人照应，往后也能寻个好夫家。”
几个人七嘴八舌说的热闹，屋子深处忽然传来沉沉的喘息。
那丫头收了嘴，眼神警惕的往里一溜，很怕惹麻烦的样子，太夫人歪在床头，显出昏暗的侧影。
英芙顾不上安抚雨浓，挺身向前，两手握在腰间，半跪着行了个家常亲昵的礼，温声道。
“女儿回来迟了。”
太夫人呼哧带喘的吸了几口气。
姜氏就手接过丫头手上白玉沁色雕成鳜鱼形状的盒子，用手帕子垫着，蹲在跟前，凑到太夫人下巴底下。
英芙看得手足无措。
侍疾的活计，作为世家贵女她自然是学过的。态度要诚恳，手势要体贴周到，最最要紧的，有外人在时，姿态要谦和优雅。
可这不过是做戏罢了。
宫里头做给群臣看，家里头做给亲友看，摆个孝悌和睦的架势。
真要说伺候人，谁能比贴身的丫头伺候的好呢？比方说眼下，太夫人要吐痰。亲生女儿眼见耳闻尚且膈应，更何况姜氏不过是离家十年初初团聚的儿媳妇。
可是看旁边两个丫头袖手旁观习以为常的样子，英芙诧异的想，这不是姜氏第一回干了。英芙自来有些矜持，做不出与人抢活儿的架势，只得收了眼风清清静静站着。
窸窸窣窣一阵动静，太夫人干木木的眼睛瞪过来，嗓子嘶哑地像被火燎过。
“跪下……”