024

  金发姑娘乖巧地点点头，果然没喊没叫。
  “你叫什么名字？“
  “我叫焉宁。”
  双鲤扪心自问，离开雀儿山后跟着公羊月行走江湖的这些年，也见过不少美人，或雅致，或丰腴，或清纯，或妩媚，却还是头一次瞧见如此精致的。方才离得远，只见轮廓分明，眼深鼻挺，眼下近来，那双碧绿的瞳子，如清泉，如湖泊，美得叫她嫉妒，身前的女孩明明年岁和自己不相上下，可差距却似云泥。
  但好在，公羊月也生着一副妖颜，见惯了美人，双鲤很快也平静下来，更多是萌生出干大事儿的自豪。
  “待会先送你走，放心，本姑奶奶在，不会少你一根毫毛。”双鲤拍拍胸脯，大拇指朝后方一指，先潜了过去。
  好容易踩好点，人却没跟来，她急了，忙又折返。
  焉宁把鲁班锁塞进双鲤怀中，认真道：“有人来了。”
  “你听得见？”双鲤半信半疑，屏息静听，可人都快憋死过去，愣是没听到丁点脚步声，“我怎地连个屁都没听见。”
  屋外的人已上了石阶，不等她继续听个所以然，焉宁把人往货仓后头推：“躲起来。”说完，返回胡床上坐下。
  狐儿生推门，目光在屋中逡巡一圈，不自觉蹙起眉头。
  焉宁已机敏地迎了上去，在他身后找了一圈，失望不已：“木牛流马呢？”
  瞧见这一幕，双鲤把拳头往嘴里塞，全不信刚才还傻啦吧唧的姑娘，居然比自己还能装蒜。
  不仅是双鲤，狐儿生显然也怔住，片刻后才哂笑道：“万万没想到前些日子落了急雨，木榫受潮，便给看管的拆开去晾晒，零件都堆在另一屋中，我一人整不过来，姑娘心灵手巧，不若与我同去拼装。”
  “好。”焉宁应下，朝后方眨眨眼，跟着狐儿生离开。
  半路上却杀出一道花影，花琵琶眼上覆着红绸，却并不是个瞎子，反而夜视极好，忍不住多看了焉宁脸蛋一眼，满心眼都是敌意，不由朝那狐儿生刻薄：“哟，艳福不浅，要我说你也是个男人，不如别交给大哥了，自己享用如何？”
  双鲤在后头听得一清二楚，心道：生得好看就想人被糟蹋玷污，果真是蛇鼠一窝，心思恶毒。
  但最让她震惊的，却是花琵琶眼下现身此处，可见，应无心扑了个空。
  “自己下贱，可别把旁人也想得龌龊，”狐儿脸冷笑一声，领着焉宁离开，“老大交代了，童男女要纯如圣子，否则别想进得去通天塔！坏了大事，你可担待不起。东边屋子里关着的那几个男娃，你少打主意！”
  难不成误打误撞进了老窝？那些被拐的孩子就关在这儿？双鲤惊喜交加，把右手臂送到嘴前叼着，怕自己吞咽口水发出声响。
  这时，焉宁回头，朝着来时的方向颔首。双鲤明白了她的意思，往东边屋子挪去，心想那金发姑娘竟还生得个侠肝义胆。
  屋子里没点灯，安静无比，双鲤心里想着，男孩子果然要镇定许多，可等她摸近定睛一看，才发现人都被关在笼子里，装家禽的木笼还沾着鸡屎鸭毛，臭气熏天，教人捂着袖子都忍不住干呕。
  “我来救你们，待会出去，脚步轻一些，对着月亮往东。如果不甚被发现，一百步外有棵断掉的胡杨，那附近灌草最密，马上就地伏倒，不要发出声响，等他们去追。”双鲤低声交代，这一路留有记号，公羊月若找来，便能将这群小鬼全部接走。
  钗子撬开锁头，小子们出来道谢，双鲤这才发现，他们嗓子早已喊哑。
  “回家吧。”
  落在最后的少年见双鲤没走，转身去带她，她却摇头，示意自己还有重任在身。祭祀有男必有女，可见别的货仓中关着的是姑娘，何况，那个叫焉宁的跟着狐儿生，还不知吉凶，她得去救。
  只是，如何才能全身而退？
  院中随处都是丢弃的板车和陶缸，双鲤一边遮掩，一边溜到另一座仓屋的窗下，急得抓耳挠腮。但今儿运气尤其好，没等一会，狐儿生自个儿走了出来，她赶紧翻进去，用气声唤焉宁的名字。
  里头却没有人应。
  “见鬼，方才明明瞧着他们进来的。”双鲤隐隐不安，四下觑看，终于在角落里发现了昏迷的焉宁。
  叫了两声没醒，她忙拖着人往外，可刚走了两步，便头重脚轻，双目生花，眼瞅着脚下便是个趔趄。这时，一只手递了过来，搀着她胳膊，贴着她耳朵呢喃：“可需要我搭把手？”
  屋里刚才分明无人！
  双鲤浑身汗毛倒竖，僵硬地扭头，狐儿脸就在她身边。她迅速扔下拖拽的女孩，向外快跑。
  门却在瞬间打开，一个身高八尺，脸有刺字的壮汉，扛着流星锤塞了个满框：“老狐儿，这就是你说的那贼走运的丫头？”说着，他伸手向前捞人。
  “呸！遇上你们哪是走运，分明是倒了血霉！”双鲤躲开，往布包里捞金拐子，但手脚委实无力，整个人东倒西歪，站都站不稳。
  狐儿生上前踩住她的手：“锁上抹的药放倒一头牛都没问题。”
  金拐子从包中滚落，双鲤不甘地闭上眼睛，心里这才明白，狐儿生是故意暴露，引她追踪。
  门外响起拐杖击地的脆声，黑夜里走来一个侏儒，不过眨眼，已至跟前。矮子还不到紫衣壮汉的腰部，气势却非他可比，一张鞋拔子脸不露一丝笑，两眼深沉，攒眉时显出阴鸷凶狠。一根手杖高过顶，挂着个狗头。
  “老大，这丫头……”
  狐儿生指着双鲤，想借那运势邀功，哪知狗老大厉声打断：“花娘已同我说过。没分寸，就为了抓个人，险些让小子们跑脱，你不想活了？”
  花琵琶抱臂站在后头，眼睛里全是幸灾乐祸。
  “老大，你别听那娘们搬弄，且看看这丫头……”
  狐儿生还想解释，狗老大一拄木杖，大声呵斥，将他挥开。那手臂带了实打实的劲力，他没受住，向后连退，无意踩了焉宁一脚。不同于双鲤，焉宁只中了少量蒙汗药，因而吃痛，翻了个身。
  花琵琶心里痛快，假惺惺上去圆场，可令人始料未及的是，狗老大竟也将她甩了开，快步越过双鲤，近前捉起焉宁的手，细观她的章纹，而后把人架起，再行望气：“天生五蕴，是贵格。”
  “什么，贵格？”花琵琶把后槽牙咬得咯咯响，狠狠瞪了狐儿生一眼。
  狗老大发话：“怎么，你有意见？”
  他们四人里，这狗老儿不仅武功最高，一手望气术更是精湛，听说早年因此得罪了贵人，才被追杀到那大沙漠中。花琵琶武功四人里排最末，仗着点心眼先前在沙漠里头立过功，又有几分姿色，甘当那老矮子的姘头，这才挣来些地位，眼下又哪敢有异议，当即作了缩头乌龟。
  “就用她主祭吧，狐儿，这差事办得漂亮，”狗老大露出冷笑，“算算日子，也该是时候，你和夜叉想法子把那群小鬼带上，希望传说不假，真能打开那道门。”
  ————
  酒家里确实有个琵琶伎子，可惜是个男人。
  公羊月收信追至，发现应无心扑了个空时，心里头便知凶多吉少，更别提迟迟不见金拐子。双鲤那么个莽撞性子，放她单独行动，一准儿要出事。她那点拳脚功夫压根儿不够看，这世道多艰危，不是靠小聪明就能横行无阻，一拳头能解决的事，也只有晁晨那种人才会说理。
  两人沿着记号一路追索至仓库，可已是人去楼空，公羊月继续追索，而应无心则只身折回荒唐斋报信。等到了斋中，把事情原委一述，晁晨那菩萨心肠的还没表态，繁兮这冷面冷心的却先失手砸了个杯子，分寸也没了，顾忌也没了，便是荒唐斋也管不得了，拿了信物要亲自去黑市启用仅存的势力。
  椅子上一脸童真的杜老爷子拽住她，很是疑惑：“双鲤是谁？你又是谁？还有你、你、你、你又是谁？
  双鲤是谁？
  短短四字，像盆冷水，将繁兮浇了个通透。她冷静下来，先招呼小童，将老爷子送进房中休息，而后不动声色解释：“别的孩子毕竟与我无缘，那丫头却是与我投契，心急了些。”
  碍于方才的反应太大，若是反口，倒叫人觉得欲盖弥彰，她索性大方承认：“明知双鲤乃我荒唐斋的客人，却还要打主意，可见欺人太盛，荒唐斋虽是不复昔日威风，但也不是谁都可以轻贱！我请几位出手，一则确为□□乏术，二则为了掩人耳目，毕竟树大招风，稍有动作，那些人不定望风而逃，错失良机。不过现下，却不能再袖手旁观！”
  吃喝拉撒的痕迹最难抹去，尤其是人聚居时的屎尿。仓屋中待过人，人不少，说明失踪的孩子先前都关在这里。要将人带走，不是板车就是步行，步行难以控制，药晕了伪装成商旅，是最佳的手段。
  说完，繁兮尽力调集了荒唐斋剩下的人手，连夜出城追踪车辙蹄印，由于不知方向，怕被混淆视听，于是八方不落。
  晁晨和乔岷留在斋中等消息，就着院中石桌浅眠，约莫辰时三刻，公羊月归来，两人惊醒，看他提着桌上凉茶罐一口饮尽。
  “往西。”
  “西？那不是出玉门关？外头可是茫茫大漠？”晁晨有些着急，就西域的地势复杂，离这敦煌越远，想找人便越困难，就算是百人的商队，进入大沙漠也不过如沧海一粟。
  繁兮能想到得，公羊月也能想到：“所以得赶紧摸清具体走向。对方显然有备而来，近日西行的商队不少，靠我一人……”
  他话未尽，门外忽然响起敲门声。
  “不是斋里的人。”公羊月发觉不妥，闪身伏在离正门最近的山石后。那个叫书涣的门房小童上前应门，晁晨和乔岷对视一眼，跟在之后。
  朱漆大门豁开条缝，小童向外觑看，吓得手一抖——
  叫门的女人是个月支人，身着连兜帽长白袍，袍上绣着星辰纹，腰间挎着弯刀，手脚腕配金饰，气质疏冷。那种冷和繁兮的孤僻不同，有着与生俱来的傲慢和贵气。
  在她身后还有三位同伴，站在石阶之下，有男有女。正中那位服饰稍有差别，白裙染金，头戴金纱，没有佩刀，但腰上坠着金器。皮肤松弛，眼有褶皱，显然年岁较长，放到中原，也是嬷嬷级的人物。
  “我叫朵莲，来自昆仑天城，不知斋主可在？”两侧避开，当中的女子上前，双手交叠于前胸，倾身行了一个礼，用极为标准，甚而带着些北方口音的汉话问道。
  晁晨和乔岷对望一眼。
  “三星“之一的昆仑天城？
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