守护自由：成长

  就在三人即将回到岸上时，史蒂夫便老远就瞅见了趴在海岸边的红枣。
  其他两匹帝都派来的战马已经不见踪影，只有红枣在这里，日复一日，等待着主人的归来。它没有因为短暂的自由而放弃等待，去寻找真正的自由。它甚至都不知道主人到底去了哪，多久会回来，哪怕已经抛弃了自己。但红枣就在这里默默守候，不离不弃。
  这就是动物最基本的忠诚。
  三人慢慢走过去。红枣背对着它们，在地上卧着，没有动静，好像睡着了一样。史蒂夫想要给它一个惊喜，一把抱住了红枣的脖子。
  然后在史蒂夫怀里红枣却一动不动。
  “红枣？”史蒂夫晃了晃红枣的脖子，后者却还是毫无反应。路茜也察觉到了异样，连忙跑到了红枣的前面，却一下愣在了那里，捂住了嘴巴。
  红枣死了。
  它的双眸安然地闭着，似乎在梦里重新与主人聚到了一起。身上残留的余温以及还没有化成碎片的尸体证明，红枣刚刚睡去。
  “这怎么可能？！”史蒂夫难以置信地抱起红枣，咕咚一声坐在地上：“你怎么了？快睁开眼睛看看我啊。”
  “史蒂夫，它身上没有攻击的伤痕，肌肉放松，四肢和尾巴都自然下垂。”爱德文蹲下身子，抚摸着红枣的尸体，“它是活生生饿死的，红枣……一直在等我们。”
  “你怎么这么傻啊！”史蒂夫埋头痛哭。
  半个小时前，已经靠沼泽边的烂草扛过第五十八天的红枣，奄奄一息，苦苦等候。它身边的两个同类已经为了食物和自由奔向了远方的大草原。只有它，默默地在这片不毛之地期待着看见主人的身影。
  我不能离开……我一旦离开主人就会找不到我……他们需要我回家……可是……你们为什么还不回来啊……
  朦朦胧胧间，红枣终于望见了对岸走来的三个人影，才有气无力地闭上了眼。
  你们没事就好……真好……我们回家吧……史蒂夫……
  忠诚不是人与人之间表里不一的言语，无知乃是忠诚之母。红枣就在这里，傻傻地诠释着：忠诚。
  红枣，终于自由了。它放荡不羁的灵魂定会在云中奔腾出一片天。
  当血月降临时，史蒂夫一行却在坦荡如砥的大草原上。没有坐骑，步行的速度确实慢了一倍之多。被迫无奈，爱德文只好提出挖地洞的想法。
  着手工作，路茜负责今晚的晚餐，两个男人则负责搭建临时庇护所，血红的月亮完全夺出地平线时，这口宽敞的地洞也终于挖好了。
  插好火把后，世界各地的怪物已经开始肆行。在猩红的天空下，远远看见一大片黑影走了过来，三人已经做好了准备。
  可谁知，迎面而来的不是僵尸，而是狼群。
  史蒂夫和爱德文松了口气，倒是路茜有些哽咽，怕不是又想乔尼了。狼群见三人身边昔日的白色毛团不见了，也都垂下头来。
  “呜－－”僵尸开始靠近。狼群把三人围在中间，对四周的僵尸龇牙皱鼻。狼真是一种神秘的动物，它们在草原某处定居，却又看似居无定所，大自然各处都能看到它们的影子。无论雨林还是草原，甚至遥远的南方都能相遇。在这种血月的天灾下，大自然都在不断淘汰弱势个体。在这个阻止一切生物生存的天下，也仅有两种生物敢于给予反抗。一种是手握兵器的人类，另一种是坚贞不屈的狼。
  有了狼群的保护，三人就显得放松多了。开始进入地洞用餐。
  “为了两个月分离之后的重聚，干杯！”史蒂夫高举水杯，以水代酒，高声欢呼。
  “干杯！”路茜和史蒂夫将水一饮而尽。路茜想：红枣对史蒂夫那么重要，他也仅仅悲伤了一时吗？果然成长了许多啊。
  “为与爱德文相识一年，干杯！”史蒂夫大大咧咧地又斟满杯子。
  爱德文一愣。是啊，和这两个家伙相识已经一年了。正是去年血月之时，三人与狼群共同在蘑菇岛击败了人类狩猎者之一，骷髅王。一年后，三人与狼群竟能再次聚在一起，真是万般幸福啊。
  “为了爱德文辛苦练习，恢复武功，干杯！”史蒂夫第三次高举水杯，开怀畅饮。
  “干杯！！”三人齐声喊到。
  吃过饭后，史蒂夫示意要到外面透透气。他出去后，有些昏暗却不失温暖的地洞里，就剩下了路茜和爱德文。
  “路茜，能重新看清你的美貌真好。”爱德文暧昧地看着她。
  “嗯，能与爱德文相聚也是相当棒啊。”路茜伸了个懒腰。
  “那个……”爱德文的脸有些泛红，他觉得是时候告诉路茜了。
  “嗯？”路茜疑惑地看着他。
  “路茜，我……我喜欢你！”爱德文说出口后，连忙低下红通通的脸。
  “当然了，我也不讨厌你啊，我们不是同生共死的同伴嘛。”路茜笑到。
  “你……怎么不懂啊！”爱德文挠挠头，有些激动，一把搂过路茜吻了下去，“这回懂了吗？这种喜欢！”
  路茜显然有些吃惊，她笑着推了爱德文一把：“没想到你温柔起来也挺可爱的嘛，还以为你一直都凶巴巴的呢。”
  “什么啊……我连初吻都给你了啊。”爱德文委屈地说。
  “应该是你夺走了我的初吻吧！”路茜气冲冲地说，一把拽住爱德文的红毛。
  “疼疼疼！”爱德文嗷嗷大叫。
  外面，史蒂夫坐在狼群之间，仰望着月亮，长叹一声。
  “布拉德大叔，这一路上我获得了强大的生物武器，吸食了末影血液，也突变了基因。可越发强大的我，为何还是无法达到阻止死亡的境界呢？”史蒂夫自言自语，“到底什么才是真正的强大？”
  “真正的强大，源于你身上所担负的希冀。”一个声音响起。
  “瑞德，”史蒂夫识别出来，“此话怎讲？”
  “谁也阻止不了死亡。但同伴的每一次死亡，都会加大你身上的重量。”瑞德说，“当他们的希望越积攒越沉重时，你们共同的力量将会无比强大。”
  “包括我之前记不起的那些人吗？”史蒂夫问。
  “是的。”瑞德说，“当时聚居点的所有人都在奋勇杀敌，我们的父亲也是更加所向披靡，但终究抵不住庞大怪物的袭击。当你回到那里时，恰逢遭到末影龙率领的怪物的偷袭。”
  “所以，他们都死了吗？”史蒂夫顿了顿。
  没有回音。
  又一份沉重的压力负在了史蒂夫的心头。
  “我所担负的希冀么。”史蒂夫握紧了拳，“这句话已经足够了，我一定会变强，为你们报仇的。”
  这时，史蒂夫身边坐下了一个人。
  “又在想布拉德了？”爱德文问。
  “是啊，还有我记不起的父母。”史蒂夫微笑着，“路茜呢？”
  “她睡了。”爱德文回答，顿了一下又说，“你和以前不一样了，你成熟了。”
  “答应我，爱德文，一定要活下去。”史蒂夫扭头看着他，“去完成我们的使命，让这个世界充满和平与美好。”