击掌为约

  卫凌风拇指按在沈尧手背上, 却说：“你不肯就范，是以为我拿你没办法？”
  沈尧第一次听他恐吓自己，颇感趣味：“荒天野外的，你总不能想做什么就做什么吧。”
  卫凌风说：“我想……”
  沈尧鼻尖蹭他耳骨：“想什么？”
  卫凌风束缚沈尧的双手，拽着他往自己怀中带。他狎笑道：“我还当你要宽衣解带，和我裸裎相对，没想到你只是要抱我一下, 你早说啊。”
  卫凌风捂住他的嘴：“你听。”
  不远处，众人的脚步声更近。
  殿外花树繁茂，楼台重叠如云。草木掩映着一条小路, 路上挑出一盏琉璃宫灯, 提灯者是个黑衣墨发的俊朗男人。
  这人年约三十岁，身材高大, 步履稳健, 五官轮廓深邃，眉目暗含一股肃杀之气，乃是沈尧生平仅见的毫不掩饰一身杀气的武功高手。
  沈尧低声问：“这是谁？”
  “副教主, ”卫凌风回答, “常夜琴。”
  常夜琴有个诨名, 叫做“杀人放火夜，断子绝孙琴”。数十年前，常夜琴的爹和娘都是东岚派的入室弟子, 跟随掌门修炼音波功。东岚派乃是江湖八大派之一, 门下规矩繁多, 戒律极严。据说，常夜琴的爹和娘私相授受，暗中结为夫妻，又偷走了东岚派的一把宝琴，因而被东岚派追杀三年。这一对苦命鸳鸯无处可逃，便一路南下，直奔魔教。
  而常夜琴本人，正是在魔教出生的。他为了魔教，可谓“赴汤蹈火，在所不惜”。
  想当年，赤星宗是杀手门派排行第四的大宗门，仗着自己高手如云，赤星宗几次三番挑衅魔教，还向魔教下了战帖。不久，常夜琴一人应战，仅携一琴一剑，一夜荡平赤星宗，连半个活口都没留下。
  从此，赤星宗就从江湖上除名了。
  江湖传言，常夜琴杀人，必定屠人满门，让人断子绝孙。
  由此，江湖人称他为“杀人放火夜，断子绝孙琴”。
  澹台彻因为“屠村”的事迹，杀的都是平民百姓，在江湖恶人榜上排名第一。而常夜琴杀的都是武林人士，哪怕他从数量上远远胜过了澹台彻，也仅能在江湖恶人榜上屈居第二。着实可惜。
  记起了常夜琴的生平轶事，沈尧感到十分忐忑。他还看见，常夜琴的身后跟着几位城主、岛主、堂主，每个人都是一副肃穆之色，就差在脸上写五个字“伴君如伴虎”。
  沈尧道：“他好凶，比赵都尉还凶。”
  卫凌风喃喃自语：“赵都尉算什么。”
  沈尧的指尖在他手背上画圈，附和道：“也是，区区一个跛子。”随后又问：“常夜琴和程雪落相比，谁的武功更高？”
  卫凌风道：“倘若他们只比剑，程雪落会胜出。”
  沈尧补全了卫凌风的话：“倘若再给常夜琴一把琴，他能赢过程雪落。”
  “他成了副教主，”卫凌风缓慢起身，“实属我意料之外。”
  四步开外之处，常夜琴停步。他对着卫凌风抱拳，行礼道：“公子。”
  卫凌风站在台阶之上，居高临下，言辞却很谦和：“许久不见，近来可好？”
  常夜琴一步一步往上走，鞋底迈过一级一级的台阶：“公子可好？我听闻公子抱恙，经久不愈，越来越深居简出，荒废了一身功力，快沦为第二个澹台彻。”
  卫凌风应道：“不必记挂，我已接近痊愈。眼下正在修习《无量神功》，是以我避不见客。你应当明白，修炼本门秘法，最忌闲人打扰。”
  宫殿内爬出的摇曳烛光逐渐照亮了常夜琴。常夜琴一袭黑衣仍然融在夜色里。他长身玉立，斜目扫视卫凌风，又说：“承蒙指教。”
  早前在丹医派，沈尧通过观察魔教中人的一言一行，总结出一个道理：魔教中人想要切磋武功，会先说一声“承蒙指教”，然后就立刻大打出手。
  果不其然，沈尧走神片刻，常夜琴撑剑一个侧翻，顺势拔剑疾扫，剑芒烈烈，杀气冲天，这一招直奔卫凌风的脖颈，要将他当场割头 。
  沈尧怒骂道：“脑子有病！”手下拔剑出鞘——这还是卫凌风送他的那把剑。
  剑气在风中乱窜，削烂了沈尧的衣袖，他的长剑与常夜琴对碰击撞，猛然擦出火光。
  沈尧野路子得来的一身内功，远远比不上常夜琴十年如一日练出的精湛蕴力。二人对战时，沈尧的手腕被震得发麻，双臂传来一阵钻心剧痛，仿佛皮肉筋骨都从他身上剥离了。
  他挡开常夜琴的一剑，手背被剑气所伤，绽开一条血口，往下流着血。血水滴在鞋子上，红得发黑，又浓又艳。
  常夜琴问他：“你是哪里来的侍卫？功夫太浅，不如去觅江喂鱼。”
  沈尧未有一丝愤懑，只笑说：“你又是什么副教主？一心弑主，不如去街上弹琴卖唱。小爷我见了你，会赏两个铜板，准你跪下擦干净我的鞋。”
  常夜琴杀意未减，却收了剑：“我主子死了，死在五年前。”他睨视着卫凌风：“公子远游在外，幸好五年前没回来，保全了一条命。”
  卫凌风拾起沈尧的手，一边给他上药，一边说：“你不该盼着我回来。”
  周围还有数位岛主、城主，常夜琴肆无忌惮地咒骂卫凌风：“改名换姓的缩头鼠辈，是应该死无葬身之地。”
  卫凌风淡淡地道：“叛教离宗的一对夫妻，又该怎么判刑？”
  常夜琴左手按上剑柄：“骂人不骂父母，辱人不辱宗门。”
  卫凌风道：“我并没说是你，你何故迁怒于人？心性急躁易怒，易受挑拨，进退间不留余地，怎做得了副教主。”
  常夜琴笑得阴森：“我一向如此行事，轮得到你来管束？”
  “日中则昃，月满则亏。”卫凌风给沈尧上好了药，又开始按揉沈尧的腕间穴位，给他舒筋活络，止血止麻。
  卫凌风和常夜琴讲话，似乎只是随口一谈，并没有真正把常夜琴放在眼中。对卫凌风而言，沈尧的伤才是最要紧的。这一举动彻底惹恼了常夜琴，他刚要发作，忽听一人出声：“教主正在等你们。”
  常夜琴往前看，见到了程雪落。
  程雪落站在门槛之内，一步都没踏出来。他生性寡言，不爱说话，开口都是万不得已。而今，他看到沈尧手上的伤，竟然询问道：“谁伤了你？”
  常夜琴耸肩而笑：“左护法大人，你也要为了一个新来的侍卫，与我作对？”
  “沈大夫，”程雪落稍稍偏了头，“何时做了侍卫？”
  沈尧三步并作两步地赶过去，豪爽地拍了下程雪落的肩膀：“没事，都是误会。我马上来，不让教主久等。”
  卫凌风跟在沈尧背后，二人朝着席间走去。
  *
  正殿之内，云棠高居最上座。她左右两侧的位置分别属于程雪落和右护法。再往左数的第一张桌子，则属于卫凌风。他们四人的座位往下一排，正坐着教内的三位副教主。
  而这三位副教主之中，又数常夜琴最为年轻。除了常夜琴之外的两个副教主，都是白发苍苍的端肃稳重的老头子。
  这么一看，沈尧不禁有些佩服常夜琴：“年纪轻轻的，爬得很快嘛。”
  钱行之没听清，遂问道：“什么？”
  沈尧说：“九师兄，你看，那人是常夜琴。”
  桌上摆满了金盘玉箸，珍馐佳肴。钱行之一辈子都没尝过这么多的美食，当下竟也顾不得颜面，捧起饭碗，胡吃海塞：“常夜琴？杀人放火夜，断子绝孙琴？”
  沈尧饮下一杯酒：“是他，正是他。”
  钱行之松开饭碗，蓦地一怔。因他正在回忆江湖上有关常夜琴的传闻，他脸上显出一副呆相，双眼失神，嘴巴微张，塞在嘴里的东西掉出来几块，刚好落进碗里。
  这一幕，不巧被常夜琴看见了。
  他转过头，就对云棠说：“教主？”
  云棠问：“何事？”
  常夜琴道：“今日，我听闻教主处决了乌粟和她的两条狗。教主英明，叛教之人，绝不能姑息。”
  云棠举杯，却说：“五年前我就知道，谁是叛教之人了。”
  常夜琴正在暗暗打着腹稿：诸如乌粟之类的乌合之众不适宜被纳入我教，当他听完云棠的话，酒水从杯中洒出来几滴，他问：“教主还在等什么？为何不将那些人除之而后快？”
  坐在常夜琴右手边的另一位副教主接话道：“教主，自从五年前八大派攻上苗岭，我教遭受重创，迄今仍在休养生息。一百四十八座岛屿，二十七座城池内，正值一片繁华气象，教主若在此时清算旧账……”
  常夜琴扣下酒杯：“老教主和夫人尸骨未寒，仇人竟在世上越活越好。”
  卫凌风停下筷子，提醒道：“江湖纷争永无止息，武林世家与八大派仍然虎视眈眈。下个月底，京城要召开世家大会，听闻元淳帝与太子都会列席。元淳帝不理朝政，炼丹多年，太子生来体弱，缠绵病榻。而武林世家一向规避朝政。如今他们摈弃旧规，要在京城汇聚一堂，共商大事。正因如此，我们更不能内乱。”
  右护法点头，阐述道：“公子，据我所知，京城楚家本是皇族后裔，为了避嫌，才改了姓。偌大的京城，除了楚家，没有任何一个门派、世家能扎根。凡是进了京城的江湖中人，都要给楚家三分颜面。元淳帝参与武林世家大会，或许是……顾及楚家的脸面。 ”
  常夜琴指尖旋转着酒杯：“楚家的刀法不过尔尔。”
  卫凌风还在和右护法交谈：“楚家改姓一事，市井街坊不许提及，违者当被拘役，如今知者甚少。元淳帝一改常态，有违常理。”
  “对啊，”云棠附和一句，“所以，我派遣了一群人去京城，不日动身。”
  卫凌风欲言又止。
  云棠会意，轻声说：“此处太吵闹了。宴会之后，再做商谈。”
  随后，副教主起身，诵读教内规章。
  沈尧和钱行之被带到了正殿中央，二人面前各摆了一只金盆，沈尧心道：这是要让我金盆洗手？身旁的侍女突然抓起沈尧的左手，用一把锋利匕首在沈尧拇指上划开一道血口，挤出鲜血，洒在金盆中。
  另一位侍女取来凝香花露，倒入金盆，香气盖过了血味，钱行之还在“嘶嘶”喊痛。
  云棠从主位上走下来，缓步而行。她刚喝了半壶酒，不胜酒力，脸颊浮起红霞，恍如白玉透着胭脂色。钱行之立刻不觉得痛了，双眼紧盯着她。
  真是没办法，沈尧腹诽。他不得不猛然一拳，狠狠锤在钱行之的肩膀上，锤得钱行之恢复神志，这才和副教主一同念诵起教内规章。
  席间众人纷纷拿着杯盏，从金盆中舀起一杯混了血味的水，喜气洋洋道：“恭贺二位入教。”
  话虽这么说……没有一个人真的喝了水。包括副教主在内，所有人都是做做样子。甚至，云棠、澹台彻、左右护法这几位连杯子都没拿，样子都懒得做。
  钱行之狐疑道：“歃血为盟，流血为誓，饮水淘情，教内至亲！这明明是祖上定制的规矩啊？为什么没人喝水？”
  “哎？钱大夫，规矩是死的，人是活的。”一位蓄满胡子的壮汉搂住了钱行之的肩膀。沈尧侧目一看，正是多日不见的黑面判官萧淮山。
  因为沈尧治好了萧淮山的命根子，萧淮山一直把沈尧当作救命恩人。
  当下，萧淮山就对钱行之说：“钱大夫，喝酒是一桩美事，喝下别人的血，是一件令人恶心的事。”
  “什么？你们魔教中人也会嫌恶心？”钱行之惊呼道。
  萧淮山面露责备：“钱大夫，你立过誓言，如今也是我教内中人。你难道不觉得，兑着人血的一杯水，难以下咽吗？”
  钱行之感慨道：“既然如此，为何不废了这个规矩？平白让我和小师弟流血流汗。”
  萧淮山沉思片刻，变得一派老成持重：“祖宗规矩不可废。”
  *
  宴席接近尾声，众人依次离场。
  沈尧越过人群，快步跟上澹台彻。
  澹台彻左手拎着酒壶，右手提着一把剑，手腕间系着一条细细的红绳，素衣长发，背影萧索。
  沈尧喊了一声：“澹台先生！”
  澹台彻停下脚步，回头一望：“这么晚了，找我有要事相商？”
  沈尧随口说：“我大师兄要和教主、副教主他们议事。我也打算回去，正好和你顺路。”
  语毕，沈尧暗忖：教主等人议事，却没带上澹台彻，是因为澹台彻如今武功尽失吗？他当年在教内一呼百应，今夜还真是形单影只。
  他们走过一条小径，奇花异卉夹道，月夜景致幽幽。借着醉意，沈尧诉说道：“澹台先生，你今天没看到，常夜琴刚和我师兄见面，拔了剑，劈头就来砍他。我还以为，常夜琴是受雇于武林盟主的杀手，今天就要割下我师兄的项上人头。”
  “他和你师兄素来不和，”澹台彻透露道，“他比你师兄大几岁。你师兄出生之前……”
  沈尧问道：“如何？”
  近旁立着几株金合欢花，澹台彻看着月下花丛，低声道：“你师兄尚未出生时，老教主膝下没有孩子。他把资质好的幼童，都当作亲生子女教养。”
  沈尧后知后觉：“你的资质更好，老教主也把你当成了亲儿子？”
  “我的资质不好了，”澹台彻神色如常，“人生几回伤往事，往事复谁知。”
  沈尧听出他话中的倦怠，连忙说：“澹台先生，你的筋骨并非无药可救。我和师兄都能为你调养。我们丹医派还有几位云游在外的师叔，虽然我没见过他们，但也许……他们哪天就回来了。到时候，你就能痊愈了。”
  澹台彻颔首：“多谢美意。”
  沈尧又说：“我记得在凉州时，你曾经讲过，你每天思考各大门派的武功，将他们融会贯通了。澹台先生，倘若你不嫌弃，我能向你讨教几招吗？”
  “可以，”澹台彻一口应承道，“一天之计在于晨，每日辰时来找我。”
  沈尧与他击掌为约。
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  ”人世几回伤往事”引自《西塞山怀古》刘禹锡
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  下下章换地图去京城，然后就快完结了