探访卧龙岗
一行人离开了徐州，渡过淮河便进入了淮南地界。如今正值隆冬，不过淮南大地上却是一片热火朝天的忙碌景象，百姓们都在开垦荒地，严寒丝毫不能阻碍他们，悲愤之下人人挥汗如雨，每个人都干劲十足，希望在开春之前开出尽可能多的土地来。与此同时，无数的水车出现在了河流上，出现在了小溪中，在大雪纷飞中缓缓转动，组成了一副别样美丽的风景。
蒯良来时所见虽然也是一片忙碌的景象，可是这才没过多久，却发现淮南大地发生了翻天覆地的变化了，不禁叹为观止，感慨道：“世人都知道大将军勇武盖世，然而恐怕没有人知道大将军竟然有如此治世之才啊！”他这倒不是奉承话，而是肺腑之言，在如此短的时间里能够赢得淮南的民心并且将那么多的荒地变成了良田，蒯良先前做梦也没有想到，心里由衷的钦佩。
王栋呵呵一笑，不由得看了一眼领着典韦走在前面的艾朗，禁不住道：“我家主公自然是了不起的英雄！”
艾朗虽然走在前面，不过距离两人不愿，听到两人的对话，不禁飘飘然起来，心中十分得意。
这时，前面一大群干完了活的农人迎面而来。看到艾朗他们这一行队伍，赶紧向两边避让。当艾朗他们经过众农人面前时，众农人情不自禁地都朝众人行了一礼，他们并不知道这一行队伍的身份，只以为是官府的队伍。蒯良将这一幕看在眼里，不禁更加感慨，暗道：‘在荆州，即便是主公的车驾出行，也从未见过百姓如此啊！’一念至此，心中对于那个始终没能真正见上一面的吕布更加高看了两分。
一行队伍昼行夜宿，穿过了淮南，进入庐江，随即过庐江进入了进入了荆州江夏郡。走了几日，一片浩渺无垠的景象映入眼帘了，只见湖面连芦苇荡，芦苇荡连湖面，仿佛无边无尽直到天之尽头，不时有渔船穿苇过湖，渔家歌声回荡在这片浩瀚的天地之间，而捕捉湖鱼的飞鸟则不时从高空俯冲扑通一声扎入湖水中，激起一片片水花。艾朗不由得叹为观止，忙问蒯良：“蒯良先生，这里就是洞庭湖吧？”艾朗对于荆襄一带不熟悉，只是根据中学学过的地理知识记得这一带有一座大湖，叫做洞庭湖。
蒯良这一路之上察言观色，早就肯定艾朗身份恐怕还在所谓的使者王栋之上，面对他的提问，不敢怠慢，笑道：“这不是洞庭湖，洞庭湖在长江南面长沙郡境内，唉，现在都被恶贼孙坚占去了。这里叫做云梦大泽，从西往东绵延千里，是我们荆州重要的粮仓啊。”
艾朗听到云梦大泽的名字，只感到十分陌生而且感觉有些玄幻。其实艾朗是少见多怪了，长江流淌到南郡，也就是现在的江陵，突然由向东流淌转而向东南蜿蜒去，八百里之后，由突然转折向东北方向流去，又是八百里，在江夏郡附近恢复东流。这几下转折包括的一片大三角地区，从上古时期开始一直到宋朝之前，这一片区域湖泊湿地密布，雨季甚至会化作一片汪洋，浩浩汤汤无边无境。夏日里云气蒸腾，好似万里云涌，似幻似真，因此被称为云梦大泽。不过这片地区因为长江淤积的原因一直在缩小，东汉末年面积还很大，不过到了宋朝以后基本上就消失不见了。艾朗也是运气，能够见到古籍中已经成为传说的壮丽景观。
一行人沿着云梦大泽北部边缘一直向西北方向行进，又走了十几天，过了涢水和汉水，一终于抵达了这次的目的地，荆州治所所在地，襄阳（现在的襄樊市）。荆州治所所在地，在东西两汉基本上都是设在襄阳，不过刘表坐镇荆州以来，考虑到管理江南属地的需要，因此暂时把治所南迁到了南郡。所谓南郡，就是现在长江北岸的江陵。不过由于先前与孙坚交锋连战连败，刘表重新把治所从南郡迁回了襄阳。此时正是大雪纷飞之时，然而官道上却行人如织，城门口喧哗热闹，许多摊贩就在城门口摆下了摊位叫卖起来。
蒯良引领着艾朗他们进入了襄阳城，亲自安顿好他们，便先行去向刘表禀报去了。
“主公，属下不辱使命，吕布方面愿意与主公结盟。现吕布的使者王栋等人已经到了馆驿之中。”蒯良向刘表禀报道。此时，大厅的上首坐着一个面目干瘦须发皆花白的老者，显得有些无精打采的模样，听了蒯良的话，点了点头，道：“先生辛苦了！”随即问道：“吕布方面可提出了什么要求？”
蒯良道：“他们本来提出若一家出兵攻打孙坚，另一家必须同时出兵的要求，不过却被我改成了我们任何一家若受到孙坚的攻击，另一家必须救援，对方已经同意了。”
刘表笑着点了点头，赞道：“子柔临机应变，真是不负我的厚望啊！”
蒯良连忙道：“主公过奖了。”随即问道：“不知主公想要什么时候接见吕布的使者也好达成正式盟约？”
刘表没有说话，看向了蒯越，蒯越立刻对蒯良道：“兄长刚刚回来，有所不知。不久前孙坚的使者来了，希望我们能与他们联合共同对付吕布！”
蒯良吃了一惊，急忙问刘表：“主公是何打算？”
刘表一脸为难地道：“我拿不定主意啊！正想听听子柔你的意见！”
蒯良道：“孙坚不过是在耍弄诡计！他十分害怕我们与吕布联合，因此想要釜底抽薪诱使我们对付吕布，他便好坐收渔人之利！那孙坚，狼子野心，已经夺取了我们江南的领地，还曾经打到江北来，对于荆州的野心不必赘言！若我们真的与他们联合而灭掉吕布，只怕他们的下一个目标就是我们了！主公英明，决不可上了孙坚的恶当！”
刘表思忖着点了点头，蒯越也抱拳道：“主公，兄长所言极是啊！就目前来说，与吕布联合才能让我们安枕无忧！”
刘表对蒯良道：“既然如此，明日一早我就接见吕布的使者，两家好达成盟约。”蒯良抱拳道：“主公英明。”刘表又道：“不过我们也不能得罪了孙坚。”扭头对蒯越道：“异度你去跟孙坚的使者说，孙坚若能归还先前夺取的土地，我愿意与他结盟对付吕布。”在场的众人都是一愣，蒯良赞道：“主公英明啊！在如今这种形势下，说不定能有所得！”刘表微微一笑。
艾朗留下王栋去和刘表谈判盟约的事情，他自己则带着典韦离开襄阳往传说中的卧龙岗而去，艾朗现在满脑子都是诸葛亮，急不可耐地想要将他收入麾下。卧龙岗位于襄阳以北南阳郡城附近，距离襄阳约三百里路，襄阳与南阳的中间便是《三国演义》中有名的地点，新野。当然此时新野还不是刘备的地方，而南阳也还没有被曹操占据依旧属于刘表的地盘。历史上曹操占据南阳之后便改南阳城为宛城，宛城这个名字大家应该就不陌生了。
艾朗几人一路北上，由于骑马赶路，一天之后，几个人就进入了南阳城。几个人先在客栈中住了下来。随即艾朗便向店小二打听：“小二，我听说你们这有个卧龙岗，在什么地方？”
小二笑道：“卧龙岗就在城西十几里外。岗上全是竹林，岗下则全是农田。客官找卧龙岗做什么？”
艾朗连忙问道：“卧龙岗上是不是住着姓诸葛的人？”
小二一脸茫然之色，摇头道：“没听说卧龙岗上住着什么人啊！”
艾朗想诸葛亮什么人物，这小二怎么可能知道，也没在意，打发小二下去了。艾朗命一个亲兵去街上购买礼物，准备拜访诸葛亮的时候作为见面之礼。
第二天一大早，艾朗便领着典韦几个人骑着马匆匆出了客栈，直朝城外行去。根据那个小二的指点，一行人出西城门径直往西边而去。差不多一个时辰之后，前方只见一片山岗挡住了去路，那山岗虽然并不高大，却如神龙蜷缩，气象非凡，此时大雪纷飞，山岗上一片萧索，不过却看得出来，山岗上全是竹子，没有别样的树木。艾朗大喜，指着那片山岗叫道：“那肯定就是卧龙岗！我们快走！”说着便挥舞马鞭催动马儿直朝前方奔去，典韦等人也赶忙快马加鞭跟上艾朗。
艾朗急于找到诸葛亮，周围的一切都没功夫去理会。几个人策马奔驰在白雪覆盖的道路上，穿过了一片面积不小白茫茫一片的农田，又过了一条流水潺潺的小溪，钻进了卧龙岗茂密的竹林之中。
行了没有多久，只见前方路旁在山岗包围之中坐落着一座小小的酒馆。艾朗见状，便想去打听诸葛亮的消息，当即领着众人直朝酒馆奔去。奔到酒馆前，翻身下马，将马拴在外面的拴马桩上，揭开门帘走了进去。