南中危局
郭嘉微笑着抱拳道：“主公过誉了。其实这件事情实在不值一提。那羌人在听说曹军数十万被击退的消息之后，早已丧胆，属下不过是派人稍微推了一把而已。此事换做任何人也都能做成，属下不过是适逢其会罢了。”艾朗笑着摆手道：“不要谦虚！不要谦虚！这关中之战，奉孝和孔明一样，都立了大功！”随即问道：“这边，现在应该已经安全了吧？”郭嘉点了点头，道：“如今刘备就是想要再起兵来攻，暂时也不可能了。其军士气已泄，再来攻打，不过是白白损耗兵力罢了。”艾朗觉得郭嘉说的有道理，点了点头。
郭嘉道：“目前刘备方面算是被切成了两截，一截是西凉，一截是川中，两地之间被我军和羌地阻隔了。刘备想要沟通西凉现在就只能通过羌地。然而这却是受很大限制的。属下以为，待这一轮交战结束之后，不管结果如何，来年应当集中精力夺取西凉。”艾朗面露思忖之色，问道：“为何不是趁机夺取西川？”在艾朗的观念中，西川可是天府之国啊，价值远远高于西凉。
郭嘉道：“西川山河险峻，各处关隘可说是一夫当关万夫莫开！再者，刘备主力具在关中，若要夺取西川，我军只怕必须使出全力才能办到。然则南有孙坚威胁，北有曹丕虎视眈眈，我军根本没法集中这么强大的力量！若贸然进攻西川，战事迁延日久，曹丕和孙坚必然趁势来攻，则不仅我们的行动将功亏一篑，只怕洛阳、荆州等地也危险了。……”艾朗微微皱起眉头，点了点头。
郭嘉继续道：“西凉虽然荒僻，但盛产良马及善战之士，夺取了西凉便等于卸掉了刘备的一条手臂，对于将来我军进攻西川绝对是有百利而无一害的。再者，西凉是联通西域诸国以及更远地域的交通要道，如今我方与西方诸国贸易频繁，可是目前却只能通过海路进行，这极大限制了贸易规模。若能夺取西凉，则打通了联通西方的陆上通道，这于贸易上的影响只怕也是难以估量的。有这些缘故，所以属下以为，该当首先夺取西凉。”艾朗哈哈大笑，点头赞道：“说得好！说得好啊！奉孝一席话令我茅塞顿开！好，就首先夺取西凉！”郭嘉禁不住拜道：“主公英明！”
艾朗站了起来，走到郭嘉面前，微微皱起眉头。郭嘉看见艾朗这个样子，不由的心头一动。艾朗道：“既然关中这边的事情已经解决了，我打算立刻赶往南中。”随即皱了皱眉头，道：“不知道怎么会是？明明张辽派人传来的书信中说南方局势都在掌控之中，而祝融的身体也并无大碍，可是我一想到南中，这心里就七上八下的十分不安？……”郭嘉稍作思忖，随即对艾朗道：“文远将军乃是大将之才一代名将，自然是知道轻重缓急的。之前北方，特别是洛阳地区战况危急，只怕南中纵有危情，文远将军也是不会告知主公的。……”
艾朗愣了一愣，变色道：“你的意思是，其实南中情况十分不妙，可是文远却担心分了我的心，所以并未告知我实情？”郭嘉点了点头。艾朗顿时焦躁起来，各种可怕的念头都不由自主地涌上了心头，艾朗的脸色变得难看起来，急声道：“不行，我必须立刻赶去南中！”郭嘉连忙道：“主公稍安勿躁！属下估计若南中战况果然于我不利，则刘备必然增派军队以保证南中之战的胜利！目前的情况下，能调动的援军大概只有五六万人马，只怕未必能够力挽狂澜保住南中！所以属下以为，主公须做好最坏的打算和准备！”艾朗皱了皱眉头，斩钉截铁地道：“大不了暂时放弃南中，将所有人撤回荆州。”郭嘉感慨不已，拜道：“主公英明！”
艾朗立刻叫来传令官，令其传令正屯兵于秦关附近的魏延，立刻率领三万步骑从子午岭南下，经汉中、荆州进入南中支援文远，同时令诸葛亮和郭嘉尽可能调集援军随后赶来南中。下达了这一番命令之后，艾朗便率领典韦及一众亲兵匆匆离开了长安南下，准备穿过子午岭，先一步赶去南中。一路之上，艾朗心急如焚，十分担心张辽他们的处境，以及祝融的安危。先前他就接到了急报，说祝融中毒不省人事，可是当时的报告上又说祝融并无生命危险，所以他之前并没有太将这件事情当回事。然而在经过了不久前郭嘉的那一番分析之后，只怕实际情况完全不是那么回事，此刻祝融她搞不好已经……。想到这，艾朗只感到心慌意乱手足发抖，直恨不得肋生双翅飞去南中才好。南中现在究竟是个什么情况？
艾朗一路狂奔，一天之后便穿过了子午谷进入了汉中地界。出乎艾朗预料的是，他们一出子午谷，竟然就看见一支骑兵守候在子午谷外，领头的大将赫然就是戎装红颜的马云禄。
马云禄打马上前来，抱拳拜道：“主公！”艾朗不解地问道：“你们怎么就会在这里？”马云禄淡淡地道：“军师料到主公必然会兼程驰援南中，因此便令末将率领一万战骑在此等候，以协助主公支援南中。”艾朗禁不住自嘲似的道：“看来也就只有我一个人后知后觉，还以为南中那边真的不会有什么问题！”随即问道：“你们有粮草吗？我可没携带多余的粮草。”马云禄道：“主公不必担心，我们每个人都携带了足够一月食用的干肉。”艾朗看了她手下众军一眼，果然看见每个人的马鞍边都挂着一个大大的用牛尿泡制作的袋子，鼓鼓胀胀装满了干肉，足够一人一月食用有余。
艾朗也顾不上询问他们是怎么弄到这么多口粮的，当即喝道：“走吧！”随即便催动赤兔马直朝前方奔去。马云禄率领一万骑兵典韦率领王府亲兵紧随其后。一万数千人如同一条长龙一般在险峻的山河之间快速蜿蜒前行着。
一行兵马兼程赶路，出了汉中，又穿过了荆州，终于进入了南中地界。一天之后，众人来到原本五溪蛮聚居的一处重要居住地。然而映入眼帘的景象却令众人吃了一惊。原本规模不小的部落区已经变成了一片焦黑的废墟，地上尸体横七竖八，空气中弥漫着令人作呕的气味。原本正在啃食死人的秃鹫豺狼突然见到许多人来到，纷纷逃开去。
艾朗勒住赤兔马，看着眼前的景象眉头紧皱。一旁的马云禄皱眉道：“看来这里不久前打了一场大仗，而沙摩柯的五溪蛮军，显然是大败亏输损失惨重啊！”
艾朗皱了皱眉头，喝道：“不要耽搁了，尽快赶去滇池！”随即一万多人马迅速穿过这一片仿佛变成了人间地狱的聚居区，直朝西南方向上的滇池城奔去。队伍在崇山峻岭之中艰难跋涉，数日之后，一道如同青色屏障一般的山峦突然出现在了前方不远处，谈虏山到了。这谈虏山位于滇池东北两百余里外，是从东北方向进入滇池地区的必经之路和天然屏障，就如同一位高大的武士矗立在滇池的东北放。穿过了谈虏山，则富饶秀丽的滇池盆地就映入眼帘了。
艾朗令大军停下。骑在赤兔马上眺望着不远处的谈虏山。只见那穿过谈虏山的峡谷之外已经构筑了寨栅，布置了兵马，空中飘扬的旗帜上绣着一个大大的刘字。艾朗没想到刘备军竟然已经占了谈虏山，不禁皱了皱眉头。只感到不能在此地多做耽搁，当即举起方天画戟向前一挥。马云禄立刻率领骑兵冲了上去。守卫着谈虏山峡谷的刘备军官兵突然看到不远处的树林好像突然涌动了起来似的，随即就看见一员绝色女将率领众多秦军骑兵冲来了，人人都不禁面色一变。一时之间，锣鼓声喊叫声响成了一片。
马云禄率领战骑直冲到对方寨栅之前，随即举起弓弩便朝刘备军发出了一波密集的箭矢。刘备军显然没想到会突然遭到秦军的突袭，正乱作一团，一下子便被飞射而来的箭雨打倒了一大片。马云禄跃马直上，挥舞长枪猛地撞开了寨门冲杀进去，一众战骑发出一片欢呼紧随而入！骑兵撞入刘备军中间，纵横驰突如入无人之境，惊慌失措的刘备军官兵被杀得东倒西歪尸积血飞，已然崩溃下去了！仅仅两柱香的时间，守卫谈虏山的刘备军便被马云禄给击溃了。
艾朗骑着赤兔马奔如寨栅，马云禄迎面奔来，抱拳道：“敌军已被击溃。”艾朗看着马云禄，眼中全是惊叹之色。随即问道：“敌军有逃走的吗？”马云禄道：“有几十个人骑马逃走了，其他人全部被歼灭。”艾朗皱眉道：“他们逃走，一定会去向张飞报告！”随即令马云禄留下两千骑兵守卫谈虏山以接应后续部队，其他人则立刻穿过谈虏山驰援滇池，必须赶在对手反应过来之前赶到滇池打对手一个措手不及。
艾朗率领大军直朝滇池奔去，当天日落时分，登上了一座不高的山丘，一片恢弘的战场景象顿时映入眼帘了。只见刘备军和孙坚军，将滇池城团团包围凶猛进攻，杀声震动了天地，那城池就仿佛处于惊涛骇浪之中一般，摇摇欲坠，仿佛随时都会被周围的惊涛骇浪给吞没了一般。艾朗心惊之下，却不禁暗喜，因为滇池还未陷落，他总算是及时赶到了。