第29章

  但这很难向佃农们解释清楚。
  罗兰理解佃农们的担忧：种田的人最关心的就是地力保持，轮作增加了土地的使用时间，让土地无法休息。
  她的轮作表一出，佃农们发现好些土地几乎是一年四季都在种植作物，没有休养生息的机会。再加上这种做法是第一次提出，佃农们接受起来，自然有些困难。
  事实上，“轮作”本身，就是一种补充地力的方法，尤其是种植豆科植物和根茎类作物，都是帮助土壤固氮的好办法。
  但是，怎样才能让佃农们明白，并且接受这种新鲜的种植方式呢？
  一番深思之后，罗兰请来了家里的“学究”玛丽。
  出现在佃农们面前的时候，玛丽小姐特地戴了一副铜丝边眼镜，抱着好几本厚厚的书籍，时不时地伸手把鼻梁上的镜架往上推一推。
  “哦，轮作啊？轮作在上世纪末就出现啦！”
  玛丽听见佃农们的问话，抱着书本严肃地回答：“1700年，英格兰已经有了诺福克四圃轮作制1啦。第一年种冬小麦，第二年种芜菁，第三年种春播大麦，第四年种苜蓿和黑麦草……这都是书上写的呀！”
  佃农们：……好厉害！不愧是玛丽小姐！
  “但是……”
  几个年轻的佃农还是闹不大明白，“小小姐给我们的轮作表上，有些田地是加一季夏播，种豌豆、巢豆和芜菁，有些田地是春播就改种油菜，然后再是夏播，夏播之后再种一季冬小麦……这，和您说的诺……诺福克，不大一样啊？”
  他们这几个年纪较轻的佃农，已经向见习教士弗莱彻先生学了好一阵的拼写。罗兰制作的“轮作表”，他们已经都能自行读懂了。
  “哦，”玛丽伸手扶一下眼镜，翻开一本又大又厚的书籍，“诺福克那是很久之前的做法啦，根据这本《农牧业与园艺业概论》的解释2……”
  佃农们：可以了可以了……玛丽小姐，我们都听见啦！这么高深的学问，有您和小小姐明白就够啦！
  佃农们散去之后，罗兰开心地抱着三姐的胳膊表示感激：
  “玛丽，你真是贝内特家最最最出色的才女！”
  可不是吗？她这才一提“轮作”的概念，玛丽竟然就真的从典籍里把相关的记录找出来了。
  玛丽板着脸装深沉，轻描淡写地说：“我也就是随性地读了几本书，觉得有趣就记住了。”
  “才女”扭头，望着妹妹，耐心叮嘱：“田地的产出对佃农们都非常重要，你可千万别胡来，知道吗？”
  “那当然！”罗兰打了包票——在种田这件事上，她可是非常非常有经验的。
  “玛丽，我在想，将来咱们朗博恩的田地种得越来越好，花园里蔬菜越产越多，咱们是不是也可以把咱们种植的经验记录下来……就和那本《农牧业与园艺业概论》一样，但是咱们的可以叫《农牧业与园艺业实践》……”
  罗兰满心想着拉玛丽入伙，伸手去为三姐按摩肩颈，同时满脸笑容地建议：“玛丽可以执笔，基蒂可以画插画——我来为你们提供素材。”
  罗兰的按摩手法精妙，玛丽正舒服着，一听罗兰这么说，顿时笑了：
  “想要我帮你检查拼写？直说就行啦！”
  罗兰吐吐舌头：她的古英语不大行，确实是想请玛丽帮忙检查拼写的，没想到刚开口，玛丽就看破了她的用意。
  但这个主意确实不错，罗兰打算这就开始着手收集素材。
  将来没准她们真的能出一本“农书”，然后在署名上写上“贝内特姐妹著”，或者谦虚一点，起个笔名，然后标注上“来自朗博恩”——得到帮助的广大农人就都会感谢她们。
  就在罗兰兴致勃勃地准备筹备这本“农书”的时候，梅里顿突然传来了一个惊人的消息：
  伦敦的议会又通过了一条“收费公路”法案，在伦敦到伯明翰之间将建立一段收费公路，通过赫特福德郡。
  议会通过法案之后，授权成立了修建“收费公路”的信托公司，安排从民间征地并且集资。
  这是从天上掉下来的好机会。
  事不宜迟，罗兰一听到消息，就动身赶往梅里顿。
  她那位住在梅里顿的姨夫，做律师的菲利普斯先生，一定对这个项目非常了解。
  “莉迪亚，是你爸爸让你来打听的吗？”菲利普斯姨夫以为是贝内特先生对这个项目有意。
  “确实，这和你们家有些联系。”
  这条规划中的“收费公路”，已经计划到了梅里顿。
  但是从梅里顿一路继续往西北，前往下一个市镇的道路，还没有确定。
  梅里顿一带都是私人领地，如果在上面修路，负责开发的信托公司需要征地，并且支付大量的补偿金——这是信托公司不愿意做的。
  信托公司更希望看到的是，拥有土地的乡绅们点头，同意在他们的土地上修筑道路，并且愿意支付一定的修路成本。
  如此一来，这些明智的乡绅们将拥有从“收费公路”中获取“过路费”收入的权力。
  而议会所赋予这条道路的“收费”权力，至少在一百年以上，可以在代际之间继承。
  罗兰：这太好了！
  “莉迪亚，如果贝内特先生有兴趣，请他尽快联系我。我认得收费公路信托公司的筹办人，可以替他牵线。”
  菲利普斯姨夫还挺高兴，不用亲自跑一趟朗博恩，就有人能帮他传递消息。
  谁知坐在他面前的这个小外甥女摇了摇头，说：“不，不是我爸爸想要建这条收费公路，而是我……我们姐妹！”
  参建收费公路，可以获得“过路费”的收益。
  按照罗兰的理解，随着工业革命的兴起，从伦敦往返伯明翰的道路使用率，在未来数十年间会以几何数级增长。
  道路建成之后的收益，在刚开始的稳定期之后，想必也会进入一个高速增长的时段。这份收入绝不会少。
  此外，这条道路如果修在贝内特家的土地上，定然能促进朗博恩与大城市之间的往来，对于朗博恩的发展大有好处。
  但是就是不能以贝内特先生的名义持有，否则将来又会落到柯林斯表兄的口袋里——这就失去了罗兰为姐姐们着想的本意了。
  她要做的，就是创建一份，能够以贝内特姐妹的名义持有的资产。
  为此，罗兰打算把她手头现有的一千多镑资金全部投入，在所不惜。
  菲利普斯姨夫听了罗兰的打算，惊得目瞪口呆，半天才反应过来：
  “这，这……”
  罗兰异常真诚地望着姨夫：“您说，这可行吗？”
  菲利普斯姨夫想了半天，才回答：“理论上是可行的……”
  罗兰高兴极了，小手一拍：那不就结了？
  “但是……要建这条公路，必须由贝内特先生同意。”菲利普斯先生“但是”了半天，才冒出这么一句。
  “那是当然。”
  罗兰想了想，觉得这也正常。毕竟贝内特先生才是这片土地的主人，在这片土地上开发建公路，肯定要他首肯才行。
  “另外……另外，即便贝内特先生同意了，要加入公路信托，也至少要缴纳两千镑，作为分担初期费用。”
  两千镑啊……
  罗兰手头现在只有一千多镑的现金资产，她还有些资金被压在种子种苗和各类货品上，还有一些是日常经营必须用的流动资金，不能动用。
  她还缺一千镑。
  一千镑是多少钱？——她们一家子五姐妹，外加母亲贝内特太太，在贝内特先生身后总共能继承五千镑。罗兰能够继承的份额是一千镑不到。
  一千镑，对于贝内特家姐妹，这是她们有可能能得到的嫁妆总额；
  而对于不少朗博恩的佃农而言，一千镑是他们一辈子都可望而不可及的天文数字。
  一文钱尚且难倒英雄汉，她上哪儿去补这一千镑的差额去？
  菲利普斯姨夫见到罗兰一脸的为难，料定她没办法拿出这笔钱，叹了一口气，对外甥女说：“莉迪亚，你有这份心已经很不容易……其她像你这样年纪的女孩儿们根本想不到这些。”
  “乖乖回家，把这些消息都告诉你爸爸——这么大的决定，也应该由一家之主来决定不是？”
  罗兰点点头，乖巧地起身。
  她决定先回朗博恩，把这个消息告诉父亲——无论是对他们一家，还是对朗博恩村子里的居民们，这都是一个极其重要的决定。
  至于钱，罗兰心想，天无绝人之路，她总能想到办法的。
  她这么想着，匆匆赶去路边停泊的马车那里。还没等她登上马车，面前斜刺里突然递过来一朵猩红色的玫瑰——
  “威克姆先生？”
  话说见人就递玫瑰的做派，还挺符合龙傲天先生的人设的。
  罗兰一眼就瞅见了自家温室里出产的玫瑰，不由得她不给对方一个面子。罗兰没有直接上车，而是将身上裹着的毛呢披肩裹得更紧了些。
  她转过身，用一张笑脸欢迎和自己同为“选手”的乔治·威克姆。
  “是不是缺钱了？”威克姆柔声问。
  罗兰一挑眉：“您怎么知道的？”
  威克姆呵呵地笑了，露出一口整齐洁白的牙齿，小声对罗兰说：“要想富，先修路。我就知道你一定在打‘收费公路’的主意。”
  罗兰被威克姆猜中了，却不置可否，不透露自己的真实想法。
  只见威克姆将身体向罗兰这边倚靠过来，凑到她耳边小声说：
  “只要你向我开个口，我就借给你——”
  “不就是两千镑的事儿吗？”
  “谁让你是莉迪亚·贝内特呢？”
  第29章 傲偏位面29
  “威克姆先生,谢谢你的鲜花！”
  罗兰不动声色地接过了威克姆递过来的玫瑰。
  这么漂亮的玫瑰，留在那家伙手里，回头不知又会用去撩拨哪家闺秀的芳心,不如罗兰自己收好。
  至于刚才威克姆趾高气扬地提出要借给罗兰两千镑,这话被罗兰当做是一阵耳旁风，听过就算了。
  “钱的事，我自有安排，感谢关心，不劳挂怀。”罗兰不咸不淡地把威克姆的提议挡了回去。
  别说罗兰目前暂时不考虑从别人手里借钱，就算是借，也不会从“龙傲天”手里借——免得他动不动就摆出一副要他人好好感激他的模样。
  参建“收费公路”，是罗兰必须在自己的能力范围内解决的问题。
  如果真有这能力,她就会代表贝内特家的女孩儿们参与这个修路计划；如果筹不到钱,她就干脆放弃这个计划，继续老老实实地从种田做起,从土地里找寻财富。
  借钱不能解决贝内特家目前的问题——借龙傲天的钱更加不能。