步练师？
陈宫道：“现在最担心的就是孙坚方面尝到了甜头，不肯就此罢手继续别进进攻，若是那样只怕会被曹操顺势夺取了荆州！”原来，就在刘备方面全力应对曹仁进攻之时，江东孙坚竟然趁此时机对荆州发动了突袭。由于荆州主力部队全部都在应对曹军，因此南郡仅仅只有区区一万守军，由刘备小舅子糜芳坐镇。这糜芳忠诚有加，然而才能平庸武艺更加不值一提，哪里抵挡得住蓄谋已久的江东大军，就在曹仁文聘北撤遭遇了伏击同时，南郡被江东大军攻陷了。糜芳一万人马几乎是全军覆没，不过糜芳却命大侥幸逃出了南郡。本来艾朗及其手下的一众谋士都判断孙坚方面应该不会在如今曹操大军压境之下突袭荆州的，毕竟唇亡齿寒情况是显而易见的。却没想到完全料错了，孙坚方面恰恰就选在在这个时候动手了，打了刘备一个措手不及，一举夺取了南郡。
艾朗骂道：“孙坚那老狗想要夺取荆州，还得问我同不同意！”
陈宫抱拳道：“大将军，或许我们可以改变先前的计划，……”
艾朗不明白他的意思，问道：“老陈你什么意思？”
陈宫笑道：“大将军要救刘备自然不是因为喜欢刘备，……”艾朗翻了翻白眼，没好气地道：“这不是废话吗？刘备那个大耳贼，假仁假义，明明要做婊子，却非要立个牌坊！最他妈恶心了！要不是为了对付我那混蛋老丈人，我巴不得别人操翻他才好，怎么可能去救他啊！”
陈宫笑道：“这就对了。大将军，我们的目的仅仅只是对付曹操，至于刘备，不过是一件可以利用的工具罢了！而这件工具是可以被取代的！……”
艾朗大感惊讶，大睁着眼睛看着陈宫，难以置信地道：“难道老陈你想要舍弃刘备而与孙坚结盟？”
陈宫笑道：“难道不可以吗？大将军请想，孙坚的实力远远强于刘备，若让孙坚夺取了荆州，势必成为曹操的劲敌！而且这样一来，孙坚方面势必无法再维持如今这种近乎于置身事外而坐山观虎斗的态势，必然要与曹操交锋，我们也不必担心孙坚会在我们对付曹操的时候在背后捅我们一刀了！两家有了共同的敌人，联盟必然可成！如此不是一举两得吗？”
艾朗不禁心动起来，思忖片刻，呵呵笑道：“这个办法好像不错。”随即却有些担心地道：“我就担心刘备被逼得紧了会不会索性投靠曹操？”陈宫笑道：“绝对不会！刘备关羽等曾经背叛过曹操，曹操绝对容不下他们，而不久前曹仁等又在荆州遭遇大败，曹军上下对于刘备等人可谓恨之入骨！刘备他应该非常清楚，如果投降了曹操，这一次必将劫数难逃！刘备只有可能暂时依附我们，又或者干脆西入川中去投靠刘璋。”
艾朗笑问道：“难道不回去投靠孙坚？”
陈宫笑道：“刘备等人向来看不起孙坚，如今又被孙坚以卑鄙手段偷袭南郡得手，上下人等仇恨如火，就算刘备有此心，关羽张飞也是绝对不会接受的。因此投靠孙坚之事定然不会发生！”
艾朗想了想，道：“老陈，你就说我们该做什么吧！”
陈宫抱拳道：“我军就以准备支援刘备的名义往大别山方向集结大军，准备一举夺取西陵，然后协助孙坚在最短的时间内夺取襄阳。襄阳我们不要，交给孙坚，攻下襄阳之后，我军立刻退入西陵准备迎战曹操。”
艾朗点了点头，“好！就这么办！”顿了顿，“就让沮授去见孙坚，将我们的意图告诉他并且与对方商谈结盟的事。”陈宫抱拳道：“主公英明。”艾朗想了想，道：“还要派人把这件事情告知徐庶，叫他准备撤离襄阳。免得到时候刘备恼羞成怒把他宰了，那我可就亏大了！”陈宫呵呵一笑，抱拳道：“属下明白。”
艾朗拿来两张木牍，分别写了一道命令，随即加盖上了他的印章，然后将这两张木牍交给陈宫，吩咐道：“两份命令，一份是集结大军的命令，另一份命令是给贾诩沮授的，你立刻给我传下去！”陈宫上前接下了命令，道：“属下告退。”随即便离去了。
艾朗处理完了公务，感到无事可做了，便回到后院中打算和老婆孩子玩一玩。然而到了后院才知道，老婆孩子们受萧氏和甄宓邀请去她们的府邸玩乐去了，要晚上才能回来。艾朗百无聊赖，索性叫来典韦到大街上溜达去了。
徐州的街道依旧是那么繁华，艾朗领着典韦漫无目标地在街道上闲逛，倒也别有一番滋味。不知不觉，两个人来到了淮南楼前。艾朗顿时感觉肚子饿了，索性就领着典韦走进了淮南楼。小二立刻迎了上来，满脸堆笑地打招呼道：“两位客官，今天来得可真早啊！”这些日子艾朗经常带着典韦来光顾淮南楼，再加上英雄血的缘故，与淮南楼的这些伙计掌柜的早就已经相熟了，因此小二上来打招呼显得格外亲切一些。
艾朗眼见大堂上没有多少人，便道：“今天就不去雅间了，就在这里吃吧。”“是是是。窗边还有位置，两位请跟我来。”店小二一边说着一边将艾朗和典韦领到了窗户边。艾朗和典韦隔着一张矮桌相对跪坐下来，艾朗对店小二道：“随便来几样小菜，再来一壶酒水。”小二问道：“客官可是要英雄血？”艾朗道：“一般的酒水。”小二陪笑道：“是小的问得蠢了，这英雄血是客官卖给小店的，自然不会到小店来喝英雄血了。客官稍后，酒菜马上就好。”随即便快步去了。
艾朗看了看大堂里的酒客，见都是些衣着华丽的公子哥和中年人，看样子都是有些家业的人物。也难怪，现在又不是吃饭时间，能跑到这里来消磨时间的自然都是那些家资丰厚不必为生计烦恼的家伙。
不一会儿，掌柜的端着酒菜来到了艾朗和典韦的身旁，笑着打招呼道：“两位客官今天来得可真早！”说着便将食盘上的酒菜一样样摆上了桌子。艾朗笑问道：“怎么是掌柜的亲自来上菜啊？”掌柜的呵呵一笑，道：“两位是贵客，理应由我亲自来服侍！另外在下还有件事情想要与两位商量！”
艾朗倒了一杯酒喝了，见掌柜的躬身站在旁边，便道：“掌柜的不要站着，坐下来，咱们边吃边说。”掌柜的抱拳道：“多谢公子！”随即便打横在矮桌边跪坐下来。艾朗扬声叫小二：“小二，给你们掌柜的拿一副杯筷过来！”那小二笑着答应了一声，不一会儿便送上来一副杯筷放在了掌柜的面前。掌柜的朝艾朗抱拳道：“多谢公子！”眼见典韦拿起酒壶要给大家斟酒，连忙将酒壶抢了过去，道；“在下来为两位斟酒！”说着便给艾朗和典韦斟满了酒水，却不给自己斟酒，放下了酒壶。
朝艾朗抱拳道：“公子，我们淮南楼的老板最近从寿春那边过来了，想要见公子，探讨一下购买英雄血配方的事情。”
艾朗毫不在意，拿筷子夹了一片酱香牛肉吃了，随口道：“那就把你们老板请来我和他聊聊。”
掌柜的连忙道：“我们老板刚才有事出去了，不知公子可否在小店稍微等候一下？”
艾朗拿起酒杯来一口干了，点头道：“可以啊。反正我还要在这里吃喝。”掌柜的喜悦不已，连忙拿起酒壶来给艾朗把酒添满了。
艾朗突然想起一件事情，问道：“我听说你们的老板是个女孩子？”掌柜的点了点头，“是我们前老板的独生女儿。如今才不过十七岁而已。……”艾朗大感惊诧，“这么小就把酒楼经营得这么好了！？”掌柜的流露出无限钦佩之色，道：“老板她虽然是女儿身，年纪也不大，不过在经营上的手腕和眼光只怕就连许多做了几十年生意的老商贾都无法与她相提并论呢！”艾朗却没把对方的话当回事，在他看来，能把淮南楼这样的酒楼经营好那也没什么了不起的地方。
艾朗吃了口菜，随口问道：“你们老板叫什么名字？”
掌柜的道：“我们老板姓步，闺名练师。”
艾朗正拿起酒杯来喝酒，骤然听到这个名字，差点把喝进嘴里的酒水喷了出来经叫道：“步练师？！你们老板叫步练师？！”掌柜的大感讶异，抱拳道：“正是。”随即好奇地问道：“难道公子竟然认得我们老板？”
艾朗呵呵一笑，不禁想起在现代社会时经常玩的一个叫做《三国无双》的游戏，那个游戏中给他印象最深刻的几个角色中，一个就是步练师，蜂腰胸器，令人叹为观止啊！艾朗回过神来，对满脸疑惑的掌柜的道：“听说过而已，不过没见过！”掌柜的哦了一声，也没把这件事放在心上。
这时，先前招呼过艾朗典韦的那个小二小跑着奔了过来，对掌柜的道：“掌柜的，小姐回来了，听说艾公子来了，令小的来请艾公子到后厅一叙。”
掌柜的连忙朝艾朗抱拳道：“艾公子！……”