六
“这是……直扑圣诞岛了？”
东京时间9月25日下午（夏威夷时间24日深夜），刚刚率领联合舰队主力从吴军港附近的柱岛锚地出发的古贺峰一大将又一次得到了关于美国舰队去向的报告。
美国人之前向夏威夷大岛的挺进果然是佯动，在推进到距离夏威夷大岛800多海里时，就调头转向西南，直扑圣诞岛而去了。
“应该是圣诞岛！”宇垣缠抱着胳膊站在海图台前，眉头微皱，“根据最新的水上飞机侦察报告，美国舰队距离圣诞岛还有大约900海里，不过它们的航速好像有点缓慢，大约在10-15节之间。”
“应该会加速的。”古贺峰一说，“他们可能把登陆部队和补给编队都拢在一起……估计会在明天分开，主力编队会加速，夏威夷时间26日清晨可能就会有空袭了。圣诞岛的防空不会有问题吧？”
“圣诞岛上没有问题的，”宇垣笑道，“有1000余架飞机在岛上，其中疾风战斗机和零式战斗机多达380架……这下可以狠狠教训美国鬼畜了。”
古贺点点头，对于圣诞岛的防空，他也是非常有信心的。
“我们也快点吧，”古贺峰一说，“还有4000多海里呢，如果要走部分反潜航线就是近5000海里，20节也得走上250个小时。”
“肯定来得及，”宇垣说，“美国人不可能在十几天内拿下圣诞岛的。”
……
“什么？圣诞岛还没有遭到空袭？”
东京时间，9月27日下午4点（夏威夷时间26日上午11点），大和号战列舰上的联合舰队司令长官古贺峰一发现情况出乎意料了。
本该在清晨就发生的空战，直到上午11点仍然没有发生的迹象。
“美国舰队在哪儿？”他接着又问。
“距离圣诞岛还有600海里……30多个小时只走了大约300海里。”
“那么慢？”古贺一愣，“侦察机发现的不会是补给编队和登陆编队吧？”
“有可能，”宇垣说，“但是侦察机没有发现其他的美舰编队。”
“没有发现？”古贺峰一摇了摇头，“难道美国人就这样组成一个大编队慢吞吞的驶往圣诞岛？”
“也有可能……”宇垣缠一笑，“美国人打仗的方式有点奇怪。”
的确奇怪！
海军不是这样打的仗，海军是要讲速度的！这个时代的航母特混编队极速可以跑30节以上都稀松平常，哪儿有10节12节这样在地方岸基航空兵的打击范围内慢慢磨蹭的？
“要不我们派出岸基飞机去空袭吧？”宇垣缠建议说。
“600海里还是有点远，”古贺峰一看着海图，“建议第10方面舰队再等等吧。”
600海里相当于1110公里，而日本最新式疾风战斗机的额定航程只有1745公里，作战半径差不多就是700公里最多800公里。而彗星俯冲轰炸机载弹式的航程只1000多公里，流星鱼雷轰炸机的航程大一些，但是也很难够得着1110公里外的目标。
所以古贺峰一的建议很快被第10方面舰队司令官大西泷治郎采纳。但是出乎古贺和大西的预料，他们这一等就是24个小时！
美国人的大舰队慢悠悠地前行，24个小时只走了300海里，到夏威夷时间9月26日快到中午的时候，舰队仍然在圣诞岛东北300海里外的洋面上。
而且更让人感到奇怪的是，美国人始终没有发动空袭。
“巴嘎！难道是出港的时候忘记带炸弹了？”
圣诞岛上，第10方面舰队司令官大西泷治郎中将只觉得掉在雾水里面了。
300海里不过是555公里，美国人的舰载轰炸机绝对能够得着！
所以从大清早开始，圣诞岛上的日军就如临大敌，所有的高炮全部指向天空，直掩飞机升空，其余的战机飞行员时刻待命。就等着痛殴送上门来的美国飞机。
可是等来等去，美国飞机就是不来！
“司令官，美国人可能想要炮击圣诞岛吧？”第10方面舰队的参谋长是仙人参谋黑岛龟人，这个臭哄哄的日本海军少将抱着胳膊看了半天海图，得出了一个最不合理，但却是唯一的可能。
“可是……他们为什么不空袭呢？”大西泷治郎问，“现在是飞机的时代了，美国人有很好的舰载机啊！”
黑岛龟人想了想，非常认真地说：“他们没有带炸弹！”
“啊？”
黑岛耸耸肩：“虽然很不合理，但却是唯一的解释！”
“那么……那么他们要炮击圣诞岛？”
黑岛龟人点了点头，说：“根据情报，美国舰队应该有10艘战列舰，包括3艘拥有406mm主炮的超级战列舰。圣诞岛上的防御工事是抵挡不住的，而且也没有可以和战列舰对轰的装甲炮台。所以我们不能让美国舰队突进到可以炮击的距离上，否则岛上的机场会被摧毁。”
大西泷治郎一愣，然后又仔细想了想，还是点了点头。圣诞岛虽然非常重要，但是它毕竟是个非常平坦且狭长的珊瑚岛，面积也不是很大，不可能如夏威夷群岛那样布防。而且……日本也没那么多资源可以把圣诞岛变得和瓦胡岛一样固若金汤。
所以圣诞岛的防御非常依赖航空兵和舰队的支援，而岛上的机场又是决战的关键。因为圣诞岛距离夏威夷不过2080公里，大部分的日本岸基飞机都可以直接转场。因此日本在占领圣诞岛后就修建了大量的机场和大型油库、弹药库，以便在发现美军舰队靠近后立即把岸基飞机转场到圣诞岛。
“巴嘎！”大西泷治郎这个舰队派忍不住就骂了一句，“美国海军难道都是些愚蠢的舰队派吗？放着好好的飞机不用，非得用战列舰来炮击！这仗打得也太笨了。”
“司令官，派飞机去轰炸吧。”黑岛龟人提出了建议，“考虑到美国舰队防空能力非常强大，我们应该尽可能多的派出大机群，用数量上的优势压倒敌人。除了掩护机场的战机和侦察机还有一式陆攻之外，全体发动突击吧！”
“那是当然的！”大西泷治郎的表情突然变得无比严肃，“现在下达命令，第14航空舰队（实际上是岸基航空兵，由大西泷治郎兼任司令官），全体突击！陆军航空兵也同时发起空击！此战，必须要击沉10艘以上的美国航空母舰！”
“哈伊！天皇板载！大日本帝国，板载！”
随着大西泷治郎的一声令下，驻扎在圣诞岛上的日本第14航空舰队和陆军航空兵部队立即就进入了作战状态。岛上的6个大型机场上，早就准备就绪的各型战机一架接着一架升空。
12点15分，由圣诞岛派出的第一攻击波已经全部集结完毕。包括55架疾风战斗机、58架零式战斗机、86架“彗星”俯冲轰炸机、67架天山鱼雷轰炸机、80架“流星鱼雷轰炸机（所有的鱼雷机全部挂载炸弹）在内的336架飞机组成了几个大编队，遮天蔽日一般向着不到300海里外的美国舰队扑去。
随后，差不多相同数量的飞机又组成了第二攻击波，在第一攻击波出发后的1个小时之后集结完毕，也呼啸着奔向了美国舰队。大西泷治郎和黑岛龟人只给圣诞岛留下了不到100架战斗机执行防空任务，为了在第一和第二攻击波得手后扩大战果，大西又命令圣诞岛上的一式陆攻待命，准备派出去给负伤的美国舰艇“补刀”。
看到庞大的机群尽数离去，大西泷治郎脸色凝重地问道：“机动舰队何时可以发起进攻？”
小泽治三郎的机动舰队之前在巴尔米拉环礁附近隐蔽，在确认了美国舰队正在靠近圣诞岛后，立即就向东突击，准备发起空袭。
“下午3点30分以前可以派出2个攻击波。”黑岛龟人汇报道，“然后机动舰队会向西退避，从航母上派出的飞机返航的目的地是圣诞岛。”
“呵呵，又是穿梭轰炸，而且出发的时机选择的也很好。”大西泷治郎佩服地点点头，“真不愧是小泽提督啊！”
小泽治三郎的部署的确是非常巧妙的，3点30分以前派出的攻击波，大约5点多就能找到美国舰队了。而这个时候靠近赤道的战场上将近黄昏，炸完以后差不多天就黑了。美国人根本不可能发动反击。而且小泽的派出的舰载机打得是穿梭轰炸，派出飞机后立即撤退，根本不给美国人一丁点机会。
而降落在圣诞岛上的舰载机，则可以在加满燃油后夜航飞往已经远离战场航空母舰上，以便在第二天发起新的攻击。
也就是说，小泽的舰队始终处于非常安全的位置上，可以说是立于不败了。