败落
张灏美梦未醒, 就被衙役们领到了县衙, 临去前, 他让贴身小厮去正院寻找周氏, 并让她立即回娘家请其父江都县县丞帮忙。
周氏虽痛恨张灏无情无义, 可大祸当头, 她也不敢再使小性子, 一边派人准备好两辆马车，一边又让奶娘去找张楚，并安排她去葛府寻求帮助。
匿税一事说大不大, 说小也不小，端看县令老爷如何判案，如果只是走个过场补上匿税倒还好说, 怕就怕张灏人财两空。
周氏一路哭哭啼啼回了娘家, 谁知道进屋一看，她娘家竟也乱哄哄的。
“娘, 咱家这是怎么了？”周氏忙跑到其母身边坐下, 焦急问道。好端端的, 她娘跟大嫂在屋子里哭什么？
“孽女, 你还有脸回来。且赶快将这扫把星带回去, 以免坏了我周家风水。”周母转过身子, 气道。
这还是周母第一次对周氏发火，不仅气她，连其女张娴也恨上了。却原来今日一早, 县令老爷派人传唤, 说张家的姜掌柜揭发她家老爷，收受贿赂，包庇匿税云云。
周母一个妇人，何曾见过这等场面，好险没骇破胆子。正值她六神无主之际，其儿媳谢氏则将过错全部推给了张家，还道是张娴命格不好，昨天她刚来周家，今早家里就出了事云云。
因着事情太过巧合，一项信奉神鬼之说的周母立刻就当了真。之前家里好的时候，周母反倒偏疼周氏这个外嫁女，可一出了事儿，儿女的区别立即就显现了出来。不管如何，儿孙才是周家的根。
周氏没想到周母会这般待她，当即就气道，“娘，你怎么能说这样的话来挖女儿的心？爹爹跟夫君出事，都是那恩将仇报的姜掌柜坏事，与娴儿何关？”既然爹爹也深陷其中，想来帮不了什么大忙，如此，周氏反倒硬气了起来，又吼了周母两声，方才带着女儿回去。
周母气的老眼一花，暗自垂泪。其儿媳谢氏轻声安抚几句，心里却颇为解恨。她这婆婆一项偏心，昨夜还想将张娴这个毒妇介绍给她娘家弟弟的儿子，字字句句都在向她施压。如今可好，她的好女儿不还是对她又吼又叫的？
看周母这副可怜兮兮的模样，谢氏心中痛快，可想到被喊去县衙问话的老太爷跟老爷，她心里又急的不行，她稍稍安抚周母两声，则连连派人出去打探消息。
与此同时，张楚也已到了葛府门前，徐氏见她不请自来，虽疑惑不解，仍热情的招呼丫鬟将她迎了进来。而来的路上，张楚也已与葛宇轩取得了联络，知道此事是葛知府从中作梗，张灏怕是逃不过此次劫难了。
徐氏见了张楚，也未与她寒暄，直接关心道，“楚楚，你怎么来了？可是出了什么事情？”
张楚也未瞒着，开门见山的将张家发生的事情全部告知徐氏，徐氏听了皱眉道，“楚楚，我也不哄你，你爹这事不好处理。”普天之下，匿税之人比比皆是，藏的深倒还好，若是藏的浅了，责罚可不轻。张灏是被家中掌柜揭发，而且还闹到了官府面前，为了堵住悠悠众口，县老爷纵然有心偏袒，但也不可能太过明目张胆。
张楚故作哽咽道，“楚楚没有别的奢望，只盼着爹爹不出事就行了。”没想到，兜兜转转就又绕到剧情中去了，张灏还是没能逃脱家道中落的命运。
张楚并不想力挽狂难，于张灏这种人而言，日子普通些，反倒安全些。正如她刚才说的那样，只要张灏好好的，张家好好的，就成了。
徐氏满意的看了眼张楚，原先她还怕张楚会仗着自己的命格提出些无理的要求出来。好在她是个懂事的孩子，并不曾无理取闹，如此，徐氏反倒将此事放在心上，晚间的时候刻意寻了葛知府，让他帮着说说话。
葛知府笑道，“娘子，张家可不仅仅匿税这一件事情，他家里可还有人命官司在手上。”
徐氏听了大惊道，“怎么会?”
葛知府直接将江都县县令送给他的文书交给徐氏看，末了道，“张灏胆子厉害的很，去年没少打着我的名声做坏事，年初的时候，为了点租粮就把佃户给打死了，这事儿，周县丞曾帮他压了下来，如今他势头一弱，苦主可不就上门击鼓鸣冤了么。此次，不仅仅张灏得刮下一层皮来，就是周县丞的位子怕是也要保不住了。”
“这.....”徐氏听了，顿时不知说什么好了。
葛知府见徐氏哑口无言，心中微微有些满意，想了想，他稍稍面带难色道，“婉婉，我知你素来心善，可张家绝对不是什么良善之家，张灏手上有人命，其妻周氏也不干净。你可还记得张娴身边熬药的小丫鬟，今日为夫得到消息，那个小丫鬟也丢了性命。这还都是近期的事情，长远之前的事情还未来得及查探，若细细查探下去，还不定能挖出多少人命来。除了这些，我还听人说了，张灏给家中姑娘请了楼里的娘子入府授课，你说说，楼里的娘子能教什么课？”
徐氏虽知道张灏这人有卖女求荣的心思，可当真不知他竟然请楼里的娘子给闺阁千金授课。跟楼里千金学什么？还不是那伺候讨好人的活计？一想到此，徐氏心里没来由的一阵恶心。
“老爷，张家当真如此不堪？”徐氏白着脸再次问道。
葛知府添油加醋的说了好些话，末了道，“娘子，轩儿的亲事，你当真不要再好好考虑一下么？轩儿也是我的亲生骨肉，做爹的，哪能害了自己的孩子？张家姑娘真不是良缘。”
“夫君，你知道轩儿的身子，于我而言，旁的都没轩儿的身子骨重要。这门亲事，我是不会退的。”她对轩儿没有太高的期望，她只要他开心健康，就满足了。
葛知府见徐氏还是如之前一样油盐不进，就没再劝，点头道，“成，为夫听娘子的。”反正张周两家都要衰败，葛宇轩想娶张楚就娶吧，反正这样的女人娶回来一点用都帮不上。
正如葛知府说的那样，张家的事情并未轻拿轻放，反倒按照律法严格执行。张灏拿出所有的身家补了匿银不说，还又被打了五十大板，并流放三载。至于周家，比张家好了些许，可结果仍是让一家人痛心难受。周县丞被贬入北荒为县主簿，虽还是官身，可看情形，这一辈子怕是都回不了扬州府了。至于周氏亲哥，原靠其父在县衙得了个文书的差事，此时自然也没了。
周家被张家连累至此，自然怨恨恼火，临行前都未搭理周氏。只是让周父周母心寒的是，他们不搭理周氏，周氏也不曾登门关心过他们。就是谢氏的娘家，还曾送了些银子与他们，反倒是他们千恩万宠的女儿，就跟被人藏起来似的，一点讯息也无。
周氏此时哪里还顾的上自己的爹娘，她如今正拉着一屋子小妾庶女坐在张府大门边哭诉呢。张灏为了匿税跟罚银，这张家的大宅子就被他给卖了。
除了这个大宅子，家中的所有店铺，田地，都没了。如今他们张家，只有乡下的一件破屋子，并女眷的一些首饰藏银。至于周氏自己的嫁妆，为救张灏花出去大半，余下的都是些不值钱的玩意。
仔细一算，整个张家最有钱的反倒是被和离回家的张娴，毕竟她手里还握有被返回来的嫁妆。周氏是个疼爱女儿的，当初给张娴的陪嫁，可都是实打实的宝贝，光是压箱底约莫就有一万两。
周氏想着，张家虽落败了，好在张娴的嫁妆还在，仔细点过日子，还能东山再起。只可惜周氏想的美好，张娴却是不肯白养这么一大家子，只道，“娘，女儿可是个弃妇，无儿无女的，日后没人依靠，可得靠这些银子傍身呢。这些钱，可不能拿出来养这么些白吃白喝的。”
白吃白喝的自然是指张楚张甜罗姨娘等人，周氏听了，也未觉得哪里不对，只点了点头道，“娴儿放心，过几日给你几个妹妹寻个夫家，咱家就有凑手的银子了，如今你只需拿一点出来应应急罢了。”
“娘，真应急，你把你这镯子，簪子典当了不就成了，何苦非跟女儿的嫁妆过不去？”张娴铁青着脸，一脸不爽道。
周氏见张娴竟是一毛不肯拔，这心顿时哇凉哇凉的，她沉着脸，最后问道，“娴儿，娘如此艰难，你当真半点不拉扯一把么？”
她是还有些之前的首饰，可那都是她的心爱之物，倘若典当了，她日后还如何参加其他夫人的聚会？怎不能光光插根玉簪子吧？
“娘，不是女儿不拉扯你，而是女儿无依无靠，实在拉扯不了你。”张娴说完这话，招呼着小丫鬟就驾车离开了。
她的嫁妆单子里有间不错的宅子，前几日，她就派人去打扫了，如今搬过去倒也省事。