送葬

  沈尧侧身半卧，又问：“师兄，你对别的师弟，从没有这般上心吗？”
  卫凌风半梦半醒，含混不清道：“他们……他们和你不同。”
  沈尧笑问：“哪里不同？我们不都是男人吗？”
  他挺腰坐了起来。竹床不够牢固结实，随着他的动作，整张床架轻微地晃荡了一下。
  晚风寂静，雨声未停。
  沈尧没等到卫凌风的回音。他望见窗外颀长人影，连忙下床，喊道：“许师兄？”
  许兴修推开他的房门：“我刚才还在问，沈尧去哪儿了？原来是跑回房间偷懒了？”
  沈尧合起桌上的布包，挡住了广冰剑与《天霄金刚诀》。
  他双手握住许兴修的肩膀，肃然道：“对不住师兄，我给你赔个不是。今天跑遍几条街，我两条腿发软，站都站不起来了，我便歇息了一刻钟……”
  许兴修看向墙角的床铺，忽然揶揄道：“呦，大师兄在你床上？”
  卫凌风披衣而起，步履款款向他走来。他们三人刚一汇合，就自然而然地聊到了白天的见闻。沈尧一个劲地说，城中百姓不愿交出亲属的遗体。他们必须想个办法，尽快解决这一桩难题。
  怎么办呢？
  卫凌风思索道：“我们挑一个人，做表率吧。”
  许兴修摸了摸自己的下巴：“你是说，找一具暴毙的尸体，当着老百姓的面，风风光光地火葬？”
  “这具尸体，不能是普通的尸体，”沈尧摆手，插嘴道，“最好是安江城内……有头有脸的人物。”
  常言道：法理不容情。不过眼下，安江城中瘟疫横行，人心惶惶。倘若能找到几个火葬的榜样，再辅以官差们的“令行禁止”，必定能在短时间内肃清瘟疫。
  于是，卫凌风找到了药铺的老仆，问他：“安江城里，哪位达官贵人的声望最高？”
  老仆是个哑巴，不停地比划手语。沈尧和许兴修都没看懂，只有卫凌风叹气道：“也好，有劳您代为转达。”
  说完，卫凌风对他抱拳行礼。
  老仆回礼，眼角含泪。
  沈尧万万没想到，自愿做表率的那个人，竟然是药铺的主人“黄仙医”。
  黄仙医多年来患有心疾，身染瘟疫之后，数病齐发，连续三日滴水未进。他头晕耳鸣，咳血不止，几乎听不到别人的声音，直到回光返照的那一日，他见过老仆，明确表示：“世间一切，生不带来，死不带去。老朽……愿做那第一人，略尽绵薄之力。”
  黄半夏“扑通”一声跪在父亲的床边：“爹，您当真考虑好了？”
  他的父亲失去了继续说话的力气。父亲只能看着一贯疼爱的小儿子，微微点头。
  黄半夏的腿脚麻木，脊背寒凉刺骨。他吞咽口水，喉管涌起一股血腥味。父亲常说：男儿有泪不轻弹，然而他也知道：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
  他抹掉一把眼泪，跪得端正：“爹，您还记得娘吗？”
  黄半夏的母亲离世很早。
  那时候，黄半夏未满七岁。他还记得，父亲将他们兄弟四人唤到床前，围坐一侧，安静地陪着母亲。
  黄半夏的母亲十分爱美。临终那日，她涂了淡红色的胭脂，攥着丈夫送给她的香囊，气若游丝道：“你要把孩子们抚养成人。”
  她的丈夫回了一声好。
  她勉强挤出一个笑：“你再娶妻，我不生气，但你不要……在墓前告诉我。”
  她最后的愿望的是：“百年后，你要跟我合葬。我不想等你太久……”
  丈夫摸着她的发丝，答应道：“好的，好的，你放心去吧。”他轻轻捂住她的眼睛，没让她看见自己泪流满面：“你和年轻时一样美。”
  黄半夏始终记着这一幕。他始终记得父母最后一段对话。自从母亲离世，他的父亲没有再娶，整日钻研医术，治病救人，父亲为的是什么呢？
  答案清晰又简单。
  黄半夏哽咽半晌，痛哭失声。
  父亲仍然没有讲话。父亲的右手伸出一寸，像是要摸一摸黄半夏的脑袋，行至半路，枯瘦的手指颓然垂落，沉寂地悬挂在冰冷的床沿。
  窗外的雨一直没停。雷声阵阵，雨水滂沱。
  *
  次日，云霄雨霁，天空放晴。
  官差贴了一张新告示，严令禁止藏匿病人的尸体。
  当天中午，衙役们齐聚在南城一带，周围也来了不少普通人。沙土环绕着一座深坑，坑内堆积着因病而亡的尸体……黄半夏与他的三位兄弟，披麻戴孝，站在远处，久久泣不成声。
  衙役们头戴斗笠，靠近深坑，立刻泼油、点火，接着飞速后退。
  沈尧旁观片刻，感慨道：“这都是没办法的事……瘟疫如此暴烈，死者的尸体要么焚烧，要么深埋，只有这两个办法。而且，安江城已经被封了，货物运不进来，油和木柴都不够用，只能把尸体堆在一块儿烧。”
  卫凌风低头沉吟，忽然问他：“小师弟，你还能写故事吗？”
  沈尧浑身一凛：“啊？”
  卫凌风轻拍他的肩膀：“当年，你为了丹医派的发扬光大，曾经编造了几十个故事，张贴在集市之外。”
  “每个人年轻的时候，都会犯一些错，”沈尧遥望远方，淡然地说道，“我都快忘了，此事便轻轻揭过吧。”
  卫凌风却说：“你把黄仙医的事迹写出来，贴到城中的大街小巷吧。”
  沈尧抬头看着他。
  他眼中倒映着天光云影，神情一派肃穆认真。
  沈尧不由自主被他感染，连连点头道：“好的。我从前一直认为，黄仙医的医术一般，配不上那个‘仙’字，如今看来，是我肤浅了。”
  言罢，沈尧垂首，面朝着那座尸坑，深深弯腰鞠了一躬。
  *
  即便沈尧许久不动笔，他的功力也未曾衰退。
  黄仙医被火化的那天晚上，沈尧点着油灯，奋笔疾书，写出一篇催人泪下的文章。虽然用词精简，却是字字珠玑，直把黄仙医夸得举世无双。
  当夜，沈尧、许兴修、卫凌风等人，抄录文章数十份，揣着浆糊和黄纸上街，并将这篇赞颂黄仙医品德高尚的文章贴满了大街小巷，顺便解释了为何瘟疫能从死人传给活人。
  他们的辛苦没有白费。
  衙役收缴的尸首多了不少。又过了五日，城中再没有上报一宗瘟疫案例。
  知县大人欣喜若狂，连忙飞鸽传书，汇报捷讯。
  沈尧与卫凌风一下子轻松了。他们留在药铺中，清点药材，制作药丸，似乎都忘了楚家的人。以至于楚开容登门拜访时，沈尧竟然没反应过来。
  楚开容不仅带了侍从，还与一位佩剑的男人并排而行。那人武功卓绝，脚不沾地，气质堪比名门公子，又天生一副好相貌，引得药铺中的姑娘们频频看向他。
  就连沈尧也怔然盯着他。
  卫凌风放下草药，扭过了沈尧的脸。
  沈尧仍然转头，继续打量那个男人。
  楚开容笑道：“这位是我的朋友，凉州段家，段无痕。”
  沈尧却喃喃自语：“左护法？人皮.面具？”
  第19章诡秘
  沈尧所说的“左护法”，指的是扶华教的左护法。
  虽然沈尧曾经与左护法上山采药，也见过左护法持剑杀人，但是，沈尧并不知道左护法的真名。
  说来奇怪，左护法内力深厚，武功高强，江湖传言却是少之又少，仿佛被众人遗忘。
  而段无痕此人，容貌举止皆与左护法相似。尤其是那种“视人如蝼蚁”的傲慢清高……几乎和魔教左护法如出一辙。
  沈尧觉得卫凌风一定也察觉到了异状。可是卫凌风拿着一条抹布擦手，很恭敬地站在一旁：“凉州段家，久闻大名。”
  楚开容介绍道：“这位是丹医派大弟子，卫凌风。”
  楚开容的折扇不离身。他反手一转扇柄，笑问：“段兄听说过丹医派么？”
  段无痕绕过楚开容，虚影一晃就来到了卫凌风的面前。他不言不语，朝着卫凌风伸出一只手，掌心朝上，五指并拢。
  这是要做什么？
  沈尧的一颗心提到了嗓子眼。
  他不由分说地冲过来，却被楚开容一把拽住。楚开容张开臂弯，顿时揽紧了沈尧。沈尧只觉得自己仿佛被铁链钳制，别说挣扎了，他连一丝力气都使不出来。
  沈尧狞笑道：“楚一斩，你葫芦里买的是什么药？光天化日，两个大男人拉拉扯扯，你那张名门公子的脸面往哪儿搁？”
  楚开容双眼微眯，这让他看起来略显邪气。他非但没松手，甚至搂得更亲密：“沈大夫，莫要把我当成坏人。我对你是掏心掏肺，并无半点恶意。”
  沈尧与楚开容争执时，卫凌风搭上了段无痕的脉搏。
  卫凌风的两根手指扣在段无痕的腕间，停滞良久，竟然轻飘飘道：“我不能直说。”
  段无痕淡然道：“有何不可？”
  卫凌风收回手，衣袖遮挡指尖：“我不清楚你练了什么武功，大概不是段家的武学心法。”
  段无痕将他从头到脚审视了一遍：“你看过段家的武学心法？”
  “不曾看过，”卫凌风垂眸，对他说，“我不会武功。”
  段无痕左手握剑，挑起卫凌风的腕骨，微微点头：“你的根骨是百里挑一。你不学武功，实属浪费了好资质。”
  话中一顿，段无痕又上前一步，贴近他问：“北岭有一种失传的邪术，能改变学武之人的吐息，掩藏他们的功力，伪装成一无是处的普通人。你可曾听说过？”
  卫凌风正要回答，沈尧暴躁地吼了一声：“楚一斩，别以为老子不会发火！你一直揪着老子，是不是找揍呢？老子是看在你们楚家和天下第一庄的面子上，稍微敬你三分，你今天欺人太甚！”
  他这一吼，不止吓到了远处的病人，也吓到了待在内室的许兴修。
  许兴修原本忙着熬药。他听见沈尧的声音，立刻将蒲扇放在火炉边，撩起布帘，走向了厅堂。
  许兴修见到段无痕的那一瞬，同样愣了片刻，才笑着问道：“这位是？”
  楚开容先是调侃沈尧：“你想揍我，直接揍便是了，我兴许还会让着你。”
  随后他引荐道：“许大夫，这位是凉州段家的……段无痕。”
  许兴修抬手拉过沈尧，把他护在自己的背后。沈尧甩袖时，藏在袖中的匕首掉了出来，他弯腰捡起匕首，重新揣回了衣兜。
  附近的病人都看了过来，黄家药铺的那几位医师面面相觑。许兴修摆摆手，圆场道：“这里不是说话的地方，大家都随我来。”
  言罢，许兴修走向了后花园。
  楚开容脚步不停，紧跟着许兴修：“我今日来，是想告诉你们，明天一早，官府的人会打开城门，我们应该继续上路了。”
  许兴修回首，深深望他一眼：“瘟疫突发的那一日，我去拜访楚公子，经过层层通报，就是见不到楚公子的人。今天有劳楚公子亲自上门，我们师兄弟三人，幸甚至哉！”
  楚开容“嗤”地一笑：“惭愧。那两天，我旧病复发，卧床不起，没法儿见客。”
  许兴修并未追究。
  无论楚开容说什么，许兴修都听在耳边，连声称是。直到最后，许兴修又另起一个话题：“我师弟是个直肠子，心里藏不住事。倘若他得罪了你，还望楚公子，莫往心中去，我代师弟向您赔不是。”
  楚开容倏然驻足：“我认识的人越多，就越喜欢直肠子的朋友。假使丹医派的弟子们，都像你和卫凌风那样，安江城的这场瘟疫，能结束吗？”
  折扇轻摇，他自问自答：“兴许没有这么快吧。”
  许兴修也不恼，笑说：“我的小师弟，并不晓得楚公子欣赏他。”
  楚开容与他对视，回了一个笑：“我爱才惜才，自然欣赏你们每一个人。”
  *
  江湖上这帮名声响亮的大人物，有什么不好的呢？
  沈尧认为，他们最大的不好就是心眼太多，眼观六路，耳听八方，聊天就像打哑谜。虽然楚开容等人一般都是动口不动手，但是，哪怕仅仅与他们动口，也不见得有多轻松啊。
  一刻钟之前，沈尧见到卫凌风给段无痕搭脉。以沈尧之见，段无痕活蹦乱跳，筋脉强健，没有任何不适之症，整个人非常强壮硬朗。
  那他找卫凌风求诊，究竟是费个什么劲呢？
  沈尧百思不得其解。连带着，他看段无痕的次数也越发多了起来。
  段无痕发现了沈尧灼热的目光，提剑走到了沈尧的旁边。
  沈尧尚未开口，段无痕便问：“左护法是谁？”
  沈尧大惊失色。
  段无痕自顾自地说：“你初见我时，口中喃喃自语，还提到了人皮.面具。怎的，那位左护法，与我外貌相同吗？”
  花园侧门外，隔着一条婉转回廊。假山横卧在栏杆一侧，嶙峋而粗糙，沾着青黄色的鸟粪——这是黄仙医在世时，自个儿从郊外搬回来的，据说是为了讨他的爱妻欢心。
  不过，黄仙医死后，花园再无一人照料。
  沈尧望着颓败的花枝，意态散漫：“当然不相同。你们都是高手中的高手，自有一种恃才傲物的秉性，我一时看走了眼。”
  段无痕不知何时摘下一片草叶。他指尖捏着翠绿色的叶子，低声回答：“我知道他。”
  沈尧笑着打趣：“你知道什么？”
  段无痕洞悉了沈尧的心思：“我不是在诈你。我晓得那人，他剑术高超，与我身形相仿。我已经查到了他的名字。”
  不行了，沈尧觉得自己撑不住了。
  临行前，师父曾经叮嘱过他，在江湖上，少听一些风言风语，更不要主动探听秘辛，那样容易惹祸上身。
  沈尧经历一番天人交战，仍是问道：“他叫什么名字？”
  段无痕斜睨他一眼：“程雪落。”
  沈尧复述道：“程雪落？”
  他暗自嘀咕一句：“雪落无痕，和你倒是相配……”
  话没说完，段无痕搭上了沈尧的肩膀。他掌中蕴力，虽未催动，但只要稍微一捏，就能弄碎沈尧的骨头，差不多会碎成流沙。
  沈尧后背一凉：“段公子，我和你素不相识，无冤无仇，凉州段家名声在外，讲究信义和仁德，毁在我身上，未免不值当，你说是不是这个理？”
  段无痕却问他：“程雪落是哪里的左护法？”
  沈尧皱眉道：“我真不晓得！我和他只有一面之缘……”
  段无痕牵引一根手指，沈尧肩膀骤疼，如针扎一般，刺痛密密切切。而沈尧作为大夫，很了解自己的身体，更明白段无痕只要一狠下心，沈尧此生就是个彻底的废人。
  沈尧不见棺材不掉泪，偏要看看自己的骨头有多硬。他咬牙道：“我这一路走来，也见了不少江湖侠士，没有一人是光明磊落的大丈夫。我原本想着，你和楚开容不同，你行得端，坐得正，怎料你还不如楚开容，要和我玩这一套严刑逼供……”
  他忽然嬉皮笑脸道：“段少侠，就算你搞死我，我也讲不出你想听的话啊。”
  段无痕失笑。
  他这一笑起来，如冰雪初化，如雨后初晴，万千草木之美景，浸润在他的眼眸里。
  沈尧却暗忖：心那么黑，白瞎一副顶好的皮囊啊。
  “你不必在心中骂我，”段无痕目视前方，低声叮嘱道，“倘若别人问起他，我希望你的回答，就和今天一样。如此，我留你一条命。”
  沈尧嘲笑道：“呦，这话听起来，你是在保护他？”
  段无痕还没开口，沈尧就拂袖道：“他不需要你的保护。我看他的武功，比你更强。”
  段无痕波澜不兴，无喜亦无怒：“你见过他出招，还是见过他杀人？”
  沈尧简略形容一句：“他的功法，臻于化境。”
  说完，沈尧夺走段无痕手中的叶片，往前一扔，使唤道：“来来来，段公子，你也给我表演一下，让我开个眼界。你能不能把那个落叶劈成两半？”
  段无痕没理他，转身走了。
  沈尧望着他的背影，若有所思。他刚一扭过头，就见那片叶子落回了栏杆，再一细瞧，其上有一条丝线般细微的裂痕，而叶片已经碎成了两块。
  太可怕了，这帮高手。沈尧心想道。