返乡
罗姨娘等人见了张瑞, 好不欢喜, 毕竟这位大少爷最是和善公正不过了。若有他护着, 想来也能免了她们被卖被撵的命运。张静张甜也很喜欢这位嫡出哥哥, 见了他就如同见了主心骨一样, 很是依赖。
张瑞见几位庶妹如同被惊吓住的猫仔一样可怜, 少不得安抚几声, 而后纳闷道，“咦，家里出了这么大的事情, 大妹妹怎么没回来看看？”此时他还不知张娴与葛宇彬已经和离，只是按常理来想，娘家出了这样的大事, 外嫁女也该回来探望一二的。
说到张娴, 周氏没忍住又哭了起来，断断续续的将她身上的遭遇告知了张瑞, 因着是自家儿子, 周氏也未隐瞒, 好与歹都说了出来, 末了道, “都是那葛宇彬欺人太甚, 若不是他宠妾灭妻，又怎么会害的你妹妹做下那样的糊涂事。”
周氏偏疼女儿，将责任全部推了出去, 张瑞听了却是不满, 只是他看周氏哭的可怜，也不好再与她争论，只道，“娘，妹妹的事情暂且不论，咱们还是先商量商量回乡居住的事情吧。”
“瑞儿，好端端的做什么回乡居住？娘手上还有些银子，昨个儿知府夫人也送了一些回来，七七八八加起来，买个小宅子凑合凑合也能住的。乡下那样的地方，又脏又臭，咱们哪里住的习惯。”周氏立即反驳道。
周氏可从没想过离开江都县城，更没想过去乡下居住。乡下那样的地方，她每年祭祖都不大想去，更何况要日日夜夜住在那儿了。
张瑞好声好气的劝道，“娘，没了铺子田亩，咱们总不能坐吃山空啊。乡下虽不繁华热闹，可好歹四周住的都是宗亲，相互间也能有个帮衬。若住在县里，样样花钱不说，还不大安全，毕竟爹爹的事情透漏着蹊跷。”此时此刻，哪里是讲究脸面的时候？张家已经败落，与其留在县里被人冷嘲热讽，还不若暂回乡下度日。
周氏明白张瑞的话中之意，可是心里面仍有些不大情愿，张家虽已败落，可她还是不想抛弃之前的生活。不仅周氏不想去乡下，另外三位姨娘也不大情愿，其中罗姨娘最先发声，只听她道，“大少爷，你别担心，咱们家可是有葛知府撑腰的，那些二流混子可不敢寻我们的不痛快。而且你想想，你妹妹过几日就要成亲了，总不能在乡下出嫁吧，这样未免也太难看了些。”
张楚见罗姨娘拿她扯大旗，没奈何道，“姨娘，对女儿而言，哪里出嫁都是一样的。”张家已然如此，纵然在县里出嫁，看不上她的人仍会看不上她，在意她的人，也不会介意这些小事。
张瑞意外的看了一眼自己的庶妹，没想到她竟会站在自己这边。张瑞心中暗暗高看张楚几眼，而张楚亦是如此。
三年前，大哥可没这般成熟稳重，他虽是个好人，可性子偏软，人也没啥主见。如今娶了妻当了爹，倒真有几分顶梁柱的做派了。如此也好，张家有他撑着，总比让张灏当家来的好。张灏这人尽会使些歪门邪道，偏还做的不够高明，有如此下场也是他咎由自取，并不值得同情。
周氏虽百般不情愿，可最后还是顺了张瑞的意，次日一早，一家人就搬到张家村住去了。这一路上，众人面上都有些抑郁，尤其是周氏与罗姨娘为最。
张家村可比张楚第一世待过的乡村好多了，小桥流水，山青花红，好不美丽。就是这屋子，也是青砖石瓦砌的，很是干净。
张楚心中满意，周氏等人则撇着嘴下了马车，而后吩咐为数不多的几个丫鬟收拾打扫屋子。张瑞的妻子方氏则拿着几盒礼物，随张瑞一道拜见族长宗亲。
“一个个都杵在这儿做什么？还不给我好生收拾屋子。若收拾不好，你们今晚就睡柴房得了。”周氏见罗姨娘等人杵在那儿什么事情都不干，立即冷声说道。
罗姨娘听了，忙拿着帕子装模作样的擦拭起来，心里却不服气的很，她想着，张家如今都落败了，周氏还要摆这个当家夫人的谱，忒是腻歪人。她也不想想，若不是靠着她的楚楚，张家能有这么好的日子过？知府夫人会派人送她银子？
“二姐，你可得好好帮帮妹妹啊。”张静寻了个机会，扯着张楚到一边说话。
“三妹可是出了什么事儿了？”张楚纳闷问道。好端端的，找她帮什么忙？
张静心里又苦又怕，她悄摸摸的将自己的心事告知了张楚，却原来这几日，周氏看她的眼神很是怪异，那种掂量的感觉太明显了，明显到张静有种自己即将要被嫡母给称斤到两的卖了的感觉。她只比张楚小几个月，亦是待嫁年华，她真怕嫡母一个不高兴，就将她随意许配出去。
张楚听了张静的担忧，劝道，“三妹妹，你莫要担心，如今有大哥在这儿顶立门户，定不会随意把你许配给旁人。你若实在担忧，寻个时机跟大哥哥好好说说，所有问题就都能迎刃而解了。”
“二姐，大哥哥再好，可他终究是儿子，若母亲真有心将我随意许人，我找二哥帮忙又有什么用？二哥总不会为了我跟母亲作对吧。二姐，我知你心善人好，此次你成亲，你就将妹妹也一道带入葛府吧，妹妹就是在你身边做个粗使丫头也可以。”张静低声下气的求道，瞧她说话的语调，面上的神情，就能知道她对周氏的畏惧以及对未来的惶恐不安。
然而此事，张楚是无论如何也不能答应的。让自己的亲妹妹做陪嫁丫鬟，她不是找骂么？张楚委婉拒绝，还是建议她去寻找大哥张瑞帮忙。这个世上，能左右周氏的人除了张瑞，再无旁人。
张静好话说尽，张楚仍是不同意，她心中悲凉一片，竟生出几分死志来，张楚见了，忙又宽慰她几句。等到了晚上，张静还未来得及寻找张瑞帮忙，周氏就把他给喊到了一边，轻声将自己的盘算说了出来，只道，“瑞儿，不是当娘的狠心，而是咱家日子艰难，养她们这帮闲人，实在是浪费钱。不若趁此时机将她们许配出去，也能为家里省出好大一笔开支。”除了能节省开支外，还能赚得好几笔聘礼回来，可谓是一箭双雕。
张瑞连忙拒绝道，“娘，静静她们都是我的亲妹妹，我怎么能为了点口粮就弃几位妹妹于不顾？娘，儿子本就因为是商户出生，遭人白眼，如今又出了爹爹这档子的事情，日后在书院怕是更加举步维艰。若我还干出卖妹求财的事情来，只怕儿子更要名声扫地了。”张瑞并不是危言耸听，事实就是如此。读书人最是注重名誉，讲究三思而后行，他家已然乱成一团，娘又何苦再添几桩事呢。
“瑞儿，此次科考，你能有几分把握？”周氏忙问道。若儿子能成大器，饶了几个庶女也是可以的。
张瑞苦笑道，“娘，爹爹犯下这样的事情，儿子哪里还有资格参加科考？可是娘，儿子还想把今年的课上完。”张瑞是真心喜欢读书，也曾做梦金榜题名，只可惜，他的梦醒的太快了。
周氏可不曾知道张灏的事情会影响到儿子的前途，此时听张瑞这般说，顿时哭天喊地的咒骂起姜掌柜并张灏二人，责骂他们祸害张瑞，不得好死。
张瑞心中难受，偏还得强打起精神安慰周氏，心中好不难受，周氏最是心疼儿女，哪能看不出张瑞的低落伤心，忙慢慢的闭了嘴，想张嘴安慰他几句，可又不知说什么是好。
总归，都是他们做父母的不对，连累了儿子。
大约是心有愧疚，此后周氏事事听从张瑞的安排，就是他看重几个庶出丫头，她也未多说什么。他心里想着，张静他们终究都是要嫁人的，不管嫁给谁，这聘礼肯定是少不了，唯一的差别就是聘礼的多少罢了。张家村的日子单调而无聊，没有丫鬟婆子围着周氏伺候，也没有中馈需要她掌持，唯一的体面就只剩下晨昏定省了。
周氏郁郁寡欢的过着乡村日子，日日夜夜都想着回到县里去参加那些茶花会，赏菊宴。可乡下地方，除了庄稼就是蔬菜，哪有什么名贵的花朵可赏，漫天遍野倒是有许多野花，可也难登大雅之堂不是。
周氏心里憋闷，就想把亲孙子耀儿抱过来教养，还道，“瑞儿，此次你们去金陵书院的时候，就把耀儿留在家里吧，凡事有娘在，你们莫要担心。”
方氏哪里舍得与耀儿母子分离，当夜就吹了一宿的枕头风，次日，张瑞就推了此事，道耀儿仍由方氏照看，不让娘亲劳累云云。私心里，张瑞自己也不愿意让周氏插手儿子的教育，实在是周氏太会溺爱孩子了，他真怕自己的耀儿跟大妹妹一样，变的不孝自私，心狠目短。
周氏无事可做，又不能帮着带孙子，好悬没将自己给憋出病来，就在她痛哭烦闷之际，葛家的聘礼一担一担的送到了张家村。