接头
“怎么样，有谁想吃便当啊？”
紫胖子一脸猥笑的递上一个便当，一双眼睛滴溜溜的在众人中不住打转。
不知为何，雷蒙总觉得这东西有股不祥之气，他正待拒绝，旁边一只手已毫不客气的把便当给抓了过去。
“有免费的东西干嘛不吃，正好我也饿了。”哈洛特一边说，一边揭开便当。
“啊，好奸诈，人家也想吃。”猫女也是个吃货，见状立刻凑了上去。
“少来，自己手慢怪得了谁。”生怕被芭丝特给抢了，哈洛特急忙转身，举起盒子准备来个一口吞。
就在这时，忽听一阵急促的脚步声，就见一大群迪拿尔士兵往旅店冲来。
雷蒙一行是秘密混入领地的，此刻骤见大群兵士，不明底细下均不免大为紧张。雷蒙使了个眼色，猫女的手已握上腰后的弯刀，洛娜也悄悄按上了剑柄。
哈洛特东西已到了嘴边上，但被希尔尼斯伸肘一撞，只好不甘愿的放了下来。
这时，那群士兵已到旅店门口，领头的军官目光在众人间梭巡片刻，立刻戳指大叫：“就是他们，给我抓起来！”
其余士兵立刻气势汹汹的涌了上来。
暗道这么快就被发觉了？雷蒙一咬牙正打算先下手为强，哪知众士兵却绕过他们，径直扑向紫胖子与他的两个跟班，把他们给围了起来。
“咦，你们想干什么？”正探头探脑看热闹的紫胖子不由大惊失色。
“这东西是你卖的吗？”军官拿出一物，却是个空便当盒子。
紫胖子本吓得不轻，闻言这才松了口气，他满脸堆笑道：“是啊是啊，就是我。原来您也爱吃这个啊，给我说一声就行了嘛，带这么多弟兄来捧场，真是不好意思…”
没等他把话说完，就见军官冷笑道：“果然是你在卖这古怪的食物，来人啊，把他们都给我带回去！”
“等、等一下…”见势不妙，紫胖子急忙道：“长官，是不是误会了，我们都是老实的商人啊。”
“是啊是啊。”另两个跟班也连连点头：“老实得不得了。”
军官冷哼一声：“就是因为这东西，我的连队已死了好几个人，你们居然还敢说自己是老实商人。”
“哇，什么死人？跟我没关系呀。”紫胖子一听居然扯上了人命官司，这还得了，不由大声叫屈。
这时，街上已有不少行人闻声围拢过来。军官见状，于是道：“前几天，我部队里的一名士兵失足摔落易尔河淹死，我本来以为这只是一起事故。”
“哪知之后就陆续有人出意外，有夜晚巡逻从城墙上栽下去的，有打水时掉进井里的，还有走着走着从房顶上掉块砖被砸死的，甚至还有吃饭被骨头噎死的…到现在为止，因为各种原因，我已经损失了近10名部下。”
“这实在太不正常了，最后经过调查，我发现他们全都是第一批在你这里买那种叫‘便当’的食物的人。如今这些人全都死了，你还有什么话说？”
面对军官的质问，那紫胖子张口结舌：“这…这没道理啊，我只是给他们发个便当而已，怎么会把他们给弄死了？这里面一定有误会。”
“还敢狡辩！”军官大怒：“来人啊，把这厮给我抓回去，无需审判，等几天全部送上火刑架！”
“冤枉啊，我只不过是做点小生意…”紫胖子犹想辩解。
可士兵们恼恨他害死同僚，哪还会客气，众人一拥而上：“少罗嗦，把这妖人绑了。”
不由分说，三拳两脚把紫胖子打翻在地，麻利的绑成粽子也似，押了三人一拥而去。
“我不是妖人，我不要被烧死！”
“我只是卖便当而已。”
紫胖子不甘心的在人丛里一蹦一窜的挣扎，时不时冒头发出声凄厉的惨叫，可架不住众士兵如狼似虎，叫破喉咙也是无用，很快一干人就去得远了。
这时，围观的居民们也议论纷纷起来。
“居然吃死了10个人，这个叫‘便当’的东西真是恐怖。”
“幸好这些天全都被那些当兵的抢光了，我们一个也没买到过，我本来还想尝尝来着，真是好险。”
“那个古怪的胖子以前就在这里住过，这次突然跑回来，我就知道没好事。”
……
听着众人的议论，哈洛特看看手里的便当，赶紧扔掉：“我的妈呀。”
希尔尼斯不由嘲笑道：“哈哈哈，看你以后还敢不敢乱吃东西。”
雷蒙也不由吁了口气，刚刚实是惊险万分。倒不是因为那便当，而是他差点以为那些士兵是冲己方来的，如果莫名其妙动起手来，那可真是前功尽弃了。
就在这时，忽听一旁传来一个声音：“各位是从海外来的吧？”
心里一惊，雷蒙转过头。只见不远处站着一个商人打扮的男子，正笑眯眯的着看着自己。
“你真是好眼力，我们打算来洛维尔做点小生意。”雷蒙淡淡道。
“有什么卖的吗？”那人问。
“不，我们是来采购的。”雷蒙答道。
“想买什么？”那人又问。
“狮鹫兽的羽毛有吗？”
那人笑了：“您运气真好，我这里正好有货，要不要来看看？”
这是事前从里德那里得知，与领地的接头人的暗号，雷蒙按流程说了一遍，对方应答无误。于是他点了点头，一行人跟着那男子离开旅店。
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在男子的带领下，众人小心的穿街过巷，很快来到一处偏僻的区域。见四周行人稀少，男子边走边道：“接到里德大人先一步派人送来的情报，我已经等了各位很多天了。”
“刚刚真是好险，我差点以为你们被敌人发现了。”
雷蒙点点头：“是啊，幸好那些人找的不是我们。”
“话说回来，那种食物真有那么恐怖吗？”男子忍不住道：“这阵子我见他生意不错，似乎很受敌军的欢迎。”
“天知道。”哈洛特耸耸肩：“老子差点就成试验品了。不过，幸亏有人当了替罪羊。”
想起紫胖子被带走时的狼狈模样，众人不由发出一阵笑声。
这时，他们来到街道尽头的一间小院前，男子道：“就是这里了。”
他掏出钥匙，一边开门一边道：“对了，克雷斯大人在哪里？”
“他认为自己太过显眼，所以进来前就先行离开，打算天黑后再潜入。”雷蒙道。
突然，芭丝特一下竖起耳朵：“等一下！”
“怎么了？”男子奇怪的回过头。
猫女没有回答，只是做个噤声的手势，似乎在凝神倾听什么。然而四周静寂无声，除了他们，连行人都看不到一个。
雷蒙正要询问，突见猫女一窜而起，如同一道白影般倏忽掠过围墙，冲入了院子中。
“喵呀，出来！”
芭丝特的呼喝声中，就听叮叮两声轻响，似乎是匕首之类的兵刃撞击的声音。不用说，里面肯定有人。
这时，男子已打开了院门。就在他还在愣神时，雷蒙一把将他拉开，哈洛特抢前一步，一脚踹开院门。
院门大开的同时，洛娜已持剑冲了进去，跟着雷蒙跟入，希尔尼斯则在哈洛特的助力下跳上院墙，张弓搭箭直指院门，转瞬间已各自就位。几人配合天衣无缝，那男子甚至都还没回过神来。
雷蒙跨入院中的刹那，只见一道白影与一道灰影往来交缠，速度快得惊人，连串火花随着他们运动的轨迹爆闪不止，显是芭丝特在和什么人交战。
这时的洛娜早已不同往日，她的眼睛在两道人影间分辨片刻，突然一掠而出，手中长剑向着灰影直劈过去。
那灰影也是了得，只见他猛然一个旋身，也不知用了什么手法，就听叮的一声响，匕首搭在洛娜剑上一绞一扯。
洛娜这蓄满力量的一剑擦着那人掠过，她自己也不由自主向前栽去，就如同自动送到匕首上去一样。
想不到自己一招就被击败，洛娜眼中露出惊骇之色。眼看她就要被匕首切过喉咙，芭丝特瞬间加速切入两人之间，就听兵刃的撞击声陡然增加，便如同密集得有如一声的急雨打在蕉叶上，根本分不清其中间隙。
就在两道人影交错得几乎快分不清时，芭丝特突得喵叫了一声，同时灰影轻飘飘向后一跃。由始至终，这人都处于极高速的运动中，只能看到一团模糊人影，根本无法辨别面目。
这时，墙上的希尔尼斯看准时机，指间蓄势待发的两箭陡然而出。
由于不敢引起太大动静，他没有使用魔法箭。但这两箭快如流星，几乎弦响同时，箭矢瞬间已入院中，直取灰影。
然而紧跟着，不可思议的事发生了。那两箭与灰影刚一接触，就如同被吸了进去一般，居然立刻消失，不见踪影。
“什么！？”自己射出的箭从没遇过这种事，希尔尼斯眼珠子都快瞪出来了。
但刹那间，那灰影原地一转，两道快得几乎看不清的黑影飞射而出，一束直取扑上去的芭丝特，另一束的目标则是墙头的希尔尼斯。
从未遇过这么可怕的对手，芭丝特赶紧将弯刀一格。就听当的一声，一枝箭矢打着转飞上半空，赫然正是希尔尼斯刚才射出的箭。
而另一边，见机得快的精灵狼狈的滚下围墙，才堪堪避过被自己的箭射杀的尴尬场面。
几人间攻守互易，看似复杂，实际却不过是眨眼间的功夫。从雷蒙进入院中，到他呼吸两次的时间，那神秘敌人已连败芭丝特等，似乎根本没费什么功夫，看得雷蒙冷汗都下来了。
这究竟是什么人，竟然如此厉害！？
而在用箭矢击退芭丝特和希尔尼斯的同时，那人也看到了门口的雷蒙，而且似乎看出了他是领头的。于是几乎毫不迟滞的，灰影一掠而上。
“喵呀！”芭丝特见状，几乎疯了般拼命追去，但两道影子几乎略一接触，白影就被甩开，半空中还飘飞一道红色的血迹。
眼见对方向自己而来，雷蒙目光一凛。不过他没有丝毫慌乱，得自比蒙的血统让他在生死一线的刹那，完全冷静下来。
一呼一吸间，雷蒙自然而又迅捷的按上剑柄，没有丝毫多余的动作，顷刻间便已拔剑出鞘。
然而这几乎堪称完美的反击，在那人面前却仍旧太慢。雷蒙陡然间就觉右手一震，似乎被什么打了一下，抽出一半的剑居然被重又撞回鞘中。
同时，他咽喉一凉，已被一柄黑色的匕首架上，锋刃的寒气直透皮肤。
“少主！”后方传来芭丝特的惊呼。
“这剑是？”同时，随着一个惊讶的声音，对方的动作也停顿下来。
直到这时，雷蒙才能看清这个神秘敌人的模样。
在他面前的，是一个面容清癯的中年男子。他约莫50来岁，看得出年轻时颇为英俊，不过时光似乎并没在这人身上留下太多痕迹，反而为他增添了一份成熟男性特有的俊雅与气度。
让人印象尤为深刻的是这个男人的眼睛，有着一丝落拓与清寂，但更多的则是在岁月中沉淀下来的沉静，就如一泓深不见底的潭水，似乎眼神中空无一物，但却又包含了所有。
此刻，这个男子便用这种让人一见难忘的目光看着雷蒙，让雷蒙觉得自己从内到外都在这个男人面前无所遁形。
雷蒙受其所制，芭丝特比谁都急。然而平常天不怕地不怕的她，在这个男子面前却如同被一种无形之物所束缚，几次欲冲前，却都不由自主退了回去。
“你的剑是从哪里来的？”那男子又问了一遍。
雷蒙这才注意到对方一直看着自己的剑，他正要说话，带他们前来的那个人这时才发出一声惊呼。
“奇普大人。”
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“奇普大人，您为什么在这里？”商人问道。
那男子道：“你离开后，我不放心，所以打算亲自过来看看。不过，没想到竟有人能察觉到我的存在。”
后一句话，却是对芭丝特说的。猫女哼了一声：“喵呀，反正打不过你啦。”只见她的手背上赫然有两道一横一竖交叉的十字刀痕，鲜血染红白色的猫毛，不过伤口并不太深。
“能在关键时刻避开要害，即便在猫人中你也很厉害了。”男子淡淡道，似乎芭丝特光是受这样的伤，就很值得赞赏了。
跟着他转过头：“这么说，他们就是里德请来的人？”
商人点点头：“是的，他们是里德大人在另一块大陆结识的人。由于我们领地以及所有和领主大人相关的人都受到严格监视，因此里德大人认为，让这些陌生人来救领主大人，会更有把握。”
由于商人及时认出对方，双方间的争斗总算止歇。这时雷蒙他们才知道，这个叫奇普的男子，就是洛维尔领主的贴身保镖。
虽然在见识过克雷斯的强大后，雷蒙对这个奇人辈出的领地已经有了深刻的认识，但仍想不到领主的保镖会厉害到这种程度。
他尚是首次见到芭丝特如此狼狈，甚至都不是在一对一的战斗中。此刻猫女正轻舔着右手的伤口，虽然看着奇普的眼神仍有一丝敌意，但却并没有任何不服气，显然她完全认同了自己不是对方的对手的事实。
即便当初面对盗贼公会的首领加莱特，猫女都没这样过。
听着商人的话，奇普一边默默打量众人，一边问道：“克雷斯回来了吗？”
商人赶紧答道：“克雷斯大人担心自己太过显然，因此在进入领地前先一步离开了。”
“明白了，我会派人去接他。”奇普点点头，随后道：“走吧。”
“去哪？”雷蒙一怔。
奇普道：“领地里有很多‘隐雷’的密探，刚刚的动静可能已经被他们察觉，为安全起见，必须马上离开这里。”
隐雷，是迪拿尔国王肯洛仿照鲁林帝国的夜影部队所建立的一个情报组织，当初弗雷迪就是这个组织的一名高级负责人。因此算起来，雷蒙倒是很早就跟他们打过交道了。
在占领洛维尔领后，为了搜捕领主的残党，整个领地已遍布他们的密探。
听到隐雷之名，那商人赶紧道：“那我们赶紧走吧。”
这时，也许是因为刚刚在奇普手下吃过亏，还有些怨气，希尔尼斯忍不住道：“怎么，不再考验考验我们吗？说不定我们就是那个什么隐雷的人呢。”
沉默了一下，奇普摇摇头：“不必了，我已经见识过你们的能力，而且我相信里德的眼光。”
“此外，刚才的事请容我深表歉意。”
刚才是芭丝特骤然冲入，双方才起了冲突，奇普自然没什么错。但他仍能保持这种不卑不亢的谦和态度，反倒让希尔尼斯尴尬不已。
精灵不由涨红了脸：“呃…不，我…”
奇普淡然道：“各位是里德请来的人，从现在起我们即是同伴，有什么事就让他过去好了。”
“没错。”雷蒙笑了：“我也这么认为。”
至此，误会消解，一行人遂离开这个院落，很快消失在僻静的街道尽头。
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半个小时后。
“这、这里是？”
看着眼前的村落，雷蒙一众无不瞪大了眼睛。
这是一个位于洛维尔镇旁的山脚下的小村落，远远望去，无论是景象还是格局，都和普通的村子无异。
然而一旦走进，就会发现这个村落锻造铺出奇的多，耳畔充斥着叮叮当当的打铁声，一股股炉火的浓烟升上半空，似乎连空气中都弥漫着火焰的灼热。
村中的人全都身材矮小，但一个个粗壮无比，他们穿着制作精良的皮甲，长而浓密的胡须拖在胸前，就如同岩石一样敦实。
虽然是第一次得见，但雷蒙几乎立刻认出了，这些人就是天生的矿工与锻造师的种族，矮人。
在兽人帝国看不到矮人，维罗尼卡大陆也几乎找不到这些人的踪迹，因此这还是雷蒙首次见到这一族群。
见众人吃惊的模样，那个商人解释道：“这些矮人很早就在我们的领地定居了，由于怕引起外交纠纷，国王的军队并不敢前来搜查，所以逃脱的领地成员全都躲藏在这里。”
走进村中，一路上几乎每座房子外都有一个熊熊燃烧的火炉，手持铁锤的矮人专心的打造着手里的物品，对一行人视而不见。领地被占一事对他们好像也没啥影响，矮人全都是固执而狂热的铁匠一说，果然不假。
来到村中最大的一座屋子外，众人还没进门，就听内里一个粗壮的声音咆哮道：“管他那么多，老子带人杀进去不就行了，我不信那些瘦弱的士兵挡得住我们矮人的战斧。”
“别冲动啊，领主大人还在他们手里呢。”另一个声音赶紧劝道。
“哼，谁叫那小子太没用了，居然窝囊到被俘。”
奇普推开门，就见十余道目光瞬间射向门口，同时雷蒙也看清了里面的情景。
屋子里约有十多个人，最引人注目的是对门而坐的一个矮人，他长着一丛醒目的红色胡须，虽然在雷蒙看来他的长相跟别的矮人没啥区别，但这矮人却有种像火一样炽烈的气势，极为惹眼。
在他身旁的两个中年男子，一个腰间别着一圈飞刀，另一人满脸络腮胡须，身背弓箭，两人目光沉凝，看起来也非泛泛之辈。
这时，那矮人正拍着桌子大叫大嚷，看到奇普，他立刻道：“奇普，怎么样，找到那些人了吗？”
奇普点点头，微微将身体一侧，将雷蒙几人暴露在众人面前：“就是他们。”