短兵相接
船儿进入滨江不久，就遇上了一个军警检查站，不准夜里航行。子寿说什么也没有用。检查站头目说，这是陈督军的命令，是为了防止人们济匪通匪。
子寿没有办法，原来已跟船家说好，晚上纤夫加班加点，次日傍晚务必要赶到池坪墟，游击队就在池坪墟前面的金鸡湾下等候。晚上不准航行，次日怎能到达金鸡湾？萧湘心情焦燥，子寿说：“夜间航行，要没收货物，我们还是明天再想办法吧。”二人半躺在船舱中打瞌睡，朦胧间觉得有人走过来，子寿睁开眼睛，看见这人是那个尼姑，正瞪着双鬼魂般的眼睛望着他们。
子寿说：“师傅有什么事吗？”尼姑压低着声音说：“我是游击队派来接头的。”俩人一听，头脑立即清醒。尼姑是六指仔。革命军攻城之后，终于让六指仔找到了共产党，参加了游击队，并当上了副队长。六指仔说游击队已准备明晚到金鸡湾下集结，船只不到，会误大事。六指仔叫子寿拿钱去收买检查站头目，说：“后天是池坪墟日，货物运不到会耽误生意，希望排长关照。”暗中塞给他一包银元，又给两袋大米慰劳军警。
检查站果然顺利放行，头目还要派两名兵丁保驾护航，子寿谢绝了。船家抖抖精神重新开船，越往里走，河道越窄小。滨江的山岭，虽然不高，却险峻异常，河边怪石相连，纤夫借着星光点点，走在没有小路的岸上。四月的夜晚，月色还寒，他们都赤着双脚，穿着裤叉，“嘿嘿哟哟”用力拉纤，船儿依然走得很慢，走了一夜，才来到伦和墟。船家停船做饭，纤夫回船稍作休息，吃过早饭，他们又得拉船上路。
伦和墟是滨江的第一大墟，墟上人家家做腐竹买卖，生意十分兴旺。今天是伦和墟日，四乡八邻的人一早便来赶墟，子寿看看时间尚早，拉萧湘进墟场看热闹。萧湘看那尼姑已先行上岸，不紧不慢跟随他们左右，猛然看见那人左手长出六只手指，心中惊异，想这人是不是那个六指仔，六指仔不主动与她交谈，也不好去问人家。
墟上只有一条像样的街道，被赶集的人挤得水泄不通。街道两旁，商铺摆满豆腐腐竹，这儿的水特别清，种的黄豆特别大粒，磨出来的豆腐，香甜可口，夏日摆放两天也不变味。
看到街道人熙熙攘攘，萧湘感慨说：“真比广州上下九路还热闹呢。”子寿要带她去看伦和村，伦和村在墟场附近，是滨江的第一大村落。村里的人几乎全部姓孟，据说是春秋时期孟子的后代，元朝动乱时祖先从中原逃到广东南堆珠叽巷，后来到了伦和村定居下来，据今已有三百多年的历史。孟家村有条龙舟叫“猛公”，据今也有二百年，比赖家村的“五虎将”历史还要长。清朝康熙年间，孟家村出了位探花郎，官至礼部尚书。探花郎告老还乡后，在村中盖起一座大屋，有九个厅堂，十八间房子，康熙亲笔题“翰林院”三个大字，让探花郎挂在厅中，现在，探花郎后代已发展到近三百人，依然全部住在九厅十八间中。
二人来到孟家村，只见古宅前面的空地上，摆满晒腐竹的竹棚，几个老妇人领着一群孩子在大榕树下玩耍。二人要进屋参观，老妇人说人们都到墟场赶集了，外人不宜进屋去。二人只好望屋兴叹，萧湘望这屋子，说比赖天庐还在大呢。子寿说：“人家祖先是进士及第，是个尚书郎，我家祖先不过是七品芝麻官。”
回到墟上，忽然见群众纷纷走散，紧接着听到枪声叫声，有人说是军队来捉拿共产党了。子寿不知出了什么事，急忙和萧湘回到船上。二人刚坐好，看见六指仔急冲冲走过来，身后追来一帮军队。萧湘急忙向他招手，六指仔没上船，而是跑到山上去了。军队上船搜索一番，没找到六批量仔，喝问船家把共产党藏到哪里去了。船家和纤夫正在船尾吃饭，他们那曾见过什么共产党。有个士兵说：“就是一个长着六个手指的人，跑到船边就不见了。”
船头上又上来了两个人，一个是三鞭子，一个是候营副。三鞭子已来了伦和墟两日，陈督军在这儿布置了二百多个军队，随时对游击队进行扫荡。刚才三鞭子和候营副出来逛墟，这么巧就撞见了六指仔。马上指挥着一班人追赶六指仔，怕连累萧湘，就上山逃走了。三鞭子吼叫着说“匪徒是朝这条船走来的，这船分明有鬼，给我彻底搜查。”士兵说这船装着粮食货物，并无六指仔。子寿这才领着萧湘走出船舱，子寿说：“局长又来捉拿共产党了？”萧湘也说“真是巧啊，每次遇见局长，都是捉共产党，难道真有这么多共产党，捉也捉不完？”三鞭子想不到子寿会在船上，望了望二人，说：“这船是你们的，你们要到哪里去？”子寿说：“装些大米去池坪做生意。”候营副一听，大声说：“池坪是共产党游击区，运大米进去，分明是想接济共产党。”命士兵将大米扣压起来。三鞭子说：“这是赖议长家里四公子。”候营副说：“督军说过，县长的东西也不准运进去！”
三鞭子亲自到船舱中察看了一番，见舱中不光有大米一批，还有小量酱醋油盐，不像是做生意的样子。心中怀疑，却不露声色，说：“赖家有几艘大船，还有火船，怎么租人家的小船来做生意？”子寿没好气说：“我们喜欢坐小木船，慢慢欣赏风景。用什么船也得向局长请示吗？”三鞭子又说：“池坪墟的大米是每担五元。伦和墟是一样的价格，为何要舍近求远，去做蚀本生意？”子寿一时想不出理由，恼羞成怒，说：“萝卜青菜，各人喜爱。我喜欢做蚀本生意，喜欢把大洋丢在河里听水声，你管得着？”候营副说：“讲不出道理，将货物扣压起来。”
三鞭子阴笑着说：“怪不得赖府封你一个混世魔王。”子寿反唇相讥说：“你三鞭子叫的比我好听不了多少。”三鞭子并不生气，说：“这些大米先借给军队吃，吃不了我帮你卖掉，日后我给议长结帐。池坪墟有游击队也有土匪，还是别去那儿欣赏风景为妙。”候营副指挥着士兵搬运大米，子寿知道三鞭子是刘备借荆州，有去没回头。尽管生气也没办法。还是萧湘急中生智，说：“我们原来不是想去池坪做生意的。那儿有间天后宫，老夫人几次要去烧香施舍，我们便趁着去做生意替老夫人还心愿。今日已到这里，我们还是去烧柱香吧。”硬要留下几袋大米。
三鞭子不知是真是假，他不敢不看老夫人的面子。三鞭子望望萧湘，觉得这个女人不寻常，一时又想不出什么理由来为难，故意说：“嫂夫人想得真周到，赖家有你这样的好媳妇，老夫人更加念阿弥陀佛了。”