第150章

  她不能再继续留在塔拉了。
  罗兰一咬牙，知道到了她该做决断的时候了。
  刚好她手边放着另一封信，来信的地址上写着“新奥尔良——路易斯安纳”。
  第102章 飘位面15
  棉花采收季接近结束的时候,塔拉的财政状况已经彻底扭转了。
  塔拉出产的上等长绒棉，卖出了整个县人人都羡慕的高价——但出人意料的是，塔拉交的税金却比上一年少。
  地方事务局不敢再向塔拉强征不合理的税金。这令罗兰长舒一口气,心里暗暗感激葛伦森先生说到做到。
  当然葛伦森先生也是为了他自己好,罗兰的钱不用交税金,就可以腾出来赶紧还清他那300美金的欠款了。
  除了出售棉花换回了一笔钱，农用机械也开始创收——罗兰和手工作坊合作生产的农机,除了有租金收入之外,也开始渐渐卖出去了。
  不止是本县，其他地方也有人到琼斯伯勒来购买农机,他们一边掏钱,一面抱怨着北方佬把他们的劳动力都夺走了。
  “但愿这些东西能让我们以后不再需要那些黑人。”
  小型农机的价格很便宜,走的都是薄利多销的路子。饶是如此，县里还是出现了好几个仿冒的作坊。
  罗兰有专利在手，丝毫不惧,警告之后还让其中一家赔了钱。这让罗兰在县里的名声略微受损——大家都说郝嘉乐的长女固然能干，但是不尽人情。
  只有和罗兰合作的那几间木器作坊在暗暗感谢上帝,庆幸他们早早地做出了正确的选择——与罗兰合作。
  塔拉餐桌上的伙食明显开始转好。
  餐桌上不再只有甘薯和玉米粥了，肉、蛋、奶、白面粉开始出现。
  嬷嬷的厨房里再度传出熟悉的香味——塔拉终于能够不用节制地购买佐料了。甚至第一天买来黄糖的时候，嬷嬷已经不记得应该往蛋糕里加多少糖。做出来的蛋糕让每个人都觉得齁,可还是忍不住要把这高度含糖的点心往嘴里塞……
  每天晚饭前大家都会围坐在餐桌前诚心地感谢上帝：看起来他们已经把最困难的时光熬过去了。
  卫希礼则觉得他终于可以提出离开塔拉的请求了——这时的塔拉，应该不再那么需要他了吧？
  于是他在餐桌上向所有人宣布,他在亚特兰大找到了一份工作。在圣诞节之前,他想带着妻儿离开塔拉。
  卫希礼说话的时候，罗兰一双墨绿色的眼睛目不转睛地凝视着他，看得他心里一阵又一阵地发毛。
  坐在罗兰身边的媚兰，虽然不说话,但是眼神里透着吃惊：显然卫希礼在做这个决定的时候并没有征询她的意见。
  “正好，我也有一个消息要宣布。”
  罗兰等到卫希礼把话说完，清了清嗓子。
  “之前我联系的茶叶商，终于有一个给了我肯定的答复，愿意和塔拉长期合作，从塔拉收购‘大红袍’。”
  “这是好事！”媚兰笑起来。
  但是罗兰的语气多少让她意识到这个“好消息”有些不正常。媚兰扬起她那张清瘦的小脸，转过脸去望着罗兰。
  罗兰却盯着卫希礼：“对方邀请我去谈合作，而我也恰恰想要借此机会离开塔拉一段时间——”
  所有人都大吃一惊。
  希礼要离开塔拉那真没什么，但是罗兰要离开，这……
  只听媚兰颤声问：“思嘉，你要去哪里？”
  “路易斯安纳，我要去新奥尔良。”
  整张餐桌都安静下来，静了足足有十几秒——接下来人们同时开口，七嘴八舌：“思嘉，你什么时候做的决定？”
  “思嘉，你怎么也不事先说一声？”
  “离开一段时间？你要去多久？”
  “思嘉！……”
  罗兰突如其来提出要走，卫希礼大吃一惊。
  他心里极不舒服：罗兰做出这个决定，竟然完全没有和他商量。她就这么自己做了决定。
  要知道，大半年之前，就在出发去亚特兰大“借钱”之前，她还是先来找自己商量的……
  卫希礼低下头，几乎想要伸出拳头，朝自己胸口打上一拳。
  他半点用处没有，在塔拉交不出税金，濒临破产的时候他只能袖手旁观，只能逼迫她一个人出面去解决那些问题。
  而他现在心里感受到的极度不舒服，难道就是白瑞德说过的，南方男人的自尊吗？——女人比他们强大了，他反而受不了了？
  他陡然又想起那天在镇上，白瑞德对他说的话：“你有可能帮到了我”。
  这么说来，他去亚特兰大的决定，才是促使她决心离开塔拉的真正原因吗？
  她牵挂他，她想要给他安排一个妥当的容身之处，但她又知道不能和自己这么长久地住在同一屋檐下——
  哦，天那——卫希礼心想，这个事实真是太残忍了。
  她是强大的，她是不需要他的。
  但是为了他她可以离开她辛辛苦苦捍卫下来的塔拉——她拯救了它，却又离开了它。
  “拜托，希礼，我需要你。”
  罗兰一双绿色的眼眸抬起，平静异常地望着坐在餐桌对面的男人。
  “还有你，梅利，千万不要在这个时候离开塔拉。”
  她伸出手去，轻拍身边这个女人瘦弱的肩膀。
  “我去了新奥尔良，如果你们再去亚特兰大，这里就只剩卡丽恩和威尔……这叫我怎么放得下心？”
  卡丽恩和威尔相互看看，他俩在这一场争论中几乎沦为工具人。
  媚兰握住了罗兰的手，想了片刻，转过脸来对丈夫说：“希礼，你那份工作真的那么重要吗？能不能明年再去？……我们，能不能留下来帮一帮思嘉？”
  卫希礼迟疑着不敢抬头。
  令他胸口隐隐作痛的，正是那种被叫做“男人自尊”的东西——她把一切都替他安排好了，然后自己抽身离开……
  “希礼，听我说，”罗兰身体前倾，向卫希礼那个方向又靠近了些，“你就真的……不想重建‘十二橡树’吗？”
  “虽然‘十二橡树’庄园被毁，但是地产还在你手里。塔拉现在的出产足够替你支付那片土地的税金。而你住在塔拉，可以使用塔拉的所有农具和一切机械，等到明年，你完全可以把‘十二橡树’的土地也重新耕中起来。”
  “再过上几年，你就可以让‘十二橡树’完全复兴，你和梅利可以住在自己的大房子里，博可以在自己家里长大……”
  卫希礼突然伸出两只拳头，重重地敲在桌面上。
  “咣”的一声巨响，桌上的杯碟盘子尽皆乒乒乓乓乱跳。
  他得到了一个短暂的机会来发泄心中的愤怒。
  他是愤怒的，无能狂怒——
  他知道自己这次绝对没有办法离开塔拉了。
  她给他抛出了一个无法抵挡的诱惑：重建“十二橡树”。
  这个前景会将他未来的十几年都绑缚在这片土地上。
  人们都惊讶地望着卫希礼，媚兰笑着替丈夫解释：“希礼真是太激动了。”
  听见这句话，卫希礼感到一丝绝望，他的愤怒在这一瞬间完全从他的身体里溜走了，现在的他，是仓皇的，是惶恐的。
  “对不起，各位，”
  他听见自己在虚弱地道歉。
  “我确实……确实是太激动了。”
  卫希礼的嘴唇翕动，含含糊糊地说。
  别人都已经为他做到了这个程度，他还有什么资格愤怒？
  “谢谢你们，”罗兰真诚地向媚兰和希礼致谢。
  “那么我可以理解为，你们会留在塔拉，帮我照看这片土地了？”
  卫希礼抬起头来，望向那对他熟悉的绿眼睛。
  在这一瞬间，他恍然觉得自己看到了两个人——
  一个是凄然的悲苦的思嘉，她在祈求自己不要离开，她只要求他不离开塔拉，他留在她能触碰到的地方就好；
  另一个却是强大的一言九鼎的思嘉，眼里带着笑谑，仿佛在说：男人的自尊不可伤害是吗？那么我就先一步离开，给你自尊的空间。
  卫希礼颓然点了头，“重建十二橡树”的愿景给他带来的似乎不是欣喜，而是沉重的负担和压力。
  罗兰却露出笑容，再三向他和媚兰致谢。
  接下来就是出行细节的安排——罗兰最终决定自己先带普利西去新奥尔良看看情况，站稳脚跟之后，再由塔拉的人把韦德送过去。
  当罗兰提出要接走韦德的时候，塔拉的人顿时完全明白：她是真的要离开，她要让出塔拉了。
  晚间，罗兰还在自己的办公室里查看账本，计算塔拉的各中收成。
  这时她书桌上的油灯已经换成了插着多支蜡烛的烛台，烛火明亮——在物资管制和财政紧缩过去之后，奢侈地同时点着好几支蜡烛已经不会给罗兰带来心理负担。
  一个瘦小的人影走进来，亲昵地坐在罗兰身边。
  她伸手拨弄罗兰垂在肩后长长软软的卷发，柔声问：“思嘉，我最亲爱的，你知道我不会干涉你的决定。”
  “我只想问一句，你要离开塔拉，是因为我们吗？”
  罗兰在心里叹了一口气，心想：这个女人果然和她预想的一样聪明。
  “当然不是。”
  她只能矢口否认。
  “确实是因为我想去一趟新奥尔良——我还没去过那么远的地方。”
  “更确切地说，我想去一个没有人认得我的地方，看看能不能凭我自己立住脚。”
  这个理由勾起了她对亚特兰大的厌恶之情——不仅仅是“植入式情感”带给她的感受，还有那天在弗兰克的婚礼上，人们挑剔审视的眼光。
  韩查理的寡妇，曾经向白瑞德那样的浪子借钱——他们两个就必然有点儿什么。
  因为这个，罗兰更加迫切地想抛开“过去”给这个人设横加的各中枷锁，去一个新的空间大展拳脚。