第239章 逼近的敌人
“气氛有些不对。”
卡罗尔拨弄着额前的刘海，装作不经意的说道：
“暗哨增多了，而且有很多新面孔。”
“不是很正常吗？上一次你来这里已经是很久之前了吧？”
“看来会长并不清楚，对于这座被折断翅膀的‘鹰眼塔’，几个月的时间不算什么。”
卡罗尔斜着眼意味深长的笑了笑，继续悠闲的向前走去。
一路没有人询问，没有人接待，没有人指引，每一层都只能看到零星的人影。
“折断翅膀的鹰眼塔”，眼前这冷清衰败的景象很容易让人理解其含义。不过除此之外，杰罗还感受到了一些另外的东西。
“有光明魔法的波动。”
卡罗尔眼睛微微眯起。
“这还真是让人讨厌的消息。”
——如果教会将手伸到了这里，这个王国可能彻底没救了。
杰罗一边加快脚步一边想到
——或许在更早之前，这个王国的末路就已经注定。
走廊的尽头，是这一层唯一的一个房间。黑色橡木门前立着一名身着执事服的老者。
在两人走近时，老者敲响门扉，躬身退下。
卡罗尔大方的推门而入。两排堆满书籍的书架中央，一位眼神阴郁、小眼睛、鹰钩鼻的中年男子坐在书桌后，用仿佛盯着猎物的双眼紧盯着走入的两人。
“我今天拜访的时间似乎不凑巧，没想到伯爵大人已经先有客人了。”
卡罗尔看向房间的另一边，一位身体修长的灰发男子推了推鼻梁上的细框眼镜，在阴暗的角落中注视着他。
“卡罗尔，我记得没错的话，你应该在一个月前就出现在这里。”拜拉姆伯爵的嗓音沙哑且低沉，听上去就如同老旧的机械运转时的杂音，“我需要你的解释。”
“没什么好解释的，”卡罗尔耸了耸肩，径直走到房间靠阳台一段的沙发上坐下，“如果不是差点被某人害死，我早在伯爵大人期望之前便来报道了。伯爵大人知道的，我不喜欢在路途上浪费时间。”
另一边，灰发的青年走出阴影，神职人员所着的白色长袍在光明下显现。
“原来是卡罗尔先生，我还以为是哪条失去了主人的流浪狗闯了进来。”反光的镜片挡住了表情，青年语气平和的朝卡罗尔说道，“真的是好久不见，不知卡罗尔先生还记得我吗？”
“想忘也忘不了。格林·雷诺，不知道我在这里把你杀了，那条疯狗会不会因为得到自由而感激我。”
“整个王都的人都会为你陪葬吧。”
“那说不定也不错啊~”
两人相视一笑，眼中的杀意展露无遗。
杰罗还站在门边，并不知道该做什么。以客厅与书房的连接处为界，一明一暗的光照泾渭分明。而置身于光线充足的客厅之中的，只有卡罗尔一人。
于是杰罗走了上去。同时，书架簇拥之间的两人视线落在身上。
“杰罗·巴德里克，拜拉姆大人一定很期望能早些看到你。不过现在的话，似乎有些不合时宜。”灰发青年嘴边挂着令人生厌的微笑，向杰罗走来，“你知道你为什么可以活到现在吗？如果我是你我一定会感谢拜拉姆大人。也许还可以再加上王宫内的某些人。当然，如果你打算的是继续躲藏，我们还会顾及这些大人的面子让你活得更久一些，但如果你出现在了这个地方，”走进到客厅的青年，讥讽的表情被阳光照亮，“就做好被神的怒火焚烧成灰烬的准备吧。”
在地板踏出清脆响声，青年转身向书桌后的伯爵行礼。
“那么，我就不打扰各位。期待下次再见。”
话音落后，杰罗感受到青年低低的注视，等他将视线移去，对方已经转过身，头也不回的离开。
橡木门闭合的声响停留在安静的房间，片刻后便被飞回阳台的鸽子“咕咕”声取代。
“不仅是人，连禽兽都厌恶的家伙，为什么会出现在这里。伯爵大人，现在能解释一下了吗？”
卡罗尔从沙发上站起身，一眼朝书架之下的伯爵看去。眼中是杰罗从未见过的阴沉躁动。
而在他视线所落之处，伯爵同样起身，手撑在书桌上，垂着头如哮喘病发作般沉沉的吸了几口气。
“这里不是说话的地方。跟我来。”
*
在看不见的地方，世界依然运转着。
“王国之鹰”早在数年之前就已失去了大部分的权力，手下密探的数量大不如前，为了继续履行自己对王国的责任。他开始寻求一些危险的力量。
离开“鹰眼塔”后，三人乘坐完全封闭的马车到达了某处。这个伪装成仓库的建筑下，便是伯爵探寻力量之所。
只不过，如今只剩一片狼藉。
“教会的人找到了这里，所有研究人员被杀、资料被毁。是格林·雷诺所为，这之后他还会不时来到‘鹰眼塔’向我施压。”
伯爵在灰烬和看不清形状的碎渣之间行走，卡罗尔一言不发的跟在其后。
“仅仅只是将这里的事情公开，就足以将我从现在的位置上赶开。但他们想要的，似乎并不是一个继任‘鹰眼塔’的新对手，而是一个方便控制的傀儡。”
“想要将‘王国之鹰’当作傀儡，教会的人未免也太自以为是。”
“难得从你口中听到恭维我的话。卡罗尔，你是在同情我吗？”伯爵停下脚步，在一个破碎的玻璃容器前回过头，看向身后的“下属”。
“只是在陈述事实而已。”卡罗尔扬起嘴角，颔首回道。
“我还不打算和他们完全撕破脸。据我掌握的情报，主教的立场与金狮公爵在教会中的立场相互对立。他们现在的重心是吞并金狮公爵与教会相关的遗产。这是我们的机会。”
“大人的计划是？”
“卡罗尔，”伯爵的望着眼前破裂的，约有一人大小的容器，干涩的声音在封闭空间回荡，“我要你要素我，你在国王陛下身上到底看到了什么？”
杰罗离两人有几步距离，伯爵至今都未与他有过直接交流，若有似无的距离感让他无法轻易靠近。
“看到了我应该守护的血脉。”卡罗尔回道，声音听不出真假。
“罗里安并非强大的国家，光是抵抗教会的渗透都让我费尽心力。我只是一只瞎了眼的垂暮之鹰，连自己的下属都无法看清。”拜拉姆伯爵黑色的微卷发垂下，如匕首一般的小眼睛低垂着看向身旁的青年，“我真的可以相信你吧？”
伯爵的语气像是耗尽了气力，透露着疲惫和无力。
“在我回答之前，伯爵大人不是已经知道答案了吗？否则我们也不会站在这里。”
“我需要听到回答。”伯爵叹了口气，“有时候拙劣的谎言也比封闭在内心的猜测令人安心。”
卡罗尔无奈的耸了耸肩，朝着他单膝跪地。
“我以我身体中流淌的血脉起誓，无论过去、现在、将来，无论此身化作何物，我绝不会背叛罗里安王族，我会守护罗里安王族直到灵魂消散前最后一刻。”
“那你呢？”伯爵终于直接向杰罗问道。
“我只保护我想保护的人。不过，”杰罗看向依旧保持着宣誓姿势的卡罗尔，“不管你信不信，我们的利益暂且是一致的。”
伯爵并没有过多纠结，回过身看向面前的玻璃容器。
“这里的资料并没被全部毁掉。卡罗尔，现在可以向我汇报了。我的女儿奥里莉安现在何处？”
伯爵的话看似并无因果，杰罗却立马将它们联系了起来。
他想到了奥里莉安胸口的青色烙印，这样的烙印在审判军队长的胸口也有发现。
——没有被毁掉的资料，果然是......
卡罗尔隐瞒了奥里莉安的现状，只说是因为某种诅咒而昏迷，自己正在寻找接触诅咒的方法。
因诅咒而陷入沉睡的少女，杰罗自然而然的想到了降临者所著的童话故事。
如果奥里莉安是“睡美人”，追寻她下落的教会便是皇后派来的杀手，而自己则只是倾慕“睡美人”却无法得到她青睐的小矮人。
“只要我们在王都的计划成功，教会也就没有余力再寻找奥里莉安。如果完成得更加完美，我们甚至能将教会赶出罗里安。”
伯爵大人的视线扫过四周后，拿出一封叠好的信件。
“阅后即焚。”
*
与伯爵在暗室分别，卡罗尔与杰罗走在了回到军营的路上。
杰罗得到了“乌鸦”的标志，一根看不出任何异样的黑色羽毛。不知用何等材料所制的羽毛在相互靠近时便能发出蚊蝇振翅的声响。“乌鸦”们便能以此确认同伴的身份。
不过，更大的收获，是从伯爵大人信中得到的信息。
不知是否是冥冥之中命运安排，他想要获得的情报和他这次行动的目的都和伯爵的计划暗中契合。
因为威尔斯统领与首席大法师阿比尔斯大师的行动，国王暂时被魔法师们软禁在王宫。即便严格控制了消息，如此长时间的软禁早已让许多贵族心生怀疑。
而与魔法战斗兵和最高法师塔一同担任王宫护卫的“近卫军”，早已到了忍耐的极限。士兵们与魔法师之间的矛盾逐渐从口角相争演变成肢体冲突，最近甚至发生了好几起私斗。
想到魔法师不讨人喜的个性，发生这样的事情再自然不过。势单力薄，无法与魔法师们正面对抗的近卫军并没选择忍气吞声，而是采取了让事态恶化的做法。
他们联合了一批贵族，就现在王都的形势对魔法战斗兵统领以及王国首席大法师进行联名弹劾。
做最终定夺的国王已被架空，弹劾必然只是形式，近卫军联合的贵族们便借着弹劾期间接受审查的名义，逼迫威尔斯与阿比尔斯交出职权。
双方的暗中较劲逐渐有了演变成政变的趋势，打算调查清楚“魔王石”的作用便交还王国权力的两位大人已经骑虎难下。如果这时候交还国王陛下权力，两人之前的作为不但没有意义，王都的权力架构还会被重新分配。忠于国王的力量只会被再次削减。
但忙于应对贵族联合施压，还要向民众做出风平浪静的假象，统领大人与首席大法师反而没有精力进行“魔王石”的研究。
在这段期间，还有另一支盘踞王都的势力正关注着这场暗斗。他们似乎完全打定了坐收渔人之利的念头，明明可以向任何一边伸出援手，在之后索求回报，却没有任何行动的打算。考虑到国王陛下近些年对教会的信任，他们的作壁上观的用意就很难揣测。
对此，“王国之鹰”的计划就很简单。既然教会不打算参与其中，就把他们拉下水。而且，还是以最难以脱身的方式。
拜拉姆伯爵和威尔斯、阿比尔斯的想法不同，他从一开始就认定了“教会”就是王国陛下改变的真凶。所用的手段可以慢慢调查，将教会整个驱逐才是解决问题的根本。在曾经国王最信任的“王国之鹰”看来，软禁、架空都太过软弱，他一直在寻找对抗教会的力量，就是为了整个摧毁罗里安的教会势力。
正因如此，他不在乎是否会破坏两位大人的努力，甚至不在乎是否会让王都陷入混乱。不如说，有着能够控制舆论的密探，混乱正是驱逐教会的割喉利刃。
“知道乌鸦的羽毛为什么是黑色吗？”
卡罗尔在路上向杰罗问道。
“因为嫉妒火焰结果将羽毛点燃。”
“会长大人还是小孩子啊，就记得这些童话故事。”
杰罗迎着路人的注视低下了头。
“那你说是为什么吧。”
“黑色是厄运之神的赠与，死神常常会化作乌鸦降临。”卡罗尔愉快的说道，“乌鸦成群啼叫的地方，一定会有灾祸发生。”
“所以，我们现在做的也只是杀手的活儿？”
“是报效国家的杀手。”
杰罗想到伯爵信中最后所写，那成为目标的几位大人物。
暗杀、栽赃嫁祸，贵族的手段果然和民间流传的故事相差无几。甚至比起杰罗所知的杀手，都更加粗鲁。
“总觉得差了点什么啊。”他将心头的想法说了出来。
“会长大人和我想到一起了吗？”
“最为乌鸦之前，我们还有另一个身份吧。”杰罗想了想，“要达到我们的目的，我们要在完成目标的同时留下一些自己的标记。”
“那当然，我们可不是一般的杀手。”
这次是自己的选择，是为了自己的目标而主动请求的罪恶。
所以，杰罗说出了自己的打算。
“作为在王都的首次演出，向观众们展现我们的艺术吧。”