第2章

  南康公主不让她们来请安,也是存了不让这些妾室见郎主的意思。她们这些人被桓温抛在府里好几年,这一回来可能又带着新人,正是热乎的时候,哪里记得起她们这些旧人,也就只有在南康公主这个女君处可能见得到郎主,偏偏南康公主又绝了她们的机会,这些人心里哪有不恨的。
  众人告退之际,南康公主又道,“李氏和七丫头,今日便留下陪本宫一同用膳罢!”
  桓姚的心瞬间一提,看着几位妾室脸上幸灾乐祸的神情,刚才得知不用再来请安的好心情烟消云散。
  食案上陆陆续续摆上了各色的吃食,屋内飘散着豆粥和蒸饼热腾腾的香气。这些小菜和早点,比起前世丰富的菜色不值一提,但对此刻又冷又饿的桓姚而言,却比珍馐佳肴还诱人。她的心思虽不在这上面,胃却诚实地受到了诱惑。
  李氏跪在一旁,手中高举着汤盆,服侍南康公主用香汤净手。
  南康公主开始进食,室内只闻银箸调羹与饮食器具碰撞的声音,汀汀泠泠甚为清越。吃了几口,她便拿起一个蒸饼,挑开中心的枣泥馅儿,皱了眉,“这蒸饼今儿个是怎么做的?全走了味儿,瞧瞧这,连狗都吃不下!”
  膳房来的仆妇顿时连大气都不敢喘一下,南康公主把手头的蒸饼往地上一抛,“这蒸饼便赏了七丫头你罢!想来正好合你口味。”
  南康公主身边的丫头仆妇都吃吃的笑起来,见桓姚没动静,南康公主一挑眉,“怎么,本宫赏的东西你不愿吃?”
  桓姚看着地上那个沾了灰尘的蒸饼,全身的每个细胞都在抗拒。这不是她第一次被南康公主找茬,却是头一次被挑战到了底线。她生性喜洁,容不得一点脏污,南康公主却要她将那个在人来人往的地板上滚过一圈的蒸饼吃了。
  但看到旁边跪立着的李氏,还是压下了屈辱与愤怒,慢慢走到案前的地上,捡起糕饼,极力平静地道:“谢母亲赏!”
  她撕开蒸饼,一块一块往嘴里送。
  听得南康公主身边的胡嬷嬷谄媚地道:“公主您瞧,不愧是贱人生的贱种,连狗都不吃的东西也吃得那么香!”
  “母女天性而已,有什么好大惊小怪的。”南康公主一副波澜不惊的样子懒懒道,声音里却带着显而易见的愉悦。
  桓姚只当什么也没听见。
  过了一会儿,胡嬷嬷叫李氏来为南康公主盛粥,不多时,却听“哐”地一声响,一整碗豆粥连粥带碗摔在了地上。
  第3章 残忍
  桓姚心中一紧,立时抬头朝南康公主那边望去。
  李氏已经伏在了地上,“公主恕罪!”
  胡嬷嬷跪在南康公主身边,用帕子擦着南康公主的衣角,南康公主悠然开口道:“李氏你不必惊惶,本宫并非那小肚鸡肠之人。料想你也不是有心为之,正好本宫想饮茶汤,你诚心诚意奉碗茶,赔个罪便罢了。”
  “多谢公主宽宏!”李氏在地上叩了个头,没得南康公主应允却不能起来。
  胡嬷嬷向身边的大丫头使了个眼色,不多时便有几个小丫鬟拿着水壶茶碗等物过来。胡嬷嬷将一个茶碗递到李氏手上,眼中闪着阴光,道:“五姨娘可要端稳了!”
  然后便让人往茶碗里掺茶汤,那热气腾腾的样子一看便知道是刚煮出来的,眼见茶碗里已经掺满了,那丫头却还在继续往里面注,滚烫茶汤渐渐从茶碗溢到茶托里。
  漆器大多是铜铁制的,导热快,又尤其烫人。不多时,桓姚就见李氏的手抖了一下,却还是稳稳地托着茶杯,茶汤却还在继续往里头注,眼见再多一些就要直接流到李氏手上了。
  她就知道,李氏绝对不是那般粗手笨脚的人,这果然又是南康公主折腾人的把戏。
  “住手!”桓姚忍不住出声制止道,胡嬷嬷朝那丫头使了个眼色,那边才停了手。
  但李氏那边端着满满一杯滚烫的茶汤肯定不好受,桓姚长跪于地,恳求道:“母亲,那丫鬟实在粗心,掺个茶都掺到茶托里了,这满当当一杯,又是才煮出来的,若是一不小心烫到母亲便不好了。阿姚恳请母亲让姨娘重新奉茶。”
  南康公主笑盈盈地看着桓姚,这小妮子倒是伶牙俐齿,跟她那个贱人生母一样讨人厌。若不是桓温那老奴对内院争斗损伤子嗣之事十分忌讳,她哪能容得这贱丫头好生生长到如今。
  “你父亲最是节俭,咱们府里也自该上行下效。这么大一杯茶,倒掉岂不太挥霍?”又对李氏道:“不妨事,你直接奉了便是。”
  桓姚见李氏那杯茶短得颤颤巍巍,恐怕是极为烫手的,这杯茶就算敬出去,南康公主肯定也不可能伸手接,到时候说不定又要反推到李氏身上,遂道:“那便恳求母亲让姨娘先放着凉一凉再奉!”
  南康公主故意不理会桓姚的意思,反而一副关怀教导的样子,慢悠悠道:“七丫头这话,也幸得是在自己府里说,若叫外人听到,可少不得要贻笑大方了。茶汤本就该趁热饮下才得其真味,这茶之一道七丫头平日里也该多学学,也免得出去抹了你父亲的脸面。”
  桓姚突然醒悟过来,其实这时候她说什么都是没用的,说的越多,就会让李氏端着茶盏的时间越久。
  “母亲说得是。”
  胡嬷嬷横了李氏一眼,“五姨娘你还磨蹭什么?”
  李氏咬牙将茶盏奉上,“奴侍奉不周,万望公主恕罪!公主请用!”
  “胡嬷嬷。”南康公主示意胡嬷嬷接茶。
  这时代的世家贵族都讲究个千金之子坐不垂堂,因身份尊贵,甚至不会与平民贱民说话见面,都是手下奴仆代为传达。所以这茶是应由胡嬷嬷转呈给南康公主。
  桓姚一错不错地看着胡嬷嬷将手伸向李氏手中的茶盏,在触到茶盏之前,却突地一转,用力碰了李氏的胳膊一下,大力撞击之下,那茶盏便脱手摔到了地上。
  南康公主当下变了脸色,怒道:“好你个李氏,本宫好心不计较你的过失,你竟对本宫怀恨在心,想用这茶汤烫伤本宫!”
  “公主,奴绝无此意!”李氏忙道。
  “母亲!”桓姚想揭穿真相,却见李氏对她使眼色。也对,说了也没用,她们本就是找串通好了做的这出戏。在绝对的权力之下,真相根本无关紧要。但凡南康公主想折腾她们的时候,哪一次是通过辩解逃脱了的。说不定还会给桓姚安个共谋之罪,两人一起罚。
  然后李氏便会向南康公主求情,把所有的惩罚全加在李氏一个人身上。这时候,桓姚说得越多,李氏便会被罚得越重。她应该牢记之前的教训的。
  “七丫头想说什么?”南康公主挑眉看向桓姚,桓姚答:“回母亲,无事。”
  南康公主唇角勾起一抹冷嘲,“既如此,李氏便掌嘴三十。”
  立时便有两个仆妇上来押住李氏,另一名强壮的婆子使足了力气往李氏脸上抽。
  桓姚低着头立在原地,听着那巴掌声,一遍又一遍,犹如鞭笞在心上,嘲笑着她的无能为力。
  南康公主继续用她的朝食,优雅地夹起一样小菜送进口中,觉得这惯用的小菜都比往日美味。
  一见到这母女两人,就想起桓温那老奴的可恶。桓温那老奴不日就要归来,两三年不见,本是十分挂念的,但听到仆从带口信让收拾个院子,便知他又带了姬妾回来。虽然这已经不知是多少次了,但她依然心气难平。
  李氏与她曾同为公主之尊,是桓温曾经盛宠过的姬妾之一,当年不知给了她多少难堪。如今被她像牲畜一样打骂,这样的事情,看着就让人心情愉悦。
  出了心头那口气,南康公主便觉得又有了吃朝食的胃口了。
  待打完了三十下,南康公主见李氏脸上只有些红肿,心念道,这李氏就算毁了容也还有几分风姿,万一接风洗尘时桓温这老奴哪根筋搭错问起她,岂非不妙。
  “声音不够响,你们的力气都被狗吃了?没力气就换个东西来!”
  底下一个穿翠衣的丫头很是机灵地拿了双带铁丝的手套来,这显然是她们专门想出来的刑具。那掌嘴的婆子戴上手套,更是使出了吃奶的力气朝李氏脸上打。
  第一下,李氏的脸上便渗出血来。桓姚听见李氏忍不住痛呼出声,一见之下立刻要冲过去阻拦,被胡嬷嬷眼明手快地压制住,怎么也挣脱不了那老妇的铁爪。
  桓姚又心痛又焦急,便任由眼泪落下来,一边挣扎扭动一边哭喊,“母亲,求您饶了姨娘吧!求求您饶了姨娘!”
  挣不掉胡嬷嬷的钳制,桓姚便在原地磕起头来,“求母亲开恩!这样会打死姨娘的!求您饶姨娘一命!”
  这大半年下来,桓姚已经清楚,南康公主想要的是什么反应。她们越凄惨,南康公主就越畅快。桓姚只盼她快些停手。
  南康公主看着桓姚如雪般白净的小脸上又是灰土又是泪,十分狼狈,不由发出愉悦的笑声。
  曾经的李氏再美貌又如何,桓温再宠她又如何,还不是只能像狗一般趴在她脚下苟延残喘。
  她很清楚,李氏这样高傲的女人,之所以没一头碰死,不过就是放不下她那个贱丫头。
  哼,暂时便给她留个念想!
  至于桓姚,一个贱妾所生的庶女,介时那老奴早就把她们娘俩忘到了九霄云外,要怎么处置,也不过是自己一句话的事。建康城中,多少“佳郎君”才配得上她那青出于蓝而胜于蓝的脸呢?她这个嫡母可少不得要费些心思。
  到时候李氏那张绝望的脸,想想都觉得有趣啊。
  这次无论桓姚表现得怎样的凄惨狼狈,南康公主始终不动如山。眼睁睁看着李氏脸上的血越来越多,滚滚而落的泪水,已经不知哪些是真哪些是假。
  顶替着桓姚的身份,享受着李氏的母爱,那样的拳拳之心,她做不到无动于衷。
  被人欺压至此,她却什么也做不了。
  该怎么办……怎样才能逃离南康公主的折磨?
  大殿里只余桓姚的哭求声,和啪啪的巴掌声。
  直到李氏已经快要昏过去,南康公主看李氏脸上已经血肉模糊,终于满意了,“还不快丢出去,看着都碍眼!”
  李氏像块破布一样被扔在院子里,“姨娘!”桓姚赶忙冲过去扶起她。
  “姨娘无碍,别怕!”李氏看着桓姚哭花了的小脸,以为她吓坏了,口齿不清地安慰着。李氏满脸是血,皮肉翻烂,这一牵扯,便痛得抽了口气。
  到了这时候了,还顾着她。桓姚的眼泪不由自主又掉下来。可现在,不是哭的时候。
  “姨娘,别说话,我扶你回去!”桓姚抹干脸上的泪水,用单薄的身体扶起李氏。
  两人蹒跚着走回芜湖院,曾氏赶忙迎出来。看到李氏脸上的伤,也立刻落了泪,“作孽啊!作孽啊!上天怎么不将那恶人劈死!”
  “都是我无能,护不了姨娘……”桓姚恨自己不能像那些穿越小说中的女主那样足智多谋,有那么多奇巧的点子,十天半月就翻转局势。
  南康公主把他们母女往死里打压,府里几乎没有人敢和她们亲近。想做生意,没有本钱;想讨好桓温,桓温却征战在外,她连面都未曾见过;想带着李氏两人逃出桓府,重重守卫之下她们芜湖院的三人连出府都不被允许,更别说这兵荒马乱的年代她们三个孤弱女子一出去便是羊入虎口。这半年之中,她想破了脑袋也依然在这铁桶一样的困境中一筹莫展。
  “七娘子不必自责,你如今这般已经做得很好。”曾氏安慰道。以前桓姚性子莽撞,常常被南康公主一点就炸,李氏也跟着吃了不少亏。大病一场之后,倒稳重了许多。
  和曾氏一起将李氏扶到床上,给她清理了伤处,又上了药包扎。李氏昏睡过去,睡梦里也因那疼痛折磨得不甚安稳。
  桓姚穿到这里近一年时间,是第一次看到南康公主用这样狠毒的手段折磨李氏。心中焦虑不已。李氏身体也不好,这么下去,万一被南康公主哪天一个狠手弄死了……她不敢想该怎样面对那样的事情……桓姚一夜不眠,只盼能找到些办法,却依然一筹莫展。
  更糟糕的是,李氏竟然在半夜发起烧来。曾氏和桓姚轮流守着李氏,不断替换浸了雪水的帕给她降温,到第二天早上,却依然没有起色。
  桓姚冲出去找大夫,到了院门口竟发现院门从外面上了锁。三四个孔武有力的婆子守在院墙外,说是奉了南康公主的命令来看守,今天绝对不能让芜湖院的三人踏出院门一步。
  第4章 勉力突围
  桓姚听闻这个消息,瞬间脑袋都懵了。
  以往打伤李氏之后,虽说也不会主动派人来医治,但却是从不阻拦她们找大夫的。只不过一应开支,都要她们自己想办法。南康公主这次,竟是不让她们就医了?
  她完全不知道南康公主这次为何要下这样的狠手,还要将她们困在院里。以她们芜湖院的状况,也无从打听。
  现下也不是追究这些的时候。最要紧的,还是李氏的病情。李氏从昨晚就开始发烧,人也处于半昏迷状态,明显是外伤感染了。在前世使用些抗生素消炎药就可以解决,但在这种落后的时代,却是十分危险的,要是不慎成了破伤风,甚至是致命的。
  “烦请外面的嬷嬷帮个忙,去外院请一下袁大夫,姨娘从昨夜就高烧不退,需得尽快就医!”桓姚透过门缝大声道。
  外头的人没有回应,桓姚又说了一遍,见还是如此,一时也不知该怎么办,便回了屋里。
  “七娘子,发生何事了?”曾氏正在给李氏换帕子,却听门吱呀一声打开,回头便见刚说了要出去找大夫的桓姚走进屋里,脸色不是很好。
  “嬷嬷,我们被人堵在院子里出不去了……长公主派了人守在外面,不许我们出去。”桓姚细说了一番外面的情形。
  曾氏听闻后气得浑身发抖,“她这是要逼死我们女郎才罢休吗?”
  她与李氏都经历过战乱,亲眼目睹许多士兵受伤后就是因为发烧丢了命的。李氏从小身娇体贵地养着,身体不及那些武夫一半的健壮,就更是危险了。
  “我方才让外面的人帮我们传话给长公主,她们也不愿理会……”桓姚突然想起,以往请大夫买药的事情都是曾氏在打点,具体是怎样的情况,她根本不知道,“嬷嬷,你再去向她们说说看。或许是我方才哪里说得不对,她们才不愿帮我们。”
  曾氏冷笑一声,“哪是七娘子说得不对,她们这是要钱,咱们这芜湖院,不论做什么,都是要给了钱才能使唤得动她们!”
  “那,嬷嬷,我们赶紧……”在桓姚看来,钱从来都不是什么大问题,眼下最要紧的,还是李氏的伤情。
  却见曾氏并不去拿钱,而是有些为难地站在原地。
  “嬷嬷,怎么了?”
  曾氏看着桓姚满是焦急的小脸,七娘子自去年一场病好,便沉稳懂事了许多,这些事,也该让她知道了。
  “事到如今,老奴也不瞒七娘子了。我们如今手里头,总共就只得五百文积蓄。长公主手底下的人,这点钱,怕是满足不了她们的胃口。再者,还有医药费等一应开支,我们手头的钱,连填底都不够。”
  这也是她昨晚没有提出给李氏找大夫的原因。原是指望李氏能扛过去,却不想,到如今,连找大夫的机会都没有了。曾氏对此懊悔不已。

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