叛军围城，惊魂枪连挑数将

  二月初二，龙抬头，太平县百姓举行祭祀大礼。
  禁了三日后，太平县德高望重的乡坤，到太平府里联名请求，让百姓祭祀，长者们跪在府门前，看热闹者上千，一时就要失控。
  府内，范中离与乐不凡愁上眉头，以现在的人手，如太平县要起事，根本无法控制。
  “乐知县，这次是西人要祭祀，实新政却不能成旧礼啊，老百姓都指望着这一天能有好年成，不让他们祭祀，怕要生事，中了外人的奸计。”
  “是啊，可探子来报，那叛军已到了邻县，这要是杀将过来，咱们不就成了案板上的肉任人宰割了。”
  “你看这样行不行，清出一片地来，在地里祭祀，只能是两个时辰。”
  “老百姓会听吗，都出了城，再请回来，恐怕难上加难。”
  “乱了民心更难，就这么办吧，有什么事，我来担。”
  “有千户大人这句话，下官就放心了，来人，随我到府前宣令。”
  乐不凡到了府前，请长者们起身，大声道：“诸位名儒，祭祀乃西城的旧礼，实新政而不废旧礼，礼部明文，祭祀原照而行，但叛军四起，民众聚集城外，无保身之所，千户大人有令，开北城门出城，只能是族中长者参与祭祀，两个时辰后全部回城，如若不听，那叛军杀过来，可保不了大家的命。”
  带头的长者道：“千户大人明理，那咱们就听官家的吧，都回去，说明事理，族中派人前去吧。”
  午时，上千百姓由北门而出，在离城半里的龙庙举行祭祀。
  有人推来一面大鼓，放在庙前，又搭了香案，摆上供品，各族人站列有序，长幼有别，手中持镰刀锄头，面色沉重。
  那祭师手持大刀，砍掉一只羊头，将其拎起，口中念念有词，绕着案台转了三圈，随后将羊头放于案上，跪在面前，百姓急忙跟着跪下，拜了三拜。随后，祭师跳起舞来，跳着跳着，百姓也跟着跳起来。
  大鼓响起，咚——咚咚咚——咚——咚咚咚——咚——咚咚咚——
  眼看过了两个时辰，百姓还要杀牛宰羊，就地架锅煮着吃，范中离便找来大族长相劝。
  “老先生，时候不早了，赶紧让大家回去吧，真要有叛军来，我可保不了这么多人的性命。”
  “千户大人放心，这祭祀祭的是天，自有天帮，太平城这么多人，不怕乱盗，我城中男儿，都已聚集于城墙之上，如有人敢来，咱就与他拼个你死我活。”
  “铁骑之下，焉有完卵，避一时灾难，保一方平安，老先生三思呐。”
  “嗯，有道理，这样吧，老百姓这么开心，就一个时辰，我们一定走，总得把这些牛羊都吃了吧，千户大人，让士兵们都过来，大家一起吃。”
  “不了，保护大家要紧，你们赶紧的，别误了事就好。”
  “千户大人高风亮节，敢问是何方人氏？”
  “范家庄人。”
  “范家庄，那范不离范庄主是你什么人？”
  “那是家父。”
  “啊，原来是名振天下的范家庄，我就说，千户大人如此通情达理，又爱惜城中百姓，原来是英雄榜后人，失敬失敬，有你在，我这心里也踏实多了，前几日有人闹事，那是受了外人蛊惑，我已与各族长者商议，与知县共度难关，不会让那些恶人得逞，新政利民，这是百姓之福，以前的旧制，利益于一些人，我虽为族长，却不利私，族人的利益大于一切，只要为族人好，那就是好事。”
  “有老先生这些话，太平县有望头了。”
  二人正说话间，探子来报，五里开外，发现了叛军，正朝太平县而来。
  锣响了起来，号角响了起来。
  范中离道：“老先生，你快带着人撤回城中，我带人前去抵挡一阵。”
  大族长道：“好，我这就带大家回城，千户大人放心，我回了城，便叫儿女们在城墙防着。”
  范中离道：“如此甚好，防外也要防内，那些闹事之人不会善罢甘休，你火速组织人手，平城中之事，城外就交给我了。”
  大族长便扯着嗓门道：“都听好了，叛军来了，咱们回家，不要乱，都扶着老人，家伙什都放下，保命要紧。”
  百姓们便有序地撤回了城。
  范中离指挥军队一字排开，骑兵在前，步兵和弓箭手在后，呈三角之势，在太平城外两里构建军事。
  前几日，太平府闹事不成，张三等人溜出了城，到邻县寻找叛军，正遇上宋子明，听闻只有几百士兵，宋子明自然高兴，扬言要拿下太平县，封张三为知县，把张三乐得忘乎所有，拜了宋子明为义父，跟随鞍前马后，带着上千人的前队前来攻城。张三不懂兵事，见城外防守，士兵也多了，也就害怕了，就地扎营，等宋子明的到来。
  宋子明听到线报，急忙率部而来，与西军对峙，刚打下邻县，宋子明部自然没有上万人，但人数也是西军的四五倍，人多势众，自然得意忘形，催马上前叫阵。
  “前方何人领将，快快出来投降。”
  范中离催马上前道：“你是何人，如此嚣张。”
  宋子明笑道：“我道是谁，原来是个毛都未齐的，小子，本将军刀下不死无名之鬼，速报上名来，你若是降了我，封你为前锋，你若是要打，就叫你今日丧身于此。”
  范中离道：“想必你就是那宋子明了。”
  宋子明道：“知道你宋爷爷就好，闲话少说，降还是不降。”
  范中离道：“宵小之辈，听好了，小爷乃范家庄的二少爷范中离是也，尔等不思王恩，聚众造反，该诛九族，今儿到了此地，还不思愧改，还不快快下马，饶尔等不死。”
  宋子明扭头问：“听这口气，来头不小，谁知道这范中离何许人也？”
  军中有江湖人士，急忙上前道：“宋统领，快走吧，这范家可惹不起，那可是英雄榜上排名第七位的大英雄，武功盖世，人见了都得绕道走。”
  宋子明听了，心里也有些虚，但仗着人多，也有了底，在军前不能失了威望，喝斥道：“说什么呢，老子是吗，老子是神，已经拿下了几座城池，再拿几座，这西城的天下就是咱们的了，咱们人多，给我上，活捉了那姓范的，赏千金。”
  阵前的将领一听，来了兴致，也都催马上前，生怕被人抢了功名。
  范中离挥枪上前。
  只见那，惊魂枪如龙下海，掀起惊涛骇浪，左剌右挑，上盖下拨，有千军万马之势，无人可挡。
  范中离一身白衣，不染半点血红，单人闯入叛军之中，手起枪落，连挑数人，杀得叛军心惊胆颤，哀叫连连。
  叛军将士劝道：“统领，咱们还是撤吧，这范家枪举世无双，有万夫不挡之勇，一人就把咱们打成这样，要是全杀过来，恐怕抵挡不住。”
  宋子明心有不甘，却也被范中离镇住，手一挥，撤了大军。
  范中离又杀数人，追赶道：“叛贼，哪里逃。”
  西军敲响了战鼓，人声振奋，那城墙上的百姓也摇旗呐喊。
  范中离勒缰不前，注视着叛军逃去。
  只道是：
  祭祀之期万民系，上苍保佑论朝夕；
  将军独战叛军将，惊魂枪下无冤魂。