暗潮汹涌
官员忍不住问道：“这刘备的使者倒还罢了，只不知曹丞相的密使究竟所为何来？”张鲁摇了摇头，道：“瞎猜无益！待会儿见到了丞相使者便知道了！”官员点了点头，抱拳道：“教主英明！”张鲁治下的汉中是比较奇葩的地方，他以道教治国，整个汉中就好像是一座巨大的道观一般。
不久之后，一名身着道袍的官员便引领着曹丕的使者来到了大厅之上。张鲁赶紧上前拜道：“属下张鲁拜见尊使！”使者连忙回礼道：“大人不必多礼！”张鲁请使者就坐，又令人送上香茶，恭身问道：“不知丞相有何吩咐？”使者拿出一卷竹简，站起身来，双手递上，道：“这是丞相的亲笔书函。”张鲁连忙伸出双手躬身接下。随即展开竹简看了一遍。眉头微微一皱，赶紧笑着对使者道：“丞相有命，下官自当遵从！尊使一路辛苦，就请暂且到客馆歇息吧！”谁便对身边的一个官员道：“立刻引领尊使去客馆歇息。不管尊使有任何需要，都要尽量满足，不必来请示于我。”官员应诺一声，引领着使者下去了。
使者一离开，张鲁身边的那个亲信便忍不住问道：“教主，曹丞相有何吩咐？”
张鲁皱着眉头却不说话，把手中的竹简递给了亲信。亲信赶紧接过竹简看了一遍，面上立刻流露出惊讶的神情来，说道：“丞相竟然要我们投向刘备？怎么会这样？”张鲁冷笑道：“这有什么好奇怪的。曹丕见汉中保不住了，便想与其让汉中落入吕布的手中，还不如落入刘备的手中，也好增强刘备的实力对抗吕布！”
亲信连忙问道：“那，那我们该怎么办？”张鲁紧邹眉头，显得有些难以抉择的模样。
就在这时，一名身着道袍的官员快步奔了进来，将一卷竹简呈上，道：“教主，这是武当守将张将军派人送来的急报。”张鲁一听是从武当送来的急报，不由的心头一动，连忙接过竹简展开看了一遍，面上顿时流露出喜悦的神情来，兴奋地叫道：“太好了！吕布派使者来了！”亲信也不禁一喜，情不自禁地道：“看来吕布也是非常看重教主的！教主，属下以为吕布乃是一位不世出的盖世英雄！洛阳之战，真可谓气盖山河啊！我等就该当为这样的英雄效力，方不辜负了今生！”张鲁深以为然地点了点头。稍作思忖，提醒道：“吕布使者还未来到。许多事情还不明朗，此事必须严格保密，莫要泄露了出去。”亲信抱拳道：“属下明白！”“你代表本座亲自前往武当迎接吕布使者。”“属下遵命。”
然而这个时候，一名身着道童服装的内侍却在门口将张鲁和亲信的对话听了个明明白白，随即悄悄离去了。
当天晚些时候，这个道童便换上了便服离开了张鲁的府邸，悄悄地来到了行馆之外。道童见左右无人跟踪，当即奔到门前，敲响了大门。不一会儿，大门打开，使者的一个随出门来，眼见一个不认识百姓模样的小子站在门口，不禁眉头一皱，没好气地问道：“你是何人？来此作甚？”道童也不说话，当即取出一块腰牌递了上去。随从接过腰牌一看，面色骤然一变，连忙将他领了进去，随即关上了大门。
使者匆匆来到厅堂上，看见了那个道童，打量了他一眼，皱眉问道：“你是观风校尉？”那道童躬身道：“正是。在下乃是三年前被丞相派来汉中的。”所谓观风校尉，其实就类似于后世的间谍，不过这观风校尉并不负责刺探对手的情报，而专注于监视内部各级官员的动静，虽然也有监视官员贪赃枉法的用意，但主要用途却在于监视官员或者将领是否有背叛行为，一旦发现有任何异状，便会以各种渠道立刻上报丞相府处置。这观风校尉直属于丞相，即便是曹氏的文武重臣，知道这件事情也是少之又少。这使者名叫杜袭，虽然如今官职不高，但却因为是曹丕的亲信，因此却知道观风校尉的事情。
杜袭皱眉道：“观风校尉轻易不会与外观联络。你奉命潜伏于张鲁身边，突然来见我，难不成是张鲁有叛逆之举？”道童点了点头，抱拳道：“在下亲耳听见，张鲁与亲信说到吕布已经派出了使者，张鲁准备派那亲信前往武当迎接吕布使者的事情。听其话中之意，应当有投靠吕布的意图了。在下觉得此事急迫，故而赶来告知大人，请大人定夺。”
杜袭紧皱着眉头来回踱着步，喃喃自语似的道：“他此刻还这么偷偷摸摸的，想必是还不能完全肯定吕布的态度，担心万一有个变故也好转圜。……。或许还有办法改变现在的情况。”随即问那道童道：“我听说刘备也已经派来了使者，现在到了哪里？”道童抱拳道：“正在子午道关口等候。不过张鲁已经下令放行了。”杜袭喜道：“太好了。这样，刘备的使者正好可以截在吕布使者的前面。”随即对那道童道：“你现在就回去。不要让张鲁察觉了端倪。此事由我来处理。”道童抱拳应诺，便匆匆去了。
杜袭对身边的一个随从道：“你立刻化装出城赶去子午道出口等候刘备使者一行人。然后便将吕布使者正在赶来汉中而张鲁已经有意投靠吕布的消息告知对方。”随从不解地问道：“大人，这是何意啊？”杜袭冷冷一笑，道：“我要借刀杀人！刘备如今最害怕的就是吕布势力继续扩展下去，而这汉中卡在关中与西川之间，若落入吕布手中，他刘备就寝食难安了！刘备使者若听到张鲁有意投靠吕布的消息，如何会坐视不理！若我所料不差的话，他们得到这个消息之后定然会要突袭吕布使者以改变张鲁的态度！吕布使者若横死在汉中境内，张鲁必然害怕吕布借故兴兵，那时的他就没有选择了，只能按照我们的意图而投靠刘备以据吕布！”随从恍然大悟地点了点头。杜袭催促道：“好了！莫要在此迁延了，立刻去办事吧！”随从应诺一声，匆匆去了。
子午道，也称子午谷，在汉中以东数百里外，南接汉水，北通秦岭，纵贯南北绵延两百里，是一条从汉中前往关中的险峻要道。刘备派出的使者孙乾领着百余人的队伍，带着许多的金银珠宝古玩字画正走在这子午谷中。孙乾这一次是肩负着刘备和诸葛亮赋予的重任的，若能不战而下汉中，则不仅己方的实力将大为增强，而且战略态势也将变得十分有利。
一行人仅仅只用了两天时间便穿过了子午谷。眼前顿时豁然开朗起来，只见一条浩浩汤汤奔流澎湃的大河横亘在了前方，在险峻大山的映衬之下，透出无比恢弘壮阔的气象！孙乾禁不住喜道：“这是汉水！咱们已经穿过子午谷了！”指了指前面的韩遂，道：“顺着汉水而上，两天之后就能抵达汉中郡了！”随即扭头对手下人吩咐道：“大家暂且歇息一下。同时检查各辆马车，莫要出现任何闪失才好。”众人纷纷应诺，于是队伍便就地散开。生火做饭的生火做饭，负责警戒的负责警戒，另有一些随从则检查起马车的轴承和轮毂起来。
孙乾在一块圆形的大石上坐了下来。一个随从立刻送来了清水和干粮。孙乾接过清水干粮一边吃喝一边想着见到张鲁之时自己该当说的言语。
就在这时，负责警戒的一名随从突然喝道：“什么人？”孙乾眉头一皱，不由得站了起来循声看去。只见手下的一个随从挡住了一个平民模样的年轻男子，心里不禁泛起了嘀咕来，随即走了上去。
那年轻男子朝拦住了他的随从抱拳道：“在下乃是曹丞相使者杜袭大人的随从，有紧急要事见刘使君使者！还请阁下代为通报！”
孙乾这时已经走上前来了，听到那男子的说话，大感惊讶，道：“我就是刘使君的使者孙乾。……”那年轻人闻言，当即拜道：“小人拜见孙大人！”孙乾道：“你不必多礼。你说你是杜袭的随从，可有什么凭证吗？”年轻人当即拿出一块腰牌呈上道：“这是我家大人的腰牌，请大人过目！”孙乾结果腰牌看了一眼，见果然是杜袭的腰牌。虽然还无法完全肯定对方的身份，却已经相信了几分。将腰牌还给了对方，问道：“杜袭大人叫你来见我有什么事？”
年轻人道：“实不相瞒，曹丞相为了对抗吕布，派出杜袭大人来到汉中郡便是要令张鲁投靠刘使君。然则吕布也派来了使者，而且据我们的内线报告，张鲁实有意投靠吕布。……”孙乾听到这话，脸色禁不住微微一变。
那年轻人继续道：“此刻吕布的使者刚刚过了武当。我家大人令小人将这个消息告知大人，说大人知道之后定然会采取明智的行动。”
孙乾的脑海之中瞬间转过了几个念头，随即抱拳道：“请你回去之后带我多谢你家大人！”年轻人躬身道：“是。小人使命已经完成，这便告辞了。”随即便转身去了，奔到一匹马的旁边翻身上去，打马直朝汉中郡方向奔去了。