昭阳
楚国平城十八年春。
楚王早膳之时就着清粥小菜关心了一下儿女的生活。
成年的皇子一共五位，除了老三，其它都已婚配，老大的两个儿子都会上房揭瓦了。老二的女儿也满了周岁。老五去年成婚，王妃还未传来身孕的消息，但小妾已经在王妃未过门的时候生下三位女儿。就连今年年初刚成婚的老四，三日前也入宫禀报了王妃有孕的喜讯。
“冀儿快回来了吧。”
“是啊，”王后齐心赔笑道，“三皇子的随从昨日来报，这几日便回来了。”
楚王看着宫女夹到自己玉碟中的凉拌油菜花，轻叹一声，“冀儿最喜欢这些时令蔬果，你着人给备上。”
“这是自然，我早早便吩咐下去了。”齐王后笑得温婉，回头瞥了身后丫鬟一眼，见丫鬟点头退下，才夹了一筷桂花米糕到楚王碗中，“皇子当中，只剩冀儿的身边也没个贴心人。陛下何不给冀儿指个王妃？”
楚王见齐王后上心周冀的婚事，很是满意，笑了笑，“等他回来，朕问问他，可否有哪家中意的姑娘。”
“世人谁人不知冀儿姿容朗朗如日月之入怀，也要有配得上他的美人才是。”
楚王欣慰地吃下油菜花。
“对了，前几日燕国派人来传燕国王后病重，想见见那位质子，也是人之常情，陛下为何不允呢？”
“你懂什么？妇人之仁！”楚王立刻变了脸，“燕王近年常常抱恙，早有禅位之心，那李崇云此刻回去，便是放虎归山！”
“好了好了，我这个深宫妇人懂什么。”齐王后立刻笑着安抚，但早膳上楚王提到先王后一句不痛不痒话，齐王后却放在了心上。
三皇子周冀是楚王那第一位红颜薄命的王后沈霜留下的唯一的骨肉。沈霜因难产而死，周冀生来就弱多病，御医皆说活不到成年。
可他如今不但活到了成年，还是楚王最上心的皇子。
看着楚王剩下的桂花糕，齐王后心里越发堵得慌，狠狠地放下筷子。
百里之外的驿站之中。七杀气喘吁吁地推窗翻身而入，单膝跪地，“殿下，有刺客。”
“死了几人？”
七杀抬头看着只顾低头扒拉键盘人，意料之中地回答道：“八名。”
“查不出身份？”
“很干净，没有江湖帮派的符印纹身，都是提前服毒的死士……八成，是宫里的人。”
“最近行情怎么样？”
“……黑市上每具男尸涨了三分钱，女尸涨了五分。”
“嗯。”
每次看到三皇子心满意足拨拉算盘的模样，七杀真的很想广而告之那些派杀手来杀三皇子的人：你们都醒醒吧！三皇子不但毫发不损，杀手最后都被卖了个好价钱充盈了三皇子的腰包啊！到底图个啥啊！就是为了给他锻炼身体吗！
堂堂御前护卫搬了一路尸体不说，还要负责和黑市不良商人讨价还价，讨不到好价钱还要挨骂。七杀的心在流泪，但还是强颜欢笑，决定看在昭阳殿下好看的份上忍了下来，“殿下，你看时候也不早了，早点休息吧。”
周冀晃了晃算盘，若有所思地望向窗外如血残阳，“不，连夜赶路。”
七杀哀求，“殿下，您看看我这黑眼圈。”
周冀晃得算盘珠子哗啦啦地响，淡淡地瞥了一眼七杀，笑道：“前几日你不是还一直跟我念叨，你那瞎了眼的老母亲孤苦伶仃一人在家有多可怜么？怎么，不想早点回去陪她老人家了？”
“……”
七杀背后一凛，连忙起身退出房间。
合上房门的一瞬，他缓缓松了一口气，想起了太傅王越评价三皇子的话。
笑温如煦，心寒似刀，实非良人。
七杀读书少，本就羡慕文化人，对太傅更是钦慕。状元就是不一样，总结得太到位了！
不过若真是良人，只怕也活不到现在。
翌日深夜，周冀赶在门禁落下前匆匆入了城。
进入王宫，夜色已深，父王早已安歇。周冀回到自己的昭阳殿，好好地泡了个澡，闻着四丫头焚的雪松香一路上的杀戮烦扰也除去了许多。
昭阳殿，雪松香，可是楚城那四丫头独自研制的。据说有镇静安神，清心除烦的功效。
月色似水，倾斜而下，照得遍地生辉。周冀呆呆地望着窗外，直到被宫女的请安拉回神：
“殿下，您回来了。”
“小六啊，怎么这么晚才回来？你四姐姐刚才还念叨你呢。”
昭阳殿的六个丫鬟里，排第六的唤做六安，最擅长厨艺。六安道：“自打前几日燕国使者来报，燕国王后重病垂危，李公子这两日什么都不吃。适才奴婢回来的时候，李公子还未歇下。”
周冀将她扶起，“我不在的日子，可有人欺负你们？”
“以前欺负李公子的那些奴才都知道奴婢是昭阳殿的人，现如今无人敢造次。”
“他除了不思饮食，可有其他异样？”
六安想了想，摇头：“并无异样。”
“并无异样。”
听见殿下玩味地重复了一遍她的话，六安惶惶不安起来，殿下心细如发，断不会无缘无故这般问……可是她这几日疏忽了什么？
六安心虚地抬起头却看见周冀轻松地笑着低头端详她，“都说女大十八变，果然数日不见，又漂亮了！”
六安到底是花季少女，羞涩地红了脸，低下头，“殿下惯会取笑奴婢。”
少女的手心却粗糙厚实……这是常年使刀的印证。
周冀拍了拍她的手背：“等再大些，我给你做媒，寻个好郎君。”
六安惊得花容失色，连忙跪地：“六安愚钝难堪大用，但效犬马之劳，报陛下收留之恩，望殿下不弃。”
“行，那就再给我做几年好吃的，”周冀摸摸她的头，“天色不早了，快回去歇着吧。”
“是。”
周冀从小未长在皇宫中，清静惯了，不喜人贴身侍奉，太监宫女夜里当值都在店外。他环顾空空的殿堂，从酒窖摸一坛老酒，晃出昭阳殿。
“喂！”
一身粗布黑麻衣衫也掩不住李崇云凛凛身躯。
听见熟悉的声音唤他，李崇云缓缓地转过身来，锐利深邃目光上一如既往地蒙着的周冀熟悉的漠然神色。
漠然如冬日冰河。
周冀常常把剑架在他脖子上调侃他，这幅面具戴得久了，只怕是以后想摘也摘不掉了。
偌大的皇宫之中，有几人察觉得到毫无波澜的冰层下涌动着湍急的黑色旋涡。
“昭阳殿下。”
声音浑厚，低沉有力，丝毫看不出两日未进食的模样。
周冀提着老酒走到樱花树前，撕开封口，酒香四溢，花香扑鼻。他捧着坛子喝了一大口，笑着递给身边的人。
李崇云摇头。
周冀笑着调侃他：“你向来可是能吃些酒的。上次我那坛十年陈酿，几乎被你一个人吃净了。”
李崇云依旧摇头。
周冀笑得越发明艳，也不劝他，兀自饮了一大口，擦了擦嘴角，点头向上扬出一片清亮，道：“我自己喝也是寂寞，好酒要敬天。”
他笑着倒了一些在地上，“敬地。”
满地的花瓣沾着酒水，月光下晶莹璀璨。周冀缓缓抬起头，迎上李崇云的视线，笑容变得阴沉：
“敬亡魂。”
字如钢针钉入胸前。
李崇云依然泰山崩于前而不改色的模样，瞳孔却骤然缩紧。
“三日前，我回来的时候在官道上看到燕国信使的报丧的车队，想来他们明后才能入楚城，传达燕国王后薨逝的消息……你却在两日前便知晓，独自遵从燕国丧葬之礼，嫡亲三日不食以表哀思。”
周冀似笑非笑地打量他，“李崇云，到底是谁给你通风报的信？”