一连串的胜利终于让世宗烈皇帝的自信心膨胀到了顶点，望着跪了一地的臣下，他却越发觉着，自己才是掌握真理的那个。
“诸卿不必多言，”昭武皇帝一撩下襟，起身坚决道：“朕意已决，御驾亲征，灭此朝食！”说着拔出天子剑，斩下一块桌角道：“谁再阻拦，当如此桌！”
众将知道无法再劝，只好纷纷请战，说什么也得保着陛下平安啊。
昭武帝却认为军心可用，便点齐三十万北伐大军。其中禁军边军各一半，众将也倾巢而出，仅留下镇东元帅李浊率五万边军镇守虎牢关……只要不是贸然出战，五万人足以保住退路了。
虽然秦雷极力要求留守或者打先锋，但皇帝陛下认为革命分工不同，不该挑挑拣拣，将粮草押运官这一重要的职务授予了他。
对于偏执狂加自大狂的皇帝陛下，秦雷也是无可奈何，只能押着粮草缓缓坠在后队，命令部下不得松懈。
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“兄弟，你怎么看？”大皇子担任中军护驾官，在几十万大军中有什么好护的？所以他干脆将差事交给副将，出发后不久便跑到后队来找秦雷说话。
翻翻白眼，秦雷没好气道：“我一个运粮食的说了又用吗？”
大皇子摇头道：“眼下我军精锐尽出，一不小心就是万劫不复，不是赌气的时候啊。”他有些相信秦雷的分析，是越想越害怕。
秦雷这才正色道：“正确的战法是沿着大河南岸东进，一路烧杀，将齐国许昌、东郡、徐州、扬州这些产粮重镇，富庶之地劫掠一空，使其几年缓不过劲儿来，之后每年扫荡，抢掠以充军资，逐渐蚕食东齐的国力……对于齐国这种庞然大物，望向一蹴而就是不可取的。”
大皇子点点头，沉声道：“兄弟这是老成之言。”说着苦笑道：“但陛下要北上渡河，我们也只能将就着了。”
“保护好后路。”望着看不到头的蜿蜒队伍，秦雷轻声道：“一条安全畅通的后路，是我能为将士们做的全部了。”
“夫将者，未言胜先言败，兄弟能让大军立于不败之地，已经是大功一件了。”只听秦雳的声音越来越小：“真那么悲观吗？”
瞥他一眼，秦雷冷笑道：“自古与名将对战，心存侥幸者必死无疑。”
见他如此斩钉截铁，秦雳沉吟片刻，终是重重点头道：“我会保护好父皇的，一旦有事立刻带銮舆回来。”
“唉，但愿来得及吧。”既然没法改变昭武帝的意志，秦雷也只有寄希望于将损失降到最低限度了。
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不日便到了黄河渡口，三十万人马加上十几万民夫，想要过河可不是件容易的事。虽然搜集到了七八百条大小船只、日夜不停的运输，但仍然费去了整整五天时间。
不过好在没有齐军半渡击之，总算没出什么危险，等京山军护着辎重队也过了河，终于算是平平安安的全部通过了。
“什么？”一过河，秦雷便听到了昭武帝已经先一步催促前军上路的消息，不由皱眉道：“他们出发多久了？”
“早上就走了。”看看天色已经乌黑一片，先行过河的皇甫战文约莫道：“应该走出二十里了吧。”
“不，是三十里！”风尘仆仆的许田翻身下马，咕嘟咕嘟喝口水，这才喘粗气道：“陛下勒令全军加快速度，过河后也没有休息，希望两天内到达牧野城！”
“乱弹琴！”秦雷的脸色越发难看道：“这不是找死吗？”但见天色已晚，队伍又因为过河而相当疲乏，他也不敢连夜行军，只好命令暂且扎营，等天亮再追赶大军。
三万人便将八千两辆大车、五万多民夫围在中间立营。埋锅做饭之后，便抓紧时间休息，以恢复体力，明日好一早行军。
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半夜里起了风，把仅裹着条军毯的秦雷冻起来，他只好钻进身下的睡袋去，却突然发现夜空中竟然一颗星都没有。
使劲揉了揉眼睛，他发现天空变成了沉重的铅色，空气也似乎湿润起来。“不会要下雨吧？”秦雷惊呼一声，睡意全消。
翻身坐起来，低声让石敢把向导找来，劈头问道：“齐国八月是雨季吗？”
睡眼惺忪的向导摇头道：“不是，齐国春夏两季下雨多，秋冬几乎不下雨的。”说话间，他也注意到天气的反常，咽口吐沫道：“就是下……也持续不了多久。”
这与情报吻合，秦雷面带忧色的点点头。便吩咐石敢传令，给粮秣物资都披上油布，以免被雨水糟蹋了。
不一会儿，营地里便热闹起来，秦雷虽然不用干活，但经这么一折腾，却也是睡意全无了。便倚在个大车轱辘边上，定定的想着心事。
这次出征还是他第一次什么都做不了主、什么都得听别人的，这种任人摆布的无力感十分讨厌，最少压抑了他七成的发挥。恼火的搓搓脸，便让石敢把杨文宇唤来说话。
恰好杨文宇也没睡，很快便欣然而至。
“坐。”简单的见礼之后，秦雷沉声道：“陪孤聊天。”
杨文宇点点头，便把秦雷丢在一边的军毯扯过来，裹在身上坐下道：“看王爷面含忧色，不知为何是发愁？”
秦雷全身都钻在睡袋里，只留了个脑袋在外面，像个大豆虫似的，样子颇为滑稽，但表情却十分凝重：“孤有种感觉，我们似乎已经掉入赵无咎的圈套了。”
杨文宇赞同的点点头，轻声道：“殿下应该做点什么了。”
“除了谨守后路，孤什么也做不了。”秦雷不无恼火的叹口气，又自嘲的笑笑道：“看来我只适合当一把手啊……这种有劲没处使的感觉太糟糕了。”
“不，王爷有事可做。”杨文宇正色道：“在大河上搭起一片浮桥，然后守住它！”
“若是按兵不动。”秦雷轻声道：“辎重怎么办？”
“大军携带了七天的口粮，足够走到牧野城了。”杨文宇坚决道：“他们可以在那里接受补给……而且，我们已经被前队落下三十里，追也追不上了，还不如就在这里扎营等候呢！”
杨文宇正说着话，秦雷便感觉腮帮子落了个冰凉的水滴，起先他以为是杨文宇的吐沫，但接二连三的水滴落下，告诉他那不是口水，而是雨水。
抬头望向越来越频繁的雨滴，秦雷苦笑道：“好吧，这次想走也不行了。”如果是骑兵或者步军，尚可勉强在雨中行进，但辎重部队就想也别想了……即使是秦国的官道，一下雨也会变得泥泞不堪，车轱辘说转不动就转不动，说陷下去就陷下去。
杨文宇面色难看道：“但这种天气对骑兵大大不利！”
秦雷心头一紧，闭目沉思良久，方才缓缓道：“祈祷这场雨天亮就晴了吧……”
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秦雷祈祷的那位神仙大概不在家，到天光放亮时，秋雨仍然淅淅沥沥下个不停，虽然温温柔柔但很有后劲。
地上的黄土被雨水浸湿，渐渐开始泥泞起来。但大营中的人们却不得清闲，京山军指挥着民夫们扎营挖沟，布置鹿砦，而还得将一个个木桶、一片片木板连起来，为修建浮桥做准备。
秦雷也没有钻进马车里避雨，他披着油布雨衣，深一脚浅一脚的在营中巡视，就算帮不了什么忙，让兵士们看见他，也能起到提振士气的作用。
正在大河边观看工兵架桥，便见着一名斥候从远处奔行而来，向秦雷拱手道：“王爷，我们在十里之外逮到一伙贼寇！”
“贼寇？”掸掸领子上的雨水，秦雷奇怪道：“齐军？”
“不是，他们说是什么……黑虎寨的。”斥候恭敬答道：“领头的叫马奎，说王爷一定会见他。”
“带进来吧。”秦雷深吸口气道。他感觉自己的心脏在砰砰直跳……一种不祥的预感。
静静的望着奔腾东去的大河，秦雷便听着有几人推推搡搡的靠近了：“王爷，那贼寇带来了。”
秦雷缓缓转过头去，便见着一个狼狈不堪的大汉被五花大绑过来。雨水将那人的头发淋成一绺一绺，紧贴在那张粗豪的脸上。
果然是马奎，秦雷恍惚了一下，仿佛回到三年那个春天一般。
“卑职参见王爷！”马奎挣脱了黑衣卫，在稀软的地面上叩首道。
秦雷回过神来，点点头道：“是马奎呀，你怎么来了？”
“卑职有军情十万火急，”马奎也不卖关子，抬头小声道：“几天前，寨中的孩儿们在太行山里发现了漫山遍野的齐国军队，把十几个山塬都占满了，数目少说也有几十万……”
马奎还没说完，秦雷便一个箭步窜过来，伸手把他提起来，双目紧紧的盯着他道：“现在呢？”
马奎一指北面，嘶声道：“卑职知道事关重大，一直跟着他们出了山，见他们往北边去了！”
秦雷的面色一阵变换，手上紧了紧道：“那你怎么跑到这里来了？”
“齐军人数太多，前后又有数不清的侦骑。卑职不敢靠近，便远远坠在数里之外。”马奎被勒得直喘粗气，秦雷这才稍稍松手，听他大口呼吸道：“原先齐军都是晓行夜宿，所以俺们也跟着晓行夜宿。谁知前天那帮灰孙子突然连夜赶路，等俺们睡醒了便再也找不见踪影。俺们赶紧沿着留下的印子追了一天一夜，结果昨晚突然下雨了，一下子就找不见了。”他起先几句还有点大秦官腔，但说着说着便成了一嘴齐国土话，显然已经入乡随俗了。
看一眼那捉他来的斥候，马奎接着道：“等天亮了，俺们像没头苍蝇一样乱转一气，便被王爷的手下给拿住了。”
马奎接下来的絮絮叨叨，秦雷再没听进一句去……他已经被这个消息惊呆了。如果按照马奎所说，那么齐军就应该先一步抵达牧野，张开口袋静候秦军的到来！
“许田是干什么吃的？”秦雷面色阴沉的问道：“为什么一条情报都没传过来？”
斥候赶紧跪下辩解道：“咱们昨日才过河，又赶上下雨，什么踪迹都被湮没了。”
烦躁的挥挥手，打断了斥候的解释，沉声道：“把几位将军找来！”石敢赶紧命人分头去找。
借着这个空当，秦雷又一次把马奎拎起来，冷冷道：“孤可以相信你吗？”
马奎知道王爷为何说这种话，叹口气道：“卑职生是大秦的人，死是大秦的鬼，王爷无须担心卑职的忠心。”
“那为何几次三番违抗孤的旨意？”秦雷不置可否的问道：“徐伟可是告了你不少状。”
“那个小人！”马奎愤恨道:“王爷莫听他胡言乱语！”
见王爷的神色不变，他连忙解释道：“寨子里的兄弟在流民大营就跟着卑职，几年来全心全意信任卑职、尊敬卑职。人心都是肉长的，卑职怎能把他们再次带入危险之中呢？”又满面无奈道：“而且齐国再不好，也是他们的祖国，就算大多数人肯跟我下山，但保不齐就会有人去告密……”
“要是真的心怀二志，卑职就绝对不会出现在这儿了！”见王爷的神情还是琢磨不定，马奎委屈无限的喊道：“王爷明察啊……”
秦雷终于松开了手，看着马奎魁梧的身躯又一次摔落在地上，这才沉声道：“给他松绑。”黑衣卫迈步上前，两下将马奎身上的绳索解开。
扭动着酸麻的躯干，马奎伏在泥中叩首道：“谢王爷宽恕……”
“抬起头来。”秦雷冷冷道。
马奎赶紧听话的抬头，便看见王爷利剑般的目光直射过来，不禁打个寒噤。
面无表情的直视着马奎，秦雷沉声道：“就凭你几次三番不听号令，无论多大的功劳，孤都剐杀了你。”
马奎被吓得瑟瑟发抖，却不敢再低头，就听王爷接着道：“但你命好，因为孤就要出征了。”此时人都很迷信，就算秦雷不迷信，也得照顾手下的感受……大伙都认为出征前不宜杀人，所以秦雷正好借这个由头就坡下驴。
马奎心领神会道：“卑职一定戴罪立功，要是再出幺蛾子，您随时杀了俺都行。”
点点头，秦雷沉声道：“你先跟着孤吧。”如果前方的情况真如马奎所言，那他的忠诚就没问题，现在正是用人之际，当然要睁一眼闭一眼了……就算有什么不痛快，秋后算账也不迟。
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等几位统领过来，秦雷把事情简单的一说，便沉声下令道：“皇甫统领和杨统领，你们二人严守营盘，继续督促民夫架桥。”再把目光投向沈青，坚决道：“你带上本部人马，和孤一道北上！”
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