考生进入考场后，按号舍的编号每人一间号舍，号舍外有一名军丁看守，一千六百个号舍便动用了八百号军丁，昭武帝的决心可见一斑。
考生在号舍内坐定，便有孔敬徳与李光远同时宣讲考纪：。每场考试以晨昏为界，考生在黄昏时要交卷，如仍未完成，发给三只蜡烛，烛灭后即扶出场外。其间禁止讲问走动，进食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小间内进行，待三日三场考完后，方才得以释放。
讲完这些，又按例解说下三场考试的内容，此时天下毕竟战火仍频，是以昭武帝不重锦绣文章，而重真才实学，虽然也考三场、却没有前朝那些‘墨义’‘帖经’之类纯靠死记硬背的东西。
第一场考史论，共五道题，昭武帝从《春秋左传》这样的儒家典籍上取出五段文字，其中关于聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑各一段，让考生作五篇史论，阐述自己对这些问题的看法，每篇五百字，最多不得超出五十字。这是为了避免考生云里雾里的胡诌八扯。这场考察的是举子们理解问题、思考问题的能力。
第二场考策论，也是五道题，昭武帝找出五件内政外情，也可能是对齐方略这样的大事，也可能是府县讼狱这样的小情，让考生作五篇策论，命其分析原因，提出应对之策。同样是每篇五百字。这场考的是举子们分析问题、解决问题的能力。
第三场才是三道四书题，以及一首命题诗，藉此考察举子们的学问才识。
此时还未将四书五经提高到畸形的高度，更讲究学识渊博、机智多变，若是本本分分考试录取，也真格更能为国家选拔出智谋超群的人才。
待宣讲结束，秦雷便沉声宣布道：“第一场开考。”十八房考官便将散着墨香的考卷发下，开始了第一场‘史论五篇试。’
举子们忐忑的双手接过考卷，便见到开篇一题乃是‘子产为政、有事伯石’这样的正统史实，并非偏难怪，大部分人都松口气，纷纷低头构思起来。
却也有许多面色惨白、汗流浃背之徒，趁着监视军士不注意，或是撕开棉袄夹层、或是解下贴身肚兜，将精心藏起的小抄取出，只看一眼便口干舌燥、耳鸣眼花、险些齐齐晕厥过去……只见小抄上第一题，乃是‘齐侯免、求丑父’，哪里是什么‘子产为政’啊。
偷看下全部五道题，也没找到那位子产兄在哪里，急惶惶哆嗦嗦的再看看考卷，竟然没有一道与小抄上相同的。‘上当了！’便如一道晴天霹雳起，将这些自以为得计的家伙震得魂飞天外，真个晕厥了几个。自然惊动了监视兵丁，也发现了那夹带小抄，将其架将出去、收押起来不提。
看着不时被拖出去的考生，秦雷不易察觉的皱了皱眉，他的本意是举行一场安定祥和的大比。虽然与昭武帝一般，准备给予大多数人公正，可他并不想追究作弊者的责任，好比楚庄王的‘绝缨之宴’，让企图投机取巧者知难而退也就罢了，大家都不损面皮，将来也好相见。
然而现在场面完全失控，一群如狼似虎的御林军接管了原本监考官的差事，完全的不留情面、完全的不计后果，完全的……让自己无法收拾，却也让秦雷彻彻底底明白了什么叫君心似海、恩威不测。
‘怪不得老大离家出走、男女两个老二心理变态呢，这老家伙做事忒绝了点。’秦雷忍不住腹诽道。昭武帝这种‘以所有人为棋子’，凡事只问结果，漠视旁人感受的作风，是最为秦雷所不喜的。
又想到昨日昭武帝深情款款执手道：“朕之国家，便是你的国家。”看来果然只是一句废话而已，没有别的含义，却是他秦雨田自作多情了。
气哄哄的背手转一圈，竟见到了伏案呼呼大睡的小胖子，秦雷不由暗笑道：‘才开考不到两刻钟就睡过去了，不知这三天三十六个时辰该怎么熬？’也没惊动小胖子，轻手轻脚往前面去了。
待见到李四亥的隔壁，秦雷两眼顿时瞪得老大——这里竟然坐着文铭仁那厮。秦雷不由惊奇万分，但见他在低头冥思苦想，只好悄悄离去，心中去大呼诡异……据说文彦博正四处捉拿这个逆子，不想他竟堂而皇之的进了贡院，还与李四亥坐了隔壁，说没有猫腻谁信啊？
巡视完考场便已到了未时末，昨夜一宿未眠，饶是铁打的身子，也有些疲乏了，秦雷便回到至公堂后的主考下榻处，刚要进门休憩一两个时辰，却有考务官上来禀报今日考生出勤情况。
撇撇嘴，秦雷还是把他领进屋里，一边洗脸一边道：“说吧。”
那官员清清嗓子，便把情况与秦雷分说：此次春闱共计一千七百零六名应试举子，实到一千七百零一名，其中又有因为身份不符、夹带小抄进场的二百一十七名考生被剔除，实际有一千四百一十八人考试。
而缺席的五人中，四人已经向督学告了病假，还有一人至今下落不明。
听考务官汇报完，秦雷微笑道：“还有下落不明的，哪的考生？”
“中都的。”考务官看一眼记录，恭声答道：“国子监应试监生沈子岚。”
秦雷呵呵笑道：“还是国子监的，这么近都不来考试……”突然脸色一边，沉声问道：“他叫什么？”
这考务官乃是昭武帝从外地临时抽调的，也不知道那人是什么身份，闻言小声道：“沈子岚……”
秦雷的眉头一下子紧紧皱起，沈家表弟应试他是知道的，思酌着自个欠沈家恩情良多，正好借这个机会偿还少许。便打算在昭武帝最后审定时，用上一个要求，将其点为一甲。这话虽然没有对沈家明说，但为了让老爷子宽心，他前几日已经差石敢去探望沈老爷子，并送去一盆海棠花，以老爷子的智慧，自然能明白秦雷已将‘探花’许给了沈子岚。
所以秦雷以为，就是沈子岚病得爬不起来，沈家也要将其抬来，只要能勉强答完卷子，便是一甲探花，何乐而不为呢？
可这小子偏偏就没来，且没有向督学告假，这叫无故旷考，其后果是，举人身份掳夺，十年不许再考。
“王爷，您看……”那考务官见秦雷久久不言，只好小心翼翼出声问道。
秦雷这次回过神来，干笑一声，对那考务官道：“许是害了重病爬不起来，又许是遇到歹人脱不开身，总之学子不易，你我一念之差，其一生便再无出路，还是得饶人处且饶人吧。”
考务官也不是个较真的人，闻言恭敬道：“王爷仁厚，确实无伤大雅。”说完便将沈子岚的名字勾掉，轻声道：“那举子还要在督学处补备才是，以免日后惹人非议，于前程不利。”
秦雷点头笑道：“这事儿交给孤了，你去忙吧。”那考务官便施礼退下，秦雷的面色顿时垮了下来，恶狠狠骂道：“臭小子，看老子怎么收拾你！”
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“臭小子，看老子怎么收拾你！”国子监门外，沈潍恶狠狠道，他也已经知道沈子岚缺考的事情，心中自然也是恼火万分，这一哆嗦可就是三年啊，再说下会还不一定是什么情况呢？哪有这次秦雷主考来得牢稳。
而那位惹得两人火冒三丈的小爷，此刻却正悠哉游哉的泛舟江上、倚翠偎红，实在是好不快活。
这是一艘外观普通平常，内饰极为奢华的画舫，四壁用珍贵的沉香木雕琢出精美的图案，地上铺着厚厚的波斯地毯……话说这种在中土绝迹二百余年的珍贵地毯，去年冬里突然出现在陶朱街珍玩店中，统共只有两条，一条被太尉府买走，一条被内府买走。
再看舱里的每一样物件都极尽奢侈繁华之美，无需做什么标记，便可笃定悉数出自内府尚宝监，是谁可以像对待自家库房一般，随意从内府搬出这些皇帝珍藏呢？当然是管内府的人了，谁管内府？当然是太子了。
“这苹果甜酒确实不错，正合本宫的品味。”只听沈子岚对面的男子道，声音如和田玉石一般温润。
貌似大秦能称本宫的男子，只有一人，就是大秦太子殿下。只是不知这位应该在家闭门读书的太子爷，怎么会与沈子岚凑在一起呢？
“太子哥喜欢就好，这东西虽然稀罕，沈家却可以随意取用。”沈子岚吃一口边上女子递过来的香蕉，一脸郁郁道：“想想我俩的际遇，真是不公平啊！”
太子微微笑道：“都是命啊，但有道是‘东园桃李花、早发还先萎；迟迟涧畔松，郁郁含晚翠。’倘若甘罗十二为相，谁知十三便亡；又如吕尚八十垂钓，谁知其能为相？”这也是他日常激励自己的名言名句名人轶事，是以讲起来分外顺溜。只是将‘涧畔松’、‘姜子牙’来比喻这纨绔子，还需要有随时呕吐的勇气。
沈子岚果然分外受用，闻言开怀笑道：“还是太子哥有学问，您这一说，我心里顿时就不堵得慌了。”
太子心道：‘说了这么多恶心话，我可堵得慌了。’但这家伙乃是顶顶重要之人，还需按捺着性子，曲意哄着点。
见太子微笑不语，沈子岚只道他为人谦虚，也不在意。又吃了一会儿花酒，突然心中忐忑道：“太子哥，您说今天这事儿我怎么回去交代？”
太子抿一口甜酒，温和笑道：“小弟无须担心，沈家不敢怎么着你，顶多虚张声势、吓唬吓唬你罢了。”
沈子岚挠头道：“可光挨骂也是个顶痛苦的事儿。”
太子双眼微眯，轻笑道：“傻小子，哥哥我当了七年太子，总结了个经验，你要不要听？”
沈子岚感兴趣道：“洗耳恭听。”
“会闹的孩子有糖吃，老实的孩子没得吃。”太子双目中透射着点点寒光，幽幽道：“哥哥我原先就是太老实了，所以才被一帮兄弟挤兑成这个样子。”
沈子岚不是笨人，自然听懂了太子的意思，紧紧攥着一只玉手，喃喃道：“闹？”
“孺子可教。”太子颔首笑道：“从现在开始，你要闹，闹得越大越好，到时自然会有人给你糖吃。”说着看一眼内宫方向，冷笑一声道：“源源不断的闹，就会有源源不断的糖，让你吃到腻为止。”
沈子岚被他说得心尖怏怏，紧紧拳头道：“太子哥，您说我能得到什么好处？”
秦霆自信笑道：“九成是进入御林军，权任校尉衔。”
沈子岚惊讶道：“您已经得到消息了？”
太子很享受这种惊讶，放下手中的银杯，呵呵一笑道：“不用得到什么消息，这是必然的。”又满脸真诚的望着他道：“这就是我让你罢考的用意所在。”
沈子岚‘啊’一声道：“不是说让我宣布自己的存在吗？”
太子微微笑道：“这是一个方面，还有很重要的一个原因——你要告诉别人，自己不喜欢文事。有人自然会想：‘不喜欢文事？那就试试无事吧。’而沈潍在御林军威望颇高，若是让你加入行伍的话，御林军便是不二选择。”
听太子抽丝剥茧的分析，沈子岚不由赞叹道：“太子哥真是深谋远虑啊，太厉害了。”
见沈子岚完全入了巷，太子微不可查的笑笑，从碟中拿起一片薄如蝉翼的五香熏鹿肉，细细品咂起来，心道：‘胜利的果实永远都是那么芬芳。’
沈子岚闷头寻思半天，突然微微担心道：“万一有人说我贪得无厌怎么办？”
太子颇为意外的看他一眼，暗道：‘竟不是个草包。’但他要得就是那个效果，自然不能让沈子岚多想，遂一脸沉痛道：“想想你的牺牲，就算是封王也不能完全补偿，所以没人敢怪你……”说着又故作潇洒的抿嘴笑道：“即便有人怪，只会让大人更可怜你，再给你更多的糖……何乐而不为呢？”
沈子岚这才被说动，狠狠一攥边上女子的小手，咬牙道：“中，我回去闹！”疼得那女子面色煞白，却不敢叫出声来。他却是个急性子，说完便将偎着自己的两个女子推开，朝太子拱手道：“我这就回去闹。”
太子颔首笑道：“确实要趁早，沈家庭院深深，还不知什么时候能传到旁人耳朵里去呢。”说完便起身相送，看着沈子岚登上小舟离去，才翩然转身回舱，对着牡丹屏风笑道：“一切尽在掌握。”
屏风后闪过一人，只见他面色惨白，身形瘦削，乍一看没有任何特异之处。只有一双漆黑的眼睛毒蛇般闪烁，泄露着他心中的愤懑与仇恨。竟是那据说已经流亡东都的文家大男文铭义。
“为何不亲自去做？你来做的话效果要明显的多。”文铭义有些恼火道。
太子略略有些厌恶的看他一眼，冷哼道：“本宫自有安排，就是你的主子也管不着。”说着挥挥袖子道：“这边没你事儿了，赶紧回你主子身边去吧。”
听到‘主子’二字，文铭义的嘴角抽动一下，但终是强行忍下，面无表情道：“鄙人从千里之外的东都赶回，送来了如此珍贵的情报，您不能如此对待……公主。”本来要说‘我’，话到嘴边却又改成‘公主’，顿时让一句义愤填膺的质问变成了狐假虎威的咋呼。
所谓人穷志短、马瘦毛长，就是这个道理。
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