第43章
他再也没有提“公路收费权”的事，仿佛那件事既然已成定局,无法改变,他就完全抛诸脑后,不再去想了。
“贝内特小姐,去布莱顿吗？”
相反,威克姆极力向她推销“布莱顿”这个“夏日度假计划”。
“布莱顿是个好地方。小姐，你一定会喜欢。”
在罗兰明确表示没有兴趣之后,威克姆依旧反反复复地劝说。
“亲爱的贝内特小姐，布莱顿拥有这个位面里最好的海滨浴场——”
他压低声音,凑在罗兰耳边：“你是不是到了这个位面就再也没有游过泳了？”
罗兰：的确如此。
在这个位面，阳光、沙滩，在海水里轻快自如地游泳……听起来就好遥远。
“布莱顿有专门给女性提供的海滨浴场1，在那里,你们可以穿上长裤长袖的泳衣下海游泳……”
威克姆的眼光上下打量罗兰高挑健美的身材,眼神似乎很享受。
“……比基尼是肯定穿不了的，但是，下海享受一下清凉，绝对可以做到。”
罗兰好笑地望着威克姆：“先生，是您自己想去吧？”
她正告这位“竞争对手”：“对不起，我是真的没空,夏天只能待在朗博恩。不过我相信，您即便独自在布莱顿，也一定能干出一番事业，赢得位面里外的好感的。”
她希望威克姆趁早去布莱顿，不然的话去美洲也行，总之走得远远的，越远越好。
可出奇的是，继威克姆之后，竟然有好多人，一起出面劝说罗兰去布莱顿。
他们都是和威克姆没什么关系的人：菲利普斯姨妈、驻扎梅里顿的某位军官和他的太太……最后甚至是基蒂。
基蒂从起居室桌上堆着的书稿之间抬起头来，望着罗兰说：“亲爱的妹妹，我们这么辛苦，夏天是不是应该去哪里放松一下？听说布莱顿不错，有海……”
罗兰只能回答她：“等我们把书稿都完成了再决定吧！”
为此，罗兰还在露娜面前抱怨了一回布莱顿。
“人人都说那里的海滨浴场好，我却只想留在朗博恩，这是怎么回事？”
小猫咪闻言，突然就炸了毛，弓着背跳了起来，尖声问罗兰：“布莱顿？人人都想邀你去布莱顿？”
这只可爱的经纪猫问着问着就有点失神：“兰兰，有点可惜……要是上次你遇见达西先生的时候，就让他帮你拉一下票就好了。”
罗兰：“你这么说……难道我的‘必走剧情’会发生在布莱顿？”
露娜扬起两只小爪子，捂着嘴使劲摇头。
“不，兰兰，布莱顿只是过程，不是结果……”
说完这一句，露娜就放下了两只小前爪，喵喵叫着跑去床下喝水去了。
罗兰一直盯着露娜，还想再问她两句什么。
谁知小猫喵喵地喝完水，跳到罗兰怀里撒娇。罗兰唤它几声，它却始终没有再回复。
这种情况持续了半个小时，罗兰突然想到了什么，撸猫的手倏地停下来。
“露娜，你不会是……”
剧透的后果是被驱逐出位面，她的经纪人不会就因为刚刚说的那一句话，就……
怀里的小猫：喵喵喵喵喵……
罗兰：……
布莱顿只是过程，不是结果？
——这是什么意思？
但是经纪人离开位面已经既成事实，罗兰无论如何都要在位面里坚持下来。
罗兰婉拒了一切邀她前往布莱顿的请求。
刚好她也确实分身乏术，答应出版商的书稿完成在即，罗兰和姐姐们从头到尾整理了一遍之后，终于定下了最终稿。
将样稿一张一张全部都整理好之后，罗兰打算亲自跑一趟伦敦，去见一下出版商斯科特尔先生。
这时机却一点儿也不巧。
在贝内特姐妹们完稿的第二天，加德纳夫妇来了朗博恩——原本他们约好了要带伊丽莎白去湖区。现在行程有所改变，目的地变近了，成了位于德比郡的峰区2。
“什么，外甥女儿要再去一次伦敦？”
加德纳先生很惊讶，立即与太太商量，要不要他们立即返回，先等罗兰在伦敦的事都办完了之后，再重新上路去度假也不迟。
“谢谢舅舅，但是真的不必为我而麻烦。”
罗兰赶紧感谢舅父母的好意，但是舅父母的行程已经缩短了一次，再为她耽搁两天，岂不是约等于没有了？
“我会请菲利普斯姨夫送我前往的。”罗兰告诉舅父母。
她没忘了和伊丽莎白对一下暗号：“莉齐，你可千万别忘了，要大摇大摆地走到某人的面前……”
某位先生的家，彭伯利庄园，就在德比郡。
伊丽莎白莞尔一笑，然后摇摇头，说：“那些都只是一时意气的玩笑话罢了。如果真能在德比郡见到他，我想，我们应该能心平气和地相见……没准还能成为朋友……”
罗兰撇撇嘴，心想：那位先生期望的可绝不止是成为朋友。
不过那是伊丽莎白和达西先生的双向选择，除非他们两人情投意合，否则这桩婚事也成不了——
这些她就都没法儿再操心，要靠当事人自己去努力了。
伊丽莎白和加德纳夫妇出发一周之后，罗兰和菲利普斯姨夫一起，前往伦敦，拜会出版商斯科特尔先生。
她那本“农书”的样稿，已经事先寄给了斯科特尔先生。她这次去伦敦，是特地为了当面听取他的意见，商量出版事宜的。
和他们一起出发的还有西蒙·弗莱彻先生。
这位见习教士说是要前往伦敦，拜会他的老师。
一路上，菲利普斯先生有一搭没一搭地与弗莱彻先生聊天。
两人刚巧谈到弗莱彻先生的履历，菲利普斯先生惊讶地问：“原来您的老师竟然这么有名？”
此前罗兰也对弗莱彻先生的履历一无所知，直到今天她才听说：弗莱彻先生竟然师从上一任格洛斯特大主教，这位主教，如今是国王身边最重要的高级顾问。
“失敬失敬，弗莱彻先生，”罗兰吃惊不已，“我们都不知道您……”
菲利普斯先生也忍不住感慨：“有您这样的师从经历，又何必到朗博恩这样的小村子里做一名普通的见习教士？”
“事实上，我正是应恩师的要求，前往朗博恩应聘的。”
罗兰和菲利普斯姨夫都惊讶万分地听弗莱彻先生详述：他到朗博恩来，正是为了看一看英格兰农村的真实情况，农业的发展、佃农的负担、识字率、道路修建和城市化对乡村的影响……
“贝内特小姐，感谢您，您在朗博恩所做的一切，对英格兰别处的乡村都很有借鉴意义。”
弗莱彻先生表示，他在朗博恩深受启发。
“见到恩师以后，我会向他提起朗博恩在这短短几年间发生的变化，也会向他详述您的各项举措……您真是一位非常有创见的女性。”
“不敢当——”
罗兰微微羞红了脸蛋：她其实只是……擅长种田而已。
“希望不久的将来，就能再次见到您！”
分别的时候，弗莱彻先生脱下帽子，郑重向罗兰行礼。
告别弗莱彻先生之后，菲利普斯姨夫带着罗兰，在奇普赛德街暂住一宿。罗兰越好了去拜访出版商的日子，正是翌日。
刚巧这天菲利普斯姨夫需要在伦敦拜访几位客户，于是罗兰与他约定了在傍晚时在奇普赛德街会合，一起返回赫特福德郡。
来到查令十字街的书店，前来应门的不是上次罗兰见到的职员，而是一位上了点年纪的妇人。
这位太太看起来慈眉善目，书卷气质浓厚，出口成章。她自我介绍说是夫姓杨格，刚来出版商手下工作不久，请罗兰多多担待。
罗兰：这位杨格太太，看来还挺适合书店的这份工作的。
到店之后，杨格太太马上将她迎进了书店后面的会客室。在那里，罗兰一面慢慢啜饮杨格太太泡的茶，一面局促不安地等待着。
她不知的出版商会如何决断这份书稿的命运。
如果只是她一个人的劳动成果，罗兰可能还不会这么紧张。
偏偏这份书稿，汇聚了大家的心血：
基蒂承包了这本书里所有的插图，每一份插图，都是她在田地和菜园里，照着实物写生画下来的；
玛丽承包了所有文稿的润色，还帮罗兰撰写了前言和结语，并且校对了所有的文字、注释和索引；
伊丽莎白在亨斯福德郡就已经开始帮罗兰检查拼写，并为她提供了不少建议；
简表面上看来什么都没做，但是这位长姐把一切家事都料理得妥妥帖帖，没让妹妹们有半点后顾之忧……
但现在，罗兰只觉得手心微汗：她可不想让大家的心血付之东流，也不想回到朗博恩的时候看到大家失望的眼神。
随着一声咳嗽，斯科特尔先生出现在会客室门口。
出版商手里拿着的，正是她早先寄去的那份书稿，罗兰用来扎书稿用的粉色缎带也早已拆下来，折成一叠，别在书稿外面的包装上。
斯科特尔先生坐下来，熟练地拆开外壳，露出那一叠厚厚的书稿，他抬起头，面对罗兰：
“贝内特小姐，你的书稿我全部看完了。关于这本书，我还有一个重要的问题想要请教——”
“上次我们提到过种田方法是否得到过验证的问题。”
“如今我确实看到文稿里提供了一些证据——这些数据都是真实的吗？”
“真实！完全真实！”罗兰连忙点头。
数据都来自朗博恩的田亩和菜园。除了罗兰本身就有记录数据的习惯之外，朗博恩的佃农们承担了大量搜集数据的工作。
跟随弗莱彻先生学习读写和算术的孩子们有了“用武之地”，将他们在见习教士那里学到的内容直接“现学现用”，用来计算和记录田地的各种信息。
“这就意味着……您的书稿里，还有一小部分内容，还没有来得及得到验证，对吗？”斯科特尔先生温和地往下说。
罗兰的心瞬时往下沉了沉。
这是没办法的事：所有的种田方法都是经过验证的，只是有些是在位面外验证的，在这个位面里，她还没有足够的时间在自己的田地上完成实验。
“确实……希望您能理解，时间有限……”
罗兰定了定神，让她的话说得镇定而有条理：