二月初六，丑时，承天门上，一队队金甲御林森严戒备。
一身便装的昭武帝，在老太监卓言的陪同下，缓缓爬上了城楼。御林军一见陛下，便齐刷刷跪倒，刚要山呼万岁，却听卓言挥手道：“陛下说免了吧，省得惊着下面的。”兵士们看看领队的校尉，便跟着站了起来。
昭武帝并不理会他们，他的视线已经被皇宫前黑压压的一片人头所吸引住了，头也不回的轻声问道：“难不成这些都是举子吗？”
卓言掩嘴轻笑道：“那哪能呢，全国横竖两千多举子，下面怕是两万还得多些吧。”
昭武帝也接着火光看清楚了，点头道：“后面好似是些普通的民众。”又不确定的问道：“莫非他们便是那些难民?”
“不是，那些难民都被驱逐出城了，现在在中都城外徘徊着呢。”另一边闻讯赶来的御林校尉皇甫胜文道：“他们好似是中都城的民众。”
昭武帝皱眉问道：“他们凑什么热闹？”
皇甫胜文摇头道：“末将不知，大概是来声援的吧……”
昭武帝摇摇头，不再与傻小子讨论这复杂的问题。寒风料峭而起，卓言轻轻为他整了整深黑色的狐裘大氅，轻声道：“陛下，楼上风大，咱们还是下去吧。”
昭武帝摇摇头，指着城下的众举子问道：“他们在下面三天了吧？”
皇甫战文点头道：“从二月二晚上到现在，正好三天了。”昭武帝淡淡笑道：“还挺有韧劲的。”紧了紧衣襟，轻声对卓言吩咐道：“传旨，要他们推举十个代表进来，朕先见见。”卓言赶紧应下，打发身边的小太监下去传旨。
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举子们已经在宫门外忍饥受冻了三天，京都府的衙役把吃喝摆在他们面前，他们看都不看一眼，任由那些米汤馒头冻成冰疙瘩；中都城的百姓把棉袄被褥披在他们身上，也被他们甩在了地上。这次是举子们彻底横下心来，不把科举、税收两件事翻过天来，不把文彦博这个国贼撵下台去，他们是誓不罢休的。
三天过去了，许多举子冻倒饿倒了，但更多的举子仍旧在城门下坚守。他们固执的认为，若没有牺牲的勇气和魄力，是没可能打动圣心的，所以他们甘愿牺牲。
好在秦守拙得了秦雷的命令，一直密切的关注这些士子，一欸有人晕倒，便赶紧命人扶起来抬出去，好生救治看护，却没有造成太大的伤亡。
就这样坚持了三天，那扇紧闭的大门终于吱呀呀的缓缓打开，一队传旨太监走出来，清清嗓子宣布道：“陛下有旨，着十名举人觐见，聆听圣谕。”
举子们好半天才反应过来，艰难的转动着脖子，互相看一看，只见一个个的都神情木然，想挤出一丝笑容都不能够，却是冻僵了。
好半天才，举子们才俯身虚弱道：“谢主隆恩。”商德重、方中书等各省的领袖人物便晃晃悠悠起身，却又体力不支的摔倒在地。
那传旨太监见了，无奈道：“去里面抬十顶轿子来。”
趁着轿子没来的功夫，商德重等人虚弱的对身边人道：“告诉诸位同年，我等面见圣上也不会……让步的……”这话很快在人群之中传开了，举子们纷纷回话道：“我等继续在这里跪等，除非你们成功了，否则绝不起来。”
不一会儿，便有十顶青呢小轿抬了出来，小太监们扶着几位举子上了轿，颤悠悠的抬进了皇宫大内。
过了太和门，上了青云道，便转到了宣政殿后面，天子上朝前休憩的地方。
小太监又将十人从轿子服下来，那领头的太监陪笑道：“为保证陛下龙体安全，例行搜身，诸位莫怪。”举子们无力点头道：“合该如此。”几个小太监便上前，异常熟练的从头摸到脚，除了些玉佩、印章、毛笔、碎银之外，并没有发现什么别的物器。
领头太监这才放心道：“诸位稍后。”便进去通禀，旋即又出来道：“陛下有旨，宣诸位士子觐见。”几人便哆哆嗦嗦的跟着太监低头进去，也不知是吓得还是饿得。
一进房间，便好似到了南国春日一般，众人直感觉扑面一阵温暖，不由贪婪的深吸几口暖气，稍稍温和下冻透了的胸腹。几人也不敢抬头，只好一个劲的瞅地上精美的提花地毯。直到听着那太监小声提醒道：“还不跪下？”这才忙不迭的三叩九拜，口中直呼万岁晚睡万万税……
这些人来自天南地北，口音不同，叫起‘万岁’来自然千奇百怪，好在昭武帝早已习惯，淡淡道：“起来吧。”众士子这才毕恭毕敬的直起身子。
昭武帝对这些士子的恭谨颇为满意，因其堵门三日带来的郁闷也不翼而飞，温声道：“都抬起头来吧。”
士子们赶紧把头抬起来，但视线仍旧低垂着……只不过从地毯上移到昭武帝肚皮上罢了。
昭武帝微笑道：“都还没吃早饭吧，正好朕也没吃，咱们边吃边谈……”说着对卓言道：“传膳。”
卓言笑道：“遵旨。”说完一拍手，便有一队婀娜的宫女款款上前，将十几样各色粥品、几十样清口小菜、上百种点心蜜饯端上来，将昭武帝面前的长桌填得满满的。
昭武帝见士子们还跪在地上，不由笑道：“都坐呀，这是私下会晤，不要拘束。”为上者就是这么虚伪，你若是跟他拘束，他就一个劲儿的让你别拘束。可你要把这话当了真，他就要嫌你没规矩了，着实难以伺候。
士子们依命爬起来，半边屁股坐在椅子上，却没人跟着昭武帝一道用膳。昭武帝以为这帮孩子拘谨，端着碗筷笑道：“快吃吧，吃完了好说话。”
士子们却依旧没有动筷子的意思，昭武帝奇怪问道：“为何不吃呢？”坐得最近的一个举子恭声道：“回陛下，诸多同年皆在外面忍饥受冻，我等实在是不敢背弃他们，享用这人间美味。”尽管肚子打鸣似的叫唤，他们依旧坚持着。
卓言微微恼怒道：“大胆……你们这是抗旨知道吗？”但昭武帝今日仿佛看对眼一般，摆手阻止卓言道：“罢了，他们初次觐见，就不讲究这些了。”众士子想不到高高在上的皇帝陛下，居然如此平易近人，和蔼可亲，不由热泪盈眶，心道：‘多好的陛下啊，我们一定要清君侧！’按捺不住心中的激动，又要伏跪于地。
昭武帝伸手虚扶，呵呵笑道：“免了吧，别跪来跪去的了。”说着推碗道：“罢了，我们到边上说话。”卓言焦急道：“陛下，您可要用早膳的。”
昭武帝一瞪眼，怒道：“朕的孩子们都不吃饭，难道朕吃得下去吗？”赤裸裸的收买人心，却异常的好用，把十个士子感动了四对半，七尺高的汉子就那么呜呜咽咽哭了起来，真跟受了委屈的孩子似的。
昭武帝心里那个舒坦啊，与众举子在偏厅坐下，微笑道：“你们联名上的折子，朕仔细看了几遍，很有文采吗，子也写得很漂亮，出自谁的手笔啊？”
方中书赶紧拱手道：“回陛下，文章是大家集思广益得来、学生不过稍加润色，并代为执笔而已。”
昭武帝捻须赞许道：“很好，你叫什么名字？”
“学生山北举子方中书。”他赶紧恭声答道。
昭武帝微微一笑道：“中书，好名字，将来入主中书省也说不定呦。”
方中书内心一阵激动，赶紧谢恩道：“承陛下吉言。”
昭武帝摆手轻笑道：“但你们现在还很不成熟啊，按下这文书的内容不说，单说你们在皇宫门前静坐这一出，不是弃自身于险地，置朝廷于为难，陷君父于不义吗？”声调虽不高，却字字诛心，让人不寒而栗。
几个士子面色变得惨白，商德重咽口唾沫道：“陛下明鉴，我等士子确是舍弃了自身安危荣辱于不顾，然我等冰心可鉴，只为惩奸除恶、匡扶正义，却没有折辱朝廷、为难君父的意思。”
昭武帝淡淡笑道：“设想一下，天下的百姓会怎么议论，百年后的史书上怎么写？他们会说，昭武十八年二月，众士子不满朝廷驱逐难民、操纵科举，于承天门前聚众请愿、饿死冻死无数……”狭长的双目缓缓扫过众人，平静道：“你们青史留名、死得其所了，可你们想过百姓会怎么说朝廷吗？史书会怎样写寡人吗？”
昭武帝便冷冷道：“他们会说……唐末一般的朝廷，夏桀一般的皇帝！”
士子们都是些碧血丹心的青年，哪禁得起昭武帝这番连揉带搓？立时汗如浆下，下饺子一般噗通噗通的跪在地上，不敢抬起头来。
昭武帝很满意自己造成的效果，他已经很久没有享受到这种从内而外的恭敬了……那些文武官员在两个老混蛋的带领下，一个个前倨后恭，假模假样的令人恶心。
‘还是赤子之心好哇。’昭武帝心道：‘就像我那小五……’想到这，便最终笃定了处理问题的法子，换上一幅温和笑脸道：“起来吧，还是那句话，念你们年青，又是初犯，这次就不追究了。”
众举子这才直起身子，小心翼翼道：“谢陛下海量。”
昭武帝点点头，吃口茶道：“你们所奏之事，朕已经查实，并不是诬告。”
听他这么说，众举子不由微微兴奋起来，一齐颤声道：“求陛下主持公道。”
昭武帝喟叹一声，负手起身道：“公道公道，何谓公道？”说着一指那商德重道：“你说说看。”
商德重清清嗓子，清声答道：“回陛下的话，学生以为，公道就是公平公正，让恶的得到应有惩罚、让善的得到应有褒奖，惩恶扬善、各得其所，便是公道。”
昭武帝的高底朝靴踩在地毯上，发出沙沙的声音，听完商德重的话，他轻声道：“你说得不错，但那只是个人的公道，而不是天下的公道。”
“天下的公道？”士子们不禁诧异道。
点点头，昭武帝微笑道：“不错，一件事情可能对这个人好，但对那个人不好。譬如说流民的事情，将其留在京中，对他们来说是好事，可对朝廷来说却未必是件好事。所以说，这天下的公道是多数人的公道，而不是某一些人的公道。”
说着站住脚步，肃声道：“朕和朝廷所坚持的公道，就是这天下的公道。”
士子们被他说得晕晕乎乎，心道，或有其事吧……又听昭武帝笑道：“所以呢，很多事情不是你们想象的那么简单，朕是要站在全局考虑的，也希望你们能体谅一下朕。”他下定决心要收服这些士子，姿态自然放得很低。
话都说到这份上了，士子们哪里还敢呛声？便恭声道：“请陛下训示。”
昭武帝开心笑道：“放心，委屈不到你们。”说着伸出两个手指头道：“首先，朕会妥善安置那些灾民，决不让他们过不下去……”说着屈下一个指头，又看一眼憔悴不堪的众举子道：“第二，还你们一个彻底公正的大比，如何？”
士子们心道：‘说一千道一万，我们求的不就是这个吗？’闻言真心实意的激动叩首道：“谢主隆恩，无论能不能及第，我等皆终生忠于皇上，鞠躬尽瘁死而后已。”
对于士子们所表的忠心，昭武帝不置可否道：“但是否减免税赋、如何整顿吏治，乃至于文丞相的事情，却需要朝廷商议斟酌后才能决定……无论结果如何，希望你们都能劝说外面的同年，不要再折腾自己了，回去好生休养以待下月的大比吧……”
忍饥受冻了三天，士子们其实也有些熬不住了，奈何早已是骑虎难下之势，不得不硬着头皮撑下去罢了。此时既能达到根本的目的，又能体面的下台，对难民们也算有了交代，士子们也就不奢求什么惩治贪官、减免税赋了……
相互交换下眼神，一齐叩首道：“简在帝心、乾坤独断。”
昭武帝哈哈笑道：“确是些忠良之士，这样吧，若是能考中，朕便认了你们这十个天子门生。”又觉得这样过于随意，把脸一板道：“这天子门生可不好当，朕对你们会更严厉的……考不中进士，一样不许你们出来做官！”
这些日子以来，士子们饱受煎熬、遍尝冷暖，哪受过这般礼遇？这般隆恩？一个个不由感激涕零，泪流满面，撅着屁股俯首道：“考不中进士，无颜称陛下为师尊。”
昭武帝将其一个个扶起道：“都会考中的……”他这金口玉言，算是许了十人的前程。
这老东西端得是好算计——这十人乃是九省一府的士子领袖，得到他们的心，便是得到全国大半士子的心。而他所付出的，只是一次假惺惺的礼遇，以及‘天子门生’四个轻飘飘的大字，实在是惠而不费的紧。
所以秦雷说，等尘埃落定时，便是猛虎和狮子分食猎物的时候，他这样的豺狼也只能在边上巴巴的看着……即使这头猎物是他亲手捕获的。
掌握最强暴力者胜出，这就是元规则，凌驾于一切规则之上的规则。
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“陛下，上朝的时刻到了。”卓言低眉顺目道。
昭武帝点点头，对刚收的十个学生道：“随朕一道上朝。”
“遵旨……”十人恭声应下。
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