客路青山外，一
长宁公主府。
册封诏书既发, 杨家从上到下忙乱不堪，上门做客的杨玄琰却是丝毫都未有察觉，公卿世家与寻常富户的区别即在于此。
举凡世家, 掌家之人皆已经过多番起落。
譬如太夫人, 早年嫁入杨家成为宗妇，即为第一回起势；而后郎君早逝，儿女未成, 不得已接受老郡公杨玄礼的照拂, 将宗妇地位拱手让人, 即为一落。
数年后长子杨慎怡长成，青年俊彦，前途无量, 更提出要联姻高宗宠妃萧淑妃的母家兰陵萧氏, 令太夫人大为欣慰，便又是一起；萧氏夫人生下子衿便病逝, 杨慎怡不肯续娶名门, 还为了二弟杨慎交尚主之事与太夫人吵闹不休, 两个儿子仕途上都没有指望，这便是再落。
及至圣人清理长安门户, 将长宁公主一家撵到京外做官，太夫人的人生路更是跌到谷底。不过她咬紧牙关从未放弃，密切关注着大明宫的动向, 终于被她抓住惠妃凌厉难挡的势头, 一鼓作气调回长安。
眼看这第三回起势就要由蹲低起跳变成一飞冲天了，却偏偏半道上杀出杨玉这么个程咬金！
莫说子佩不服气, 太夫人心里也不是个滋味儿。
太夫人端坐在公主府明亮的正堂上, 披挂着三品诰命夫人嵌金珐琅镂空重宝的全套头面, 极力挺直身子，居高临下，挑剔地看着来客。
杨玄琰四十来岁年纪，蜡黄皮肤，高挑瘦削，蓄着满把胡须，穿件碧绿无纹绫圆领袍，挂着铜钩，看似京外七八品小官模样，只腕子上套着的琥珀手串质地盈透，黄澄澄的，非是俗物。
他知道杨家做主的是太夫人，故而见不着杨慎怡、杨慎交也无所谓，只安心与她倾谈。
太夫人不知他底细，只得将他奉了尊位，冷眼品度着，将些场面话来客套。
杨玄琰反而直言不讳。
“太夫人的担忧某都明白。阿玉十分懂事，绝不会给府上添麻烦。咱们如今做这些花样，都是替寿王做脸子哄外人罢了。”
“阿琰仿佛与寿王相熟？”
杨玄琰笑道，“熟什么，寿王重色而已。”
他言语粗鄙，太夫人微微皱眉。
“不瞒您说，当初某哄了府上三郎连宗，原不过当个买卖，买条门路，送些美女到贵人府上，多开几条商路。”
太夫人不由得暗自心惊。
姓杨的居然还是个商户人家！何德何能竟列入我杨氏族谱，当真是滑天下之大稽。
她恨得牙痒。
“不想竟阴差阳错承了寿王青眼，啧啧，某心里也正七上八下，不知如何是好。偏惠妃与某出了这个主意，请太夫人代为遮掩一二。”
“阿琰已进宫见过惠妃？”
太夫人疑心。宫禁森严，自家出入尚且要递牌子等宫闱局批准，他一个白身商贾，凭什么入宫觐见。
杨玄琰点了点头，赞叹道，“兴庆宫当真辉煌无匹。”
太夫人心头微震，面上笑容不减。
“老身已择吉日，将阿琰与杨玉纳入宗祠，杨玉便是杨五娘。若论年纪，阿琰当算我杨家四郎。”
她顿了顿，见他并无起身拜见义母之意，只得继续道，“阿玉云英未嫁，不如搬来公主府居住，也好学些王府规矩。”
杨玄琰听得满意，施施然拈须微笑。
“这却不急，某买了平康坊宅院，虽不及府上大气奢华，但胜在人少，清净。某想着，阿玉山野之人，规矩自然是要学的。太夫人人面广，不如就请太夫人送两个懂宫规的妇人来，调教一二。”
他端出一副反客为主的姿态，太夫人纵是气恼也无可奈何，唯有应了下来。
杨玄琰又道，“阿玉有七八个姐妹，除了她都已嫁人，夫家有姓裴的，有姓薛的，只都不是正室。不知太夫人可肯放她们一并入杨氏族谱？”
他言下之意，几个女子都是当打通关节的好处送与人做妾的，竟也存此妄想。太夫人忍了又忍，终于吐出一口浊气。
“四郎豁达，已出嫁的女孩儿再写进来又有什么意思呢？”
杨玄琰久在各地游走行商，见惯各色人等，怎么不知道此提议会令太夫人气恼。他提出此事，不过是想试试杨家的底线而已。见太夫人勉力把持模样，他心底暗暗嗤笑，便佯装大方的一拱手。
“太夫人说的是。某读书少，不通礼节，往后官面儿上走动，还请太夫人多多提点。”
打发了杨玄琰，太夫人便要吃天王保心丹来平平心气儿。至于忠王府，好容易得了嫡子，自然是阖府兴高采烈，连日张罗着大摆宴席。
待满月时，单是王妃的娘家人便足足站了一屋子。
薛王妃韦青芙辈分最大，带着刚承袭爵位不久的嗣薛王，又有鄂王妃韦水芸，兖州刺史韦坚并夫人姜氏等，都来庆贺。
一时间明月院里冠盖如云，热闹非凡，衣香鬓影，珠翠环绕。
韦坚夫人姜氏担着四品诰命的身份，坐在宗室内眷中间，位阶最低，但是气度高华，人品贵重，一丁点儿都不逊色。待仁山殿里开了宴席，韦水芸随着鄂王往前头去，嗣薛王两口子自服过父丧后头回出门应酬，正在跃跃欲试，便一并告辞，独剩下青芙与姜氏。
三人至亲，彼此相视一笑。
英芙自幼与二哥韦坚感情最好，姜氏入门后也对小姑关怀备至，所以久别重逢十分亲近。
姜氏泰然自若地越过青芙，坐在英芙最近前的绣墩上。
她儿子韦兰亭刚刚六岁，生的虎头虎脑，正是狗也嫌的年纪，盯着摇篮里一团软肉似的六郎好奇。
如今的姜氏端庄秀雅，一颦一笑皆是沉静之态，仿佛高门贵女寻常模样。可是姜家一门曾经极盛，纵然韦家、杨家诸多后妃、驸马环伺，仍不敌她阿耶姜皎，当年在圣人面前超品的荣宠。
那时的姜氏，人人都以为会嫁做太子正妃，顺理成章成为一国之母，却不想风云突变，转瞬失去所有。
姜皎死后，她的聪慧和美丽沉入无边深海，唯有温柔亲切一如既往。
姜氏逗弄六郎片刻，放下一把绞丝金锁。
“六郎生的天庭饱满，命格非凡呢。”
青芙眼角眉梢皆是不满，“可惜圣人赐名的旨意迟迟不下，比大郎当初就略逊一筹了。”
她虽然出了服，打扮还是素净，蟹青短衣配月白窄裙，头上只戴了两朵绒花。仿佛随着薛王故去而消散的，不只是她曾经婉媚多情的面容，还有健康和活力。
姜氏瞥她一眼，抬手命人领了兰亭去院中玩耍。
房中婢女都跟着避了出去，唯有雨浓侍立在英芙身后插口道，“王爷不愿亲自进宫请旨，只重金酬谢了宗正寺陈少卿。可这都满月了，还未得消息。”
青芙道，“此事恐怕要请惠妃出面说项才好。”
英芙虽未说话，分明是深以为然。
姜氏听她姐妹声气，眼里一片了然的云淡风清，乌黑的长发上插戴着六把珍珠独头簪子，衬的目光越发剔透。
“我阿耶当年何等得宠，出同车，卧同榻，日日陪伴圣人身侧，三十几岁就封了国公爷。满朝文武，宗室亲贵，谁能逆他的锋芒？当真是一人之下万万人之上。可是，就为了偶然替先皇后王氏鸣不平，走漏了圣人有意废后的消息，便被贬黜京外。圣人大约也无心取他性命，可是岭南路途遥远，食宿无定，他久在富贵乡里，怎么经受得起磋磨？最终凄惨死在路上。伴君如伴虎呵，我说句你们不爱听的话，忠王不得圣心，为这些事去请旨，反而添了厌弃。”
家破人亡之事，姜氏说来波澜不惊，仿佛闲闲讲起前朝旧闻，落脚处全是道理。英芙微一踌躇，想起与李玙订婚前后，姜氏也曾这般淡淡流露出劝阻之意，只不敌韦坚与青芙一力撺掇。
青芙将身子向前倾，殷勤劝说。
“当初我嫁薛王是填房，别说庶子，连嫡子都有四个，可如今承袭嗣薛王爵位的却是我的儿子。六妹妹，凡事皆有可为，岂有一定之规？从前太宗、高宗在时，正房嫡子还有些许尊贵。可如今这位圣人，是靠着军功、胆识、人望、手腕夺得帝位的。连圣人都如此，王府里还有什么礼法规矩可讲。大郎有圣人长孙的名号，早早封王，连太子长子的行次都越过去了。你再不加紧着些，往后‘百孙院’中，谁把六郎当回事？”
英芙在青芙炯炯的目光逼视下感到压力重重，然而姜氏的话也着实说到她心坎儿里。她左右踌躇，默然不语，只好拿着金锁在六郎眼前摇晃。
韦家十来个女孩子里头，就数青芙的性情最是温柔清淡，可眼下，她恼怒英芙不争气，竟乍然抬高了音量。
“难不成你嫁了忠王，也学了他浪荡无用？”
英芙求告似的看向姜氏——然而姜氏并没有说什么。
英芙只得嗳声道，“连赐名的旨意都求不下来，请封之事从何说起？”
“借口！”
青芙愤愤瞪她一眼。
“难得你们兄妹三个倒是同心同德。”姜氏轻笑，悠悠然贴身掏出一物放在案上。
明朗的阳光顺着窗缝向房中延伸，在案几上铺陈出一道细长的光带，将此物照的金光灿烂。
——竟是金鱼袋！
英芙忍不住掩口惊呼。
“这是何意？”
连青芙也敛了眉目，定定望着姜氏，眼神复杂微妙，指尖摁在其上微微发抖，体会着金丝银线的生硬触感。
薛王在世时手中也有此物，嗣薛王降为四品，便只得银鱼袋。
姜氏对两人的反应十分满意，遂娓娓道来。
“圣人昨日召了你二哥入宫觐见，吐了话口要叫他做长安令。”
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韦家的亲眷关系重申一下：
长子韦宾：因为在殿上私议政事被打死了。
次子韦坚：承袭兖州刺史爵位，刚刚调回长安，有望入阁。他的岳丈姜皎，曾经是圣人最崇信的臣子，但是因为泄露了圣人废后的打算，被贬黜出京，死在路上，姜家从此破落。
长女韦青芙：元娘，嫁给圣人的弟弟薛王做填房正妃，薛王死后，青芙的儿子承袭了爵位，是嗣薛王。
次女韦英芙：六娘，嫁给圣人的儿子忠王李玙做正妃，刚刚生下嫡子六郎。
庶女韦水芸：十六娘，嫁给圣人的儿子鄂王做正妃，与英芙关系一般。
庶女韦水芝：十九娘，尚未出场。
韦家是大排行，所以以上四个女孩儿按排行差距比较大，实际上同父的女孩儿就她们四个，其他的第几娘就是堂姐妹了。