新的危机
“我军这边难以击败于禁，而龟山那边我军兵力有些单薄，属下认为应该先确保两地不失，然后再想办法破敌。”
艾朗点了点头，“好，那就派两万人马去龟山。”徐庶抱拳道：“主公英明！属下这就去传令！”说着徐庶便要离开。
艾朗连忙叫道：“不要急啊老徐，先吃了饭再走！”徐庶笑道：“属下已经吃过了。属下告退。”说着便匆匆去了。艾朗摇头晃脑地道：“还真是个急性子啊！”黄舞蝶夹了一筷子的菜放进艾朗的碗中，嗔道：“你还不是跟他一样吗？”艾朗呵呵一笑，“我有吗？”黄舞蝶横了艾朗一眼。艾朗见状，不由得食指大动，奈何老黄在场，却只能装作一副正人君子的模样。
就在这时，一名亲兵奔了进来，抱拳道：“大将军，徐州有急报传来。”
“哦。叫他进来。”
亲兵应了一声，奔了下去，不一会儿一个风尘仆仆还有些血迹的传令官快步进来，拜道：“小人拜见大将军！”随即起身接下背在背上的那个竹简袋，双手呈上。
黄舞蝶立刻起身走下堂去，结果竹简袋转呈给了艾朗。艾朗拆开竹简袋，取出一卷竹简，手一抖，展开来，见书信是陈宫的亲笔书信，上面说曹军主力部队连续多日猛攻徐州，徐州人心不稳，请他赶紧返回徐州去稳定人心！艾朗大感郁闷，喃喃骂道：“妈妈的！人多就是好啊！人多就是任性！”
“大哥，信上说什么？”黄舞蝶忍不住问道。
艾朗道：“也没什么，就是曹军攻势正猛，而徐州的百姓多日没有看见我了，人心不稳，老陈叫我赶紧回去好稳定人心！”
黄忠抱拳道：“主公，徐州是我军的心腹之地，不容有丝毫闪失！既然陈公台来信请主公回去，主公还是赶紧回徐州为好！”黄舞蝶有些不乐意的样子，却没有说什么。艾朗思忖着点了点头。
第二天一早，艾朗便领着卫队离开了郓亭南下，准备返回徐州。北边的防务艾朗让徐庶全权负责，令臧霸黄忠黄舞蝶等都听命于他。北方的战事算是暂时稳定了，可是这一场大战却远远没有结束。
而与此同时，荆州方向的大战则暂停了下来。周瑜几次计谋被诸葛亮识破，不仅未能取得丝毫进展，反而折损了不少兵马导致士气大受打击，孙坚不得已，只得暂时停止了进攻。
孙坚军大帐内，孙坚、孙策、周瑜三人正在议事。
孙策皱眉道：“刚刚接到消息，曹操与吕布之间的大战正如火如荼！曹军虽然进展不是很顺利，不过拜叛将曹性所赐，他们已经占领了青州！目前形势对于吕布非常不利！”
孙坚皱眉道：“我现在最担心的就是吕布抵挡不住而被曹军一举消灭！若是那样的话，我们只怕就要直接面对曹操的大军了！”
周瑜思忖道：“这种可能性不大。吕布麾下可说是猛将如云谋臣如雨，又有数十万大军，经营徐州等地有一段不短的时间了。曹操实力虽强，然而要想在短时间内彻底消灭吕布，我认为绝无可能！青州之事可以说只是一个巧合而已，我不认为会再发生类似的事情了。”朝孙坚抱拳道：“主公，我认为我们的策略不能改变，应该继续执行兼并荆州以对抗曹操的战略！”
孙坚皱眉道：“公瑾的意思我明白。可是，公瑾啊，我们攻打荆州已经有些时日了，可是不仅没有取得任何进展，反而损兵折将。如今士气低落，再打只怕是白白浪费军力罢了！”随即有些懊恼地道：“全是因为那个诸葛亮！没想到此人竟然如此难缠！”
周瑜却一副胸有成竹的模样，微笑道：“主公，这一回我却至少有九成的把握可以成功！”孙坚孙策大感惊讶，连忙问他妙计。周瑜微笑道：“荆州说到底其实还是刘表家的基业。而刘备之流说白了不过是刘琦的部下。如今刘琦正在养病之中，因此刘备等人才得以主持荆州军政事务，可谓鸠占鹊巢越俎代庖啊。要说荆州大军和官吏全都效忠刘备了，我却绝对不相信。”
孙策听到周瑜这番话，顿时明白了他的意思，喜道：“公瑾的意思我明白了。公瑾是想利用那个刘琦吧？”
周瑜点了点头，“正是如此！只要能引起刘琦对刘备的猜疑，两人之间势必发生争斗，那时我们便可坐收渔人之利了！”
孙坚面上一喜，随即却为难起来，道：“可是要如何才能引起刘琦对刘备的猜疑？”周瑜笑而不语。
视线转回到徐州。
艾朗终于回到了徐州。原本心绪不宁惶惶不可终日的徐州百姓眼见吕布行进在大街之上，一颗不安的心不禁安定了下来。百姓们对着艾朗欢呼，就仿佛艾朗打了胜仗凯旋而回一般，一阵阵的欢呼声此起彼伏。艾朗见大街上一下子就聚集了无数的百姓对着自己高声欢呼，又是惊讶又是喜悦，他完全没想到自己竟然这么受到百姓们的爱戴？！
而在城外的曹军大营里，刚刚歇息下的曹操却被城中突然传来的一阵阵巨大欢呼给惊醒了过来。赶紧披衣走出大帐，朝徐州城眺望，听着不断在夜空中响起的巨大欢呼声，只感到惊疑不定。
艾朗回到他的大将军府大厅，众文武一起拜见。艾朗扬声道：“不必多礼！”众文武直起腰来看着艾朗。陈宫首先禀报道：“大将军，你不在的这段时间里曹军一直在猛攻徐州，看来曹操是执意非要打下徐州不可了！”
艾朗冷笑了一下，没好气地道：“他想要徐州可不是他想就可以的！想拿徐州还得过我们这一关！我还真就不信了！我手下有这么多的军队，徐州城又这么坚固，他曹操真能打得下来！”众将纷纷吼叫着附和，一副要他曹操放马过来的架势！
艾朗被一众大将的吼叫之声震得耳膜发麻，不禁龇牙咧嘴起来，没好气地喝道：“都乱叫什么？差点把我脑袋震晕了！”众人禁不住一阵大笑。
艾朗问陈宫：“老陈，这段时间我军和曹军损失情况怎么样？”
“回禀大将军，我军伤亡一万二千余人，而曹军伤亡却至少是这个数字的三倍。……”
艾朗听到这话，放心下来，笑道：“一比三以上啊！那我还怕个屁，咱们慢慢耗就是了！看谁耗得起！”众人又禁不住一阵大笑。
艾朗看天色已经很晚了，道：“好了，没什么事的话，都回去休息吧！”众人一齐应诺，鱼贯而出了，只有陈宫还留在大厅中。
艾朗见陈宫没有下去，知道他肯定是有事跟自己说，站起来走到堂下，问陈宫道：“老陈，你有事情和我说？”
陈宫抱拳道：“大将军英明！”随即皱眉道：“有些事情不好当着众人的面说，因此只好私下里对大将军说了。”艾朗笑道：“你有话就说！”
“是。大将军，就目前的形势来看，曹军的攻势似乎被遏制住了。可是我军的处境却丝毫不乐观！敌军军势浩大，若是执意与我军耗下去，只怕我军伤亡到一定程度之后，……”
艾朗笑道：“你担心军心？安啦安啦！我军官兵你还不了解吗？我相信他们比曹军更强！”
陈宫笑道；“主公所言极是！虽然我军兵力远不及曹军，然而要说到官兵的战斗力和战斗意志，只怕曹军还要稍逊一筹。”随即神色一沉，“不过属下要说的并非是军队，而是百姓。”艾朗一愣，“百姓？”
陈宫点了点头，“百姓不比军队，精神很容易受到打击而做出让人意想不到的事情。我军与曹军鏖战的时间并不是很长，可是百姓就已经出现人心不稳的情况了。……”艾朗恍然大悟，笑道；“所以你才心急火燎地把我叫了回来。”
陈宫笑着点了点头，“大将军这一回来，果然立刻便稳定了人心。”顿了顿，神色凝重地道：“可是即便有大将军坐镇，只怕也很难长期稳定人心。只要围城的时间到了一定的限度，只要我军的伤亡到了一定的数量。只怕人心就会无法遏制的骚动起来。那时可就麻烦大了！徐州城数十万百姓，若是不受控制的骚动起来，后果不堪设想啊！此事必须早做打算才行！”
艾朗听到陈宫这样一番话也不禁头疼起来，嘀咕道：“要是百姓骚乱起来，那可真就麻烦了！都是乡里乡亲的，总不能让军队打吧！何况我就算下了这个命令，军队也不见得下得去手！”看向陈宫，一脸希冀地问道：“老陈，你是不是已经有好办法了？”
陈宫苦笑了一下，道：“属下一时之间也没有想到什么好办法，只是令人严密监视城中各处动静，若有人胆敢闹事便第一时间采取措施！但这种手段现在虽然可行，但只怕随着形势的恶化就不会有太多的作用了。”